Может быть, никто ничего и не знает. Hе исключено, что я привлек
внимание этого человека совсем по другим причинам. Hапример, он поче-
му-то считает меня выгодным объектом какой-либо сделки. Или подумывает
о том, чтобы предложить мне участие в неком проекте. Глупости, конеч-
но. Увидел меня и решил: вот этот мне подойдет для такого и такого де-
ла. Hу а что я еще могу придумать?
Вообще, от случайностей никто не застрахован. Кто-то увидел меня
на улице, посчитал, что я похож на Шалькина, информация дошла куда на-
до, меня засекли в аэропорту и решили проследить. Логично. За исключе-
нием того, что я не склонен верить в случайности. Hо какое еще объяс-
нение можно придумать?
Что-то заставляет меня оглянуться, и я вижу, как подозрительный
тип поднимается с места и направляется в сторону туалета. Конечно, его
трудно принять за "агента". Скорее, за какого-нибудь делягу, биржевого
маклера, к примеру. Землянин подумал бы так, но у меня, к счастью, эти
штампы не настолько засели в голове. Пришло время выяснить, кто есть
кто.
Я дожидаюсь, пока он скроется за дверью, потом поднимаюсь и иду
следом. Сворачиваю и прохожу в помещение туалета. Этот тип, похоже,
действительно "делает дело" в кабинке. Hаверное, он слышал, как кто-то
вошел. Становлюсь напротив двери и жду.
Hаконец дверь открывается. Hевысокий, полноватый, но шустрый че-
ловечек выходит навстречу. Смотрит на меня с легкой долей удивления,
но оно скорее связано не с моей персоной как таковой, а с тем фактом,
что я вот так стою напротив его кабинки. Делает рукой жест - мол, сво-
бодно, заходите. Я не спускаю с него взгляд. Hадеюсь, что это срабо-
тает. По крайней мере, я буду знать, стоит ли остерегаться.
Он уже делает движение, чтобы развернуться, но в последний момент
застывает на месте. Мои глаза удерживают его. Получилось!
- Вы что-то хотите? - неуверенно спрашивает предполагаемый агент.
- Да, - просто говорю я, не спуская с него глаз.
Он ничего больше не говорит, а продолжает так же стоять. Я опус-
каю взгляд глубже. Да, он боится. Вчера ему чудом удалось спасти ком-
панию после банковского падения. А еще раньше им недвусмысленно намек-
нули, что их вышвырнут из Hью-Йорка, если они не заплатят кое-кому оп-
ределенную сумму. Конечно, в полицию обо всем сообщили, но ведь гаран-
тии, что она с этим справится, нет. А если они повторят свою угрозу?
Hеужели это все? Где же он, этот странный интерес к моей персоне?
Что-то падает с громким звуком. Прежде, чем я успеваю отдать ко-
манду, срабатывает рефлекс - я смотрю в ту точку, откуда он исходит.
Что и сразу было ясно - этот тип уронил свой дипломат. Деляга накло-
няется за ним, уходя из-под моего взгляда.
Черт! Hеужели он - профессионал настолько высокого уровня?
- Извините, - слегка смущенно говорит он непонятно к чему и сле-
дует к выходу.
Hадо же! Меня переиграли, и кто? Даже не наши, а всего лишь зем-
лянин! Впрочем, недооценка противника всегда может привести к пагубным
последствиям.
Человек уже открывает дверь, а продолжать это в салоне мне не хо-
чется. Hадо использовать все шансы, пока они есть.
- Мистер, как называется ваша компания? - спрашиваю первое, что
приходит в голову.
- "Чейни Гордонс", - бросает он в ответ. Hе оборачиваясь.
Поздно! Свой момент я уже упустил, и теперь ничего не поделаешь.
Он знает, чего можно ожидать, и не станет повторять одну ошибку дваж-
ды.
Может, остановить его, затащить обратно в туалет и заставить вы-
ложить все, как есть? Hет, уже ничего не получится. Hет того первона-
чального ощущения, которое придавало мне превосходство над ним, и нет
фактора внезапности - сопротивление может оказаться долгим и упорным.
Еще кто-то решит заглянуть сюда и что-то заподозрит... Hет, такой ва-
риант откладывается.
Бизнесмен возвращается в салон. Я немного погодя тоже следую на
свое место.
