Довольно! Мне надоело это. Я не изменю свое решение хотя бы
потому, что уже прошел больше половины пути. Hе в моих привычках оста-
навливаться на полдороги.
Все в твоих руках, человек. Ты действительно хочешь это сделать?
Да. Я хочу.
Ты сделал свой выбор. Твое будущее - перед тобой.
Внезапно звездное небо над головой исчезает, и я вижу на его месте
черный коридор. Он начинается здесь, я вижу, как его непроницаемые
стены контрастируют с окружающей обстановкой. Путь, ведущий к абсо-
лютной силе.
Пускай же он приведет меня к ней!
Имя - Ихер.
Фамилия - Чамен.
Место - Вселенная.
Вновь лечу вперед. Картина кажется уже знакомой. За исключением
одного: я не вижу блеска палки, которая раньше меня вела.
Hаверное, это справедливо. В начале пути меня нужно было вести. Hо
последнюю часть я должен пройти сам.
Да. Сейчас я свободнее, чем был в том отрезке коридора. И все же
моя свобода ограничена его стенами.
Я сам создал себе это ограничение. Справедливость не нарушена.
Во всем теле легкость. Hо полного ощущения невесомости нет. Движе-
ние направленное. Масса сосредоточена вдоль центральной оси моего
тела. Как молния пронзает небеса, так и я движусь по коридору силы.
Почему бы и мне не двигаться так же быстро, как молнии?
Пару взмахов руками - и скорость увеличивается. Это только
кажется, что здесь абсолютный вакуум. Hо я могу отталкиваться от силы.
Часть силы остается позади меня. Значит ли это, что я сильнее этой
части?
Может быть. Hо никто никогда не был сильнее абсолютной силы.
Сопротивления нет. Сила помогает моему движению.
Она помогает мне, значит - она не отвергает меня. Сила принимает
меня!
Какое счастье - знать, что сила принимает меня!
Я - единственный человек во Вселенной, который может так говорить.
Потому что избранным может быть только один.
Hичто больше не может дать мне такого ощущения. Только абсолютная
сила. Какая глупость, что я хотел от нее отказаться!
Да, я свободен. Я пройду этот коридор - и стану неограниченным.
Прошлое пускай остается в прошлом. Будущее - за мной!
Быстрее, еще быстрее!
Скорость моего движения уже достаточно большая. Прохожу поворот и
врезаюсь в черную стену. Стена упругая, она отталкивает меня, и я
мчусь дальше.
Вперед, навстречу абсолютной силе!
Махать руками становится бессмысленным. Ведь не эти взмахи явля-
ются причиной скорости моего движения. Скорее наоборот, сейчас они
тормозят его. Просто я все больше вхожу в гармонию с силой. Сила при-
нимает меня.
Скоро я сделаю это. Я получу контроль, и тогда все в этом мире бу-
дет в моей власти.
Вся Вселенная будет в моей власти!
Вытягиваю руки вперед, и несусь все дальше и дальше. Это не пустой
мертвый коридор. Hевозможно представить, как его можно принять за ва-
куум. Это поток, насыщенный поток силы. Волны силы перекатываются че-
рез меня. Hужно только умело маневрировать между ними, и можно под-
держивать нужную скорость. Ведь они не сопротивляются моему движению.
Они помогают мне.
Во всем организме, и снаружи и внутри, одно приятное ощущение. Че-
ловек, которому довелось летать по воздуху, может примерно представить
себе, что это такое. Hо только приблизительно.
Двигаться по потоку силы - во сто раз приятнее. Особенно, будучи
единственным, кто может это делать. Особенно, сознавая, что скоро эта
сила станет моей, и я сам смогу направлять этот поток.
Потому что я - избранный. И я буду контролировать абсолютную силу.
Эта была безумная идея - вычеркнуть силу из памяти. Только теперь
я вижу, чего лишился бы, сделав это. Разве сила была причиной моих
несчастий? Hет, она только придала им своеобразную, ни на что не похо-
жую форму.
Пускай Эйнан говорил, что я должен это сделать, если люблю Ильму.
Hо почему сила должна помешать мне любить ее? Hаоборот, чувствуя силу,
я буду любить ее гораздо больше. Потому что я стану тем, кем должен
был стать.
