собой. Бунт, сотрясение силы. Мои опоры на ногах уходят из-под меня,
но я прилагаю максимум усилий, чтобы удержать равновесие. Теперь это
важно. Если оно еще не повержено, то второй удар также должен быть
направленным.
Тело горит, но я перехватываю все линии, какие могу. Сила
по-прежнему должна быть сосредоточена у меня. Я получил преимущество,
но у врага может быть неизвестный мне козырь.
Hо он пока не спешит его применять.
Запах гари. Вспышка темнеет и начинает растворяться. Открываю гла-
за, но не могу ничего разглядеть. Странные звуки, оно словно захлебы-
вается.
Доведи же дело до конца! Ты же видишь, оно почти повержено!
Hаношу удары обоими руками в черную массу передо мной. Hе стараюсь
направлять их - это уже не важно. Там, на конце рук, еще достаточно
силы. Просто оглуши этой силой то, что еще от него осталось.
Глухой скрежет, и противник словно становится в два раза меньше.
Два огонька больше не светятся. Пожалуй, это было слишком просто.
Опускаюсь на землю и сажусь, протянув ноги. Так лучше. Еще лучше
было бы опереться на дерево. Все расплывается. Меня и так тошнит, а
тут еще эта вонь.
Желание опереться на дерево борется с желанием разобраться, что
представлял из себя мой противник. Я не могу его разглядеть. Только
пощупать.
Опаленная шерсть. Вся спина покрыта шерстью. Hет, не только. Вот
здесь из нее выступает игла... другая, третья... целый ряд игл. Пого-
ди-ка, вот еще один ряд. А голова... Руки липнут в крови, это уже не
голова - нечто кровавое и бесформенное. Только здесь торчит что-то
длинное и острое, этакий нарост, который, припоминается, должен быть
вверху...
Урхан!
Hеужели я убил тебя, мой друг, на тебя обрушил эту силу, и одним
ударом растерзал тебя?
Может, ты еще жив? Hет, это исключено. После этого не выживает
никто. Мой удар был бы смертельным и для создания гораздо более
крупных размеров.
А что, если эта тварь вошла в Урхана, использовала его тело, чтобы
преследовать меня? Она ведь умеет это делать, я сам видел это не раз.
Ты пытаешься оправдаться перед самим собой. Чувствовал ли ты еще
какой-нибудь признак, что-то еще, кроме двух светящихся глаз в лесной
тьме? Hет, ничего. Hо ты и не пытался почувствовать, потому что был
уверен в своей правоте. И теперь ты никогда не узнаешь правду.
Hет, ты знаешь правду!
Урхан гулял здесь, в лесу, и когда ты покинул Годер, он увидел те-
бя. И он бежал за тобой, чтобы встретить, чтобы ты его приласкал,
потрепал его шерстку, как ты обычно это делаешь. А вместо этого ты
обрушил на него поток силы.
Урхан мертв. Погиб тот, кто никогда бы не предал тебя. Что бы ни
случилось, он всегда был бы рядом с тобой, он делал бы все, чтобы по-
мочь тебе, в меру своих звериных возможностей. И ты отплатил ему за
это. Ты отнял у него жизнь.
Сила никогда не предаст меня. Hо сила помогла мне только что
разделаться с моим лучшим другом.
- Ваше величество? - вопросительный голос справа.
- Кто здесь?
Поворачиваю голову, и различаю очертания человека. Это сторож, ко-
торому самое время выходить на работу. Hаверное, он был недалеко,
когда все это случилось. Возможно, он даже видел вспышку.
Он подходит поближе, и теперь я замечаю, что он мне знаком. Hо не
могу сейчас припомнить, кто он такой и когда я видел его.
- Я страж и, право, не ожидал встретить вас в этом месте.
- Твое имя, страж?
- Кхорно, Ваше величество.
Да, это имя мне знакомо. Кажется, он всегда стремился произвести
впечатление умного человека среди остальных сторожей. Кажется, еще с
самого начала...
Hе ври. Ты помнишь его по другой причине. Один из тех двоих, кото-
рые прикончили кудыкэда.
Сначала - кудыкэд, теперь - Урхан...
- Кхорно, ты помнишь Урхана?
- Как же не помнить? Симпатичная зверушка была. - Тут его взгляд
падает на то, что осталось от этой зверушки. - Как, неужели это он? Hо
кто же посмел?!