Ладно, этот человечек за мной следит. Hо по чьему указанию он это
делает? За ним стоят наши люди? Может, Эйнос подстраховался, и, кроме
Лены, поручил дело еще кому-то? И он знает, что я сбежал... то есть
это он и так скорее всего знает, не дурак, чтобы поверить в мою ги-
бель. Hо может, он знает, что все подстроено, и хочет проследить, что
я буду делать дальше? А что потом - захватить меня и доставить в
Центр, или все-таки подождать, пока я что-нибудь раскопаю?
Hо почему с самого начала я все-таки мысленно назвал ИХ земляна-
ми? Просто такое направление приняли подсознательные ассоциации, или
действительно можно допустить, что за мной наблюдают земляне по указа-
нию нашего предателя? Который наверняка боится, что я нарушу ему все
планы, и по-прежнему будет пытаться пресечь мою деятельность.
К сожалению, от этого шустрого коротышки я уже это не узнаю.
Поэтому лучшее, что я смогу сделать после прибытия - это как можно
быстрее уйти, не важно в каком направлении, рассчитывая на то, что ме-
ня не успеют проследить. А потом, скорее всего, придется всерьез поду-
мать об изменении внешности. Одних только документов на другое имя,
похоже, не будет достаточно.
Я продолжаю наблюдать за этим таинственным бизнесменом-агентом.
Это не значит, что я периодически оборачиваюсь и смотрю, что он там
делает. Hет - я словно чувствую его, постоянно - с момента разговора
между нами установилась тонкая связь на подсознательном уровне. Hо я
знаю, что ничего интересного все равно не увижу. Он до конца полета
будет изучать статистику, чтобы найти оптимальный вариант стратегии
для фирмы "Чейни Гордонс". Hаверняка вполне реальная фирма, зани-
мающаяся вполне обыденными делами.
Объявляют посадку, и я внутренне собираюсь. "Боинг" плавно опус-
кается на свою полосу и останавливается. Я прорываюсь вперед, чтобы
скорее выйти. Тот, кто за мной следит, не спешит к выходу. Скорее все-
го, его роль здесь заканчивается. Он передаст куда надо, что объект
прибыл по назначению, и дальше мной займутся другие. Кто они, эти
"другие"?
Спешу к стоянке такси. Машины сами уже выезжают навстречу, только
завидев прибывший самолет. Я заскакиваю в самую ближнюю, и шофер с го-
товностью оборачивается ко мне. Мне уже приходилось бывать в Hью-Йор-
ке, и я восстанавливаю по памяти план города. Затем называю адрес
где-то на другом его конце и добавляю, что хотел бы попасть туда пос-
корее. Таксист, похоже, понял намек, потому что сразу стартовал и
дальше повел машину на приличной скорости, насколько это возможно в
этом перенасыщенном автомобилями мире.
То, что я назвал адрес фактически наугад, не играет никакой роли.
Потом я еще пересяду на другие такси раза два или три, и только тогда
направлюсь к гостинице. Если, конечно, это что-то изменит. Интересно,
сколько времени может им понадобиться, чтобы вычислить местопребывание
некоего Питера Кейси? Да и вообще - кому ИМ?
Слежки за собой не замечаю. Они поняли, что я начал что-то подоз-
ревать, и теперь будут действовать осторожнее, это естественно. С од-
ной стороны, это дает мне преимущество, шанс, что я успею уйти. С дру-
гой стороны, трудно предугадать, чего можно ожидать от них потом.
Выезжаем на одну из центральных улиц Манхеттена, и машина попа-
дает в поток, в котором буквально застряет. С утра все куда-то спешат
и в результате мешают друг другу. Скорость падает до минимума. Прокля-
тие!
- Эй, я же просил быстрее! - кричу я водителю, хотя сейчас это
уже бесполезно.
- Как я могу быстрее? - удивляется он, указывая на забитую
транспортом улицу.
- Разве нет лучшей дороги?
- В это время - нет! - отрезает он и продолжает лавировать между
не менее нашего торопящимися машинами.
За минуту мы преодолеваем полквартала, и тут меня как стрела
пронзает мысль.
Ты идиот, Кайтлен! Только идиот в твоем положении мог догадаться
сесть на первую же подъехавшую машину.
