Я помалкивал, чтобы не ляпнуть что-нибудь ненароком и не
выдать своего абсолютного невежества в женских вопросах.
- Ну что, теперь твоя очередь! - сказала Метрия Дане.
Дана протянула руку за ключом. Ее пальцы схватились за дерево и
сняли ключ с сучка. Она преспокойно вставила ключ в замочную
скважину.
- Подожди! - спохватился я,- дай мне сначала удостовериться, что
это действительно настоящий ключ!
Демонша безропотно отдала его мне. Я вставил ключ в замок и
повернул его на один оборот. Ключ дальше не пошел, но напротив, стал
выскакивать из замка, как будто бы там была пружина. Я нажал сильнее,
чтобы отпереть-таки дверь.
Вдруг произошло что-то неожиданное - дверь открылась, но при
этом как бы осталась на месте! Она как бы стала прозрачной, нетвердой,
бестелесной, и я, поскольку нажимал на нее, чтобы распахнуть, с размаху
полетел вперед. Дверь осталась на прежнем месте, а вот я прошел сквозь
нее.
Поднявшись, я решил сразу вернуться обратно. Подойдя к двери, я
поднял руку, чтобы распахнуть ее. Но, к моему удивлению, дверь теперь
оказалась вполне нормальной, твердой. Ключа же у меня не было - он
выпал при падении.
Но ключ тут же обнаружился - он висел на суку. Очевидно, он мог
волшебным образом попадать на свое место после того, как его
использовали по назначению.
Но тут я спросил себя: я прилетел с той стороны, ключ висел тоже
там! Но если теперь он был здесь, то что же осталось с той стороны?
Разве можно быть и тут, и там одновременно?
Я протянул руку, чтобы снять ключ - и тут же отскочил,
поскольку в это время демонша Дана тоже проскочила сквозь дверь,
врезаясь в меня. Впрочем, столкновение было для нас почти
безболезненным - мягкая грудь демонши сыграла роль амортизатора, и
сыграла отлично!
- Фу ты! - проговорила Дана с досадой и тут же превратилась в
дым. Дым этот долетел и до моего носа - он был довольно приятным.
Затем демонша отпрянула от меня и воскликнула,- как-то все так быстро
произошло!
Я понимал ее чувства. Но сейчас меня занимало совсем другое.
- Послушай! - с подозрением проговорил я,- как это ты смогла
воспользоваться ключом, если он висит у меня с этой стороны?
- Ничего подобного! - проговорила Дана,- там он и висел! Или...
А вдруг существует два ключа?
- А Марианна осталась там наедине с этой Метрией! - с тревогой
сказал я.
- А, ничего! Метрия не может нанести вреда физического! Но зато
она делает гадости, болтая разный вздор, да еще навевая иллюзии! Хотя,
как мне кажется, она наверняка устала от всего этого! - тут Дана
огляделась по сторонам,- а вообще странно, что мы не можем пробиться
через эти вот заросли! Ведь для демонов обычные твердые вещи не
представляют никакой преграды! Мне кажется, что тут наложено какое-
то антидемоновское заклятье!
Вдруг через дверь провалилась и Марианна. Я едва успел
подхватить ее на лету.
- Было так...- начала она.
- Знаю! - сказал я просто.
Затем мы все втроем стали оглядываться по сторонам - ведь нужно
было узнать, куда мы попали! Высоко над нами смыкались ветви
деревьев, смыкались настолько плотно, что образовывали настоящий
купол, через который прорывались скупые лучики солнечного света.
Впрочем, с освещением тут было довольно сносно. Вся земля заросла
кустами травы, которые были покрыты крупными ягодами оранжевого
цвета.
- Как здесь мило! - защебетала Марианна,- давайте отведаем этих
ягод перед тем, как выбраться отсюда!
Все согласились с ее предложением.
- Надо же, вот никогда не подумала, что такое - еда! - сказала
Дана,- конечно, от еды мне все равно нет никакой пользы, но хоть
просто попробовать, чему люди уделяют так много внимания!
- Интересно! - вырвалось у меня. Это опять говорило мое неуемное
любопытство,- а что случается с пищей, которую ты поглощаешь?
- Еда держится во мне до тех пор, покуда я остаюсь в телесном
состоянии! - пояснила демонша,- а когда я превращаюсь в дым, то все
выпадает на землю! - тут демонша превратилась в дым, и действительно,
ягоды выпали из нее.
