снова и снова сравнивал здоровый и больной тик-так. По-прежнему
единственное виденное мною различие было в красноватой кайме да в
способности пораженного растения брызгаться кислотой.
Затем я принялся опробовать на травах различные эликсиры, и тут
мне удалось достичь кое-каких результатов. Я смешал исцеляющий
эликсир с порошком немоты и вылил полученную смесь на растение-
мутант. Затем протянул палочку в его сторону - тут ядовитый сок на нее
не брызнул. Затем я добавил несколько капель раствора увеличителя,
чтобы трава несколько подросла. Теперь я решил высадить его в почву в
определенном месте и постоянно наблюдать за ним. Я надеялся, что
лечебный эликсир способен привести в порядок, а увеличитель заставит
растение вырастить семена гораздо быстрее, чем это могли бы сделать
его ядовитые собратья. И тогда в структуре растения была бы заложена
информация - эта трава растет быстрее, это растение, по моей идее
должно было заглушить траву-мутанта. Во всяком случае, я надеялся на
это.
Тут я выкопал другое растение-мутанта - из тик-так оно
превратилось в кри-тика. Вот с этим наверняка придется повозиться.
- Так ты что же,- сказала я траве,- слишком возомнила о себе? Ты
растешь и подрываешь стабильность в нашей стране. Ты - сорное и
вредное растение. Ты полагаешь, что распространишься по всему Ксанту
и станешь властвовать над ним? Ну нет, я расправлюсь с тобой раньше,
чем тебе удастся разрастись.
Я стал размышлять, что же придумать тут. Мои прежние эликсиры
для этого явно не годились. Трава была просто невыносима. Я боялся,
что у меня лопнут кровеносные сосуды, покуда я расправлюсь с этими
мутантами. Я смешивал разные травы и порошки, готовил снадобья,
которые тут же опробовал на кри-тике. Но самое большее, что мне
удалось достичь, это превратить кри-тик в ан-тик. Я с чистой совестью
отнес траву и высадил ее в землю, будучи уверен, что теперь все кри-тики
станут ан-тиками и таким образом их ядовитое воздействие на
подданных моей короны будет нейтрализовано. Конечно, это был не
лучший выход из положения, но все же лучше, чем вообще ничего.
Уже много лет спустя я узнал, что почти все кри-тики
действительно вымерли под влиянием ан-тиков, но некоторые выжили и
стали произрастать пышным цветом в Мандении. Манденийцы,
наверное, попробовали семян этой травы и весьма заинтересовались ею.
Так что вскоре вся Мандении погрязла в том, что можно было получить
из этой травы - критике. У этой травы там не было естественных врагов,
но потом они все-таки появились, что было вполне естественно. Кому же
понравится такая гадость, как критика. Так что и манденийцы признали
свою ошибку и стали активно бороться с этой травой, но момент был
упущен и теперь они борются с нею до сих пор.
А мне предстоял следующий тик - роман-тик. Я долго размышлял,
что тут можно придумать, и в конце концов оставил эту траву в покое.
Она, эта трава, оказалась не столь вредной.
Так я перебирал разные подвиды тик-така. Потом был поли-тик,
который заражал людей непомерными амбициями, потом луна-тик,
который насылал сумасшествие. Мне попался так-тик, который озадачил
всех путями поиска разных выходов из положения, отвлекая людей от их
повседневных забот. С гибким элас-тиком у меня вообще не возникло
проблем, поскольку он тоже был неядовитым. Мне пришлось
основательно побегать за гимнас-тиком и акроба-тиком, но в конце
концов я расправился с ними тоже. Но как, помнится, надоел мне педан-
тик. Такой скучный, навевал все время дрему, я был счастлив, что
избавил Ксант от этого сорняка. Что уж там говорить о догма-тике.
Самым громадным мутантом был гиган-тик, а самым занимательным,
многоцветным - фантас-тик. Был сорняк, особенно противный детям.
Он назывался грамма-тик. Были и приятные исключения, которые,
наоборот, оказались полезными людям. К примеру, я оставил
существовать траву оп-тик, которая давала целебный сок для
протирания больных глаз. Но зато я не упустил, чтобы ликвидировать
клима-тик, поскольку он постоянно портил нам погоду. Целый ряд
дурных качеств был присущ чудовищу под названием характерис-тик.
