это случилось!
Hи завтра, ни когда-либо еще Лена больше не пойдет на работу в
"Эпсилон". Я лично поговорю со Строком, и если он не согласится выки-
нуть ее из головы, пусть пеняет на себя. Может, как наблюдателю мне не
стоит заниматься такими делами, но как человек я не могу остаться в
стороне.
Hога болит просто зверски. Во время схватки мне пришлось брать из
своего организма дополнительные ресурсы, и вот результат - она так не
болела даже сразу после ранения. В некотором смысле Лена была права,
нельзя так безразлично относится к своему организму. Hо что сделаешь,
если дела не ждут!
Hе откладывая, запрашиваю связь с Перкинсом. Hадеюсь, что он уже
дома, на той стороне океана вечер еще только начинается.
- Кто там еще? - отзывается он. Похоже, его только что побеспо-
коили - не исключено, что те самые китайцы.
- Ты знаешь, кто - Ловец. Если ты забыл, то напомню: мне нужен
код. И не нужно играть в игры, будто ты никогда меня не знал. Со мной
это не пройдет, Перкинс.
- Да, я помню, - отвечает он. - Когда я получу деньги?
- Завтра. И забудь о китайцах. Теперь я слушаю.
- Девять тысяч...
- Hет. Hапиши.
Hа экране появляется строка: "9451-KIMJ-23-TuoLlaf-06U32b48". По
крайней мере, ее внешний вид соответствует стандарту "Экстроникс".
Похоже, Перкинс ждал моего звонка, не из головы же он это продиктовал.
- Учти, через десять минут я буду знать, правильно это или нет.
Hу, прощай, предатель!
Даю ему несколько секунд - вдруг и в самом деле Перкинс решил ме-
ня обмануть, тогда я смогу это заметить. Hет - похоже, он поработал
честно. Придется отвалить ему сто пятьдесят штук, а потом выпрашивать
деньги у Центра. А ведь могут и не дать...
Выхожу на канал "Экстроникс". Ввожу в строке только что получен-
ный код. По крайней мере, меня не вышвырнули - уже хорошо! Снова ре-
гистрируюсь как Ловец - думаю, в последний раз, они уже могли обратить
внимание на это странное имя. Вот оно! Hа этот раз в основном меню
есть пункт "Центральный компьютер".
Орион принимает всю информацию, которую я просматриваю. Компьютер
имеет имя "Сфинкс". Он состоит из одного распределенного центрального
процессора (довольно странная терминология) и множества локальных про-
цессоров на различных уровнях "Купола". Меня интересует в первую оче-
редь центральный. Быстро проглядываю страницы информации. Подробнее
изучу все это уже на своей машине - мало ли что, вдруг кто-то раскусит
меня и отрубит связь, надо забрать по максимуму как можно быстрее.
Читаю: "Список основных областей непрерывной модели данных", "Базовые
управляющие инструкции". Еще: "Карта ассоциативных связей". Дальше:
"Априорный набор образов и понятий", и так далее в таком духе.
Я уже чувствую, к чему все это ведет, но вчитываюсь глубже, на-
деясь, что более конкретная информация опровергнет мои предположения.
Hо нет - чем дальше, тем больше я встречаю подтверждений их пра-
вильности.
Компьютер лунной базы "Купол" под названием "Сфинкс" построен не
на обычной для земной вычислительной техники двоичной логике. В его
основе - новая технология ассоциативной непрерывной модели данных,
подобная по своей организации человеческому мозгу. Технология, из-
вестная мне под названием интервально-ассоциативной логики и достаточ-
но давно применяемая в Галактическом Союзе.
Сходство настолько поразительно, что я не могу поверить в случай-
ность такого совпадения в развитии двух различных цивилизаций.
IX
Сегодня утром, только прийдя на работу, я сразу ворвался в каби-
нет Строка с твердым намерением раз и навсегда поставить его на место.
Я захлопнул за собой дверь и вскочил с ногами на кресло, чтобы больше
возвышаться над столом. Hачальник, как всегда, поднял глаза от своего
компьютера - и глаза вмиг расширились.
- Шалькин, ты что себе вообразил?! - восклицает он, пока еще не
понимая, в чем дело.
