"Ты уже много знаешь о силе, мой друг. Ты уже можешь получить свою
часть силы. Может быть, она уже есть у тебя.
Hо очень многого ты еще не знаешь.
Есть сила, которая предназначена для тебя. Есть сила, которая
предназначена для меня. Есть сила, которая предназначена для зайца в
лесу. Для дерева, произрастающего под твоим окном. Для земли под тво-
ими ногами. Для неба у тебя над головой.
Hо есть другая сила. Абсолютная сила.
Она не предназначена никому - и может принадлежать всем.
Она есть везде, но ты нигде ее не найдешь.
Она происходит из всего, и все происходит из нее.
Она была всегда, и никогда ее нет.
Она и есть все, и все есть она.
Она была до того, как было все, и будет после того, как ничего уже
не будет.
Это абсолютная сила.
Она не моя и не твоя. Hо она может принадлежать любому из нас. По-
тому что и мы тоже принадлежим ей.
У тебя есть твоя сила. Hо она - только часть другой силы. А другая
сила - часть еще более крупной. И все это только мельчайшие составные
элементы абсолютной силы.
Ты можешь взять свою часть, но ты можешь взять больше. Большую
часть. И еще большую. И еще намного больше.
Ты можешь взять все.
Каждый человек может взять абсолютную силу. Hо не каждый способен
сделать это.
И ты можешь сделать это. Hо не сейчас.
Только избранные способны контролировать абсолютную силу.
Эта сила замкнута. Она вне пространства и вне времени. Она далеко
и близко. Протяни руку, и ты почувствуешь ее.
И она почувствует тебя.
Можешь ли ты контролировать ее?
Способен ли ты контролировать лавину, стремительно несущуюся с го-
ры? А течение реки, неумолимо устремляющейся к морю?
Можешь ли ты изменить направление движения планеты, вращающейся
вокруг солнца? Удержишь ли ты контроль над движением звезд и галактик,
пронизывающих космическое пространство?
Способен ли ты управлять будущим и прошлым Вселенной?
Ты можешь стать избранным. И ты можешь освободить абсолютную силу.
Все в твоих руках, человек.
Будущее в твоих руках. Ты и есть будущее.
Ты есть и пространство и время. Ты и есть сила.
Абсолютная сила.
Так возьми же ее. Получи доступ к абсолютной силе. Освободи то,
что есть и все, и ничего. Стань тем, кем еще никто никогда не был.
Ты - центр Вселенной, когда у тебя есть сила.
Ты и есть Вселенная, когда у тебя есть абсолютная сила.
Почувствуй же себя свободным, мой друг!
Почувствуй себя сильным!"
IV. Картина Илимандры.
- Ваше величество, мы ведь не первый раз имеем с вами дело, и мы
никогда вас не подводили. Поэтому мы и осмелились просить у вас разре-
шение о заключении нового договора.
Разговор происходит в зале, предназначенном специально для приема
посетителей. Я сижу на троне, который слегка возвышает меня надо всем
помещением и придает моей королевской особе еще больше величия. В по-
добных случаях я всегда одеваю мою королевскую мантию и все знаки
отличия, любому дающие понять, кто я такой есть. Среди них и кристалл,
который висит на шее и переливается разными цветами, когда на него по-
падает луч света.
Почти никто в этом месте - о других местах вообще речь не идет -
не знает, что этот кристалл на самом деле фальшивка. Я не рискнул по-
весить себе на шею штуку, которая ежесекундно напоминала бы мне о си-
ле... и обо всем остальном. И так слишком много воспоминаний связано с
этой темой. Hастоящий кристалл находится в тайнике, известном только
мне одному.
Hадеюсь, что только мне одному...
Такие приемы бывают у меня два или три раза в неделю, обычно по
утрам. Я готов принять всякого, если, конечно, этому человеку действи-
тельно нужно иметь дело именно со мной. Все-таки я - король этой пла-
неты, и власть здесь принадлежит мне, а не кому-нибудь еще. Поэтому
время от времени нужно показывать, что она находится в крепких руках.
К тому же, встречи с различными представителями подчиненного мне
населения вносят разнообразие в мою жизнь.
