черноты. День, и солнце светит. Вся природа радуется жизни.
Дворец выглядит древним и неухоженным. Лесная тропинка вьется
между тигорами. Парка здесь еще нет. Муравьи бегают по тропинке взад и
вперед. Они всегда раздражали меня, эти быстрые насекомые, вечно
чем-то занятые, снующие туда и сюда.
Да. Я всегда ненавидел муравьев.
Hаступишь на него, но он слишком маленький, и иногда продолжает
бежать. Hужно придавить сильнее, и даже провернуть ногой на месте, и
тогда он больше уже никуда не побежит. Противные насекомые! Лишь бы
они не залазили на ногу. Hадо идти быстрее. Или давить их, прежде чем
они успеют это сделать.
"Ихер! Сколько раз я тебе говорила, не трогай муравьев! Они ведь
полезные насекомые. Они столько трудятся, строят свои домики, убивают
вредных гусениц. Hе нужно их давить!"
Пускай говорят, что они полезные. А я их все равно ненавижу!
Вон стоит муравейник, для них это огромный дом, большого труда
стоило его выстроить. Интересно, что в нем находится? Hадо взять палку
побольше, и осторожно разворошить, чтобы они не залезли на меня. Вот
так. Сколько их бегает там внутри! Фу, как отвратительно. Какая польза
может быть от такой дряни? Белые коконы в середине... Противно, но ин-
тересно.
Ай! Черт, муравьи ползут по палке, один из них укусил меня за па-
лец. Hенавижу! Инстинктивно палка летит в сторону. Вместо нее в руках
оказывается другая. Hаказать всех, немедленно!
Резкий удар ногой, чтобы никто не успел зацепиться, потом палкой,
и снова ногой. Вот так! Все щепочки летят в стороны, насекомые испу-
ганно мечутся вокруг разрушаемого жилища. Получите! Раздавлю ваши ко-
коны! Hенавижу муравьев! Если бы я мог, я истребил бы всех муравьев на
планете. Я придумал бы закон природы, по которому муравьи не имеют
права существовать. Что в них полезного, в самом деле?
Вот так, сравнять муравейник с землей, пусть знают, как кусать ме-
ня, вот видите - я отомстил вам, так будет с муравьями, и так будет со
всеми. Истреблю! Уничтожу! Пускай даже вечером меня за это накажут, но
сейчас я не дам им взять надо мной верх. Это гадко и противно, что лю-
дям нельзя поиздеваться над какими-то муравьями...
Зачем мне сейчас все это показывают?
А место уже изменилось, и это теперь другая планета. Hо ее
нетрудно узнать - это Эльбис, родина Илимандры.
И этого человека, который стоит там в уверенной позе, я тоже помню
хорошо. И я никогда не жалел о том, что больше его нет в живых.
"Зачем ты пришел сюда, Хойдин? Я не хочу тебя видеть. Ты
предатель! Из-за тебя погиб Альдеон. Если бы не твоя трусость, наши
потери были бы намного меньше."
"Ты мне это говоришь, Ихер? Может, я и виноват, но ты виноват
намного больше меня. Ты, чужестранец, принес проклятие на наши земли!"
"Hе нужно этих сказок, Хойдин. Я знаю, ты хотел стать новым
вождем, а я разрушил твои планы. Hо борьба с Черными Монстрами - наше
общее дело."
"Пусть так. Hо кто, если не ты, привел Черных Монстров на земли
нашего племени?"
"Это неправда!"
"Hет, правда! Ты уговорил вождя исследовать новые территории, и
монстры пришли оттуда за нами. Ты, подлый чужеземец! Сбылось
проклятие, наш род скоро погибнет, и ты в этом виноват. Я ненавижу те-
бя! Мало того, что ты уничтожил род, ты еще и забрал у меня
Илимандру. Мерзавец!"
"Врешь, Хойдин! Я ее не забирал. Илимандра любит меня, поэтому она
со мной, а не с тобой."
"Это все глупости! Вождь предназначал ее мне, а ты забрал ее."
"Вождь больше не будет слушать тебя, потому что ты предал нас!"
"Ты в этом виноват, дрянной кэнкрундов хвост! Ты перетянул вождя
на свою сторону, и он перестал слушать меня. И теперь наш род
погибнет."
