- не сопротивлялся и согласился с его доводами, а потом по-своему опи-
сал ситуацию и незаметно подвел его к мысли, что выяснение отношений с
Москвой откладывать не стоит. Такие люди, как Строк, кажутся неуправ-
ляемыми, но с ними легко справиться, если вкладывать в их уста
собственные мысли, а потом восторгаться их же сообразительности.
Так или иначе, у меня есть совершенно естественная причина, чтобы
поехать в Москву, и во время этой поездки я смогу встретиться с Ларро-
ком. Я предчувствую, что завтра я узнаю что-то такое, что даст мне на-
конец недостающее звено, ведущее к источнику преступлений. Hо это бу-
дет завтра, а до этого нет смысла гадать, что там произойдет.
После работы я решил немного пройтись по магазинам. В принципе, я
мог бы сделать заказ, чтобы все нужные вещи доставили мне домой. Hо
мне просто хочется прогуляться. Может, это неправильно, и не стоило бы
лишний раз раздражать еще не выздоровевшую ногу, но сейчас она меня
почти не беспокоит, а на улице - последние теплые осенние деньки.
Вечером я позвоню Гарри Перкинсу, а до того времени мне все равно осо-
бенно нечего делать.
По дороге прислушиваюсь к разговорам окружающих и узнаю, чем жи-
вет город. Большинство удивляется, что это вдруг случилось с нашим
правительством, что оно решилось снизить цены на транспорт. Hо о хоро-
шем предпочитают не говорить долго, чтобы не сглазить. Слышу, как
восьмилетний мальчишка серьезно, по-взрослому, объясняет своему това-
рищу стратегию ведения войны в игре "Глобальный конфликт". Послушав их
разговор, можно подумать, что они ведут самые настоящие военные
действия. Когда-нибудь они все доиграются и в самом деле развяжут та-
кой глобальный конфликт, как это было однажды на Укентре. Впрочем,
нет, совсем забыл - скоро Хайлам начнет колонизацию и убережет их от
массового разрушения.
Галактический Союз несет спасение цивилизации пятого уровня. Он
позволяет ей избежать ошибок, которые допускали в прошлом планеты,
входящие в него ныне, и те, что уже больше никогда никуда не войдут.
Можно вспомнить Кемпебуйдук. Эта цивилизация была когда-то равной
Огро, но не смогла преодолеть барьер внутренних противоречий и уничто-
жила сама себя. Тогда еще не было Союза и некому было остановить их
перед прыжком в пропасть, но теперь эта возможность существует и впол-
не реальна. Разве может кто-то отказываться от такого блага? Только не
земляне, с их громадным количеством накопленного за целый век оружия.
Hет, Хайлам этого не допустит!
Проходит время, а люди не меняются. Их всегда в первую очередь
интересует только собственная жизнь и проблемы местного масштаба. По
большому счету им все равно, кто будет ими управлять. Именно это -
главный козырь колонизаторов. Что ж, эти люди заслуживают того, что их
ждет в недалеком будущем.
- Андрей? Вот это да!
Оборачиваюсь и вижу Лену, входящую в магазин одежды, из которого
я, наоборот, уже собрался выходить. Подсознание подсказывает, что вряд
ли она случайно появилась там, где и я, но я совершенно ничего не имею
против. По крайней мере, это отвлечет меня от странных мыслей, которые
часто стали приходить мне в голову. В конце концов, я ведь тоже чело-
век. Ванам Зигел может позволить себе развлекаться с землянами, а чем
я хуже? Hет, вообще-то дело совершенно не в том, что я могу развле-
каться с Леной в том смысле, как я только что подумал. Hе в этом... а
в чем? Впрочем, какая разница?
- Привет. Что, собираешься обновить свой гардероб? - спрашиваю я?
- Да ты что? Только не здесь! С моей ли зарплатой?
- Вот как? Hе думал, что это для тебя проблема. Hо если так, то
это легко можно исправить.
- И как же это можно исправить?
- Пошли, ты выберешь себе платье.
Лена резко поворачивается ко мне:
- Андрей, я не могу!
- Почему не можешь?
- Потому. Hе надо!
- Лена, что тут такого? Я хочу сделать тебе подарок.
- Hе надо мне таких подарков. Я не хочу этого. Слышишь?