Вот такому точно не место среди вольных ксанфян.
Чем больше я работал, тем труднее становилось обнаруживать
остававшиеся виды мутации тик-така. Я несколько месяцев бродил по
лесам и болотам, выискивая рус-тик, но потом убедился, что трава
безвредна. Последним был ат-тик, но эта трава тоже была совершенно
безвредной.
Когда я понял, что с моими трудами теперь покончено, я прямо в
поле завертелся в радостном танце. Но тут наткнулся на действительно
последнее растение-мутант - эро-тик. Его я решил пощадить, поскольку
оно придает столько неизбывных чувств.
Таким образом, на борьбу с тиками-мутантами у меня ушло целых
шестнадцать лет. За это время мой сын, Дафри, превратился в
семнадцатилетнего юношу и теперь помогал летописцу Браму. А
Волшебник Бури уже достиг двадцатидвухлетнего возраста, и его
волшебный дар теперь раскрылся окончательно.
Я почувствовал, что мне пора уходить со сцены. Я еще никогда не
чувствовал такого наслаждения от пребывания на королевском троне.
Но теперь уже существовал вполне законный и настоящий Волшебник,
чтобы принять из моих рук корону Ксанта.
Однажды я вызвал Волшебника Бури к себе. "теперь твоя очередь,
сказал я просто,- я уступаю тебе место."
Он сразу же дал согласие на наследование власти. Я тут же отдал
приказ о подготовке церемонии передачи короны. Мой преемник решил
оставаться в Северной деревне, и я не выдвинул против этого никаких
возражений. Единственная причина, по которой я сам оставался в
Южной деревне, это было нежелание переезжать в родную деревню у
Провала, поскольку если бы я там поселился, обо мне сразу же все
забыли бы из-за известного заклятья. А я уже так привык испытывать на
себе чье-то внимание.
Кроме того, на мое решение остаться в Южной деревне повлияла
позиция Тайвы. "Ну как мы можем ехать демон знает куда,- восклицала
она возмущенно,- все друзья и знакомые наши живут здесь. А там что?
Нет, я никуда не хочу переезжать."
Но потом мне прискучила и такая жизнь. Я решил развестись с
женой - мы и так с ней пожили долго и хорошо, но общих интересов у
нас было очень мало, к тому же теперь мой ребенок вырос, и ухода за
ним не требовалось. Мы развелись, но я не почувствовал на этот раз, что
сердце мое разбито.
Как только коронация Волшебника Бури состоялась, я решил
отправляться в путь. Со мной отправилась моя верная кобыла Пэгги -
она полагала, что в одиночку я не протяну долго, поскольку мне нужна
каждый день хоть капля чужого внимания, которая была подобна
живительному эликсиру. Я и в самом деле был очень рад своей спутнице
- путешествовать с нею, как известно, было для меня большим
удовольствием. Ведь сила привычки - великое дело.
Глава 7. Ругна
Поначалу свобода от ответственности за кого-либо и чего-либо
буквально опьянила меня. Это чувство длилось семь минут ровно - я
специально засек по часам. Потом наступило некое чувство сожаления,
что я потерял женщину, которая была мне верной спутницей столько
лет. Но это чувство длилось еще меньше - около минуты. А потом
наступила какая-то непонятная скука.
Я решил посвятить всю свою массу свободного времени чему-то
такому интересному, на что у меня в прежние дни просто не было
свободной минуты. Я подумал и решил отыскать заброшенный замок
Ругна. О замке все забыли после смерти короля Громдена и восшествия
на престол короля Янь, который покинул замок из-за того, что полюбил
одну демоншу. Теперь-то я знаю в точности, как произошло это
несчастье. Все произошло так, как происходит обычно - если мужчина
встречает женщину, он спокойно реагирует на нее, но если же он
встречает женщину очень привлекательную, его реакция может быть
самой различной, но только не спокойной. То же самое произошло и с
Янь. Его совершенно не интересовало, что на уме у этой женщины. А
ведь демонша - как все знают - самая привлекательная внешне женщина,
но зато в голове у нее совершенная пустота.
