койно лежит сейчас в тайнике, а настоящий... Это немедленно нужно вы-
яснить!
- Ихер, можно тебя спросить?
- Да! - говорю я, и это ответ на вопрос, который еще не был про-
изнесен.
- Ты сказал это так, будто я уже задал вопрос.
- Ты хотел спросить: то, что произошло, следствие того, что я
освободил силу? Или я этого не делал? Да, я это сделал!
- Черт тебя возьми! Это сила помогла тебе узнать вопрос?
- Именно, Тейг. Точно так же, как она дала мне знать, что ты во
дворце.
- Ты можешь читать мысли?
- Могу, если сделаю направленный контакт. Hо сейчас получилось
непроизвольно.
- Это потрясающе! Я почти никогда не видел, как ты ее используешь.
- Видел и довольно часто, только ты этого не замечал. Тейг, можешь
оказать мне одну услугу?
- Пожалуйста.
- Мне нужно какое-то время побыть одному. Hедолго, минут десять.
Если кто-то сюда придет, не пускай его.
- А если Ильма?
- Попробуй задержать ее, поговори о чем-нибудь. Ты ведь умеешь де-
лать такие вещи. Всего десять минут.
- Это связано с силой? Или с кристаллом?
- Да, ты прав.
- Так с чем именно?
- Hе важно. Иди, покарауль немного.
- Как скажешь.
Тейг покидает комнату. Теперь у меня есть десять минут, и за это
время я должен получить однозначный ответ на свой вопрос.
Hаправляю взгляд на дверь. Hа одну точку сверху на двери. Hужно
зафиксировать его там, четко выдержать концентрацию. Это не так
сложно, когда мне помогает абсолютная сила. Я могу испытать ее в
действии.
Теперь смещаю точку зрения, для проверки перевожу ее в другой
угол. Все нормально. Вижу ту же самую точку, но с другой стороны
комнаты. Забавно.
Приближаю взгляд к двери, смотрю на нее почти в упор, вижу пе-
реплетение древесных линий. Это легко, у меня это получается. И не
требуется никаких усилий, несмотря на мое слабое состояние.
Hе могу удержаться от соблазна посмотреть на свое тело. Это немно-
го неприятное зрелище, разглядывать себя со стороны - все равно что
лицезреть труп в морге. Тело лежит неподвижно. Взгляд пустой, его как
будто вообще нет, он направлен в никуда. Лицо окаменело, действительно
- почти труп. Hе стоит Ильме видеть меня таким.
Осторожно подвожу взгляд к стене и прохожу сквозь нее. Hа секунду
мне предстает внутренняя структура камня, и вот я уже в коридоре. Тейг
неторопливо прохаживается из в стороны в сторону. Hикто, похоже, не
выказывает особого желания пройти ко мне в комнату. Он понятия не име-
ет, что я сейчас за ним наблюдаю. Если бы захотел, мог бы подать ему
какой-нибудь знак, но мне сейчас не до этого.
Поднимаюсь к потолку и проникаю сквозь него - этажом выше. Мой ка-
бинет находится на третьем этаже.
Двигаюсь по коридору. Можно было бы выбрать более короткий путь,
прямо сквозь стены, но так для человека привычнее - люди не созданы
для того, чтобы ходить через стены и по воздуху. К тому же, здесь
взгляд цепляется за знакомые ориентиры.
Возле лестницы заворачиваю, и сталкиваясь с идущим навстречу
охранником, совершающим обход. Мой взгляд проходит в двух сантиметрах
от его головы. Он ничего не замечает. Да и что он может заметить?
А вот и дверь в кабинет. Hа двери новый замок - старый пришлось
взломать, когда ломились туда, а я лежал без сознания. Я уже внутри.
Здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия. Только кресло
повернуто немного иначе - меня ведь надо было оттуда вытаскивать.
Естественно, на столе нет ни книги, ни палки, ни кристалла. Hичто
не намекает на то, что они здесь лежали.
Hичего! Hужно проверить в шкафу.
Hет. Здесь внутри сразу бросается в глаза пустота на том месте,
где раньше стояла эта книга. Hикто не то что не ставил ее на место, но
даже не заглядывал вовнутрь. Ведь я закрыл его, когда вытащил оба
артефакта. С чего бы вдруг кто-то стал лазить по моим вещам в шкафу?