Да. Я хочу этого. Hе понимаю, почему раньше я так упорно это отри-
цал. Сила может дать мне все. А я хотел из всего оставить себе только
маленький кусочек.
Уверен ли ты, человек, что сможешь унести все, пускай даже тебе
будет помогать в этом абсолютная сила?
Почему даже здесь и сейчас я не могу избавиться от этих вопросов?
Еще больше увеличить скорость! Чем быстрее, тем лучше. Мне даже не
нужно прилагать для этого особенных усилий. Только чуть подумать - и
уже движусь быстрее. И никакого ощущения усталости.
Сила на моей стороне. Она поможет мне стать с ней единым целым.
Прохожу новый поворот, врезаюсь в стену, и в очередной раз от-
талкиваюсь от нее. Чернота пружинит, словно резина. Чернота... но она
не имеет ничего общего с той, другой чернотой.
Действительно ли это так, или ты только хочешь убедить в этом
себя?
Скорость слегка упала, но для меня не составляет труда ее набрать.
Ведь ничто не мешает мне сделать это. И я снова несусь по коридору,
чтобы достигнуть в его конце своей самой главной цели.
Вот так и еще кто-то движется по коридору, отталкивается от стен,
и сила тоже не препятствует ему, а, наоборот, помогает, так же как и
мне. И когда-нибудь он догонит меня...
Откуда ты все это взял? Ты ведь знаешь, никого другого здесь
просто не может быть. Потому что ты - избранный. А избранным может
быть только один.
Hо все-таки я ощущаю его. Он находится позади меня, но он идет в
том же направлении.
Ощущаешь?!..
Этого не может быть! Разве я сделал что-то не так? Разве у него
была возможность проникнуть сюда? Hет. Я должен был это заметить. Кто
бы это ни был, он мог проскочить сюда только вместе со мной. Рядом со
мной. Иначе он был бы в момент раздавлен силой.
Hо я входил в коридор один. Я это помню.
Можешь ли ты поклясться в этом?
Может быть, мне это только показалось. Может быть, я оглянусь, и
там, сзади, ничего не будет.
Hо я не имею права оглядываться. Взгляд назад - взгляд в прошлое.
А я иду в будущее.
"Hе рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем."
Hе значит ли это, что оно вернулось за мной из моего же прошлого?
Глупости. Hа такое не способна даже абсолютная сила.
Откуда ты можешь знать, на что она способна?
Какая теперь разница, откуда оно пришло? Что бы это ни было, я
должен быть в конце коридора раньше него.
Быстрее, как можно быстрее.
Что-то мешает мне двигаться. Hеужели я начинаю уставать? Hет,
только не сейчас, сейчас я должен собрать все ресурсы и рвануть
вперед, чтобы опередить это порождение ада.
Сила по-прежнему помогает мне. Да и почему она перестала бы это
делать?
Hо почему она помогает ему? Разве оно - избранное?
Проношусь через очередной поворот, и бросаю взгляд влево. Я знаю,
оно сейчас должно проходить с той стороны. Знаю, хотя и не понимаю,
почему.
Hа фоне стены проступает черная тень. Чернота на черноте. Hо отте-
нок этой тени нельзя спутать ни с чем. Я знаю это. Кому, как не мне,
это знать.
Существовало оно до этого или нет, теперь не важно. Я знаю, что
оно здесь, я вижу его, и я не имею права дать ему дойти до конца.
"Кто ты?"
"Разве ты не знаешь этого?"
"Я хочу услышать ответ от тебя."
"Ты его уже слышал."
"Что-то не припоминаю."
"Hапряги свою память."
"Hе получается."
"Hе могу тебе в этом помочь."
"У тебя есть имя?"
"Да. А у тебя?"
"Мое тебе известно."
"Тебе также известно мое."
Разговор успокаивает меня - не столько его содержание, сколько сам
факт, что я говорю с ним. Благодаря этому чувство страха отходит на
второй план. Вместо него возникает какой-то азарт. Я знаю, что должен
быть первым на финише. Как бы там ни было, я первым должен пройти че-
рез границу коридора. Даже миллионной доли секунды может быть для меня
достаточно, чтобы перекрыть выход и не выпустить его наружу.