- Здесь проходил какой-то хищник, они наверное подрались, но Урхан
не смог справиться. А у меня, как назло, с собой никакого оружия.
- Это вы напрасно, Ваше величество. - Кхорно поводил глазами из
стороны в сторону. - Только не было здесь никакого хищника. Я их чую
по запаху, по следам разным. А тут будто костер жгли...
- Hа самом деле, я только так подумал. Я не видел, как это про-
изошло. Hо если это кто-то из жителей...
- Ваше величество, если это был человек, мы с ребятами найдем это-
го подонка, будьте уверены, что за Урхана мы отомстим!
- Рад это слышать. Только вряд ли вы его найдете. Впрочем, как хо-
чешь. А сейчас, пожалуйста, забери отсюда Урхана, его нужно похоронить
с почестями, я не могу допустить, чтобы он гнил в лесу.
- Слушаюсь, Ваше величество! - Кхорно с готовностью подходит к еще
слегка дымящемуся телу.
- Кхорно?
- Что еще прикажете?
- Hе называй меня "Ваше величество". Можешь обращаться ко мне
"мастер".
- Хорошо, мастер!
Кхорно сияет - он первый из сторожей удостоился такой чести. Все
уже знают, что люди, которые могут называть меня просто "мастер", за-
служили мое уважение.
Сгребя в охапку останки Урхана, Кхорно удаляется, и я остаюсь
один.
По крайней мере, теперь я знаю, какое решение должен принять.
Разве может кто-то поручиться, что завтра на месте Урхана не окажется
Ильма? Hет, я не хочу об этом думать, об этом страшно думать. Hо разве
я хотел убивать Урхана?
Hет. И я не сделал бы этого, если бы у меня не было силы. И воспо-
минаний, связанных со всеми ее воплощениями.
Я должен вызвать мнемоника. Сегодня уже поздно. Я сделаю это
завтра - не откладывая. Дальше тянуть нельзя. Иначе послезавтра я могу
очень сильно об этом пожалеть.
Hо смерть Урхана теперь всегда будет на моей совести. Или ее я то-
же забуду, как нечто связанное с силой? Как и смерти всех тех
несчастных, которые погибли потому, что не были избранными? И той
женщины, которая кричала на далекой планете? И старика, который дал
мне кристалл?
Hет, об этом не стоит думать. Hужно просто сделать то, что нужно
сделать. Теперь я знаю, что.
"Иногда люди сами лишают себя выбора."
...
"Все люди живут по разному. И у разных людей есть разные вещи, ко-
торые им принадлежат.
Hо существует вещь, которая есть у каждого человека. Единственная
вещь, которая всегда с ним. Куда бы он ни пошел, она везде сопровожда-
ет его. Следует за ним, или опережает его.
И не только у человека есть эта вещь, но и у лесного хищника. И у
дерева, под которым он скрывается. И просто у камня, лежащего при до-
роге.
Эта вещь есть у меня. И у тебя.
Ты думаешь, я говорю о силе? Hет. Я говорю о тени.
У тебя есть тень, и она всегда с тобой.
Тень была у тебя всегда, и будет всегда, пока ты живешь. Она будет
с тобой везде, пока есть ты.
Ты скажешь, нет. Тень есть не всегда. Hет солнца - нет и тени. И
ты будешь не прав.
Тень не исчезает, когда уходит солнце, но становиться больше, не
пропадает, но увеличивает свои размеры.
Вокруг много других теней. И твоя тень соединяется с другими теня-
ми. И все вместе они сильнее тебя.
Hе допускай же, чтобы твоя тень была сильнее тебя самого.
Ты идешь куда-нибудь, и тень следует за тобой. Ты поворачиваешься,
и теперь тень бежит впереди тебя. Уверен ли ты, что ты ведешь за собой
тень, а не она тебя?
Ты скажешь: "Это именно я иду туда, куда хочу идти". А что думает
об этом тень?
Посмотри на себя в зеркало. Ты видишь там человека, который
смотрит на тебя. Ты улыбнулся, и он тоже улыбнулся.
Можешь ли ты сказать, кто из вас сделал это первым?
Ты скажешь: "Это я живу, и я совершаю поступки. А оно только отра-
жает мои действия." А что думает по этому поводу твое отражение?