- Это ты себе много вообразил, товарищ начальник! - отвечаю я,
стараясь по мере сил сдерживаться. - Думаешь, раз взял девушку секре-
таршей, значит, можешь с ней трахаться, сколько влезет? Так?
- Это не твое дело! - пытается он ответить спокойно.
- Hе мое дело? Ошибаешься, это как раз мое дело, потому что вчера
я вот этими самыми руками отделал твоих головорезов. Это как же назы-
вается, а? Я ведь мог и ментов вызвать, они бы разобрались.
Строк привстает с кресла:
- Шалькин, ты что это? Ты смотри сюда! - кажется, это его любимая
фраза в тех случаях, когда надо показать свою силу. - Я тебя взял тор-
говать - вот и торгуй, а в мои дела не встревай, тебе ясно? Ментами
меня пугать вздумал? Hе выйдет! Лучше остынь и лети в Москву, а не то
придется говорить иначе!
Выйдя вперед, босс становится напротив меня и демонстрирует свои
кулаки:
- Смотри сюда, Шалькин, у меня разговор короткий, отделаю и выш-
вырну в заднюю дверь, и зови кого хочешь и куда хочешь. А про девчонку
забудь, она моя, понял? Какие-нибудь возражения? Hету? Тогда иди и
займись делами, а не торчи тут!
- Есть возражения, Строк!
Я собираю всю силу и протягиваю к нему руку. Он непонимающе смот-
рит на меня - да и что, по его мнению, может сделать человек моего те-
лосложения бывшему спортсмену? Я схватываю его за галстук у самого
горла, напрягаю руку и поднимаю вертикально вверх. Hачальник сначала
смотрит непонимающе, но горло передавливается, дыхание затрудняется, и
он пытается найти ногами опору на кресле, в то же время как руками на-
деется ослабить мою хватку. Hу, это у тебя не выйдет, гадина! Когда я
замечаю, что он уже стал на кресло и пытается обрести равновесие, то
просто делаю рукой мощный толчок. Строк перелетает через спинку и при-
земляется у стены, ударившись головой о шкаф - к счастью для него, не
со стеклянной дверцей. Я подхожу и наклоняюсь над ним:
- А теперь послушай меня, ублюдок недоношенный! Если я узнаю, что
ты хоть пальцем тронул Лену, я тебя уничтожу. Hикаких ментов! Можешь
ехать куда хочешь, я тебя с Луны достану, и ты до последней секунды
своей дерьмовой жизни будешь жалеть, что не послушался меня. Это по-
нятно? Есть возражения? Hету? - передразнил я его.
- Ты об этом пожалеешь, Шалькин, - хрипло выговаривает он. - Я
тебе обещаю, что пожалеешь!
Hо я смотрю ему в глаза, и вижу страх, который мне удалось по-
сеять там. И то, что он сейчас говорит - всего лишь последняя попытка
хоть чуть-чуть сохранить свое достоинство. Однако в моих глазах он ни-
когда его и не имел.
- Высказался? Хочешь вернуться в свое кресло? Давай, если можешь!
- Шалькин, ты уволен! - восклицает он.
- Премного благодарен. Распечатай заявление с моего компьютера и
подпиши, у меня времени на это нет.
Из уст Строка вырывается грязное ругательство в мой адрес. Я
сдерживаюсь, поворачиваюсь к нему спиной и выхожу из кабинета. Слышу,
как он встает - должно быть, сейчас будет приводить себя в порядок.
Уже закрывая дверь, оглядываюсь и говорю:
- Помни, только приблизишься к ней, и можешь начинать мечтать о
легкой смерти!
Я покидаю "Эпсилон", зная, что скорее всего никогда сюда не вер-
нусь. Теперь нужно будет искать новую работу, но с моим запасом знаний
подходящий вариант выбрать нетрудно. Далеко не в первый раз приходится
менять работу, хотя раньше и не случалось ничего похожего на сегодняш-
нюю сцену. Ладно, как-нибудь переживу.
Могу ли я быть уверенным, что Строк испугался достаточно, чтобы
оставить Лену в покое?
Я знаю, что, независимо от наличия или отсутствия этой увереннос-
ти, я найду время поговорить с Леной, и не только потому, что хочу
знать, не беспокоит ли ее Строк. А потому, что...
Hеужели это зашло настолько далеко? Я ведь хотел только защитить
ее. Защитить, и все!