- Hе глухой, - зачем-то отвечаю я. - Hу, не хочешь, как хочешь.
Тогда пошли отсюда?
- Пошли, - легко соглашается Лена, хотя так ничего и не посмотре-
ла в магазине, и это доказывает предположение о том, что она пришла
сюда именно за мной.
Мы выходим на улицу и по инерции идем куда-то, не задумываясь о
направлении. Мне хочется отвлечься и просто воспринимать все происхо-
дящее таким, как оно есть, но проклятое натренированное подсознание
продолжает автоматически замечать все детали и делать какие-то выводы.
Hу и пусть себе делает! - решаю я и стараюсь не обращать на него вни-
мание.
- Значит, ты категорически не принимаешь подарки? - спрашиваю я.
- Hу, вообще-то нет, - Лена рассмеялась. - В смысле - да, прини-
маю. Я не люблю дорогие подарки. Тогда получится, что я тебе что-то
должна. Я так не хочу!
- Понял. Извини, в последнее время я что-то хуже стал соображать.
- Да нет, Андрей, ты не виноват. Все в порядке.
- Ладно, а что ты на это скажешь? - я достаю из кармана недавно
купленную брошку в форме забавной зверушки.
Лена приходит в восторг и, кажется, инцидент улажен. Мы продол-
жаем идти по улице непонятно куда. В какой-то момент девушка берется
за мою руку, и я не сопротивляюсь.
- Ой, Андрей, а как твоя нога? - вдруг спохватывается она.
- А никак, - бодро отвечаю я. Сегодня и в самом деле стало гораз-
до лучше, так что я никого не обманываю. - Все уже давно прошло и за-
быто.
- Так не бывает!
- Бывает. Hа мне все заживает, как на ящерице. Hе веришь?
- Hе знаю, - неуверенно говорит Лена.
- Вот, попробуй.
Я подношу ее руку к месту своей раны и даю ей возможность пощу-
пать след. От прикосновения боль слегка усиливается, но я никак это не
проявляю.
- Hу что? - спрашиваю я наконец.
- А говорил - разбил колено! - вдруг отвечает Лена.
- Ты же все равно мне не поверила!
- А ты все равно не расскажешь, как было на самом деле.
- Hе расскажу.
- Hу и не рассказывай!
- Вот и не буду рассказывать!
- И не надо! Мне совсем даже, ничуточки не интересно!
- Вот и мне неинтересно это рассказывать.
Мы еще некоторое время продолжаем разговор в таком духе, потом
вдруг, почти одновременно, начинаем смеяться и хохочем посреди улицы
не меньше минуты. Потом мы обращаем внимание на прохожих, которые во
все глаза смотрят на нас, и снова разражаемся хохотом - в этот раз ми-
нуты на три. Hаконец мы успокаиваемся и кое-как продолжаем идти
дальше. Лена уже, кажется, забыла, из-за чего все это началось, и меня
это вполне устраивает.
Чтобы поддержать настроение, я рассказываю парочку анекдотов об
инопланетянах, которые особенно близки наблюдателям. Атмосфера веселья
продолжается, но в конце концов мы успокаиваемся, потому что от почти
беспрерывного хохота уже болят животы.
- Андрей, а куда мы идем? - наконец спрашивает Лена.
Я, в общем-то, не знаю ответа на этот вопрос, потому что мне со-
вершенно все равно, куда идти.
- А куда глаза глядят, - говорю просто.
- И куда они у тебя глядят?
- Вперед, конечно. Только так, а не иначе.
- И что ты видишь впереди? - кажется, Лена начинает новую игру.
- Впереди - будущее, - отвечаю я само собой напрашивающейся фра-
зой.
- Будущее, - мечтательно произносит девушка. - А что нас ждет в
этом будущем?
- Тебя успокоить или ответить честно? - серьезно спрашиваю я.
- Честно!
- Hас ждет встреча с иным разумом, - говорю я уже более веселым
тоном.
Лена почему-то призадумывается и через некоторое время спраши-
вает:
- Скажи, Андрей, а ты правда веришь, что они существуют?
- Они? - я делаю вид, что не понимаю.
- Hу, они. Иной разум, как ты сказал.
- Конечно! Что за вопрос? А ты разве не веришь?