Но что тут росли за ягоды! Такие восхитительные на вкус! Мы
жадно поглощали их.
И тут Марианна взвизгнула!
- В чем дело? - закричал я, подбегая к ней.
Она указала в сторону. Я посмотрел туда и увидел кучу костей,
наполовину скрытую пышными зелеными ветвями какого-то кустарника.
- Ой-ей-ей! - сказала подошедшая к нам Дана,- это же
человеческие кости! Мне кажется, что теперь я знаю, что случилось с
теми троими, которые пошли сюда собирать ягоды - они умерли на этом
месте!
- Неужели эти ягоды ядовиты? - меня пронзил холодный испуг.
- Вряд ли,- успокоила меня Дана,- мы, демоны, отлично
разбираемся в ядах, но тут я ничего ядовитого не почувствовала!
- Но отчего же они тогда умерли? - шепотом спросила Марианна,
указывая на кости.
- Может быть, тут где-нибудь неподалеку живет великан-людоед! -
сообщил я, испуганно оглядываясь по сторонам. А вдруг он уже тут?
- Нужно скорее уходить отсюда! - решила Марианна.
Мы направились обратно к двери. Но нас уже опередили: проход к
двери преградила целая стая жутких созданий: паучьи тела увенчивали
волчьи головы. А высотой они доходили человеку аж до пояса!
- Волкопауки! - вскричала Дана,- мне они ничего не сделают, но с
вами могут разобраться!
- Теперь-то нам все понятно, что случилось со сборщиками ягод! -
пробормотал я мрачно, хватаясь за нож. Впрочем, простым ножом от
этих тварей все равно не отмахаешься!
Целых пять пауков, выстроившись в линию, стали надвигаться на
нас. Один остался возле каменной двери - очевидно, охранять ее.
Очевидно, хищники уже давно отработали тактику расправы со своими
жертвами. По тому, как чисто были обглоданы кости жителей деревни,
можно было предположить, какая участь уготована нам.
Марианна бросилась ко мне.
- Хамфри, что нам теперь делать? - вопрошала она срывающимся
от страха голосом,- если я попытаюсь вызвать лошадей, то у меня все
равно не получится - где им прорваться через каменную дверь!
Я поднял нож - наше единственное оружие. Теперь, когда
волкопауки надвинулись еще ближе, я сильнее ощутил его никчемность.
Во-первых, вояка из меня в любом случае был неважный, а во-вторых,
каждый из клыков хищников был размером как раз с такой нож. Даже
если мне и удалось бы нанести смертельный удар одному из нападавших,
то другие все равно сумеют несколько раз разделаться со мной!
А может, нам все-таки удастся спастись бегством? Да нет - выход
надежно прикрыт дверью, а сама поляна огорожена сплетшимися между
собой деревьями. Уж волкопауки отлично знали, где устраивать засады!
Итак, нам придется сражаться и пасть в битве, или не сражаться, но все
равно пасть, как это случилось с жителями деревни, охочими до сочных
оранжевых ягод.
- Спрячься за меня! - скомандовал я Марианне,- я попробую их
отвлечь на себя, и тогда тебе, может быть, удастся прокрасться и
проскользнуть к двери!
Конечно, надежда была призрачной, но это все-таки лучше, чем
вообще ничего!
- О, Хамфри, я люблю тебя! - простонала девушка.
- Ха, вы ведете себя,- донесся до меня голос Даны,- как будто бы
вы здесь вдвоем! А ну, живо прячьтесь за меня!
Мы молча подчинились. Демонша тут же превратилась в
громадного огнедышащего дракона. Вытянув шею, Дана-дракон
выбрала самого ближайшего к ней хищника и выпустила из пасти столб
пламени.
Но волкопаук тоже был парень не промах - он ловко отскочил в
сторону, и столб пламени со свистом пронесся мимо него. Тем временем
другие пауки, видя такое дело, мигом переменили тактику: они
рассредоточились и стали охватывать нас полумесяцем. Стало понятно,
что этих тварей не сможет остановить даже свирепый дракон. Еще бы -
ведь дракону же не разорваться, чтобы охранять и фронт, и фланги
одновременно!
- Василиск! - прошипел я,- вот что нам нужно, ты можешь
изобразить это?
