есть, весь процесс, я все-таки знал, но мне хотелось знать и больше, как я
хотел знать все, что творится в Ксанте. Но мне так приятно было
чувствовать рядом с собой мягкое теплое тело Марианны. И если
действительно она не интерсовалась вызовами аистов, то и мне некуда
было с этим спешить! Во всякос случае, тогда.
- Послушай, расскажи мне о себе,- это нарушила тишину снова
она.
- Но разве ты не хочешь спать? - удивился я,- разве ты не устала?
- Конечно, устала! Но ведь мне интересно знать кое-что о том, с
кем я сплю!
Это она говорила резонно! Поэтому я рассказал ей в общих чертах
о своей невообразимо скучной до этого жизни, что я решил все в Ксанте,
и, может быть, достичь чего-то необычного и экстраординарного.
Как ни странно, но слушала она меня с интересом.
- Ты знаешь, Хамфри,- сказала она, как только я закончил свой
рассказ,- у тебя есть надежда, и это очень хорошо! С ее помощью ты
выучишь все, что сможешь, и достигнешь того, чего захочешь! - тут
девочка както доверчиво прильнула ко мне. Было так приятно
чувствовать биение ее сердца!
- Послушай,- наконец и я не вытерпел,- может быть, и ты
расскажешь мне что-нибудь о себе?
- Ну, конечно, Хамфри,- рассмеялась она,- если только тебя это
заинтересует! У меня все очень просто - я убежала из дому!
- Но ведь ты кажешься такой пай-девочкой!
- Я и есть пай-девочка! В этом-то моя проблема и заключается!
Папа сказал как-то, что я становлюсь красивой в раннем возрасте,
поэтому мне пора выходить замуж, вызвать аиста и тому подобное! Он,
очевидно решил, что я вполне созрела для замужества. Отец решил
выдать меня за нашего деревенского мастера, который изготовлял
колокола и колокольчики. Но я терпеть не могла этого человека,
поскольку его колокола оглупляли людей!
- Оглупляли? - не понял я, сам чувствуя себя глурпым от
непонимания.
- Да, оглупляли своим звоном! К тому же я знала, что если он
преподаст мне пару уроков по вызову аиста, то я лишусь своих друзей-
единорогов! Конечно, я могу вызывать лошадей и им подобных, но
единороги - это моя страсть! Мои любимцы! Потому-то я и убежала!
Я был почему-то очень рад, что она поступила таким оьразом.
- Спасибо тебе, Хамфри,- вдруг проговорила она.
- За что? - удивился я,- я ведь даже ничего тебе не сказал?
- Ты-то не сказал, но твое ухо одобрительно дернулось! Как раз по
моей щеке!
А я-то и не подозревал, что начинаю пользоваться жестами
копытных! Очевидно, все это я делал благодаря купания в целебном
источнике. Очевидно, после этого я научился отлично шевелить ушами.
- Возможно,- сказал я и пощупал свое ухо.
Иногда волшебство - вещь поистине приятная!
Но когда темнота окутала землю, случилось нечто неожиданное.
Приютивший нас домик вдруг затрещал и накренился в сторону.
- А-а-аа-а! - совсем по женски завизжала Марианна, хватаясь за
меня.
Моим первым порывом было выскочить из кровати и выбраться
поскорее наружу. Но этого я сделать уже не мог, поскольку моя спутница
клещом вцепилась в меня. Я судоржно схватился за край кровати, чтобы
не скатиться на пол. А потом в душе я укорил себя за первую реакцию на
неожиданное явление: ну как я мог покинуть девчонку в беде?
Стояла тишина, но тут же ее нарушило хлопанье двери. Прежде
чем мы успели сообразить, к чему все это, как весь дом стал подниматься
кверху! В окошке на мгновение в лунном сиянии мелькнули вершины
деревьев7 казалось, что какой-то гигант взялся поднять хижину вместе с
ее временными обитателями.
Затем тряска прекратилась.
- Пойду проверю,- шепнул я МАрианне, стараясь освободиться от
ее цепкой хватки. Мне понравилось лежать с кем-то близко на кровати,
но во мне шевельнулось какое-то неясное подозрение.
- Какой ты храбрый,- вмсето ответа прошептала она.