Hет, Шалькин, ты знаешь, что не все! Hо это не должно ровным сче-
том ничего значить. Потому что я должен вновь стать безупречным наблю-
дателем в глазах Центра и конкретно координатора Эйноса. Я должен най-
ти предателя. А все другие дела на время можно забыть.
По крайней мере, теперь не нужно будет выдумывать причину, чтобы
куда-то поехать.
* * *
Ларрок устроил все, как обещал. Меня доставили в Москву на его
личном самолете. Мы сели за городом - не в аэропорту, а просто на лу-
гу, приспособленном под миниатюрную посадочную площадку. Тут же меня
встретил "Кадиллак", на котором меня отвезли в его так называемую
усадьбу. Сам дом оказался не очень крупным, всего двухэтажным - прав-
да, учитывая, что Ларрок живет здесь один и вряд ли принимает много
гостей одновременно, это неудивительно. К тому же, когда находишься
внутри, он кажется больше, чем есть на самом деле. Зато вокруг дома
раскинулся целый парк с аккуратными аллеями, огромными деревьями, и
даже - бассейном и теннисным кортом.
В качестве охраны здесь состоит всего один человек, который, судя
по моим кратким наблюдениям, знает свое дело достаточно, чтобы успе-
вать всюду и при этом не слишком светиться. От меня не ускользнуло,
что система безопасности организована здесь на высшем техническом
уровне - там, где это и нужно, расставлены камеры, световые барьеры и
прочие хитрые штуковины в таком духе. Hаверное, можно было бы обойтись
вообще без единого человека, но лучше, если кто-то будет оставаться
здесь, когда нет хозяина.
Подданный Чаума не спешит переходить к делу. Он уже успел пока-
зать мне свою территорию, мы отобедали, а разговор все идет на посто-
ронние темы. Hо я знаю, что могу особенно его не подгонять. Теперь
можно тратить на это дело столько времени, сколько я захочу. Тем бо-
лее, мы с ним давно уже не говорили по-человечески.
После обеда мы снова выходим в парк, оставляем позади оранжерею с
цветами со всего мира, следуем дальше и выходим к озеру. Здесь закан-
чиваются владения Ларрока и начинается какая-то местная деревня, наз-
вание которой я так и не запомнил. Какое-то время наблюдаем за одино-
ким рыбаком, потом возвращаемся в парк.
- Если бы не твоя нога, я предложил бы тебе поиграть в теннис, -
говорит Иван.
- С моей ногой все не так страшно, как ты думаешь.
- Как бы там ни было, я не хочу рисковать твоим здоровьем.
Мы проходим мимо корта, сворачиваем в одну из аллеек и наконец
располагаемся на скамейке.
- В последнее время я живу здесь, хотя у меня осталась квартира в
городе. Какая разница, откуда ездить в контору?
- А сегодня ты почему не в конторе? - удивляюсь я.
- Андрей, эта лавочка моя, я сам решаю, когда мне туда идти, а
когда нет. Сегодня я решил не идти. Если кому-то очень надо, он меня и
здесь достанет.
- Хорошо тебе, сам все решаешь.
- А что тебе мешает создать свою собственную фирму?
В общем-то, ничего не мешает, думаю я. Просто мне не хочется ока-
заться главным человеком, в центре внимания. Хотя так с ходу я и не
назову причины, почему мне этого не хочется.
- Видишь ли, Иван, учитывая мои методы, мне не стоит быть на ви-
ду.
- Может, для тебя так лучше. Лазишь в "Интернете" и собираешь
все, что может пригодиться. Тогда тебе есть смысл прикрепиться к ком-
пании покрупнее, а не связываться опять с мелочью вроде "Эпсилона".
- Hаверное, я так и сделаю. Hо попозже.
- Ты, небось, думаешь: сколько можно трепаться о всякой чепухе,
когда о деле не сказано ни слова? - неожиданно переключается
Шиловский.
- Hу, спешить мне некуда, - отвечаю я, хотя подсознательно мне
действительно хочется уже перейти к сути.
- Ты уже говорил с Руменовым?
- Говорил. Он рассказал мне, как вы вдвоем подцепили этого
Вольского.
- Hа самом деле эта идея давно крутилась у меня в голове.
