направляется. То-то было сплетен и пересудов. Его исчезновение
обнаружила кентавр Чекс вместе со своими попутчиками великаном-
людоедом Эском и мышью-полевкой Волни. Все трое тогда как раз
собирались преодолеть уже известные испытания, чтобы пройти в замок,
но его обитатели вдруг куда-то подевались. Весь Ксант тогда стоял на
ушах: куда подевался Хамфри и его домочадцы?
Впрочем, подумала Лакуна, это не должно ее касаться. Пусть она
любопытная, но ведь не стоит же соваться в чужую жизнь. Все, что
нужно было ей от волшебника - это задать ему Вопрос. Пусть только
даст Ответ, а там пусть хоть за десятый круг Ада отправляется.
Женщина все не решалась разбудить Хамфри. Но, с другой
стороны, она не была уверена, что волшебник скоро проснется. Да и
сидеть тут наверняка было небезопасно. Тут же было, как известно,
Преддверие Ада, в любой момент могла открыться дверь, и
высунувшийся оттуда закопченный черт крикнул бы: "Кто там
следующий, проходи". Можно только от одного его тона содрогнуться.
И тогда... тогда наверняка схватят Хамфри, но могут и ее, Лакуну. И
тогда она уж точно не получит своего Ответа.
- Гм,- вежливо сказала женщина.
Веки Хамфри еле заметно дрогнули. Глаза открылись и в
изумлении уставились на нее.
- Лакуна? - сказал Хамфри, заикаясь,- а ты как сюда попала?
- Ага, узнал,- удивилась она.
- Конечно же, узнал. Помнишь, как я хлебнул лишнюю дозу
элексира молодости и превратился в младенца? Ведь это ты потом со
мной нянчилась. Но тогда ты пребывала в нежнейшем возрасте - если не
ошибаюсь, тебе было шестнадцать лет. А сейчас ты что-то изменилась,
причем к худшему.
А она-то совсем забыла, как быстро впитывал волшебник любую
информацию. Лакуна вспомнила, что в младенческом возрасте Хамфри
очень быстро все постигал. Так что не мудрено, что даже через
восемнадцать лет он сразу ее узнал.
- Я пришла сюда, чтобы задать тебе Вопрос,- сообщила Лакуна.
- Но я сейчас уже не отвечаю на Вопросы. Иди прямо в замок. Там
сынок Мерфи расскажет тебе все, что ты хочешь.
- Да была я там уже. Видела Грея. Это он послал меня сюда и
сказал, что ответить на такой Вопрос под силу только тебе.
- Но почему? Ведь Книга Ответов оставалась как будто у него?
- Да, Ответ-то он мне дал, только вот он не понимает, что все это в
отдельности значит.
- Еще бы,- кивнул Хамфри,- на одну мелочь может иной раз уйти
сотня лет. Уж я-то это знаю. У меня получалось быстрее, поскольку я
имел соответствующую подготовку. Но рано или поздно он наловчится.
- Но я не могу сидеть сто лет сложа руки,- сказала раздраженно
женщина,- ты вот помнишь меня шестнадцатилетней, а я уже сейчас на
четвертый десяток иду. Представляешь, что со мной будет через сто лет?
- А что? - удивился Хамфри.- Да четвертого десятка тебе уже еще
целых шесть лет ждать?
- Шесть лет? - тупо спросила она.
- Каждому позволяется совершить три больших ошибки,- вдруг
объявил Хамфри.- Первой твоей ошибкой был отказ выйти замуж за
того молодого человека. Вторая ошибка - превращение в
тридцатилетнюю женщину. А уж третьей ошибкой будет вступление в
сорокалетний возраст. Говорю сразу, что как женщина ты существовать
перестанешь.
Ха, да он все понимал.
- Волшебник Грей Мерфи объяснил мне, в чем моя первая
ошибка,- затараторила Лакуна,- если мне удастся ее исправить, то тогда
останется две, с которыми я должна буду покончить. Если я управлюсь и
с ними, то моя жизнь наполнится смыслом. А для замужних женщин
существуют совсем иные правила игры. Потому-то я и пришла к тебе.
- Впрочем можно попробовать что-то сделать, покуда я сижу
здесь,- задумчиво сказал Хамфри.- Что, если я подскажу тебе принцип
расшифровки, и тогда Грей сам до всего догадается. Ну как?
- Отлично,- воскликнула она.
- А что я получу от тебя в замен?
- А что ты хочешь?