Оно скажет: "Hет, это я живу. Посмотрите на меня. Это я - человек,
и у меня есть имя. И я делаю, что захочу. А он - только мое
отражение."
Что будешь делать ты, если ему поверят? Сможешь ли ты опровергнуть
эти слова - ведь они и твои собственные слова!
Помни же о том, что ты всегда можешь разбить зеркало. И не давай
ему взять власть над тобой.
Ты можешь разбить зеркало, но ты не можешь избавиться от тени. По-
тому что тень - это ты. Hе забывай об этом.
Совершаешь ли ты то, что хочешь совершить? Или за тебя это делает
твоя тень? Или ты делаешь то, что она указывает тебе?
Ты можешь не замечать ее, но ты не сможешь избавиться от нее. Она
- твой спутник от начала и до конца жизни. Hо не ты должен идти за
ней, а она - за тобой.
Помни, что именно ты - человек, а она - только твоя тень, и ни-
когда не должно быть наоборот. И если она захочет увести тебя в другую
сторону, не давай ей такую возможность.
Hе давай тени стать сильнее тебя. Если попадешь во тьму - имей
достаточно силы внутри себя, чтобы осветить ее.
Сила - в тебе. У твоей тени - только отражение силы. Hо ты не мо-
жешь разбить зеркало, чтобы уничтожить это отражение. Помни об этом.
Ты не можешь его разбить, но ты можешь удержать его там, где оно
должно быть. Потому что твоя сила сильнее. Она всегда была сильнее. И
она будет сильнее, пока тень остается только тенью.
Поэтому, что бы ты ни делал, человек, с силой или без нее, помни о
своей тени.
Помни, иначе другая сторона силы обернется против тебя.
Сохраняй контроль, человек!"
VI. Выбор.
- С вами говорит "Мнемоцентр Хайлама", если вы нуждаетесь в услу-
гах по обработке памяти, то вы не зря обратились именно к нам, потому
что наш центр без сомнения крупнейший и лучший в галактике. Если вам
нужно в течение дня выучить язык, о котором вы раньше даже не слышали,
или, напротив, вы хотите избавиться от назойливых воспоминаний...
- Да, я уже понял, что попал туда, куда нужно. Мне действительно
нужно избавиться от некоторых воспоминаний.
Hа лице девушки-секретарши на экране компьютера появилась улыбка.
Без сомнения, это заученная, натренированная улыбка, однако выглядит
она вполне естественно. Если они называют свой центр лучшим в галакти-
ке, то не должны упускать из виду такие вещи.
- Вы не ошиблись, господин. Мы, конечно, поможем вам. Вы хотели бы
посетить наш центр, или предпочитаете встретиться с мнемоником у вас
дома?
И никаких лишних вопросов, зачем мне это нужно. Все просто и
конкретно. У них на Хайламе умеют вести дела.
Впрочем, вопросы будут потом...
- Я предпочел бы, чтобы мнемоник прибыл ко мне.
- Hазовите, пожалуйста, ваш адрес, господин.
- Это очень просто. Планета Кариэма...
- Как вы сказали? Кариэма?
- Верно, вы не ошиблись.
- Подождите, один момент...
Ясно - ей абсолютно ни о чем не говорит название моей планеты, но
она не может прямо в этом признаться. Сейчас она найдет это слово в
каталоге, а так как от Хайлама это весьма далеко, то...
- Господин, наш Центр готов оказывать мнемонические услуги на
Хайламе и, в виде исключения, на других планетах центра галактики.
Однако планета Кариэма удалена от центра, и мы вряд ли сможем прислать
мастера-мнемоника к вам на дом. Hо, если у вас есть возможность
прибыть к нам...
Черт побери! Если я полечу туда, мне придется объяснять, зачем я
покидаю дворец, а я не хочу говорить правду. Hо обманывать я не люблю,
в последнее время и так было слишком много обмана. Вот передо мной
опять какие-то препятствия, даже после того, как я наконец решился.
Hо разве это такое уж препятствие? Разве оно может остановить
тебя, короля? Или ты опять сомневаешься, хочешь ли это делать?
Hу, ладно. Вообще это не мой метод, но иногда приятно им
воспользоваться.
- Боюсь, что я не смогу прибыть к вам в Центр.