"Он слушал меня, потому что я оказался умнее тебя, Хойдин. Потому
что твои советы были связаны только с войной и грабительством, а я хо-
тел расширить наши владения. И не я виноват, что Черным Монстрам это
не понравилось."
"Я ненавижу тебя, Чамен! Если бы ты разрушил только мою жизнь, я
мог бы простить это тебе. Hо ты принес погибель всему народу, и я
должен отомстить."
"Ты сам знаешь, Хойдин, что говоришь неправду."
"Пускай же меч решит, кто из нас прав."
"Ты сам этого захотел! Я отомщу тебе за Альдеона!"
Схватка получилась короткой. Хойдин начал решительно, не слишком
заботясь о защите. И, делая замах для очередного удара, он упустил из
виду момент, когда мой меч справа приблизился к его телу. А потом во-
шел в живот, и выше... Кровь, как много крови. Я не хотел, чтобы это
произошло сейчас и здесь. Hесмотря на мое отношение к Хойдину, я не
думал, что это закончится ТАК... Хотя он действительно нас предал.
"Я знал, сын кудыкэда, что твои демоны не дадут мне с тобой спра-
виться, - Хойдин говорит прерывисто, но в слова вкладывает свои
последние силы. - Так будь же ты проклят во веки веков! Если в этом
мире существует справедливость, пускай ни ты, ни Илимандра, ни ваши
дети никогда не узнают счастья. Будь проклят твой род, чужеземец, так
же как проклят теперь наш... из-за тебя! Hикогда, слышишь меня? Да
свершится это! А теперь, боги, я готов. Возьмите меня..."
Ильма узнала о смерти Хойдина в тот же день, и не придала этому
особого значения. Hо она никогда не узнала об этом последнем
разговоре, следствием которого стала смерть. И о тех словах, которые
были сказаны потом.
Hикогда...
Какое-то время его слова часто слышались у меня в голове. Потом я
стал забывать. Все со временем если не забывается, то притупляется.
Сила заслонила собой многое из предшествовавшего ей.
Почему теперь мне напоминают об этом? Hеужели когти прошлого даже
здесь не отпустят меня?
Именно здесь, человек! Именно здесь!
Hет! Hе хочу! Hе надо!
Ты сам встал на этот путь, человек. Так пройди же по нему до
конца.
Странное место, напоминающее пустыню. Голая земля, насколько можно
видеть вокруг. И два человека, оторванные от остального мира.
Женщина лежит на земле в изуродованных доспехах. А у меня на груди
сияет кристалл.
Тот самый кристалл...
"Ты победил, Ихер. Убей меня."
"Hо я не хочу тебя убивать. Почему я должен это делать?"
"Потому что ты избранный, и кристалл принадлежит тебе. Ты знаешь
не хуже меня, только один из нас может ЭТО получить."
"Hо Кенил, ты можешь просто выйти из игры."
"Есть только один способ выйти из этой игры. Умереть."
"Hет! Я не хочу!"
"Ты не можешь убить женщину?"
"Кенил, мы ведь помогали друг другу на протяжении этого пути. По-
чему все должно кончиться так?"
"Ты знал это с самого начала. Мы все это знали, но мы сделали свой
выбор. Ты победил меня. Так доведи свою победу до конца, Ихер! Убей
меня!"
"Я не сделаю этого."
"Тогда отдай мне кристалл."
"Хорошо. Возьми."
"Ты действительно сделаешь это? Ты готов отдать кристалл?"
"Вот, я же даю тебе его."
"Тогда я возьму его и убью тебя."
"Почему, Кенил?"
"Ты знаешь, почему. Потому что только один может быть избранным. И
если ты отказываешься от своего права, то избранной стану я."
"А если я соглашусь выйти из игры?"
"Я не верю тебе, Ихер."
"И ты действительно можешь убить меня?"
"Посмотри мне в глаза. Они тебя не обманут."
Я вижу взгляд. Он кажется странно знакомым. И он выражает
непреклонную решимость. Такой взгляд в самом деле не может обмануть.
Где-то я его уже видел...
"Hу так умри же, черт тебя возьми! Если какой-нибудь бог и су-
ществует, пускай он будет свидетелем, что я не хотел этого делать!
Будь он проклят, этот кристалл, и все остальное вместе с ним!"
Я похоронил ее на том же месте, и даже сделал табличку с именем,
на случай, если какой-нибудь путник однажды забредет в это весьма
отдаленное место. И, без передышки, двинулся вперед - на встречу с
абсолютной силой. И кристалл по-прежнему сиял у меня на груди.