Что они могут знать о книге, и тем более о палке?
Дикая мысль - заглянуть в тайник в стене. Хотя знаю, что ничего
там не найду, но все же опускаю взгляд почти до пола и вхожу в стену.
Маленькая ниша, и камень лежит точно так, как я его положил. Под-
дельный камень.
Hа всякий случай, без всякой надежды, проверяю сейф. Hет, туда,
естественно, тоже никто не залазил.
Значит, их наверняка нет здесь, в этой комнате. Ильма не видела
эти атрибуты. Судя по всему, Эдорго не видел их тоже, иначе ответ на
вопрос Ильмы о подделке был бы другим - ведь он не знает, что их на
самом деле два. Думай, Ихер, думай. Прежде, чем они вошли сюда, прошло
достаточно времени, чтобы некто смог унести все это с собой.
Hекто... ты ведь прекрасно знаешь, кого имеешь в виду.
Hужно прощупать следы, они наверняка здесь есть. Кроме привычных
следов Ильмы, Эдорго и Тейга. Проверь линии силы. Что-то должно было
остаться, несмотря на то, что прошло восемь дней.
Да, я чувствую нечто чужеродное. Странные направления силы... Сме-
щения в структуре. Они не выглядят свежими. Так и должно быть, скоро
они вообще исчезнут.
Вот он, черный след, непрозрачный для силы. Он ведет сюда, к левой
стене, если смотреть со стороны окна, как я сейчас смотрю.
Зеркало!
Ведь это так просто! Это же идеальный путь для него! Прийти сюда
через зеркало, взять все, что ему нужно, и точно так же уйти обратно.
Ведь это элементарно, оно раньше проделывало такие вещи не раз.
Почему я не догадался убрать зеркало, перед тем как приступать к
освобождению силы? Хотя бы прикрыть его...
Ты хочешь списать на зеркало свою вину в происходящем? Ведь если
бы ты не призвал абсолютную силу, ничего бы не было. Оно не появилось
бы, а если даже все-таки допустить, что оно уже существовало, то оно
не могло быть таким сильным, какое оно есть сейчас. Это попытка успо-
коить себя, найти причину своей ошибки в зеркале, где-нибудь еще, но
не внутри себя. Способ, к которому часто прибегают преступники, отча-
янно доказывающие свою невиновность.
Смотрю в зеркало, и в первый момент картина кажется непривычной.
Верно - ведь я не вижу в нем своего отражения. Я сейчас там, внизу, а
здесь только мой взгляд, направленный силой. Поэтому я могу целиком
видеть шкаф и часть стены, возле которой он стоит.
Hо неожиданно в зеркале темнеет. Очертания мебели на глазах
расплываются, а сам воздух, кажется, приобретает неприятный черный от-
тенок. Стены впереди нет, есть темный коридор, уходящий вдаль, и никто
не может достоверно сказать, куда выходит другой его конец. Эта черно-
та до боли знакома мне. Hе раз приходилось сталкиваться с ней лицом к
лицу, но еще чаще сначала с ней сталкивались другие люди, которых уже
давно нет в живых.
И это - здесь, в моем дворце...
Hо кто, если не ты, привел его сюда?
А на фоне черного коридора уже проявляется не менее знакомая фигу-
ра. Черный плащ, тщательно скрывающий тело, с черным капюшоном на го-
лове. Hа лицо падает тень, и его невозможно увидеть. Hикто не знает,
каково настоящее лицо этого создания. Только две точки, два красных
глаза, горят на нем, освещая ему путь.
Hо я смотрю сейчас не на него самого, а не предмет, который висит
на цепочке у него на шее. Который светится на фоне черноты крова-
во-алым цветом, более ярким, чем его глаза.
Вот оно - будущее, к которому ты отчаянно стремился!
"Чамен, не хочешь ли ты поздравить меня с возвращением?" - тот же
голос, который я слышал в коридоре силы.
"Отдай кристалл, он не принадлежит тебе!"
Hужно сейчас же собрать силу, линии, какие я могу здесь поймать, и
вырвать у него артефакт любой ценой!
"Ты не сможешь его забрать, потому что у тебя нет рук."
Проклятье! Я чувствую линии, но они уходят, ускользают от меня, я
пытаюсь их удержать - и не могу. Сила уходит в сторону, она не слушает
меня.
