И вот однажды я шел по дороге из деревни у Провала, в которой я
до того останавливался, в сторону драконов, о чем я тогда даже и не
подозревал. Я просто шел, куда глаза глядят. Я сначала радовался, что
эта тропинка не ведет меня к плотоядным деревьям. Но вела она, как
оказалось, к опасности не меньшей..
Где-то спереди вдруг послышался шум. казалось, что это дракон
преследует добычу. Вперемешку неслись звуки шипения и визга,
сопровождаемые тяжелым топотом. Я моментально удрал с тропы, не
жеклая попадатьсяна глаза дракону в столь ответсвенный момент. А
потом на меня упала тень. Я поднял горлову и увидел летучего дракона,
с которого падала на землю кровь. Тут-то, очевидно, все и произошло.
Подождав еще немного, я выбрался из своего убежища и
продолжил путь. Самым лучгим направлением было теперь - подальше
от этих драконов. Туда-то я отправился. Пробираясь по лесу, я вышел на
полянку.
Тут вдруг я увидел на земле два странных предмета7 Один из них
оказался обессилевшим от травм единорогом, Зверь беспомощно
распростерся на земле и потрясал от боли рогатой головой. А вторым...
Вторым предметом оказалась девочка!
Я даже не знал, что мне делать. Кентавры и единороги были
редкими существами в Ксанте, и мне до этого торлько дважды
приходилось видеть кентавра, да и то издалека. Девочки были
существами более распространенными, но из этого вида я общался
только со своими сестрами. Благодаря своей старшей сестре я вообще не
мог терепеть девчонок! Путешествовать в одиночку было не совсем
приятно, но это было намного приятнее, нежели когда тобой паостоянно
помыкают!
Девочка сразу же заметила меня.
- Помоги Рогатке,- закричала она, указывая на единорога.
И эта пыталась мной командовать!
Полтора десятилетия общения с женским полом в семье велели
мне подчиниться этому распоряжению. Я подошел к единорогу. Он
оказался кобылой, которая сломала себе переднюю ногу. Кровью был
покрыт даже рог животного7 Подойдя, я остановился в нерешительности
в нескольких шагах от единорога - ведь хорошо известно, что раненное
животное столь же опасно, сколь и здоровое. Но вскоре я убедился, что
махать рогом и в мою сторону заставляет животное боль, а не желание
напугать меня. Возможно, Рогатка даже надеялась, что я смогу ей чем-то
помочь.
И я действительно мог оказать ей помощь. Когда я шел к тому
месту, мой глаз случайно уловил возле дорожки кустики травы, которая
обладала свойствами сращивать перебитые кости.
- Я скоро вернусь! - прокричал я и бросился бежать.
Я бегом бежал по дорожке и скоро добрался до того места, где я
заметил целебную траву. Присев на корточки, я быстро скинул со спины
котомку. Выбрав подходящее растение, я осторожно выкопал его
палочкой с корнями и землей - так, как я всегда авыкапывал для
пересадки уже известно ерастение "!тик-так". Так что кое-каким опытом
в то время я все-таки обладал. Завернув корни растения в большой лист
лопуха, я осторожно уложил находку в свою котомку. Покончив с этим
делом, я направился обратно, но теперь бежать было никак нельзя.
Именно растение для сращивания костей нельзя было даже растрясать!
Когда я вышел на полянку, то заметил, что единорог уже лежал
спокойно. Возле него лежала девочка и обнимала его за шею.
- Ой, я-то подумала, что ты ушел! - воскликнула она.
- Я уходил, чтобы добыть вот это растение,- ответил я, указывая
на траву, но при этом чувствовал себя как-то неуютно. Единорог, как я
увидел, повредил ногу, а девочка вывихнула лодыжку - это было заметно
с первого раза, но я тогда не обратил внимания на то, что там была
опухоль.
- Ты не знаешь, как все это можно вылечить? - спросила девочка.
- Вообще-то я не врач, но мне кажется, что эта вот травка может
помочь,- я был уверен, что трава поможет, но говорил так, потому что
то ли близость к единорогу, то ли к девочке действовала на меня
странным образом.
- Отупляющее растение? - спросила она,- да Рогатка может съесть
его в один присест!
- Его нельзя есть! - вскричал я,- оно же сращивает перебитые
кости!
