Бутылки выскользнули из моих рук. Погрузившись в воду. Бутылки
выскользнули из моих рук. Погрузившись в воду, я так и не осознал всего
случившегося и открыл рот - наверное, чтобы позвать на помощь.
Прудик был глубоким - мне показалось, что я погружался и
глотал все новые и новые порции эликсира, будь он неладен! Тут
инстинкт самосохранения взял свое, и я резко развел руками,
устремляясь к поверхности.
Наконец я вынырнул на поверхность и тут же постарался сделать
самое главное - вдохнуть хоть немного свежего воздуха. В левой руке у
меня была крепко зажата одна из бутылок - зато наполнившаяся
целебной жидкостью! Произнося разные приличествующие случаю
слова, я вылез на бережок. С меня драгоценная жидкость текла ручьями!
Видели бы меня мои оодносельчане!
Тут я посмотрел на Уланда - животный смех буквально сотрясал
его! Я невольно и сам рассмеялся. Должно быть, я выглядел совсем уж
дураком! В мокрой одежде, соспутаными волосами и еще
гномоподобный! Вот уж действительно умора!
Старательно заткнув бутылку пробкой, я убрал ее в котомку. Затем
я подошел к ожидавшему меня единорогу. Он был слишком высок,
чтобы вскарабкаться ему на спину. А Мрианны, которая так кстати
памогла мне влезть на него, тут не было.
- Послушай,- обратился як зверю, может подойдешь к валуну или
пню, чтобы я смог влезть с него на тебя?
Но единорог дернул носом, давая понять, что мне лучше
попробовать запрыгнуть на него.
Я пожал плечами, поскольку известно, что попытка - не пытка.
Разбежавшись, я подпрыгнул и, к своему удивлению, в следующий
момент сидел на спине единорога.
Но как же мне удался такой прыжок? Ведь до этого я никогда не
сигал так! С моими кривыми ногами можно было достичь куда более
скромных результатов! А теперь мне в пору было удивлять такими
достижениями весь Ксант!
Уланд снова понесся подобно ветру. Я даже не успел удивиться,
как единорог стоял на тропинке, на которой нас терпеливо ждали те, для
кого я упал в источник.
Но времени на пустые рассуждения терять было нельзя. Я
соскочил со спины моего "коня".
- Вот он, эликсир! - потряс я бутылкой, которая в подтверждение
моих слов привлекательно булькнула.
- Ты весь мокрый,- удивленно воскликнула Марианна.
- Я свалился туда,- сказал я тупо.
- Куда, в источник? Но зато у тебя наверняка теперь железное
здоровье!
Это уж точно! Я весь пропитался этим эликсиром, да еще глотнул
изрядную дозу. Так что теперь я буквально дышал здоровьем. мои
мышцы налились такой силой, что стали прочными мускулами. тут я
осознал своего нечаянного падения в эликсировую купель - я теперь мог
и видеть, и слышать намного лучше обыкновенного человека! В общем
ходячее здоровье! Потому-то я и прыгал с такой легкостью! уланд понял
это с самого начала, потому-то он и был уверен, что я запросто сяду на
него с разбега!
Я принялся вытягивать из бутылки затычку.
- Нет, не надо,- сказала мне Марианна, оставь ее! Лучше дай мне
твою рубашку!
Сняв с плеча рюкзак, я скинул рубашку. Марианна тут же
обернула вокруг своей поврежденной ноги.
- О, получается,- в возбуждении воскликнула она. Тут же сняв
рубашку с ноги, девочка к еще страдавшей Рогатке. Взяв кобылу-
единорога за ногу, она выжала на нее мою рубашку. Нога тут же зажила.
и довольная Рогатка не замедлила опереться на нее.
Марианна возвратила мою драгоценную одежду мне.
- Большое спасибо тете, Хамфри,- сказала она с чувством, но
искренне,- просто мы не можем выразить всей нашей благодарности! И
тут... Она поцеловала меня! Я даже не покраснел - просто остолбенел!
Мне показалось, что я плыву в воздухе. Итак, женщины умеют делать
еще кое-что!
А вот теперь мы можем отправляться к реке,- голос Марианны
вергнул меня с небес на землю,- я поеду на рогатке, а ты на Уланде!
Все еще молча, я помог ей запрыгнуть на кобылу, а затем без
посторонней помощи вскарабкался сам. тут мы поехали. Я все думал,
что может означать этот поцелуй.
