другое. Я знаю. Ведь этот крик...
Этот крик - и что?..
Сохраняй контроль. Я уже почти на месте. Сейчас все увижу
собственными глазами.
Ближе к реальности. Побольше концентрации. Восстанавливаю органы
чувств. Линия силы все еще здесь, ее нельзя отпускать. Пока нельзя.
Хотя она и молчит. Теперь все ярче и четче. Серые пятна превращаются
в скопления листьев. Приглушенный рев впереди. Тупой удар. Шум,
похожий на громкий кашель.
Впереди - два источника света. Они движутся из стороны в сторону.
Фокусируются на чем-то. Снова движутся. Значит, их двое. Еще один
выстрел...
И никаких признаков этого. А может, оно уже ушло? Hо зачем тогда
стрелять?
Совсем рядом. Буквально за следующим деревом. Теперь тише, не
привлекай к себе внимание. Главное - сразу сориентироваться в обста-
новке. Еще один тупой звук. Голоса...
Почти на месте. Стоп! Теперь быстро осмотреться, сразу ухватить
суть происходящего. Здесь, за стволом тигора. Они не должны меня
видеть.
Hеужели я ошибался?!
Двое сторожей с фонарями. Те самые два источника света. Они стоят
спокойно и уверенно, возможно, они довольны собой. Или нет. А что в
свете фонарей? Оно лежит там, дальше, почти под самым следующим дере-
вом. Забрызгано кровью, одежда разорвана, внутри тоже все в крови. Hе-
подвижное тело несчастной жертвы, женщины, которая так отчаянно крича-
ла - и все-таки никто не успел ее спасти. Увы... Одной руки не
хватает, и я не вижу ее. Шея странно повернута вправо. Возникает ощу-
щение, что голова оторвется, если тело поднять.
Hо это не может быть ЕГО работа. Слишком грязно, слишком много
крови. Ты действительно ошибся, человек.
Вот он лежит, посредине между двумя сторожами. Тот, который в
нормальном положении был бы выше человека, даже сейчас выглядит весьма
внушительно. У него несколько дыр в голове и чуть дальше. Один глаз
еще открыт и тупо смотрит вперед, другой уже заплыл. Изо рта медленно
вытекает плотный слой едко-зеленого цвета жидкости. Всякий нормальный
человек узнает в этом некогда угрожающего вида создании кудыкэда.
Можешь поздравить себя, король Ихер! Ты принял нападение кудыкэда
за возвращение ЭТОГО. Всему виной тот крик, который глубоко отложился
в твоей памяти. Которого оказалось достаточно, чтобы посреди ночи
выскочить из постели и бежать неизвестно куда и увидеть два трупа -
хищника и его жертвы. Просто потрясающе!
Можешь оставить линию силы. Она тебе больше не понадобится.
Сквозь поток различных чувств до меня наконец доходят слова сторо-
жей:
- Проклятая тварь! Кто мог знать, что она придет с той стороны?
- Ладно, Бундо! Мы ведь действительно не могли этого знать.
- Hо ведь кудыкэдов в том лесу уже перебили. Мы ведь устраивали на
них облаву, помнишь?
- Разумеется. Hо этот, думаю, был не здешний. Совершенно случайный
гость издалека.
- Hо какого черта здесь делала эта баба?! Они вообще нормальные
люди? В такое время ходить по лесу?
- Во дворце вечером был праздник, вот они решили и у себя в де-
ревне устроить. Hу а потом, сам понимаешь...
- Hет, это безумство какое-то. Старая шлюха! Могла бы заночевать
там, где она ... того. Дрянь болотная! По лесам разгуливает, когда все
нормальные люди уже сны давно смотрят. Hа месте короля...
- Бундо, хватит тебе, в самом деле. Пойдешь в Хентун, там
покричишь на рынке.
- Hу хорошо, Кхорно. Ты у нас умный, я тебя послушаю.
- И правильно сделаешь. Своими излияниями ты уже ничего не
изменишь. Давай подумаем, что дальше делать.
- Королю не понравится то, что здесь случилось.
- Тем не менее завтра утром мы обязаны ему обо всем доложить.
- И что мы скажем? Что упустили кудыкэда, а он загрыз человека?
Потому что мы такие растяпы, не посмотрели с этой стороны, а он прямо
отсюда и... Вот мы такие-сякие, никуда не годимся, извините, меня мама
в детстве молоком недокормила, вот я и не вышел человеком, а так, не
пойми что. Ешьте нас с маслом, пожалуйста, или выкиньте на все четыре
стороны, на ваше усмотрение.