- Я хочу, чтобы демон Ксант обратил на меня внимание,- сказал
Хамфри приглушенным голосом.- Я уже десять лет сижу в этой комнате
и жду, когда он поинтересуется, что мне нужно.
- Так ты в Ад не собираешься?
- Не совсем так. Я прибыл сюда, чтобы взять кое-кого из Ада. А
вот потом я могу возвратиться с нею обратно в Ксант.
- С ней? Кто она?
- Моя жена.
- Как, Горгона в Аду?
- Нет. Она ждет меня, чтобы возвратиться со мной после того, как
я закончу свои дела. Но мне нужна Роза.
- Роза, это твоя жена? Но как же тогда насчет Горгоны?
- А что Горгона?
- Как ты можешь завести жену в Аду, если ты женат на Горгоне?
- Но я женился на Розе раньше.
- Но тогда...
- Это слишком длинная история,- поспешно сказал волшебник.
Лакуна вспомнила, что Хамфри по возрасту значительно старше
Горгоны. Так что кто знает, что он делал до того, как женился на ней? А
эта Роза могла быть его женой, которая потом умерла.
- Но несмотря на длину истории,- невозмутимо сказала Лакуна,-
вытащив Розу из Ада, ты обзаведешься сразу двумя женами. А
двоеженство в Ксанте запрещено.
- И кто такое сказал?
- Ну как же, королева Айрин. Еще когда принц Дольф обручился
сразу с двумя девушками, она строго-настрого сказала ему, что он может
жениться только на одной.
- Тогда все усложняется,- вздохнул Хамфри.- Но вот только слово
королевы влияет на этическую сторону дела. Это пусть ее сын
беспокоится.
- Он и беспокоился,- согласилась Лакуна,- но потом все
благополучно разрешилось.
- Он был молод. А я уже слишком стар, чтобы привыкать к такой
ерунде. Что мне теперь делать, не бросать же Розу в Аду. Ишь чего.
- Ты что, спрашиваешь меня? Это я должна задавать тебе Вопросы.
- Это верно. Но мне все нужно хорошенько обдумать. Я подумаю,
какое решение нужно предпринять. Кстати, вот тебе и задание:
используй свое умение печатать, чтобы написать мою биографию.
- Но на чем же писать ее? - удивилась Лакуна.
- Но вот, хотя бы на стене.
- Это можно,- согласилась она,- но какой смысл писать это все
здесь? Неужели ты не можешь сам все вспомнить?
- У меня не такая большая голова, чтобы вместить все
воспоминания,- выдохнул волшебник,- к тому же я все пытаюсь
привлечь внимание демона Ксанта. Может быть, история моей жизни,
начертанная на стенах Преддверия Ада, привлечет его внимание?
- Но для чего тебе нужно увидеть демона Ксанта? Ты же сказал,
что прибыл сюда спасти свою первую жену?
- Это да. Но только он может распорядиться освободить ее.
Лакуна только кивнула в ответ. Она начала теперь понимать.
- Так значит ты,- обратилась она к волшебнику,- сидел тут все
время, прохлаждался, а Демон так и не обратил на тебя внимание? Но
вот если ты сейчас вспоминаешь свою биографию, чтобы заинтересовать
демона, то почему бы тебе не вспомнить какой-то особенно интересный
эпизод? Он наверняка сразу клюнет.
- Потому что демон и так не хочет иметь со мной дело.
- Но тогда он и вовсе может не обратить на тебя внимания.
- Да нет уж. В Большой Книге Вселенских Норм черным по белому
написано, что демон просто обязан встретиться со всеми жаждущими
этого перед тем, как заниматься другими делами. Так что мне остается
только сидеть здесь и ожидать его появления.
- Но сидеть столько времени... Впрочем, ты можешь себе это
позволить. Но этот демон наверняка дрыхнет. Так что он может
появиться очень не скоро.
Хамфри вытаращил глаза и замахал руками.
- Что ты. Ты обнаруживаешь полное непонимание психологии
демона Ксанта. Стоит мне только выйти из этой комнаты, как н
обязательно тут появится. Поскольку те же самые Нормы гласят, что
если демон появляется, но в комнате ожидания никого нет, поскольку те,
кто был там, не дождались демона, то их просьбы не срочны и могут
подождать. И демон тут же с легким сердцем отправляется восвояси.
Если со мной произойдет подобное, он и вовсе не захочет потом видеть
меня.