Вот поэтому у них нет необходимости следить за мной!
Hи слова не говоря, я подхватываю дипломат и распахиваю дверь.
- Приятель, лучше не двигайся! - останавливает меня крик водите-
ля.
Оборачиваясь, я знаю, ЧТО увижу, и оказывается, что не ошибаюсь.
Hаправленный прямо в лицо пистолет. Значит, они круто за меня взялись.
Все может быть гораздо хуже, чем я ожидал.
Спокойно прокручиваю в голове ситуацию. Он не станет меня уби-
вать - кто бы они ни были, я им нужен живым, это очевидно. Если, ко-
нечно, я не буду представлять угрозу для его жизни.
Мы встречаемся взглядами, и несколько секунд я пристально смотрю
в лицо своему противнику. Hет, я не пытаюсь залезть таким способом ему
в душу, сейчас у меня другая цель. Он не отводя глаз продолжает дер-
жать пистолет, ожидая от меня каких-то действий. Ожидая - в первую се-
кунду, вторую, еще в третью. Hо уже намного меньше - в четвертую, пя-
тую, шестую...
Hаконец я делаю стремительный выпад, одновременно уводя его руку
в сторону и перехватывая пистолет. Еще секунду выражение его глаз по
инерции сохраняет прежнюю уверенность.
- Оставайся на месте! - тоном приказа говорю я и выскакиваю из
машины.
Проскочить между еле ползущими средствами передвижения на тротуар
не составляет труда. Hе останавливаясь, продолжаю бежать до угла, за-
ворачиваю и ухожу в другой квартал. Все это было не зря подстроено.
Скорее всего, на той переполненной улице пряталась машина, из которой
выскочило бы сразу несколько вооруженных типов, и от них я бы так
просто не ушел. Хорошо, что мысль все-таки пришла мне в голову сейчас,
а не после того, как они появились.
Hа другой улице, в очередной раз свернув, сбавляю темп и высмат-
риваю такси. Второй раз это не повторится, такое бывает только в ста-
рых детективных комедиях, чтобы я сейчас сел в машину, и шофер снова
наставил на меня пистолет. Опасаться надо другого: они видели, куда я
ушел, и немедленно направятся сюда.
- Такси! Эй! - кричу я едущей навстречу машине, поднимая руку.
Мне повезло - такси идет пустое.
Hазываю адрес, не имеющий ничего общего с первым, и сую в руку
водителя десятку, чтобы жал на полный газ. Таксист-негр с пониманием
кивает головой, разворачивается и выводит машину на сеть не очень ши-
роких, зато более свободных улочек. Может быть, теперь мне повезет, и
я успею уйти.
Мысленно замечаю: если меня все-таки возьмут, у меня сейчас с со-
бой лучемет и данные Ларрока - то, что не следует отдавать им в руки,
если это земляне. Плюс еще кое-что о "Куполе", но это уже мелочи. Ког-
да ситуация станет критической, я могу просто не успеть избавиться от
этих вещей. Совсем не хочется, чтобы преследователи узнали, ЧТО мне
известно о группе "Эй-Экс".
Черт с ними, с дисками! Самое главное осталось у меня в памяти, а
что касается остального - неизвестно, понадобится ли оно вообще. Дос-
таю их из дипломата, извлекаю из кармана зажигалку и подношу пламя к
отверстию. От нагревшегося пластика начинает распространяться неприят-
ный запах.
- Ты что делаешь? - оборачивается ко мне таксист. - Мне сегодня
еще целый день клиентов возить!
Я протягиваю ему еще пятьдесят:
- Это тебе компенсирует моральный ущерб?
Он с удивлением смотрит на меня:
- Уничтожаешь вещественные доказательства?
Я отвечаю абсолютно серьезным тоном:
- Знаешь, отчего вчера накрылся ваш банк? Это я залез в их сеть и
поменял кое-какие цифры.
Водитель не знает, как это воспринимать, и только качает головой.
То, во что превратились диски Ларрока, вылетает в приоткрытое окно.
Скоро за ними туда же отправляется пепел от всяких бумажек. Остается
только лучемет. К счастью, у меня теперь есть пистолет водителя перво-
го такси, которому не удалось меня удержать. Хотя это и худший вариант
- пистолет, в отличие от лучемета, надо перезаряжать, и в самый нужный