Вскоре мы поъехали к реке. Марианна стала снимать свою одежду.
- Но...- начал было я. Я не понимал, что она собирается делать
теперь.
Сняв рубашку, Она повернулась лицом ко мне.
- Ну, что же за столь короткое время мы успели познакомиться...
Но не беспокойся, тут не будет ничего необычного! Потому можешь
меня не стесняться - мы просто будеи купаться!
- Прямо вот так без одежды? - ахнул я.
Ничего такого не должно быть, иначе единороги удерут от нас,-
пояснила она.
Единороги. Теперь все было понятно. Причина, по которой
большинству людей не удавалось приблизиться к единорогам, была
одной - эти животные подпускали к себе только абсолютно невинных.
Вообще-то я был уже достаточно взрослым, чтобы представлять , какие
именно действия кроются за заговором взрослых, но у меня еще не было
возможности самому участвовать в них. Так что пока я мог смело
приближаться к единорогам! На этой почве мы сможем найти общий
язык!
Я слез с Уланда и быстро разделся. Мы с Марианной стояли по
колено в воде, полностью обнаженноые, невинны, как фавн и нимфа. Но
мой грешный ум нет-нет, да проталкивал мыслишку, что все можно
устроить несколько иначе. Марианна всплеснула водой - она окунлась и
теперь была в своей первозданной красоте, ее тело вновь засияло
чистотой и белизной.
- Что это ты на меня уставился? - Спросила она меня, поражая
своей наивностью.
- Никогда не видел такой красоты,- пробормотал я, как в полусне.
Ага теперь покраснела она!
- Никто мне ничего подобного до сих пор не говорил,-
воскликнула она,- Хамфри спасибо тебе!
Тут я подумал с приятным волнением, что она была того же
возраста, что и я сам, ее тело было вполне телом сформировавшейся
женщины, а мое тело было телом возмужавшего гнома, но наш
жизненный опыт был примерно одинаковым. Мне было трудно поверить
в то, что никто за это время так и не оценил красоты ее тела, но это
действитльно было так. Она реагировала на комплименты с такой
детской непосредственностью, что и я. Мне это было очень приятно
осознавать.
В друг я как-то понял, что у меня к этой девочке какой-то
особенный интерес, который потом мог бы привести к нечтому
большему, чем просто невинный комплимент. Но я был достаточно
сообразителен, чтобы держать на этот счет язык за зубами. Это не было
коварством, но хитрым тактическим ходом. Да и вежливостью тоже. А
еще предосторожностью.
Так мы плалвали в чистой воде, а потом бегали, в чем мать
родила, по берегу, обсыхая. Одновременно мы подкреплялись фруктами
и плодами, сочетая приятное с полезным. Мне пришла тогда в голову
мысль, что моя настоящая жизнь начинается только сейчас.
ГЛАВА 4. СЛЕЖКА.
Близился вечер.
- Пора подыскать место для ночлега,- проговорила Марианна,
озабоченно оглядываясь вокруг - темнело очень быстро.
Вообще-то я намеревался забраться на какое-нибудь раскидистое
дерево, забрался на него и спать спокойно всю ночь. Там бы нас никто не
достал. Но тут я осознал, что не все так просто.. Спать на дереве для
гнома - занятие вполне привычное, но вот девочка вряд ли будет в
восторге от такой перспективы. Впрочем это не слишком беспокоило
меня.
- Когда мы шли,- сообщил я ей,- недалеко от этого места я
заметил домик. Может быть, хозяин домика впустит нас и позволит
переночевать на полу.
- В таком случае нам стоит побеспокоиться о подушках и одеялах,-
согласилась она.
Мы оседлали наших верных единорогов, и расстояние, на которое
в нормальном состоянии уменя бы ушли часы, мы преодорлели почти
мгновенно. Вскоре мы уже раздвигали ветви деревьев и выглядывали на
полянку, на которолй стоял тот самый домишко. Хибарка была и в
самом деле невзрачной.
- Вообще-то часто случается так, что вещи проявляют совсем не те
свойства, чем они кажутся,- сказал я, чтобы подбодримть свою спутницу
и отпугнуть от ее воображения разных насекомых, которые вполне могли
водиться в этом доме.
Но мои слова были истолкованы совсем по инному.