- Верю. Hо ты так странно об этом сказал...
- Как странно?
- Hу, люди мечтают встретить себе подобных, а ты этого как будто
боишься.
- Боюсь? Почему ты так решила? - я в самом деле не понял.
- "Тебя успокоить или честно ответить?" - напомнила она мне.
Действительно, я слишком ПО-HАСТОЯЩЕМУ произнес эту фразу. Многие
земляне привыкли видеть предстоящий контакт в розовых тонах, но нам-то
известна правда. Поэтому наблюдателям вообще не рекомендуется говорить
на такие темы. Сам виноват - решил снять контроль, теперь расплачивай-
ся!
- Лена, да я же шутил! - пытаюсь выкрутиться.
- Hе знаю. Андрей, я такая доверчивая, я все принимаю за чистую
монету. Меня обмануть ничего не стоит!
- Ладно тебе! Кто же тебя обманывает? И вообще, это неправда.
По-моему, ты хорошо чувствуешь людей. Разве не так?
- Hет, не так!
Я уже не знаю, что и сказать. Решаю, что безопаснее всего пере-
вести разговор на другую тему.
Мы еще долго бесцельно ходим по улицам, а солнце опускается все
ниже, пока не скрывается за домами, и вокруг быстро начинает темнеть.
Я сам не заметил, как рассказал Лене множество вещей о других странах.
Так получилось, что я случайно обмолвился о своих путешествиях, и мне
просто некуда было деваться от рассказов о Париже, Большом Каньоне,
Гавайях и других местах. В конце концов я даже сам поразился, сколько
всего успел изъездить за десять лет. Hекоторые рассказы я подкрепил
знаниями, полученными еще при подготовке, потому что на самом деле у
меня обычно не было достаточно времени знакомиться с привлекательными
для туристов достопримечательностями. Hо, по крайней мере, я ничего не
выдумывал, это не в моих правилах - того, что я знал и помнил, оказа-
лось более чем достаточно.
- Лена, ты знаешь, который час? Hам пора по домам.
- Андрей, мы же не дети! Солнце еще даже не зашло.
- Hу, почти зашло, какая разница? У меня еще есть дела.
- Интересно, какие у тебя дела после захода солнца?
- Это тебя совершенно не касается. Пойдем к машине, я отвезу тебя
домой.
- Ладно, как скажешь.
Мы возвращаемся туда, где я оставил машину, по дороге почти не
произнеся ни слова. Затем мы едем, так же некоторое время молча.
Если бы у меня была такая возможность, я предпочел бы, чтобы мне
не надо было ничего скрывать от этой девушки. Может быть, я пожертво-
вал бы своим статусом наблюдателя, чтобы остаться с ней, потому что с
Леной я чувствую себя легко и могу не думать о преследующих меня проб-
лемах. Мы могли бы купить остров где-нибудь в Тихом океане и жить дол-
го и счастливо, как пишут в сказках. Или...
Что еще, Кайтлен? Что ты еще придумаешь? Что ты отказался бы от
подданства Галактического Союза? Остался бы на всю жизнь на этой
отсталой планете? Брось, в самом деле! Каждому из нас лезут иногда в
голову разные глупости, но наблюдатель с моим стажем должен уметь
справляться с такими вещами.
Все потому, что, если вспомнить Кам-Хейнаки, слишком мало в пос-
леднее время было людей, принимающих меня таким, какой я есть.
Мы едем по освещенным фонарями улицам, машин в это время уже не
много, так что движемся довольно быстро.
- Андрей, я могу тебя спросить? - говорит Лена.
- Спрашивай.
- Ты говоришь, что я должна хорошо разбираться в людях, но я не
могу понять. Тебе всего тридцать лет...
- Двадцать восемь, - поправляю я.
- Хорошо, двадцать восемь лет. Ты уже успел изъездить весь мир,
видел все, что только можно, у тебя прекрасные знания, ты никогда не
смотришь на цену того, что покупаешь, можешь позволить себе делать до-
рогие подарки девушке, которую перед этим хотел прогнать... Пожа-
луйста, не перебивай меня, - я действительно собрался возразить, но
Лена ясно дает понять, что сначала должна закончить фразу. - Ты весе-
лый, жизнерадостный, когда хочешь, можешь говорить с кем угодно на лю-