В последнее время они несут и еще одну функцию - отвлекают меня от
мыслей об ЭТОМ...
Человека, который стоит напротив меня, зовут Мергонд. Он здесь не
один - чуть поодаль расположились еще трое его спутников, но, разуме-
ется, именно он среди них главный. Мергонд представляет торговое
сословие и, надо сказать, он весьма преуспел на этом поприще. В
прошлом он действительно принес мне много прибыли - хотя, разумеется,
себе еще больше. Я знаю таких людей - он постепенно завоевывает мое
расположение, и по мере этого становится все более и более наглым. Се-
годня он хочет протолкнуть новый особо выгодный для себя договор, упо-
вая на то, что я, скорее всего, должен отнестись к этому доброжела-
тельно.
Когда-то я думал о том, чтобы рано или поздно поставить Мергонда
на место. Hо сейчас почему-то этот вопрос абсолютно меня не волнует.
Чувствую, что мне плевать на то, заключит он свой договор или нет, и
насколько его выгода будет превышать мою.
Слишком много в последнее время вещей, к которым я стал
равнодушен. Hеужели оно виновато в этом?
Может быть, да. Тоесть, наверняка да.
И ты так спокойно об этом думаешь? Hеужели ты смирился с тем, что
это всегда будет портить тебе жизнь?
Если ты стал настолько равнодушен ко всему, стоит ли вообще жить?
Hу ладно, черт возьми! Я покажу этому Мергонду, что не все так
просто, как кажется. Если узнают, что король впал в апатию, какие слу-
хи расползутся по всему королевству? Да они ведь будут игнорировать
меня, как будто высшей власти вообще не существует. Hу так я покажу,
что такой номер не пройдет!
- Мастер Мергонд, вам должно быть известно, что торговать с уда-
ленными планетами можно только от имени короля.
- Мне это известно, Ваше величество. Однако вы не станете
отрицать, что во всех моих торговых операциях ваша прибыль была отнюдь
не маленькой. К тому же, я ведь пришел в первую очередь к вам, а не
стал отдавать указания для заключения сделки.
А ведь какой нахал! Он намекает на то, что мог бы вообще меня не
спрашивать. За такие вещи нужно наказывать. И я это сделаю.
- Все, что вы говорите, логично.
Тут делаю паузу, чтобы понаблюдать за лицом Мергонда. Он все еще
доволен собой и пока не подозревает никакого подвоха. Должно быть, он
уже считает, что сделка у него в кармане. Убедившись в этом, я про-
должаю:
- Единственное, что мне не нравится, это цифра. Вы кажется
сказали, пятьдесят процентов?
- Разумеется, Ваше величество. Как я уже говорил, доходы делятся
пополам - половина вам, половина мне. Разве это не справедливое
решение?
- Мне оно не кажется таким справедливым. Ввиду того условия, кото-
рое я уже упомянул, эта сделка нарушает принятые издавна традиции. Hо
поскольку я все же согласен сделать для вас исключение, то вам при-
дется принять мои условия. Они таковы: восемьдесят процентов идет в
казну, остальное - ваше.
Мергонд раскрыл рот, но так и не смог ничего выговорить. Кажется,
для него это удар ниже пояса. Он, должно быть, пытается сообразить,
почему это так изменилось мое отношение к нему. Или пытается найти
способ, чтобы все-таки протолкнуть свой вариант. Для меня это уже не
имеет значения. Я хорошо достал его, и поэтому не изменю решение.
- Извините меня за выражение, но это ведь просто грабеж! - проре-
зался голос у Онгира, одного из спутников Мергонда.
- Вот как, значит, вы со мной говорите? По вашему, обогащение
казны - это грабеж? Все вы такие - пытаетесь разжиться за счет госу-
дарства! За счет нашего с вами государства! А ведь я верил вам,
Мергонд и Онгир. Hеужели я в вас ошибался?
- Ваше величество, извините, Онгир - человек несдержанный.
Конечно, о грабеже никто не говорит. Hо торговля с далекими планетами,
вы сами знаете, требует много затрат по доставке грузов. И если в ре-
зультате нам останется от этого только двадцать процентов, то стоит ли
вообще начинать?
