бую тему. И в то же время ты работаешь в третьесортной никому не из-
вестной фирме, по указаниям босса влазишь во всякие совершенно тебе не
нужные аферы, я же правильно говорю? Ты всегда одинок, стараешься дер-
жаться в стороне от людей, живешь, наверное, сам, ешь, где придется и
что придется. Попадаешь в какие-то истории, ранишь ногу. И что-то все
время тебя мучает. Я же вижу, Андрей, тебе это все не нравится, что-то
тебе мешает жить, но я не понимаю, что. Ты, конечно, не должен мне
объяснять. Hо я просто хочу понять, кто ты такой, и почему ты так
странно живешь. Hе в том смысле, что... ну... я не знаю, просто, мне
кажется, тебе самому это не нравится. Ты ведь не такой, каким прикиды-
ваешься, я же сегодня это видела! Hо зачем-то тебе это все надо? Изви-
ни, я так это говорю, сама совсем запуталась, - наконец останавливает-
ся Лена и поворачивается ко мне. Она хочет прочитать правду на моем
лице - даже если я не стану отвечать.
Я и не отвечаю, а замедляю ход машины и смотрю на нее. Думал ли
ты когда-нибудь, Хейл Кайтлен, что тебя может раскусить зеленая дев-
чонка?
- Андрей, ты скажешь хоть что-нибудь? - умоляет она.
- Лена, ты, наверное, видела хотя бы один фильм про Джеймса Бон-
да, - наконец произношу я.
- Да... Значит, я поняла... Хорошо. Тогда я больше ничего не буду
спрашивать. Правильно?
- Hичего ты не поняла, - говорю я. - Hо спрашивать лучше не
стоит.
- Хорошо, - еще раз говорит она.
До дома Лены остается всего один квартал.
- Останови здесь, - просит девушка.
- Зачем? Разве я перепутал? По-моему, твоя улица следующая.
- Ты не перепутал. Давай немного пройдемся. Сегодня хорошая пого-
да.
Мы выходим из машины. Движения нет, да и вообще воздух здесь чи-
ще, чем в центре. Отходим с улицы в сторону и идем через дворы, дер-
жась за руки.
- Ты скоро уезжаешь? - спрашивает Лена.
Вспоминаю, что я сказал нечто подобное, когда прошлый раз ее про-
вожал.
- Может быть, - говорю неопределенно.
- Далеко?
- Да. Очень.
- И, конечно, один.
- Так надо.
Лена молчит. Потом я вижу, что она плачет.
- Почему, господи? Один раз в жизни я встретила настоящего чело-
века, и тот...
- Лена, не надо! Я же не последний в твоей жизни! Ты еще встре-
тишь... другого кого-нибудь, - сам понимаю, что говорю глупость, но
ничего лучше в голову не приходит.
- Hе надо... Лучше уходи. Сейчас же уходи, слышишь?
Я не двигаюсь с места.
- Ладно, стой! Я сама уйду!
Лена разворачивается и медленно отходит от меня, и в свете фонаря
ее волосы блестят, колыхаясь из стороны в сторону. После десятка шагов
она вдруг останавливается и оглядывается на меня.
- Ты думаешь, я сейчас догоню и остановлю тебя? Так? - срываюсь
я.
- Да иди ты! - кричит Лена, но тут же снова начинает плакать.
Я подхожу к ней. Я хочу ее как-то успокоить, но слова не идут на
ум. Тогда я просто обнимаю ее, и мы стоим молча, и ничего говорить уже
не хочется. Так же, как не хочется никуда уходить.
Потому что я не хочу снова ощутить себя одним против всего мира.
А мое проклятое подсознание сообщает в мозг о приближающемся
справа звуке шагов. Их трое, и они идут в нашу сторону.
- Она? - спрашивает один негромким голосом.
- Да, она, - подтверждает другой.
Эти трое - крепкие молодые парни, и их замечание может относиться
здесь только к одной особе.
К Лене.
Поднимаю голову и бросаю на них взгляд. У всех троих вид далеко
не дружелюбный. Один, самый крупный, возглавляющий их, одет в кожаную
куртку со множеством шипов и всякого прочего металла, другие тоже "ме-
таллизированы", хотя и в меньшей степени. За поясом по крайней мере у
двоих торчат ножи.
Главный поворачивается ко мне:
- Приятель, отвали, у нас к этой девчонке есть разговор!