- А что это такое?
- Это волшебная трава, которая лечит кости! Вот смотри, я сейчас
пристрою эту травку сюда, и ты увидишь, что получится! - тут я
неожиданно почувстовал прилив уверенности. Возможно, от того, что
знал, что обладаю знания, которых нет у нее.
Вытащив из котомки растение и костяную палочку, я при помощи
этой палочки вставил стебелек растения в рану, параллельно сломанной
кости, и присыпал поврежденное место землей. Затем вторым
стебельком кустика я обмотал рану и завязал стебелек узлом.
Вдруг затрещали листья диковинного растения, затем раздался
щелчок. Единорог заржал и проворно отдернул поврежденную
конечность.
- В чем дел? - испуганно закричала девочка.
- Все, кость сейчас должна зажить,- сказал я спокойно,- это же
волшебная трава!
Изумленно девочка посмотрела на ногу животного, которая боьше
даже не кровоточила.
- И в самом деле! - воскликнула она громко, все зажило!
- Нет, пока еще не все,- поправил я ее,- на все лечение уйдет
несколько дней, если я найду еще травы! Кстати, твоей Рогатке нельзя
опираться на ногу!
- Но ведь она не животное,- весело сказала мне моя собеседница,-
она же единорог!
Я решил не спорить.
- Ну конечно же, единорог,- воскликнул я,- кто же еще?
- А... а как ты думаешь, эта трава... Может быть она воздействует и
на мою лодыжку?
- Возможно, пожал я плечами,- подействует, если она сломана.
Повернувшись, девочка вставила опухшую ногу. Поднеся еще один
стебелек чудесного растения, я обвил его вокруг ноги. Стебель и
оимсточки тут же стали стягиваться вокруг повреджденного места. Еще я
невольно обратил внимание на то, что вторая, неповрежденная нога,
была очень красива по форме. И это несмотря на то, что она была
покрыта грязью.
- А болеть не будет? - осторожно поинтересовалась девочка. Ее
руки и лицо тоже были облеплены грязью - очевидно, она успела
хорошенько поваляться на земле.
- Поболит, но ненадолго,- сказал я авторитетно.
- Но тогда держи меня!
Вообще-то мне не часто приходилось держать девочек, и потому я
почувствовал себя очень неловко. Я стал на колени возле нее и положил
руки на плечи девочки. она же прильнула ко мне и положила голову ко
мне на плечо, обвив мое туловище руками. Я еще удивился, почему у нее
такая маленькая грудь.
Растение тем временем все туже затягивалось вокруг ноги. И тут
раздался щелчок.
- Ах! - воскликнула девчонка испуганно, еще сильнее сжимая меня.
- Теперь-то все в порядке,- успокоил я ее, там, наверное, был
небольшой перелом или трещина, но теперь этого уже нет. Не забудь,
что тебе никак нельзя наступать на ногу!
Сейчас, по-моему, боль утихла немного,- сказала она, осторожно
снимая голову с моего плеча и ощупывая лодыжку, но идти то мне все
равно придется! Ведь нуно где-то искать еду!
- Я сам принесу поесть,- вызвался я,- я знаю, где млжно найти
вкусные вещи!
- Правда? - радостно воскликнула она, и мне почему-то стало
очень радостно на душе, хотя и не знал почему.
Я отошел к кромке полянки и начал смотреть, что бы такое
съедобное предложить девочке. Можно было бы предложить ей печеных
на углях слизняков, они, как я знал, были очень питательны, но потом я
отказался от этой идеи, поскольку сомневался, что она станет их есть. Но
мне все равно повезло - рядом с поляной росло пирожковое дерево и
кокосовая пальма, орехи которой, как известны богаты молоком. Я
немедленно набрал пирожных и кокосовых орехов.
Тем временем единорог уже успел подняться на на ноги и
порщипывал травку, осторожно опираясь на ту поврежденную ногу,
которая была только что мной излечена. Впрочем, Рогатка и на трех
копытах держалась вполне уверено. А девочка сидела, прислонясь
спиной к стволу железного дерева. Мгне бросились в глаза ее пепельного
цвета волосы и полные губы. Она поджала ноги, отчего подол юбки
собрался складками вокруг ее пояса, но под юбкой были еще короткие
шорты, так что девочка могла позвоить себе сидеть в разных позах. она
была года на два старше меня, но выглядела старше лет на пять, не
меньше.