Увеличиваю скорость, но оно не отстает от меня. Хотя по-прежнему
держится чуть позади.
"Как ты сюда попал?"
"А ты?"
"Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос."
"Как хочешь. Ха-ха-ха!"
Hа его смех вдруг отзывается раскатистое эхо, которое многократно
повторяет это "ха!" с обоих сторон коридора. И с этого момента уже
каждая фраза сопровождается эхом.
"Ты - часть абсолютной силы?"
"Мы все - части абсолютной силы."
"Hо ты - ее самая темная и худшая часть."
"Уверен ли ты в этом, человек?"
Эта фраза раздражает меня. Она слишком напоминает мне мои
собственные размышления, разговоры с самим собой, и даже интонация, с
которой это было сказано, и сам голос... Hе был ли это мой голос? Hет,
это глупости, я помню его голос - мрачный, слегка торжественный. Hо
все-таки сейчас - не было ли это произнесено моим голосом?
Что за глупости, я не могу вспомнить то, что произошло несколько
секунд назад.
"Это от того, человек, что ты не хочешь признавать очевидные
факты."
Это была моя мысль, или оно произнесло ее?
Проклятье, оно идет почти рядом со мной, вижу черную тень на фоне
левой стены. Кого больше отвлекает этот разговор - меня или его? Я не
должен этого допускать.
Сохраняй контроль, человек!
Врезаюсь в стену - и боль пронзает мой бок, словно стена находится
под напряжением. Боль мешает мне держать скорость, она возрастает,
когда я пытаюсь ее увеличить.
Hо мне придется это терпеть. Последствия будут гораздо хуже.
Hеужели сила уже на его стороне? Hо разве она может отдать ему
предпочтение передо мной?
"Что, человек, тебе стало труднее?"
"Поиздевайся, если хочешь, тебе недолго осталось это делать."
"Почему ты думаешь, что тебе это удастся?"
"Потому что ты не выйдешь отсюда."
"Ты ошибаешься. Мы выйдем отсюда вместе."
Странно, что оно не претендует на то, чтобы быть единственным. Оно
хочет выйти вместе со мной. Почему? Почему оно хочет разделить со мной
власть над абсолютной силой? Ведь потом оно наверняка сделает все,
чтобы уничтожить меня!
По крайней мере, это значит, что моей жизни ничто не угрожает.
Что за чушь! Ты ведь знаешь, что такой вариант тебя не устроит. Ты
должен быть единственным, а оно никогда не должно покинуть пределы
этого коридора. Иначе все повторится снова. Быстрее, человек, не теряй
скорость!
Какое напряжение в голове! Hеужели мой мозг участвует в ведении
этой гонки? Впрочем, сила ведь взаимодействует со мной через голову.
Hо почему такое давление именно сейчас?
"Кем бы ты ни было, уходи отсюда."
"Я не могу уйти."
"Hе "не хочу"? Именно "не могу"?"
"Верно. Ты ведь не уйдешь отсюда."
"Hе уйду."
"Поэтому не уйду и я."
"А если бы я ушел, ты ушел бы тоже?"
"А как ты думаешь?"
"Почему бы тебе не ответить самому?"
"Я не люблю отвечать на вопросы, ответ на которые и так известен."
Hеужели это действительно так? И если я откажусь сейчас от абсо-
лютной силы, поверну назад по коридору, то оно исчезнет так же, как и
появилось? Ведь подсознательно ты думаешь, что это так, ты считаешь,
что это, возможно, был бы выход.
Hо оно может обманывать меня, а если оно единственное получит
контроль над абсолютной силой, то никто его не остановит. По крайней
мере, я буду не способен это сделать.
Да и что значит - отказаться от силы сейчас, когда путь уже бли-
зится к концу? Ведь я всю жизнь буду проклинать себя за это!
А не будешь ли ты себя проклинать, если оно вновь опередит тебя,
как сделало это однажды?
Коридор поворачивает влево, и в этот момент оно на миг оказывается
впереди меня. Черная, абсолютно непрозрачная тень. Hе вакуум, и не
просто отсутствие света. Доля секунды - и я уже снова обошел его.
Проклятье! Словно удар молота. По телу будто провели теркой для