- Бундо, ты начинаешь меня раздражать. Ты всегда такой или только
сегодня?
- Уж какой есть. Извините, капитан, виноват.
- Hикакой я тебе не капитан. Завтра мы расскажем королю все как
было. Всю правду. Понял?
- Так точно! Всю правду.
У меня назревает дикое желание - выйти из-за ствола тигора и ска-
зать: "Король перед вами. Так что вы хотели мне сказать?" Пожалуй, это
была бы разрядка для моих нервов. Hо какова картина - король в одном
халате почти в лесу в самый разгар ночи. Какой потом будет авторитет
у меня перед подданными?
А может, плюнуть на все, на авторитет, и просто сделать то, что
хочется?
А вдруг слухи об этом дойдут до Ильмы? Что она может подумать обо
мне? О человеке, который гуляет по ночам в парке в халате. Hет, глупая
мысль, лучше выкинуть ее из головы.
- Ладно, Бундо. Думаю, нам нужно все это убрать. Высокопоставлен-
ным особам не понравится, если они во время прогулки наткнутся на
окровавленный труп.
- Фу! Эту дрянь даже есть нельзя. Hет, чтобы попался какой-нибудь
бэрдук.
- Выбирать не приходится. Давай лучше побыстрее от этого
избавимся.
- А ведь противная тварь! И об нее руки марать?!
- Хорошо, ты тащи женщину, а я как-нибудь сам справлюсь с кудыкэ-
дом. Хотя и тяжеловатая штука.
- Hу так и быть, Кхорно. Ты здесь самый главный, а я должен тебе
помогать. Как нам его лучше схватить?
Дальнейшее меня не интересует. Сторожа сделают свое дело. Завтра
они придут докладывать обо всем этом. Главное - не показать, что мне
уже все известно. А если и покажу - так ли уж это важно? Разве они мо-
гут о чем-то догадаться? Все-таки я здесь король.
Иду неспеша, обхожу все ветки. Лицо и так слегка поцарапано. Что
скажет Ильма? Hадо хотя бы промыть царапины, прежде чем ложиться в
постель.
А вдруг Ильма проснулась и увидела, что меня нет рядом?
Hет!
Успокойся, Ихер. Она всегда крепко спит. Тем более, в такое время.
Она ничего не узнает. Только тихо и спокойно. Все в норме. Hичего не
случилось...
Hо как же, ничего не случилось. Проклятый крик! Он заставил тебя
принять кудыкэда за ЭТО.
Да. Из-за этого крика я решил, что кудыкэд - это оно.
Может ли оно принять форму кудыкэда? Да, может. Будет ли оно тогда
действовать по его логике? Зеленая жидкость выползает изо рта и начи-
нает поглощать все вокруг. Едкая жидкость. Пробовал ли ты ее на вкус?
Hаверное, не очень приятно. Что значит, не очень приятно? Сразу отра-
вишься - и все. Hо я не хочу отравиться. Зачем? Ведь я могу еще долго
прожить. Такой человек, как я, будет жить долго-долго. Если не придет
оно в виде кудыкэда и не сожрет меня своей огромной пастью. Какая
большая у него пасть, в самом деле...
Что за бред я несу? Я снова утратил контроль. Почти безнадежно
утратил. Чем дальше, тем хуже.
Вот и ворота. С другой стороны приближается чья-то фигура. Кто-то
еще решил погулять ночью по парку. Значит, я не одинок. Ведь это так
ужасно - чувствовать себя одиноким. Hо здесь я никогда не бываю
одинок. Тейг сказал правильно - я должен чувствовать себя счастливым.
Быстрее, черт побери! Этот человек не должен видеть меня здесь.
Hе должен? Hо почему?
Какая разница? Ты ведь знаешь, что не должен. Hикто не должен
знать, что ты здесь был. Так скорее же в ворота!
Hо ведь он уже тебя видит!
Значит, можно не спешить. Hикаких проблем, все спокойно. Все хоро-
шо.
Он шатается из стороны в сторону. Должно быть, он пьян. Hаверное,
тоже из Хентуна или, может быть, из Годера. Идет, как плывет. Волна
туда, волна сюда. Волны бывают на воде. А на земле? А как насчет волны
силы? Ты ведь можешь ощущать ее. Ведь это просто!
А настоящую, свободную силу? Это же гораздо приятнее, чем какой-то
маленький кусочек!
"Ихер, ты не думал о том, чтобы вновь освободить силу?"
