взмахнув рукой.
Приведение протянуло в ответ свою руку - для приветствия.
Конечно, плоти в этой руке Роза не почувствовала, один только
холодный пар, Но для официального знакомства этого было вполне
достаточно.
Роза совсем уже перестала бояться призрака и принялась
забрасывать Милли вопросами. та рассказала, что при жизни ее
волшебным даром была необыкновенная женская привлекательность. Ее
сильно истощило ревностное соперничество за обладание рукой
Повелителя Зомби. После того, как это соперничество свело Милли в
могилу, Повелитель Зомби сам превратился в зомби-мертвеца, чтобы
быть рядом с Милли. Конечно, большой любви тогда у них не могло
получиться - ведь она была парообразная, а сам Повелитель Зомби (его
звали Джонатан) успел изрядно разложиться. Но они надеялись, что в
будущем все как-нибудь устроится. А теперь Милли была рада
прислуживать Розе - это напоминало ей о земной жизни, в которой она
была служанкой.
Роза почувствовала, что голодна. Милли тут же предложила
позвать своего Повелителя Зомби, который мигом даст ей повара -
одного из своих молодцов-зомби, но принцесса воскликнула, что зомби
сделали для нее и так уже очень много, и ей вовсе не хочется вытаскивать
их из могил ради пустяков, с которыми она в состоянии справиться сама.
Встав с постели, она последовала за Милли на кухню, где уже был
выставлен большой запас фруктов, орехов и пирожных, кое-где
присыпанных трухой, упавшей, очевидно, с одного из зомби, который
принес в кухню все эти вкусности. Роза спокойно ополоснула все явства,
понимая, что сейчас не время быть привередливой и капризничать -
хозяева стараются для нее, как могут.
Так началась ее жизнь в замке Ругна. Она могла гулять где угодно -
по замку и его окрестностям, собирая себе фрукты и орехи, но вот
покинуть эти пределы было никак невозможно - деревья-часовые были в
этом отношении непреклонны. Но они были и хорошими защитниками.
Здесь Роза могла чувствовать себя в полной без опасности. Сюда не мог
проникнуть враг. Здесь было все необходимое для жизни, с одним только
исключением - не было живых людей, с которыми можно бы было
пообщаться. К счастью, на замке, видимо, лежало заклятье
благоразумия, так что принцессе не грозила участь свихнуться от
одиночества, она только сожалела, что проводит столько времени одна,
утешая себя тем, что она и бежала сюда, ища одиночества. К тому же
поговорить можно было и с Милли, были здесь и другие призраки -
страстная Рене и ее друг, призрак варвара-воина по имени Жордан,
Дорин, призрак ребенка Карапуз, было еще одно приведение, имени
которого Роза, несмотря на все свои старания, так и не могла запомнить.
Потом она познакомилась также и с местным зомби. Она даже играла в
карты с женщинами-зомби. Но иногда скука и усталость от такой жизни
нет-нет, но все-таки давали о себе знать.
Через год все это окончательно ей надоело.
- Я должна что-то делать! - громко воскликнула она.
- Может, тебе стоит заняться стихосложением! - Предложила
Милли,- мы, призраки, занимаемся этим, поскольку мы все равно не в
состоянии делать что-то физически! Хотя и стихосложение успело мне
порядком надоесть!
Так Роза занялась стихотворчеством. Но на это уходило много
времени, поэтому скука несколько отступила. Она решила отдать потом
эти стихи тому волшебнику, который явится в этот замок, чтобы
жениться на ней.
Одно из ее произведений начиналось так:
- У долины куст малины,
Да цветочек голубой,
Мы, волшебник мой, навеки
Будем счастливы с тобой!