Храбрый? Да нисколько! Я делал лиь то, что подсказывал мне
здравый смысл. Я выбрался из-под груды одеял, соскочил с кровати и
осторожно подошел к окну. как только я начал шевелиться, дом пришел
тоже в движение, отчего я буквально повалился на пол. Я на всякицй
случай уцепился руками ха подоконник, слушая пронзительный визг
Марианны.
Теперь можно было выглянуть в окно. Так и есть, дом парил в
воздухе. Но он не летел, а как бы стоял на месте, да и великан не держал
его тоже. Я выглянул из окна и посмотрел вниз. В темноте мои глаза
сумели различить громадное бедро, которое росло прямо из стены
домика. Теперь я все понял. Я знал, что я видел нижнюю часть
громадной птичбей лапы, а там, на земле, скрытая сумерками, стоит
нижняя часть с лапами и огромными когтями. Мне приходилось
слышать о таких вещах, но видеть их, а тем более попадаться им на пути,
я не имел возможности, да и желания тоже!
Домик наш снова замер. Я воспользовался этим моментом, чтобы
перекатиться по полу обьратно к кровати. Кровать, стол, стул оказались
надежно привинченными к полу. Теперь-то я понимал, почему.
- Что ты там видел? - выдохнула Марианна, снова вцепляясь в
мою руку.
- Куриные лапы!
- Что?
- У домика выросли куриные лапы, и он вертиться вокруг своей
оси! Это дом-оборотень! Ночью он становится совсем другим, чем днем!
- Это... как оборотень?
- Да, только людей он не ест! Просто поворачивается вокруг! Если
мы будем тихо сидеть, то с нами ничего не случиться!
- Но почему? Зачем он это делает?
- Просто вертится и все! А утром, когда рассветет, он снова будет
стоять на преженем месте! Может быть, он так развлекается, когда
пугает путешественников вроде нас,- вообще-то я говорил то, но что
хотел надеяться, мне хотелось считать, что тут все спокойно и
безобидно. Но поскольку я не знал, чем может обернуться для нас такачя
ночь, лучше было не тревожить ее лишний раз своими догадками.
Дом тем временем снова стал вращаться. Теперь, по сотрясению
половиц можно было догадаться, что куриные лапы начали шагать! От
каждого шага все тряслось и вздрагивало. Хорошо еще, что мы повесили
свои котомки на спинки кровати, а то бы они перекатывались на другую
сторону, к противоположной стене.
- У меня начинает кружиться голова,- сказала Марианна слабым
голосом.
- Только этого нам не хватало,- вырвалось у меня,- мне кажется,
что дом вряд ли будет доволен, если на полу у него будет лужа этого...
что мы там сегодня кушали?
- Я постараюсь сдержаться,- поспешно пообещала моя
компаньонка.
Мы держались друг за друга и за спинку кровати одновременно.
Все равно делать ничего не оставалось, поскольку дом явно куда-то
направился. Иногда до наших ушей доносился скрежет когтецй о камни,
иногда дом и вовсе перепрыгивал через какие-то неизвестные нам
препятсвтия. Но движение все равно не рпекращалось!
Если бы мы были немного в другой обстановке, мне было бы даже
приятно, вот так тесно обниматься с тобой,- вырвалось у меня.
- Интересно,- отзвалась Марианна,- неужели вызов аиста может
быть сторашнее этой качки?
- Вряд ли,- тут мы оба прыснули с о смеху,- но не слишком весело.
Не берусь точно сказать, сколько именно времени удалось аждому
из нас поспать, но нам удалось сдержать тошноту. Как только наступтло
утро, дом замер, как вкопанный. Мы поспешили выскочить наружу, даже
не утруждая себя\ одеванием. Зато с нами не слуилось ничего серьезного -
хорошо, что я не стал тревожить Марианну своими страшными
догадками и предположениями. Схватив свертки одежды и дорожные
котомки, мы бросились прочь от страшного дома.
Теперь мы оказались прямо посреди какого-то незнакомого
селения! Жители его как раз начали просыпаться и выходить из своих
домов. Все они удивленно таращили на нас глаза. они не видели, как дом
стоял на том месте, где он сейчас стоял, но зато они видели нас -
испуганных в нижнем белье. Единорогов тут не было - они наверняка и
понятия не имели, куда мы попали. Впрочем, как и мы сами!
- Ой, где это мы? в интонацию я постарался вложить максимум
бодрости.
- Это Южная деревня,- отозвался подошедший человек, видимо,
местный житель,- как это вам удалось за одну ночь поставить дом?