- Ты думаешь, что дом не столь бызобиден, как выглядит? -
поинтересовался, но ведь он не съест же нас!
Пристыженный ее храбростью, я спешился, подошел к домику и
вежливо постучал в его дверь. Дверь от моих стуков открылась вдруг
сама-собой. Через дверь мы увидели всю обстановку: стол, стул возле
него и кровать. Но кровати лежала стопка сложенных одеял и
громоздились подушки. Вот, собственно, и все удобства. У меня,
признаться, что-то не лежала душа к этому домику - открывающаяся
сама-собой дверь навернякуа была волшебной, к тому же как-то все здесь
предупредительно было, как будто были безумно нашему появлению.
точно так действовали деревья-удавки, которые питались живыми
существами - к ним тоже вели хорошо-утоптанные дорожки, а сами
растения казались образцом добродетели. Сколько созданий попались в
расставленние сетями их ветви - не сосчитать! Конечно же, дом - не
дерево, но вот манера несколько похожа...
- Кто в теремочке живет? - поинтересовалась Марианна,
любительница церемоний и этикета. Впрочем, мне понравилось, что она
тоже подошла ко мне. Она вообще была очень хорошим другом. теперь
загадочный дом целиком овладел нашим воображением.
- По-моему, тут никого нет,- сказал я, настороженно озираясь по
сторонам, -запаха, который присущ жилым помещениям, не чувстуется,-
я и до этого знал, что у меня отличный нос, а уж теперь после купания в
целебном источнике, протсо грех было не унюхать опасность!
- Может быть, хозяева воременно покинули этот дом, но все
подготовили тут к своему возвращению,- предположил я.
- Ничего, мы все равно тут проведем только ночь! Ничего с
обстановкой не случится,- весело сказала Марианна. Отодвинув меня в
сторону, она смело зашла в дом.
Вообще-то мне не хотелось быть столь беспечным, но не мог же я
оставить ее одну! Поэтому волей-неволей я зашел в дом. Ничего с нами,
к моему удивлениб, не произошло. Да, хозяева явно на время покинули
это жилище, чтобы потом возвратиться к родному очагу. Мы решили,
что если проведем здесь всю ночь, да еще бережно отнесемся к
хозяйскому добру, то если владельцы домика нас застанут, они ничего не
скажут нам в упрек. Но вдруг хозяев у хижины вовсе нет? Тогда для чего
этот дом вообще стоит тут, где поблизхости и селений то нет? Нет, тут
явно что-то было не так!
Тем временем Марианная сказала единорогам, что они не
понадобятся нам до утра, и оба копытных ретировались. Я невольно
позавидовал девочке: хорошо все-таки иметь такой волшебный дар! Эх,
если бы у меня было хоть что-то подобное!
Я поглядел на кровать и сказал:
- Пожалуй, возьму пару подушек себе. Я буду спать на полу.
- Не говори глупостей,- почти сердито сказала она,- мы вдвоем
будем спать на кровати!
Возражать я не стал. Итак, я продолжал узнавать новое о девочках!
И, странное дело, мне даже понравилось, когда мной вот так командуют.
Я даже ощутил, что становлюсь как бы зависимым от Марианны.
Желание командовать ночью мной в ней приятно сочеталось с
очарованием.
Тем временем девочка не теряла времени - раскрыв свою
дорпожную сумку, она достала ночную рубашку из белого полотна и
быстро набросила ее на себя. Я даже не подозревал, что в дорожной
сумке можно было таскать с собой такие предметы! Кстати, я отлично
усвоил все положения Заговора Взрослых, и потому еще тогда, во время
купания в реке вовремя отвел глаза, чтобы не видеть ее трико. Видеть
девочку без одежды - это одно, но в нижнем белье - это уже совсем
другое. Так, во всяком случае, гласил Заговор Взрослых. Нпаконец,
приготовившись ко сну, мы улеглись на кровать и накрылись одеялами.
- Послушай,- нарушила тишину МАрианна, а ведь ты не знаешь,
как вызвать аиста, правда?
- Не знаю.- скаазл я откровенно.
- Хорошо! Как раз это то самое, чего не любят единороги! Я вот
тоже не тороплюсь узнавать, как это... делается,- и она повернулась на
бок.
К сожалению, любопытство снедало и меня. О вызове аиста, то