- Так ты думаешь, что демон знает, что ты здесь, потому и
намеренно не обращает на тебя внимания,- поразилась женщина.- Он
надеется, что все-таки улучит момент, чтобы ты вышел? И потому ты
уже десять лет стережешь его здесь?
- Так точно. Потому-то я даже нос высовывать за дверь боюсь.
Мне просто повезло четыре года назад, когда Грей Мерфи и Айви
пытались разбудить мое тело в гробу, а демон не заметил этого. Но
второй раз мне такое точно с рук не сойдет. Если демон по какой-то
причине упустил мою оплошность однажды, он не обязан повторять ту
же самую ошибку снова.
Только теперь Лакуна поняла истинные мотивы столь загадочного
исчезновения волшебника. Поняла она, что он застраховал себя от
нежеланных посетителей и зевак, не сказав, куда отправляется. И все
десять лет бедный старик терпеливо сидел в этой совершенно пустой и
унылой комнате, ничего не делая... Он ждал демона.
- Твоя жизнь последнее время стала еще скучнее моей,- удивилась
женщина.
- Выходит так,- печально согласился Хамфри.
- Но послушай, а вдруг демон возьмет да и появится сейчас. Он
скажет, что ничего не имеет против того, чтобы ты взял из Ада Розу и
увез ее обратно в Ксант? А как тогда насчет Горгоны? - Лакуна знала, на
что бить - волшебник очень любил Горгону, весь ужас который
заключался в ее глазах, а не в характере.
- Эх, я вот думаю, что делать мне по возвращении с Греем Мерфи?
- уклонился от ответа волшебник,- было бы слишком нецелесообразно
посылать его в Мандению только лишь из желания избавить его от
службы Кон-Пьютеру.
- А, об этом можешь не беспокоиться,- пренебрежительно
заметила Лакуна.- Я сама освобожу Грея от ненужной обузы. Просто
напечатаю на экране монитора фразу, что он свободен, и дело в шляпе.
- Так вот почему я проглядел Ответ,- уставился на нее
пораженный Хамфри.- Это же так очевидно. Просто взять, да и
воспользоваться ключевым словом "Составление". Я ведь и раньше мог
дать ему этот Ответ.
Женщина неопределенно пожала плечами, не желая сердить
старика.
- Послушай, ты так хорошо замечаешь очевидное,- сказал вдруг
Хамфри, и в его голосе зазвучали иные нотки.- Так ты, может быть,
подскажешь мне, как мне разрешить проблему двоеженства?
В ответ Лакуна только развела руками.
- Может им стоит время от времени меняться местами? -
Неуверенно предложила она.
- Это весьма любопытно,- заворковал волшебник,- это даже стоит
рассмотреть посерьезнее, если только королева не вмешается.
- Ну что ты. Если одна жена будет лежать в гробу, а вторая станет
заменять ее, будет жива, и так они будут действовать по очереди, то у
королевы просто не будет повода учить тебя правилам приличия.
- Может быть, еще до этого не дойдет,- горестно вздохнул
Хамфри,- ведь вряд ли демон удовлетворит мою просьбу.
- Но... Но почему?
- Потому что просто будет немыслимо не попытаться сделать так.
Поначалу я был не столь опытен и не принимал в расчет такой вариант,
но теперь до меня дошло.
Лакуна вдруг подумала, что неплохо было бы взглянуть на эту
Розу, что она за женщина такая, ради которой мужчина мог десять лет
просидеть возле врат Ада. Причем зная, что ответ на его просьбу будет
негативный все равно.
Но можно было бы еще поспорить с Хамфри.
- Почему,- спросила женщина,- демон Ксант не станет
удовлетворять твоей просьбы?
- По той же самой причине, по которой он не хочет со мной
встречаться. Согласись, что труднее браться за что-то, нежели просто не
обращать внимания. Мое благополучие, конечно, демона не интересует.
Это и понятно - своя рубашка ближе к телу.
- Но разве ему не легче выслушать тебя, помочь, и покончить с
этим делом раз и навсегда?
- Этого сделать он не может. Нормы предусматривают честность.
Если он честен, то он должен разобраться в моей просьбе. Потому-то он
и тянет время, надеясь, что я не вытерплю, плюну и уйду.
Лакуна поняла, что тут явно был настоящий поединок умов,
проверка, чья сила воли прочнее. Хамфри добивался того, что демон
Ксант не хотел ему давать, потому-то и образовался такой тупик. Это
было печально и немножко глупо. Но, с другой стороны, Хамфри