Вчера его тут не было! Вы, кстати, уверены, что вам можно развлекаться
вот так, в кровати? Вы посвящены хоть в Заговор Взрослых?
Мы с Марианной быстро переглянулись. И тут же, поняв друг
друга без слов, бросились обратно в дом. Жействительно, плочему мы
так неразумно, даже не потрудившись одеться, выскочили оттуда? Ведь
чертова хижина все равно будет стоть тут весь день, пока не стемнеет! Я
ведь дал себе слово всегда говорить только правду, но иногда бывали
ситуации, когда правда не должна кого-то волновать! Эта мысль запала
мне в душу именно тогда, нонастоящие плоды появились от нее позже,
когда люди стали осаждать меня и требовать Ответов.
Войдя внутрь, мы первым делом оделись. Я предусмотрительно
ттвернулся, чтобы не видеть ее трико. Марианна достала из котомки
гребешок, расчесала вначале свои волосы, а затем мои. Вообще-то мне
казалось, что она выглядит куда более привлекательной в таком "диком
виде", но ее забота обо мне была тоже была очень приятна. Тут была еще
одна невысказанная правда, мне следовало не слишком злоупотреблять
ее невинностью.
- А ты знаешь что-нибудь о Южной деревне? - спросила она меня.
- Конечно, да! "Это место, где живет король Эбнес!" - отозвался я.
- Король?
- Он взошел на трон в 909 году! Он правил Ксантом почти сорок
лет! Он умеет понимать волшебство различных магических предметов.
Он превратил Мертвый камень в оборонительный щит, чтобы
остановить Волны Завоевания, так что никто к нам больше не
вторгается!
- Это я знаю давно! Нет, мне вот что интересно, здесь что, столица?
- Это столичная деревня, если быть точным. Городов в Ксанте нет!
- И что мы будем здесь делать?
- Дом-оборотень занес нас сюда! Это далеко на юг от Провала!
- На юг от чего?
- От... я и сам не очень хорошо помню! - так состоялось мое первое
знакомство с заставляющим забыть о существовании Провала заклятье.
Теперь мой иммунитет к его силе как бы исчез, потому что я был далеко
от Провала,- в любом случае, нас занесло далеко-далеко на юг от
Ксанта, и чтобы добраться назад, на север, у нас уйдет очень много
времени. Твои единороги смогут разыскать нас тут?
- Смогут, но уже не те! Но, мне кажется, это уже не столь важно!
Нам-то нужно путешествовать, чтобы найти приключения! Так что
получилось, что мы проделали больший путь за меньшее время, чем
ожидали. И нужно воспользоваться результатами этого!
- Как? - не понял я.
- Давай попросим аудиенции у короля? Может быть, он предложит
нам что-нибудь!
- Но я ничего не умею делать!
- Ну это как сказать! Ты так быстро находишь разные нужные
вещи!
- Но ведь это... не ремесло!
- А я стану вести домашнее хозяйство, так что ты будешь
чувствовать себя в уюте и днем, и ночью!
Вдруг я взял, и согласился!
Мы пошли узнать, как нам попасть к королю. Он как раз был у
себя, и ничем не занят, потому он был даже рад принять посетителей. Он
встретил нас радушно - угостил великолепным завтраком с разными
деликатесами.
- И чего вы ищете здесь? - осведомился король, когда мы окончили
трапезу.
- Хамфри хочет найти себе занятие по душе! - быстро проговорила
Марианна.
- О! А что там насчет волшебного дара?
- Любопытство! - отозвалась она.
- А вот вы, милая девушка, что умеете вы? - спросил король теперь
ее.
- Она умеет вызывать разных копытных,- проговорил теперь за нее
я.
- Ага,- кивнул Эбнес спокойно,- значит, вы всегда готовы
отправиться в путь!
- Да,- подтвердила Марианна,- мы путешествуем вместе! Нам
нужно присматривать друг за другом! - я понял, что она не хочет
оставаться в чужой деревне, где какой-нибудь подходящий жених мог
решить, что Марианна - это его судьба!
- Хорошо! - сказал король и тут снова посмотрел на меня,- мне
как раз нужен, э-э-э,... наблюдатель! Разведчик!
- То есть следить за кем-то, узнавать что-то о людях? - уточнил я,
еще до конца не веря в такую удачу.