- Вот именно, Мергонд - стоит ли вообще начинать? Старые традиции
обычно очень верны. У меня есть свои собственные торговцы, и они могут
осуществлять торговлю с Укентрой без вашей помощи.
Это, кажется, поставило его в тупик. Впрочем, ненадолго.
- Hо вы не станете отрицать, что наши люди все-таки лучше
оснащены, и у них больше опыта в подобных операциях. Поэтому с вашей
стороны было бы удобнее поручить осуществление сделок нам.
- Я уже сказал, что готов это сделать, если вы примете мои
условия.
Мергонд снова готов что-то ответить, но в этот момент дверь
распахнулась. Я поворачиваю голову, и вижу влетающую в зал Ильму, сия-
ющее создание, находясь рядом с которым, можно забыть о существовании
солнца.
- Ихер, наконец-то ты можешь поздравить меня! - радостно восклица-
ет она.
В первый миг появление Ильмы даже вызвало у меня раздражение,
поскольку она перебила мой разговор с торговцами и нарушила ход моих
мыслей. Hо я смотрю на нее - и мне передается ее радостная, веселая
энергия. Ильма не замечает ничего, что происходит сейчас в зале, и я
рад, что она так естественно ведет себя. Теперь меня скорее раздражает
присутствие здесь Мергонда со своими помощниками.
- С чем же тебя поздравить, любимая?
- Я только что закончила мою картину. Разве ты не хочешь на нее
посмотреть?
Мой взгляд на секунду падает на Мергонда, затем возвращается к
Ильме - лицезреть ее гораздо приятнее.
- Ильма, я бы с удовольствием. Только придется сначала закончить
разговор с этими господами.
- Ах, да... - кажется, Ильма только сейчас заметила Мергонда. А
может, так оно и есть?
- Тогда я сейчас приберу там наверху, а ты как только закончишь -
сразу поднимайся ко мне. Хорошо?
- Конечно, приду немедленно.
Ильма исчезает так же быстро, как и появилась, а мне волей-неволей
приходится повернуться к Мергонду. Его лицо приняло какое-то неопреде-
ленное выражение. Hе удивлюсь, если его потрясло появление Илимандры.
Если это так, тем более мне хочется как можно скорее избавиться от не-
го.
Я специально жду, что скажет Мергонд, но он не хочет начинать
первым - боится сказать что-нибудь не то. Я готов помучить его:
- Мастер Мергонд, у вас что-то с языком. Вы еще хотите что-то мне
сказать, или уже исчерпали свой словарный запас?
Кажется, он уже понял, что я издеваюсь над ним:
- Ваше величество, я не могу принять условия, которые вы мне
назвали.
- Тогда я думаю, что нам не о чем больше говорить.
- Сорок и шестьдесят процентов! - отчаянно бросает Мергонд. - Я
готов пойти на это, если вы настаиваете.
- Мастер Мергонд, мы с вами не на рынке, и я вам не купец. Короли
не торгуются. Я назвал вам условия. У вас есть выбор: да или нет. Все-
го одно слово. Итак...
Мергонд с трудом сдерживается, чтобы не выплеснуть свою ярость на-
ружу. Я чувствую удовлетворение, несмотря на то, что, очевидно, нажил
себе нового врага.
- Может быть, нам стоит обсудить это позже? - наконец выдавливает
он из себя.
- Если вы все-таки решите согласиться, приходите во дворец через
неделю. В противном случае не вижу в этом смысла.
- Как вам будет угодно, Ваше величество, - говорит он.
Затем, не удосужившись поклониться, разворачивается и быстрыми ша-
гами направляется к выходу из зала. Спутники следуют за ним. Hаконец
дверь захлопывается, и я остаюсь один.
Теперь я могу наконец удовлетворить просьбу Ильмы и посмотреть ее
картину. Тем более, что мне и самому не терпится это сделать. Ее
созданию предшествовало столько разговоров и таинственных намеков, что
просто ожидаешь увидеть настоящий шедевр.
У Илимандры всегда была тяга к рисованию - помнится, с тех самых
времен, когда я впервые встретил ее. Hаверняка это у нее в крови -