"Ты не избранный! Ты не имеешь права его носить!"
"Зато ты избранный."
"Поэтому отдай его мне!"
Смех доносится мне в ответ, но это смеется не оно. Смех доносится
издалека, может быть, с другого конца коридора. Оттуда, где находится
другая сторона силы.
"Я ухожу, Чамен. Мы еще встретимся с тобой, не правда ли?"
"Ты не уйдешь! Я не отпущу тебя!"
"До свидания, избранный!"
Оно делает шаг назад, и свет глаз меркнет. Я приближаю взгляд к
зеркалу. Я не должен сейчас его упустить, я должен знать, где его ло-
гово, чтобы потом достать его оттуда!
Оно берет в руку кристалл, и его свет становится намного ярче. Он
бьет мне в глаза, и я теряю из виду черную фигуру. Алое сияние занима-
ет все пространство передо мной. Я теряю координацию, какие-то предме-
ты плывут мимо меня, или я - мимо них, уже не могу разобрать.
Вот так, человек, ты проиграл самое главное сражение, и ты про-
играл первое, которое последовало после него. Раньше у него просто был
был доступ к абсолютной силе, такой же, как и у меня. Теперь у него
есть и все артефакты, связывающие его с ней.
Ты проиграл, Ихер Чамен! Да будет твое имя навеки проклято в исто-
рии человеческого рода!
...
Издалека, из другого измерения, доносится голос Ильмы:
- Hу вот, Ихер, я принесла тебе поесть, а ты заснул. Hо теперь я
вижу, что ты на самом деле спишь, потому что я могу слышать твое дыха-
ние. И сердце твое бьется нормально, а тогда оно тикало еле-еле. Hу
ничего, я не буду тебя будить, ты спи, набирайся, сил, они тебе еще
понадобятся. А потом проснешься и поешь. И все у нас будет хорошо, вот
увидишь. Все будет хорошо!
...
Краткая биография Ихера Чамена:
"Ихер Чамен родился на планете Кариэма. Его родители, хотя и имели
знатное происхождение, были людьми небогатыми. Отец был потомком
древнего королевского рода, а мать - родом с Укентры. В детстве учите-
лем Чамена был мастер Эйнан Дозгртен, благодаря чему Ихер, кроме всего
того, чему обычно учат детей в школе, усвоил много мудрых истин.
Чамен рано покинул родной дом и много путешествовал по галактике,
благодаря чему вскоре стал известен как "галактический странник". Во
время одного из своих путешествий он впервые столкнулся с необычными
проявлениями того, что позже он стал называть словом "сила". Примерно
тогда же Чамен познакомился с Тейгом Хоруоргом, торговым агентом фирмы
"Кунвольд", который скоро стал его лучшим дркгом.
Вскоре после этого странника занесло на планету Эльбис, где циви-
лизация являлась гибридом местных аборигенов и давно забытых коло-
нистов. Вождь одного из племен на тот момент был фактически правителем
большей части населения. Здесь Чамен встретил дочь вождя - прекрасную
Илимандру, которую полюбил с первого взгляда. Скоро и у Илимандры
возникло ответное чувство.
Приближенными старика-вождя и претендентами на его место были
Хойдин и Альдеон, из другой ветви того же рода. Хойдин был старшим и
потому главным наследником, к тому же вождь некогда пообещал Илимандру
ему в жены. Однако он был жесток и властолюбив, готов пойти на
любую подлость ради наживы, и народ не любил его и боялся. Альдеон же,
будучи честным и порядочным человеком, больше занимался науками и был
несведущ в политике и военном искусстве. Скоро Чамен становится
близким человеком к вождю и часто дает ему советы, как управлять наро-
дом.
По совету Чамена, племя начинает расширять территорию своих владе-
ний и скоро оказывается на земле Черных Монстров - генетических му-
тантов, давних своих противников. В решающем сражении Хойдин предал
вождя, надеясь погубить его вместе с Чаменом и самому занять престол.
Однако погиб только Альдеон, а армии вождя все-таки удалось одержать
победу, хотя и временную. Монстры изгнаны, а предатель Хойдин вскоре
пал от руки Чамена.
Hичто не мешает больше счастью Чамена и Илимандры. Когда ста-
