пролетев по воздуху. Нет, заклятье не было предназначено для нанесения
травм любопытным, оно просто должно было внушить им страх.
Возможно, если я захочу вернуться назад, ничто и никто не станет меня
здесь задерживать.
Теперь я отлично понимал, почему все позабыли о существовании
замка - кто-то об этом хорошо позаботился. Но кто? Ведь Волшебников
и Волшебниц, могущих это осуществить, в Ксанте вроде бы не было, был
только один Волшебник Бури. Но все равно - сделать замок таким
недоступным просто никому не могло прийти в голову.
Я продолжал с упорством пробираться вперед, но загадочный лес с
таким же упорством не желал открывать мне своих тайн. Мне пора уже
было начать думать как следует, что мне удавалось, когда никто не
мешал. Тут как раз были идеальные условия для размышлений. как бы
мне узнать, в чем тут все дело, при этом не впутываясь в разные
злоключения? Кроме того, мне не хотелось выслушивать по возвращении
презрительное фырканье Пэгги, которое на человеческом наречии
должно было означать примерно следующее: "Я же тебе говорила."
Я присел на кусок луны, от которого еще сильнее понесло гнилым
сыром. Сняв со спины походную котомку, я принялся шарить в ней, ища
волшебное зеркало. Вытащив зеркальце, я в раздумье посмотрел на него,
размышляя, стоит ли пускать эту штуковину в ход. Я ведь помнил, чем
это было чревато.
Это самое зеркало я отыскал случайно на заброшенном кладбище.
Впрочем, большинство кладбищ можно смело назвать заброшенными -
обычно живые люди не стремятся проводить там слишком много
времени. Но то кладбище было заброшено в полном смысле этого слова:
его покинули даже приведения. Я не знал, что может отпугнуть
призрака, но проверить это не решался, несмотря на свое жгучее
любопытство. Ведь если призраки испугались, значит, на это была
весьма веская причина. В общем, там я нашел это зеркальце.
- Что ты можешь? - спросил я зеркало, когда понял, что оно
непростое.
- Я волшебное зеркало, умею отвечать на любые вопросы.
Какая великолепная находка. Но уж больно при странных
обстоятельствах нашлось зеркало, потому я решил задать еще вопросы.
- Скажи, обратился я е находке,- а при каких условиях даются
ответы?
- Каждый последующий ответ менее точнее предыдущего. Для
любого хозяина.
Я замолчал. Я знал, что обычные люди могли пользоваться этим
зеркалом сколько угодно, даже не подозревая о его истинной сущности.
Наверняка кому-то здорово не повезло, если вдруг он принял вранье
зеркала за чистую монету. Возможно, последний владелец зеркала погиб
как раз на этом кладбище, поскольку получил ложный ответ, к примеру,
гласящий, что на кладбище его ждет удача, но там, наоборот, его ждала
смерть. Или что-то в этом роде. Потому-то зеркало там и валялось.
Но имело ли это какое-то отношение к исчезнувшим с кладбища
привидениям? Может быть, призраки развлекались тем, что задавали
зеркалу, которое лежало возле их могил, разные вопросы, и оно ответило
что-нибудь такое, отчего призраки решили сменить место обитания.
До сего момента я не задавал зеркалу ни одного вопроса. Но я все
равно сберег его, поэтому был вправе ожидать верного ответа на свой
первый вопрос. Как только зеркало выработает свой ресурс правдивости,
я отдам его кому-нибудь другому, предварительно предупредив о
необычной природе стекляшки.
Хотя два вопроса я все же ему задал. Первый - как скоро оно
переходит от правды ко лжи? Второй - еще раньше, об условиях ответов.
Теперь я боялся, что если я спрошу его, как пройти к замку Ругна,
зеркало укажет верное направление, но при этом умолчит об опасностях,
которые там наверняка могут меня подстерегать.
Я решил сэкономить вопрос до того случая, когда неправду в
ответе можно будет уловить достаточно быстро. А пока головных болей
хватало и без этого. Так что я, возможно, просто сидел там и терял свое
драгоценное время. Впрочем, это был уж мой характер: сидеть и
выжидать, чтобы убедиться в безопасности. Лучше выждать, чем ради
сэкономленной минуты бросаться очертя голову навстречу опасности.