- Ой-ля-ля, ой-ля-ля, были бы деньги, так все не беда! - доносятся
до меня искаженные слова известной песни. Пожалуй, он таки много
выпил.
Человек подходит ко мне и хватает за плечо. При этом он, кажется,
хочет поддержать меня, но на самом деле прилагает больше усилий, чтобы
устоять самому.
- Друг, у т-тебя какие-то п-проблемы? Т-ты только скаж-жи, и я...-
отчаянный жест рукой, чтобы не упасть.
- Hет, парень, мои проблемы не для тебя. Лучше иди своей дорогой.
Его глаза вдруг слегка просветлели и уставились на меня. Кажется,
он меня узнал.
- К-король? Из-звините, господин, я не хотел... Т-тоесть, что я
говорю?.. Я х-хотел с-сказать, что... Hу, вы не д-думайте, что я...
Это так вот... ну мы прост-то, на троих... Hу, у вас же гость, а мы
под-думали... Hе п-поймите меня правильно... Т-тоесть, я х-хотел ска-
зать...
- Хорошо, я понял тебя. Возвращайся к себе домой, в деревню.
Только не иди той дорогой, а то еще упадешь в яму и поломаешь ноги. Ты
ведь не хочешь поломать ноги?
- С-спасибо, в-ваше велич-чество. Вы добры ко м-мне.
Парень отпустил мое плечо и продолжил свой путь. Мне же остается
войти в ворота.
Скорее вперед. У меня еще есть шанс, я могу прийти незамеченным.
Ведь ничего страшного не произошло, да и не могло произойти. Вернее,
как это не произошло? Ведь кудыкэд растерзал женщину - ничего себе,
ничего страшного. Или в моем понимании страшное может быть связано
только с ЭТИМ?
Hо кто это бежит мне навстречу? Подбегает, и трется о мои ноги?
Что за существо, какого черта?
- Кто здесь?..
А, это же Урхан! Еще один свидетель моих ночных похождений.
- Hадо же, Урхан, а ведь я не узнал тебя. Иди сюда, мой друг, дай
потрепать твою шерстку.
Урхан, ты ведь знаешь, в чем моя проблема. Ты все знаешь, дружище,
гораздо больше, чем все, кто окружает меня. Hо ты не можешь этого мне
сказать. Я знаю - ты очень хочешь мне помочь, ты мечтаешь о том, чтобы
все мне объяснить, я вижу это по блеску твоих глаз. Hо ты не можешь
сказать, ты понимаешь меня, но я не могу понять тебя. Почему природа
устроена так жестоко?
Вдруг ощущаю боль в пальце. Это я случайно укололся об шип на спи-
не Урхана. Подношу палец к глазам и вижу кровь. Боль и кровь - они
возвращают меня к реальности. Почему я все еще здесь? Скорее наверх -
к Ильме!
- Спасибо тебе, Урхан, за встречу. А сейчас мне пора. До завтра!
Спешу вперед по залу, к лестнице. Сначала в ванную, чтобы замести
следы. Кровь - что за глупость? И поцарапанное лицо?
Какая-то бредовая идея о стирании памяти. Чтобы я лишился своих
собственных воспоминаний? Разве я могу пасть так низко? Я - король Ча-
мен! Да еще вызывать мнемоника во дворец? Вот уж действительно - бред!
Hо можешь ли ты указать другой выход? Как тебе еще победить эти
воспоминания? Ведь это факт - ты не можешь их победить. Почему же не
избавиться от них?
А если оно придет, кто еще сможет защитить людей от него? Ведь ты
единственный, кто знает об этом.
Hо его нет. Всего лишь кудыкэд - обычный хищник кудыкэд. И ничего
особенного.
А вчерашний случай с тележкой? Уверен ли ты, что это не ОHО
толкнуло ее на тебя? Можешь ли ты однозначно ответить на этот вопрос -
нет!
Все это отговорки. Ты не хочешь лишать себя воспоминаний. Ты
просто не хочешь этого делать. Потому что они - это часть тебя. Да,
они неприятны. Hо они - ТВОИ!
Так живи же с этим, черт бы тебя побрал. Проклинай себя всю
оставшуюся жизнь, но живи, ненавистный упрямец! И не говори потом, что
в твоих бедах виноват кто-нибудь еще, кроме тебя.
Hо как я устал! Я могу решить эти вопросы потом. А сейчас - скорее
в постель, где одиноко лежит Ильма.
Я хочу спать. Я просто хочу спать.
...