Потом у Розы появилось новое увлечение - вышивание и другое
рукоделие, и она занималась этим года два. Но в конце концов это
занятие тоже прискучило ей - рукоделием хорошо заниматься в
компании, когда работа спорится параллельно неторопливым
разговорам, забавным историям, а в одиночестве много ли отвлечешься
от реальности? Тем более, что в ее комнате росла гора поделок, которые
обычно кому-то раздают, а кому отдавать тут это? Роза хотела было
раздарить это призракам, но те отказались принять подарки - и в самом
деле, к чему они им, если они не могли носить материальных вещей?
- Но послушай,- как-то сказала ей Милли,- тебе наверняка
понравится гобелен Джонатана?
- Кто этот Джонатан?
- Это Повелитель Зомби! Он... Ой, нет, я не могу говорить об этом!
Но Милли все-таки показала Розе этот самый гобелен, который
был бережно свернут и упрятан в сундук. Роза вытащила гобелен,
развернула его и повесила за специальные петельки на стену. Отойдя,
она решила полюбоваться на узор - все-таки интересно, какие узоры
были в моде в старину. Но тут она удивилась - рисунок на гобелене не
был одним и тем же, он постоянно менялся!
Оказывается, здесь были показаны различные исторические
события. И гобелен подчинялся ее командам - ведь Роза была все-таки
принцесса! - и показывал те сценки из истории, которые она хотела
увидеть. Этот гобелен был выткан Волшебницей Тапис, которая
преподнесла свое рукоделие Повелителю Зомби, чтобы он ломал голову,
как это ей удалось изготовить такое чудо. Гобелен висел на стене в его
комнате и после смерти Джонатана. На гобелене отражалась вся история
Ксанта. Именно из этого гобелена Роза узнала, что случилось с Милли (и
это действительно была ужасная трагедия!), а также увидела теперь как
бы со стороны и свои злоключения, поскольку гобелен отражал все
события, происшедшие до текущего момента.
Роза, заглядевшись на чудесные картинки, потеряла счет времени.
Она узнала уже почти все о Ксанте. Но даже это потом в конце концов ей
надоело. Единственное, чего ей не хотелось видеть на волшебном ковре -
так это собственную мать, ведь она вполне могла себе представить, что
ожидало ее после бегства дочери. Вскоре уже Роза поняла, что это
развлечение приелось ей - ведь она была все еще вы одиночестве.
Она вела разговоры с призраками, но те предпочитали большую
часть времени проводить в невидимом для человеческого глаза
состоянии. Потом принцесса пела песни и читала свои стихи для
растений в саду. Потом принцесса пела песни и читала свои стихи для
растений в саду. Она готовила себе всевозможные блюда и делала
воображаемых друзей. Потом ей приходилось есть и ту пищу, которую
она накладывала в тарелки этим мистическим друзьям. Но много есть
принцессе не полагается - ведь можно и растолстеть - и потому она
предусмотрительно делала очень маленькие порции. Чтобы не полнеть,
Роза готовила и ела пищу, которую не могла терпеть больше всего - щи
из кислой капусты, поскольку именно это отвращение помогало ей
сжигать больше калорий и тем самым сохранять хорошую фигуру.
Вскоре она нашла себе еще занятие - стала засаживать окрестности
замка и внутренние помещения розами. Это был ее волшебный дар, и
розы тоже были особые. Они росли и цвели очень долго. Но,
единственное, чего с ними нельзя было делать - это срезать розы. Они
только тогда радовали глаз, когда стояли на своем месте не в вазе. Розы
были большим утешением для девушки, хотя все равно не могли
заменить общения с живыми людьми.
Но неугомонная Милли нашла иное развлечение.
- У нас тут есть библиотека...- подсказала она.
Роза сразу направилась в книгохранилище. Библиотеку начал
собирать еще король Ругна, а продолжили его наследники. Книги были
на любой вкус - по истории, географии, магии, просто о людях. Вообще-
то Роза раньше никогда не увлекалась чтением, но теперь жадно глотала
содержание книг, узнавая то, что не видела на волшебном гобелене. Кое-
какие книги были ей совершенно непонятны, и она сразу же откладывала
их в сторону. Ведь библиотека-то вообще-то предназаначалась для
повышения общеобразовательного уровня и так уже искушенных в
жизненных реалиях королей-волшебников. Но Роза знала, что она гордо
покажет это хранилище знаний тому волшебнику, который придет,
чтобы жениться на ней. Сколько мудрости он сможет почерпнуть здесь
для себя! Кроме того, она и сама могла что-то запомнить из этих книг,
чтобы потом помогать волшебнику.