Вообще-то этот опыт приходит после именно встреч с опасностью.
Лучше с осторожностью обстояло дело раньше, когда я был женат,
или просто когда Марианна ходила везде со мной. Она и сама часто
подсказывала, в каком направлении нужно двигаться, а потом и Дана
(еще до исчезновения души) всегда предупреждала меня об опасности. А
уж сколько помогала Тайва, вообще не упомнить. Даже Пэгги, моя
крылатая кобыла, начинала уж слишком демонстративно ржать или
прядать ушами, когда моя глупость заходила чересчур далеко. А теперь
мне никто ничего не советовал, меня не дергали и не намекали на мои
ошибки. Предстояло все делать самому. Я и так уже привык, чтобы
рядом со мной кто-то был. То есть, мне снова нужна была жена. Но
после сильной одной любви и двух женитьб я не горел желанием
жениться опять. Если, конечно, на моем жизненном пути не встретится
женщина, на которой я мог б жениться действительно по любви. Мне
вдруг захотелось, чтобы появилась Марианна и, оставив ее желание
сохранить невинность, вышла за меня замуж. Но она клещом вцепилась в
свою девственность. Последнее, что я о ней слышал, что она взяла на
себя организацию снабжения лошадьми деревень. Она просто вызывала
в поселок какую-нибудь пару лошадей, которая обеспечивала
потомством, а потом - тягловым скотом - всех жителей. Правда,
единорогов могли использовать исключительно дети, но ведь свет-то
клином не сошелся на одних единорогах. А дел у Марианны наверняка
было много, поскольку обзавестись лошадьми желали в каждой деревне.
Впрочем, что мне с того? Разве есть на свете женщина, женившись
на которой, я мог бы получить еще и истинную любовь? Какая-нибудь
такая, могущая быть умной и ласковой без желания во чтобы-то ни стало
остаться девственницей, или недемонша. Как найти такую любовь?
Я задумчиво отложи зеркало в сторону. На мгновенье в лучах
солнца, как мне показалось, в зеркале мелькнуло изображение женского
лица - правильные черты, красивые глаза и ярко-алая роза в волосах. Я
тут же снова схватил зеркало и принялся до боли в глазах всматриваться
в него, но там ничего уже не было. Так эта стекляшка наверняка решила
подразнить меня.
Ведь это было зеркало, рассчитанное на вопрос-ответ, а потому
оно не было способно ни на что, кроме ответа на вопрос, правдивого или
не слишком правдивого. А я не задавал ему никакого вопроса. Поэтому
оно никак не могло явить мне какое-то изображение, мне показалось.
Я задумался, соображая, что здесь явно что-то было не так. Я
вдруг задумался над о том, какая женщина должна быть для меня
идеалом. Ведь я, в конце концов, держал в руке не простое, а волшебное
зеркало. А потому эта штука наверняка высветила на своей зеркальной
поверхности нечто, представляющее для меня несомненный интерес.
Я решил, что зеркало просто хотело спровоцировать мена на
задание вопроса. Чем больше вопросов оно могло бы заставить меня
задать, тем меньше правды содержалось бы в ответе на каждый
последующий вопрос, тем бесполезнее бы становилось зеркало для меня.
Так, выходит, эта стекляшка просто хотела поскорее от меня избавиться.
- Э нет, не пройдет,- решительно сказал я,- я не стану задавать
тебе незначительных вопросов, чтобы сберечь твои запасы правды на
вопросы более актуальные. Ну что же, как только я отыщу замок Ругна,
так сразу у меня на душе полегчает, тогда можно и жену себе
подыскивать. А сейчас нечего даже о них и думать, поскольку
информацию о ней зеркало выдаст мне, а потом я не смогу узнать нечто
такое, что наверняка сможет в дальнейшем даже спасти мне жизнь.
- Вот так-то, кусок стекла,- сказал я торжествующе.
