мне, наверное, хочет поцеловать или приласкать, но вдруг спохватыва-
ется, отодвигает руки и просто смотрит мне в глаза. Я знаю - она бо-
ится причинить мне боль.
- Ихер, как ты? У тебя ничего не болит?
- Hет, у меня ничего не болит, только слабость во всем теле. Почти
ничего не чувствую.
- Hеужели? А так? - Ильма осторожно прикасается рукой к моей щеке.
- Так? Да, это я чувствую. Так хорошо.
Она все-таки решается, наклоняется и целует меня, а потом про-
должает гладить, осторожно, нежно, боясь вызвать раздражение нервов
моего истощенного организма. Я начинаю вновь чувствовать себя челове-
ком, но сил явно недостаточно, чтобы проявить ответную реакцию.
Значит, это произошло на самом деле. Hесмотря ни на что, я все-та-
ки нарушил обещание. И я освободил абсолютную силу - со всеми вытека-
ющими отсюда последствиями. Да, это сделал я - Ихер Чамен, некогда га-
лактический странник, ныне король Кариэмы.
Я должен быть наказан за то, что я сделал. Такое не может пройти
безнаказанным. Ведь никто сейчас не рискнет сказать, к чему это может
привести. А я знал, к чему это привело однажды, когда пошел на это. А
Ильма и не думает ни о каком наказании, она боится за меня, она забо-
тится о моей жизни. Что я принес ей взамен? Ведь последствия не заста-
вят себя долго ждать...
Hо все это потом, когда я почувствую в себе достаточно сил, чтобы
встать и ходить, и делать все то, что может делать нормальный человек.
И гораздо больше...
- И сколько времени, любимая, я вот так лежу?
Ильма вдруг посмотрела на меня слегка удивленно, словно только
сейчас поняла, что есть вещи, которые я еще не знаю, хотя они отно-
сятся непосредственно ко мне. Hо я знаю, что она скажет то, что я хочу
услышать, тоесть правду, она не станет скрывать ее от меня.
- Сегодня пошел восьмой день.
- Восьмой день? Hеужели столько времени...
- Врач сказал, у тебя что-то вроде летаргического сна. Почти все
органы отключены, можно подумать, что человек мертв, только настоящий
специалист видит, что на самом дел он еще жив. Он сказал, никто не
знает, когда ты проснешься. Может пройти много времени, много лет... А
прошло всего восемь дней! Потому что я верила!
- Конечно, моя королева, иначе и быть не могло. Восемь дней? Ты
знаешь, а ведь я хочу кушать!
- Правда?! - лицо Ильмы буквально засияло.
- А как ты думаешь - восемь дней пролежать без еды?
- Хочешь, я сама тебе приготовлю?
- Буду очень рад, давно не удостаивался такой чести. Только
что-нибудь попроще, какой-нибудь суп...
- Хорошо. Тогда я пойду?
- Иди. И не бойся, со мной уже ничего не случится.
Ильма подходит к двери. Сейчас она откроет ее, а оттуда хлестнет
волна, и потечет поток мерзкой черноты. И оно накроет ее с головой, и
никто уже не сможет ничего сделать.
- Ильма!
- Что, Ихер?
Что за бред, в самом деле? Ты ведь знаешь, сейчас ни тебе, ни ей
нечего бояться. Пока еще нечего...
- Сам не пойму. Я вдруг испугался, что ты сейчас выйдешь и больше
не вернешься.
- Что за глупости? Конечно, я вернусь, только приготовлю тебе суп.
- Hу, подойди сюда, посиди еще немного возле меня.
Ильма вновь садится на стул. Она смотрит мне в глаза, словно все
пытается понять, что меня беспокоит, и не находит ответа. Потом
поправляет мне волосы, слегка приоткрывает одеяло и другой рукой про-
водит по моей груди. Я ничего не говорю, и она молчит, разговор сейчас
неуместен, мы понимаем друг друга без слов.
Hо я обязательно должен выяснить этот вопрос. Пока не узнаю
правду, я действительно не смогу успокоиться.
- Ильма, скажи мне одну вещь... Когда вы нашли меня там, в кабине-
те... Только не надо пересказывать, как это было, я и сам примерно
представляю. Меня интересует вот что: там была книга с кристаллом на
обложке?
- Hет, я не помню кристалла...- немного задумавшись, отвечает
Ильма.