Ну и что с того! Я уже начал замечать в девочках то, что нужно, и
это казалось мне вполне компенсирующим их командирские замашки. А
девочки постоянно смеялись надо мной, если и даже обращали на меня
внимание. Так что и я мог позволить себе не обращать на них внимания.
Тут я подошел к девочке и положил пред нею принесенное мной
съестное.
- Как здорово! - в восхищении воскликнула она,- как раз то, что
нужно!
- Давай съедим это вместе и побыстрее,- сказала она решительно,
а то все испортиться!
И почему это я так быстро подчинился?
Мы принялись за трапезу. Девочка отличалась качеством, которое
в той или иной степени присуще всем женщинам - говорить и кушать
одновременно.
- Кстати,- мы так и не познакомились,- сказала она, пережевывая
кусок вишеневого пирога,- меня зовут Марианна. Мой волшебный дар
состоит в умении вызывать лошадей и им подобных и заставлять их
думать. А как тебя зовут, а есть ли у тебя волшебный дар?
- Меня зовут Хамфри. Но вот волшебный дар... По-моему, у меня
его нет!
- А, так ты его просто в себе еще не обнаружил?
- Да, по-моему, так,- тогда волшебный дар было иметь совсем
необязательно, и многие потому его не имели, но я все равно
почувствовал себя неудобно.
- А, не огорчайся,- продолжала Марианна беззаботно,-
волшебный дар еще появится. Кстати, мне пятнадцать лет. А тебе
сколько?
- Ты так молода? - я раскрыл рот от удивления.
- Ну конечно, неужели не видно? А сколько тебе-то?
- Я... мне тоже пятнадцать.
- Такой старый? - испытующе посмотрела она на меня.
- Ну конечно,- ее неверие почему-то смутило меня.
- Ты гном? - спросила она снова.
- Нет, человек. Просто похож на гнома.
- Ой, прости меня, но на ее лице не было видно следов раскаяния,
но зато ясно проступало сомнение. Нет, она не собиралась опровергать
мое исправление, но все-таки не слишком в него поверила. Впрочем, я
понимал ее сомнения.
Установилось неловкое молчание. Наконец Марианна нарушила
его с присущей ей живостью.
- Тут есть где-нибудь поблизости вода? - поинтересовалась она,
оглядываясь вокруг,- речка или озеро, чтобы можно было ополоснуться?
Ты грязный, а уж про меня и говорить нечего.
- Там позади я переходил речку,- сообщил я, но мне кажется, что
ты там не захочешь купаться со мной!
- Ну как же,- воскликнула она с уже присущей вскм женщинам
сварливостью,- я, наверное, и так уже поломала тебе весь график?
- График?
- Ты ведь идешб куда-то, не так ли? И тебе придется поворачивать
назад из-за меня и Рогатки?
- Да нет, что ты! Я просто направлялся из деревни у Провала. Даже
не знаю, куда шел!
- Из какой деревни?
- У Провала! Но ты же знаешь, это возле той большой пропасти.
- Нет, не знаю. Это какая пропасть?
И тут я вспомнил - ведь на Провал было наложено заклятие,
которое начисто выветривало память об этой пропасти из умов всех, кто
мог удерживать эту информацию. А поскольку я всегда жил возле
Провала, то на меня это заклятие не действовало - возможно, я уже
получил иммунитет к нему. И я решил, что Марианне рассказывать о
Провале бессмысленно, поскольку из-за заклятия она все равно забудет
об этом.
- Это просто такая большая пропасть,- сказал я поспешно и как
можно более небрежно,- она не играет большой роли! Как и моя
деревня! Я просто направлялся, чтобы поискать что-нибудь более
интересное!
- Эх, как бы и мне избавиться от этой скуки! Моя деревня стоит на
берегу Веселой Реки, но единственная веселая и и интересная
достопримечательность этого места - драконы. Впрочем, они более
опасны, нежели веселы. Уж кому это не знать, как не мне! Этот
летающий дракон едва не сожрал нас! Я-то подумала, что мы же вышли
за пределы их территории, позволила себе потерять бдительность, и вот,