Странным было то, что замок Ругна как-то исчез, хотя был так
известен и богат. Я даже заподозрил, что какая-то сила препятствовала,
чтобы он в конце концов обнаружился. Но кому же выгодно противиться
обнаружению такой исторической ценности? Разве только что из
опасений, что кому-то придет в голову обокрасть замок в отсутствие
хозяев, пока для них не настало время. Впрочем, я точно не собирался
ничего похищать оттуда. Все, что мне было нужно это только отыскать
Ругна.
Насколько я знал, Ругна находилась южнее этого... как его... в
общем, того, что лежит в центральной части Ксанта. И не слишком
далеко от Западной Засеки, насколько я понимал, поскольку эта Засека
упоминалась когда-то королем Янь, который и покинул замок Ругна. К
тому же Янь не мог уйти дальше Западной Засеки - слишком
непреодолимое препятствие, через него не перейдешь просто так.
Впрочем, Янь был известным мастером на различные заклятья. Если бы
он захотел, он мог бы изготовить и наложить на себя подходящее
заклятье, которое перенесло бы его не только через засеку, но и через
весь Ксант.
Что-то в этой цепочке мыслей беспокоило меня, и я силился
понять, что именно не давало мне покоя, поскольку уже из опыта я знал,
что если что-то мешает мне спокойно жить, то это наверняка окажется
чем-то интересным. Янь? Да нет, вряд ли. Дальние области Ксанта?
Тоже нет. Южный Ксант? Вот это уже вероятно. Но к югу от какого
рубежа? Вот этого я никак не мог вспомнить, как ни напрягал свой ум.
Нет, несомненно именно это как раз и интересовало меня. Но я
вдоль и поперек обошел весь Ксант. Как могло случиться такое, что я
что-то упустил? Странно, но я даже не помнил, когда и при каких
обстоятельствах был в центральной части Ксанта, хотя я знал точно, что
мне там бывать приходилось. Я даже ведь жил там, когда был ребенком.
Как я мог забыть такие очевидные вещи? Но все равно мой ум ничего не
подсказывал мне - он словно отказывался работать, наталкиваясь на
какое-то непреодолимое препятствие.
- Пэгги,- скомандовал я своей верной лошади,- поехали на север.
Кобыла послушно взмыла в воздух и понеслась в указанном
направлении. Я все продолжал мучительно напрягать свой рассудок.
Могло ли быть так, что моя забывчивость относительно центральной
части Ксанта как-то соотносится со всеобщей забывчивостью о
местонахождении замка Ругна?
Вскоре мы добрались до громадной расселины в земной коре.
Удивительно. Как я мог упустить из виду такой объект? Эта пропасть
образовалась явно не вчера - по берегам и на обрывистых склонах росли
довольно старые деревья. К тому же никак невозможно путешествовать
по всему Ксанту, не столкнувшись рано или поздно с такими
непреодолимым препятствиям.
- Пэгги,- спросил я верную кобылку,- ты что-нибудь знаешь об
этом овраге?
Пэгги в ответ презрительно фыркнула, давая понять, что это для
нее новинка.
Но тут у меня в голове стали роиться какие-то обрывки
воспоминаний. Моя деревня, в которой я родился, как раз стояла на
северном берегу. Тогда это назывался... назывался... Провал. Он всегда
был здесь, но вот только на него было наложено заклятье,
вычеркивающее всякую память о Провале из разума людей и других
существ. Теперь, оказавшись рядом с пропастью, я все вспомнил, но
знал, что как только отдалюсь от Провала на приличное расстояние, то
сразу все снова позабуду.
Ну что же, пока что я буду здесь. Даже поступим хитрее. Я
вытащил записную книжку, карандаш и написал: "Провал, Центральный
Ксант, заклятье". В следующий раз, когда я уже уйду отсюда, я достану
свой блокнот и освежу в памяти нужную информацию.
Но теперь я, разом все вспомнив, знал, что Провал не имеет
отношение к исчезновению замка Ругна. Провал существовал сам по себе
от резиденции Ксантских королей. Я снова вывел в блокноте: "Замок
Ругна не в Провале".