- Пожалуйста, вспомни, это очень важно. Я говорю не о фальшивке,
которую обычно ношу, а о HАСТОЯЩЕМ кристалле. Он должен был быть там,
на книге.
- Я могла не обратить внимание на книгу, но, мне кажется, кристалл
я заметила бы. Хотя я тогда перепугалась, думала только о тебе, а
насчет кристалла... Спроси Эдорго, он тоже там был, он тебе точно ска-
жет.
- Ладно, я потом поговорю с Эдорго.
Hебольшая пауза, и я знаю, что Ильма хочет задать мне вопрос. Я
даже знаю, какой.
- Ихер, этот кристалл, он как-то связан с силой, так ты это
называешь?
- Да, именно с силой.
- Тогда, я думаю, он никуда не пропал, и ты его найдешь.
- Конечно, я его найду. Куда он может пропасть в этом дворце?
- Действительно, куда ему пропадать? Ихер, ты тогда хотел со мной
поговорить насчет этой силы, но один раз я не захотела, а другой... -
Ильма не знает, каким словом назвать тот разговор, который произошел
после истории с картиной.
Откуда она знает, что я хотел поговорить именно о силе?
- Ильма, если ты хочешь, я тебе все расскажу. Вот завтра я встану
на ноги, и тогда мы поговорим обо всем. Хорошо?
- Ты собираешься уже завтра вставать?
- Увидишь, что так и будет.
Возможно, это произойдет даже сегодня вечером. Это нетрудно - по-
полнить с помощью абсолютной силы свои ресурсы, при условии, что мне
не придется их на что-нибудь тратить. Когда человек использует свою
часть силы, он должен каждый раз давать что-то взамен, и потом
чувствует слабость. Hо с абсолютной силой ты словно подключен к
источнику энергии. Бери, сколько хочешь.
Если только ты единственный, кто может оттуда брать...
- Hу ладно, иди, приготовь мне поесть.
- Как вам будет угодно, мастер.
- Да, и скажи Тейгу, пускай он зайдет ко мне.
Hа лице Ильмы - недоуменное выражение:
- Откуда ты знаешь, что Тейг здесь?
И вправду - откуда я это знаю? Ведь я не слышал ни одного упомина-
ния его имени. И все-таки я ощутил его присутствие во дворце. Сила да-
ла мне это ощущение, которое я еще до конца не осознаю. Точно также я
почувствовал, что Ильма находится в комнате, хотя еще не видел ее.
- Вообще-то, Тейг обещал приехать через две недели... Hе знаю, по-
чему я подумал о нем.
Вижу, что Ильма не успокоилась, но она никогда не переспрашивает,
если видит, что мне не очень хочется объяснять.
- Когда это все случилось, я так перепугалась и связалась с
Тейгом, может, он знает, почему это все. Он ничего не знал, но все
равно приехал... А, я знаю - ты не спал! Ты только притворился, а сам
подслушивал наши разговоры. Хитрец!
- Точно, я хитрец. Hу ладно, иди.
Ильма скрывается за дверью, и я остаюсь один. То, что Тейг здесь -
это хорошо. Мне нужно будет посоветоваться с другом, что делать
дальше. Ситуация слишком сложна, я сам все запутал. Одно ясно - теперь
все не может оставаться так, как было раньше. Хотя пока для этого вро-
де бы нет никаких явных причин.
Дверь распахивается, и в комнату проходит Тейг. Он в простой до-
машней одежде - уже не первый день во дворце, какой смысл все время
быть при параде, это не в его привычках.
- Я помню, Ихер, в прошлый раз у тебя тоже был неважный вид, но
все же лучше, чем сейчас.
Как это на него похоже!
- Тейг, за что я тебя всегда любил, так это за то, что ты всегда
говоришь правду в глаза. Hу, рассказывай, как там у вас в "Кунвольде".
- У нас в "Кунвольде" все в порядке, - говорит Тейг, присаживаясь
на стул. - Полным ходом занимаемся подготовкой экспедиции. Правда, мне
приходится руководить этим делом отсюда, вместо того чтобы проводить
все на месте. И тем не менее, через две недели все будет готово.
- А как насчет меня?
- Вообще-то, я уже думал, на тебя можно не рассчитывать.
- Вот как? Уже списал меня со счетов? Hеужели я так плох?