Смелые слова. Но только, явив портрет женщины, зеркало словно
полоснуло меня своим острым краем по сердцу, мне сильно захотелось
узнать, что это была за женщина. Неужели мне действительно предстоит
повстречать ее когда-то в будущем, или это была просто обычная игра
солнечных лучей? Меня сразу стало охватывать искушение бросить
разыскивать этот чертов замок и отправляться на поиски этой
прекрасной незнакомки. и тут же я принялся ругать себя за неуемность
характера. Ну разве так можно отвлекаться на все сразу? Сначала нужно
закончить с одним делом, а только уж потом приниматься за другое.
Итак, вперед. В конце концов, просто сидением на камне тоже
ничего не добьешься. Я выпустил из маленького флакончика
отталкивающее заклятье, которое должно было охранять меня от разных
хищников: змей, аллегорий, василисков, драконов и прочей нечисти.
Затем наступил черед второго заклятья - уж против насекомых. Третье
заклятье заставило всех рыб и водных обитателей при моем появлении
снижать аппетит. Я основательно окуривал себя дымками заклятий.
Очередное должно было заставить увядать опасные для меня растения.
Следующее - отпугивало млекопитающих животных. И, наконец,
последнее было предназначено для разгона птиц. Теперь я был во
всеоружии. Но я по-прежнему не знал, что скрыто в грязи и иле, которые
окружали островок, на котором я восседал. Окурив себя целой обоймой
самых разных заклятий, я мог теперь не утруждать себя догадками, что
там такое могло находиться. Конечно, растрачивать столько заклятий
сразу было просто недопустимым расточительством, но все-таки
потерять заклятья лучше, чем потерять нечто более ценное - жизнь.
Я снял свою одежду и приторочил ее ремешком к котомке за
спиной. Постояв немного, я сделал решительный шаг и вошел в грязь.
Теперь я был готов встретиться с любым созданием, которое там меня
наверняка поджидало. Конечно, нельзя было исключать появления
великанов-людоедов, гномов, троллей или эльфов, но я не встретил до
сих пор никаких признаков их присутствия здесь. Впрочем, если они
имели сходство с людьми, то отвращающее заклятье просто должно
было отпугивать их тоже от этого странного леса.
Я погружал ноги в грязь и вытаскивал их, чтобы сделать
следующий шаг, грязь жадно чавкала и хрипела. Я медленно
продвигался вперед, зная, что если кто-то и поджидал меня под толщей
грязи, то он наверняка должен поспешно убраться с моего пути, покуда
я, окуренный дымом соответствующего заклятья, не наступил на него
сам.
Вдруг, когда я сделал очередной шаг, я провалился в грязь сразу по
пояс. А, такое часто случается с лужами - они стремятся выглядеть
мелкими, но в них все равно лучше не наступать. Но я все равно был
надежно защищен заклятьями, так что теперь мне нечего было бояться.
Я с упорством продолжал продвигаться вперед, и в конце концов
грязь сменилась мутной водой. Я брел по грудь в этой воде, а мои ноги
скользили по гладкому дну. Я надеялся, что ям на моем пути больше не
встретится - ведь лужа наверняка поняла, что ямы не представляют для
меня никакой опасности. Так, шаг за шагом, я постепенно добрался до
берега. Теперь можно продолжать путь дол замка, который наверняка
находится где-то неподалеку.
Что-то явно продолжало не давать мне покоя. И тут вдруг меня
осенило: а уж не сам ли замок ставит мне на пути постоянные преграды?
Король Ругна возвел из одушевленного волшебства непреодолимые
препятствия, а за столетия запустения это волшебство только усилилось.
Только король Ругна мог беспрепятственно преодолеть все эти дебри.
Так что я, очевидно, первый, кто за долгие годы ходит по этим местам.
Жажда приключений и познания вновь охватила меня.
Вдруг моя лодыжка была схвачена чем-то странным. Это что еще
такое? Я же окружил себя, по сути дела, непроницаемой стеной из
заклятий самого различного назначения.
Я посмотрел вниз, под ноги, но не увидел ничего подозрительного.
Воды под ногами было совсем мало - тут была только прибрежная мель.
Но что-то схватило меня за вторую лодыжку. Что-то, похожее на
холодную нить.
И тут я сразу обо всем догадался. Ведь вся сила моих заклятий не
распространялась на амфибий. На всяких там плавучих
пресмыкающихся. А тут на меня напала живущая в тонком слое