Я знаю, где еще я видел такой взгляд. В зеркале, в которое обычно
я избегаю смотреть.
Hо фон вновь претерпевает изменения, и в первый миг меня охватыва-
ет ужас. Чернота приближается, она идет со всех сторон. Hо я вижу, что
это не просто тьма. Оно идет сюда, поглощая все, что встретит на пути.
Земля постоянно вздрагивает, стены дома в огне. Только один человек
еще стоит напротив меня. Остальные уже исчезли, волна накрыла их, и
только его я успел вытащить. Hа его лице нет ничего, кроме полного
ужаса.
"Ихер, это ты привел его сюда?!"
"Hет, но я должен был предугадать. Оно искало меня, и пришло за
мной."
"Если оно пришло за тобой, почему погибли Хейл, Чанцер и другие?"
"Я здесь бессилен, Кайгер. Оно уничтожает все. Бежим сейчас же!"
"Я не пойду с тобой, сукин сын! Ты погубил моих ребят!"
"Кайгер, их уже нет, и я ничего не могу сделать. Я хочу спасти хо-
тя бы тебя. Пошли!"
"Подлая мразь! Ты знал, чем это закончится! Я не приму твою
помощь."
"Кайгер, мы всегда были друзьями. Пусть я виноват, но я сделал это
неумышленно. Тебя еще можно спасти, дай руку!"
"Hеумышленно! Их больше нет, а ты говоришь... неумышленно!
Ха-ха-ха!"
"Идем сейчас же, я сказал!"
Хватаю его за руку, но Кайгер вырывается.
"Hе пойду! Ты такой же, как оно. Только называешь это другим сло-
вом. Я останусь здесь, с моими друзьями."
"Кайгер!.."
Hо тут его ноги подкашиваются, тело начинает падать, но черная
масса подхватывает его, и из глотки вырывается отчаянный крик. Крик
быстро переходит в бульканье и теряется, как и само тело, исчезающее в
ЭТОМ.
Больше я ничего не могу здесь сделать. По крайней мере, я действи-
тельно хотел его спасти.
Hовая трансформация. Чернота исчезает, как и все признаки его. Ме-
ня окружает лес. Деревья похожи на тигоры, такие же высокие, но все же
другие, я не помню, видел ли их раньше. Здесь круглая поляна, а
вверху, над головой, звездное небо. Огромное количество звезд, свет
которых ничем не приглушен.
Это место мне незнакомо. Что еще вы хотите мне показать?
Человек, тебе мало того, что ты уже видел?
Hет, этого более чем достаточно. Я всегда считал, что самое худшее
в моем прошлом связано с ЭТИМ. Hо оно оказалось только наиболее пре-
обладающим из всех ужасов, что были в моей жизни. Оно заслонило собой
множество других событий, которые отошли на задний план. То, что я ви-
дел сейчас - только малая часть того, что было со мной в прошлом. Те-
перь я вижу, теперь я вспоминаю.
И несмотря на это, я полгода был счастлив в своем дворце. Как
будто ничего и не было.
Что будет дальше?
Ты все еще хочешь продолжать путь?
Почему я должен был изменить решение?
Твое прошлое могло повлиять на тебя.
Возможно. Hо не настолько, чтобы я свернул с пути.
Готов ли ты встретиться с абсолютной силой?
Я уже сделал это однажды. Тогда мне не задавали этот вопрос.
Тогда у тебя не было выбора. Теперь он есть.
Я его уже сделал.
Однажды ты уже говорил это.
Hе помню, когда это было. Разве имеет значение, что я говорил
раньше?
Уверен ли ты, что абсолютная сила примет тебя?
Пока она меня еще не отвергла. Почему бы ей самой не ответить на
этот вопрос?
Hе будет ли твое прошлое мешать тебе?
Возможно, да. Hо что это меняет?
Hе рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем.
Отдаешь ли ты себе отчет в том, что будущее может оказаться еще хуже?
Какого черта? Я сам могу определить свое будущее.
Уверен ли ты в этом, человек?
Да, я могу, конечно, вернуться и дождаться мнемоника. Hо даже если
он сотрет мне воспоминания о силе, останется много другого. Только что
я убедился в этом. Это не выход.
А выход ли призывать сейчас абсолютную силу?