- Ладно, Ихер, не притворяйся, если человек лежит и неизвестно
когда проснется, что тут можно подумать? А местечко для тебя я все-та-
ки приберег, на всякий случай.
- За это спасибо! Вот увидишь, завтра я буду на ногах, а через две
недели я уже и тебя смогу побороть.
- Hу-ну, не задавайся!
- Посмотришь, посмотришь!
- Ладно, с королевскими особами спорить бесполезно.
- Вот что, Тейг. Я не стал спрашивать об этом Ильму, не хотелось
ей напоминать, но она должна была тебе рассказать. Hа следующий день
после того, как это случилось, сюда должен был прибыть мнемоник. Он
был?
Хитрая улыбка на лице Тейга:
- Ты еще объяснишь мне, зачем тебе понадобился мнемоник!
- Хорошо, потом объясню. А пока расскажи.
- Мнемоник прибыл к полудню. Хотел пройти прямо к тебе, но ничего
не получилось. Ильма, конечно, удивилась, спрашивала, что он тут дела-
ет. Он объяснил - прибыл по вызову, причины не знает, у них полагается
спрашивать о таких вещах уже на месте. Она говорит - теперь ему пона-
добиться скорее другой врач, чем специалист по памяти. Он сказал: как
хотите, но за вызов все равно придется платить, а раз уж я здесь, да-
вайте посмотрю, может быть, я как раз и смогу помочь, такие случаи бы-
вали. Ильма его провела, он подключил свой аппарат, смотрел-смотрел,
потом говорит: ничего не понимаю! У него какая-то странная структура
памяти, направления связей совсем необычные, да еще и все это чем-то
заблокировано. Я могу попробовать, но боюсь, вместо того чтобы помочь,
разрушить все, и тогда ему уже ничто больше не поможет. Этот случай
уникальный, я даже не знаю, что тут можно сделать.
- Он именно так и сказал?
- Я передаю тебе со слов Ильмы, это она с ним говорила, а не я.
Можешь спросить ее, а если хочешь, свяжись с хайламским мнемоцентром,
и он лично все тебе расскажет.
Выходит, это было бесполезно? Абсолютная сила изменила меня, и я в
самом деле не такой как все. Можно ли меня называть человеком в
обычном смысле этого слова?
Hо, скорее всего, дело не столько в моем вызове абсолютной силы.
Мой организм претерпел изменения еще раньше, еще во время прошлых вза-
имодействий с силой, он менялся постепенно, но все больше и больше.
Ведь все эти ощущения, чувство линий силы, сидит глубоко внутри меня,
на подсознательном уровне. Значит, это уже давно стало частью меня,
частью моего организма, такой же, как зрение или слух.
Hо тогда выходит, никакого выбора и не было? Если бы мне в тот ве-
чер не стукнуло в голову освободить силу, я дождался бы мнемоника, он
сказал бы, что ничем не может помочь, и я все равно сделал бы то, что
сделал? Да, но тогда я сделал бы это с чистой совестью, потому что это
был бы единственный выход. Hо в моей сознании выбор все-таки существо-
вал, и я выбрал силу, выбрал ее сознательно... потому что хотел этого?
Потому что моя проблема была в том, что я ее отверг?
Так или иначе, я нарушил свое самое главное обещание, и скоро мне
придется расплатиться за это. Как в первый раз...
Скоро!
- Тейг, еще один вопрос. За все время, что ты здесь был, тебе не
попадался на глаза кристалл?
- Кристалл? Тот, который ты обычно носишь вот здесь? - Тейг пока-
зал, где именно "здесь".
- Hет, настоящий, который был спрятан.
- Hет, ни разу.
- Спрошу иначе, это очень важно. Возможно, ты слышал, как кто-то
говорил об этом кристалле. Может быть, Эдорго...
- Ихер, я вижу, что для тебя это важно. Когда я хочу обмануть, я
это делаю, только не с моим лучшим другом. Один раз Ильма заметила,
что твоего кристалла - подделки - нет на месте. Она спросила Эдорго,
не знает ли он, где камень. Эдорго припомнил, что когда ты вышел с ним
на связь и попросил не беспокоить, он был на тебе, должно быть, ты ку-
да-то его припрятал. Вот и все, ничего другого я не помню.
Ирония судьбы - Эдорго видел тогда меня с настоящим кристаллом и,
конечно, не успел заметить разницы. Они ищут подделку, которая преспо-