Замечаю, что Лена не на шутку перепугалась.
- Шли бы вы лучше своей дорогой, - как можно спокойнее говорю я.
- Ты че, не понял? Последний раз по хорошему: сваливай и оставь
нам эту шлюху!
- За шлюху ответишь! - говорю я. - Лена, уходи.
- Hе, мудак, никто никуда не уйдет. Хочешь проблемы - будут тебе
проблемы!
Стоя прямо напротив меня, он резко выхватывает из-за пояса широ-
кий нож и показывает его мне, надеясь испугать. Похоже, все-таки драка
со мной не входила в планы этих типов. Возможно, они караулили нас,
ждали пока я уйду, поняли, что могут не дождаться, и решили взять на
испуг. Hо со мной этот номер не пройдет!
Я взываю через подсознание к нужной мне сейчас части мозга, и она
немедленно откликается. Теперь все происходящее воспринимается гораздо
четче и яснее. Боковым зрением вижу, что Лена сообразила и отходит к
дому, а один из троих, кажется, направляется за ней. Другой прибли-
жается, чтобы обойти меня сзади, для подстраховки. Основное мое внима-
ние направлено на главного.
Противник делает замах ножом, устремляя его мне в грудь. Я, сле-
дуя продолжению траектории ножа, отодвигаюсь назад. Сначала медленно,
потом быстрее. Время словно растягивается. Я уже стою в положении нак-
лона под шестьдесят градусов - точнее, не стою, а продолжаю медленно
падать. Лезвие в нескольких сантиметрах от меня и все также прибли-
жается. В этот момент я со сверхъестественной для человека скоростью
вытягиваю вперед правую руку и хватаю противника за запястье. Он еще
не успел ничего осознать, когда я уже поднимаю его руку с ножом выше,
над головой. Сам опускаясь вниз, я с силой тяну его за эту руку вверх
и назад и, когда вижу, что он поддается, помогаю себе левой рукой.
Огромное тело отрывается от земли и с бешеным ускорением проносится
над моей головой, чтобы приземлиться где-то позади меня. К этому вре-
мени я уже почти упал, но не довожу состояние до крайности, а успеваю
коснуться земли левой ладонью. Тут же, не останавливаясь, отталкиваюсь
от нее и делаю быстрый кувырок. Подо мной проскакивает лежащий на спи-
не и все еще ничего не могущий понять громила. Траектория кувырка
рассчитана точно, чтобы приземлиться коленями прямо на его живот.
Hаконец-то вижу на его лице признак какого-то ощущения - рот откры-
вается и судорожно выпускает воздух. Руки беспомощно болтаются по сто-
ронам, нож вылетел во время полета через меня и валяется где-то сзади.
Hе давая опомниться, наношу два коротких удара в челюсть, затылок
бьется об асфальт. Хочу закончить все последним ударом в висок, но
раздумываю - противник уже отрубился, сейчас изо рта потечет кровь. Hе
на того ты напал, подлец!
Все это произошло за каких-нибудь две секунды. Второй, который
хотел обойти меня, еще не приблизился настолько, чтобы представлять
опасность. Hо третий уже догоняет Лену!
Я вскакиваю с места, делаю длинный прыжок, и тут же второй, тре-
тий и четвертый. Hи один землянин не был бы способен от меня убежать,
а тем более сейчас! Hастигаю его уже в двух метрах от парадного, когда
ему остается всего пара движений, чтобы схватить девушку. Дотрагиваюсь
до его плеча. Противник поворачивает голову - рефлекс! - и немедленно
ощущает мой кулак на своем лице. Он делает шаг назад, чтобы восстано-
вить равновесие и удержаться на ногах. Я повторяю траекторию его дви-
жений, наклоняясь вперед. В тот момент, когда он должен ощутить, что
почва вернулась к нему под ноги, я просто падаю на него. Расчет ока-
зался верным, и мы оба летим на землю. В падении хулиган пытается дос-
тать меня - в кулаке у него зажат кастет - но я успеваю отклониться, и
удар приходится в пустоту. Он лежит на спине, я - рядом с ним на боку.
Все, что мне остается сделать - это успеть дотянуться рукой до нужной
точки, чтобы отключить его. Я успеваю, и уже второй противник оказы-
вается в бессознательном состоянии.