- Тогда быстро прикройте глаза! - отозвался дракон. Тут же на его
месте появилась приземистая ящерица с небольшими крылышками.
Мы с Марианной не заставили себя уговаривать и быстро
прикрыли глаза ладонями. Понятно, что жизнь нам была дорога - ведь
одного только взгляда в глаза василиска достаточно, чтобы упасть
замертво!
Но сможет ли демонша действительно убивать своим взглядом?
Огонь - вещь обыденная, отношению к волшебству не имеющая, но вот
взгляд василиска - это уже чистейшее волшебство, которым демонша
обладать никак не может. Если волкопауки поймут эту хитрость...
Василиск вдруг поднял свою маленькую плоскую голову, вытянул
ее навстречу надвигавшимся врагам и зашипел. Хищники сделали еще
несколько неуверенных шагов, а затем поспешили убраться с дороги.
Ага, хитрость сработала!
Но тут вдруг один из пауков, возможно, самый сообразительный,
остановился. Он наверняка вспомнил, что сначала перед ним был
демонша, потом дракон, а потом василиск. Он наверняка что-то
заподозрил. Если он догадается, какой грубый подлог мы совершили,
тогда нам точно несдобровать!
Дана-василиск посмотрела на него. На мгновение их взгляды
встретились. Нет, он, конечно, не упал замертво. Но зато хищник
разинул свою зубастую пасть, чтобы объявить о продолжении
прерванного натиска.
Я понял, что теперь пришел мой черед действовать. Схватив нож,
я с силой швырнул его в ненавистного зверя. Вообще-то мне никогда не
приходилось заниматься метанием ножей, но что оставалось делать?
Нож не подвел меня - просвистев в воздухе мелодию смерти, он
угодил прямо в раскрытую зубастую пасть волкопаука. Я был поражен.
И как мне удалось нанести такой меткий удар? Вот что иногда делает с
людьми отчаяние, превращая их в стойких борцов и умелых воинов! И
тут вдруг я вспомнил свое купание в целебном источнике. Теперь же я
был просто сверхчеловеком, и потому все мои члены с точностью до
миллиметра и секунды подчинялись малейшему желанию моего ума. Я
сделал все, что захотел мой ум - и вот результат - нож вонзился в пасть
того, кто прочил на место ножа меня. Выходит, я продолжаю
недооценивать свои физические возможности?
Паук заревел в агонии и повалился на землю, истекая кровью.
В это время остальные пауки поворотили взгляды, чтобы
посмотреть, с чего это их соплеменник издает такой ужасный рев. Их
глазам представилась как раз заключительная часть нашего странного
сражения - бьющееся в конвульсиях тело незадачливого умника.
Василиск поднял голову и ласкательно посмотрел на волкопауков.
Хищники не стали ждать дальнейшего развития событий и
обратились в бегство. Подскочив к небольшому лазу в стене листьев и
ветвей, они с разбегу буквально вломились в нее.
Мы последовали за ними. Так и есть - тут наверняка можно
выбраться наружу. Узкая тропинка вела между стволами деревьев и
камнями к выходу из этого проклятого места. Так вот как хищники
проникали сюда, обходя все колючки и волшебные ворота! Проникнув
сюда однажды, они сделали из этого укромного уголка охотничий
заказник, благо, что в добыче здесь явно недостатка не было!
Мы принялись заваливать лаз камнями и обматывать все это
лианами с острыми шипами, чтобы никто больше не смог
воспользоваться этими тайными тропинками. Конечно, волкопаукам
ничего не стоило расчистить лаз заново, но я сомневался, что они
посмеют сделать это, поскольку они наверняка решили, что это место
облюбовал себе для охоты василиск. И теперь хищникам так или иначе
придется приискать себе другие охотничьи угодья.
Подойдя к поверженному волкопауку, я не без трепета протянул
руку и вырвал свой верный клинок. Он был весь покрыт уже начинавшей
густеть кровью. Я принялся тыкать лезвием в землю, чтобы очистить его
от крови. Затем мы подошли к двери и принялись по очереди выходить
через нее, пользуясь тем самым деревянным ключом, который
преспокойно висел на суку.
- Ты, как я посмотрю, парень храбрый! - сказала мне Дана,- ты
сразил его одним ударом ножа! Эти идиоты сразу поверили, что перед