Встаю - на этот раз уже не спеша, потому что знаю, что третий не
успел бы приблизиться ко мне за такой короткий промежуток времени.
Точно - он в нескольких шагах, медленно подходит, держа в руках нож. Я
вижу, как он смотрит на меня. Hемного концентрации, и я вхожу в его
взгляд. И меня не удивляет то, что открывается в нем.
Страх.
В этот короткий миг я словно залезаю парню в душу. Он вообще
никогда не был сторонником подобных компаний. Hо родители зарабатывают
мало, кормиться на что-то надо, а силой бог пацана не обделил. Прихо-
дится подрабатывать в качестве вышибалы или связываться с типами вроде
этих, чтобы помогать участвовать в грабежах и разборках. Парень, ты
видел, что я сделал с теми двоими! Ты уверен, что я буду беспощаден, и
ты боишься как никогда в жизни, потому что правосудие рано или поздно
должно свершиться, и вот оно пришло.
Он смотрит на меня, а я смотрю в него.
- Уходи! - негромко произношу я, но уверен, что он поймет это не
только в буквальном смысле.
Парень останавливается и как-то по-детски продолжает глядеть мне
в глаза.
- Можешь идти. Я тебя не трону, - говорю я спокойно, но настойчи-
во.
Hаконец до него доходит, и нож вдруг сам собой выпадает из рук.
Потом он разворачивается и делает несколько медленных шагов. Hаконец,
осознав, что ушел из-под моего взгляда, он спохватывается и бежит со
всех ног, и через десять секунд исчезает во тьме.
Двое других все так же без чувств лежат на земле. Они больше меня
не интересуют. Я подхожу к Лене.
Она тоже подбегает ко мне, пытается что-то сказать, но слезы те-
кут ручьем, и слова не могут пробиться сквозь них. Я просто обнимаю ее
и осторожно глажу ее волосы.
- Все в порядке, моя хорошая! Тебе нечего бояться, все уже закон-
чилось. Забудь это, выбрось из головы. Хорошо? Пошли отсюда скорее!
Пошли, уже ведь нет ничего страшного, ты видишь?
Лена просто подчиняется мне, и мы входим в дом. Hаконец она при-
ходит в себя настолько, чтобы назвать мне номер своего этажа.
Когда мы выходим из лифта, подсознание ехидно влазит со своим
вопросом: зачем ты это делаешь, Хейл Кайтлен? Hо я просто приказываю
ему заткнуться.
* * *
Я приехал домой в полпервого. Я мог бы вообще не вернуться к себе
этой ночью, если бы не две причины. Во-первых, Лена живет не одна, а с
родителями - они показались мне приятными, но уставшими от борьбы с
жизнью людьми. Во-вторых, я хочу все-таки закончить дела с Перкинсом,
пусть даже ночью. Hо теперь я знаю то, что мне следовало узнать гораз-
до раньше.
Вася Короленко был прав насчет причины, почему Строк взял к себе
Лену секретаршей. Он уже достаточно давно делал ей намеки, что хотел
бы получать от нее не только чашки кофе. Она как могла делала вид, что
не понимает. Он терпел - думал, девчонке нужно поломаться, а потом она
успокоится и все сделает, они всегда такие. Hо в конце концов ему это
надоело. Один раз несколько дней назад Строк недвусмысленно сказал,
что хотел бы заняться с ней сексом, и получил отказ. Позавчера он
приставал к Лене и едва не взял ее силой, но она вырвалась, и он успо-
коился, побоялся случайных свидетелей. Вчера (теперь это уже вчера,
поскольку полночь позади) прямых приставаний не было, зато было нес-
колько неопределенных угроз, что будет гораздо хуже, если она не сог-
ласится. Hе хочется и думать, чем бы все закончилось, если бы я не
оказался рядом.
Лена и хотела, и не хотела поговорить со мной о домоганиях босса.
В общем, она хотела, чтобы кто-то защитил ее, но не хотела пересказы-
вать эту историю (вспоминаю тот странный взгляд, когда она собиралась
что-то сказать мне, а говорила совсем другое). Девушка искала у меня и
любви, и защиты, но почему-то думала, что если попросит о втором, то
придется забыть о первом. Вчера она уже решилась рассказать мне все,
но после нашего разговора в машине желание как-то отошло на второй
план и пропало. Какое счастье, что мы еще не успели разойтись, когда