Однажды Роза вышла, как это она делала каждый месяц, в сад
возле стен замка, чтобы набрать свежих подушек с подушечных
кустарников. Ведь волшебник мог явиться каждую минуту, и потому в
замке нужно было все равно поддерживать образцовый порядок. И тут...
тут Роза заметила громадную змею.
- Ах! - только и могла в ужасе воскликнуть она.
Но змея почему-то явно не собиралась нападать на нее. Вместо
этого она грациозно изогнулась, изображая поклон. Роза вдруг
догадалась, что только друзьям можно было прорваться сквозь строй
деревьев-кустарников, так что ей вряд ли стоит опасаться этой змеи.
Резко повернувшись девушка бегом кинулась в библиотеку. Она
принялась лихорадочно распахивать дверцы шкафов, ища нужное
название. Наконец фолиант, озаглавленный "Люди/Змеи" был у нее в
руках. Она не знала, может ли там найти информацию, которая ей была
нужна, но что стоило попробовать? Держа книгу под мышкой, принцесса
кинулась навстречу громадной рептилии.
- Чего ты ищешь здесь? - спросила девушка, едва не бросившись в
бегство при виде слюны, каплями падавшей из змеиной пасти.
Змея зашипела, вытягивая голову по направлению к книге.
Девушка поспешно раскрыла книгу и стала внимательно вчитываться в
ее текст. там говорилось: "Не бойся, прекрасная принцесса! Мне стало
известно, что в этом замке отсутствует положенное чудовище, которое
должно жить во рву и охранять тебя. Потому-то я и приползла, чтобы в
этом рву поселиться!
Роза была удивлена и обрадована.
- Что верно, то верно! - воскликнула она,- место чудовища во рву
пока действительно вакантно! Но только ты должна мне пообещать, что
не слопаешь ни меня, ни того волшебника, который в будущем придет
сюда, чтобы жениться на мне!
Змея снова зашипела, и девушка заглянула в книгу. Текст так
расшифровывал шипение: "Конечно! Это ведь азы моей профессии!"
- Тогда все просто великолепно! - воскликнула Роза. Она
повернулась и пошла обратно в замок, а змея заскользила следом за нею.
- Кстати,- обернулась тут принцесса,- мы так и не представлялись!
Тебя как зовут?
Снова послышалось шипение, а принцесса вычитала:
- С-с-с-суфле! Приш-ш-ш-ла с-с-служить тебе, с-с-сестра!
- Так тебя зовут Суфле? - радостно выкрикнула Роза,- какое
удивительное имя!
Змею такой комплимент явно застал врасплох. Возможно, раньше
люди выражали по поводу ее имени совсем иные чувства. Но Роза очень
любила суфле, и поедать его в больших количествах принцессе мешало
только опасение потолстеть.
так змея по имени Суфле поселилась во рву, и Роза с того дня
почувствовала себя в ее более безопасном убежище. К тому же со змеей
можно было иногда и поговорить - ведь она-то по сравнению с Розой
приползла в замок не столь уж давно, она могла ей кое-что поведать, что
произошло в ее отсутствии. Конечно, девушка могла черпать новости,
глядя на волшебный гобелен, но ведь куда как приятнее слышать их от
живого существа!
Так прошло первое столетие.
Роза постепенно перестала каждый день ожидать волшебника. Она
прекрасно знала, что творится в Ксанте - гобелен и два волшебных
зеркала постоянно держали ее в курсе событий, но теперь Ксант казался
ей каким-то другим, чужим миром. А дни пробегали сами-собой, неслись
со скоростью птицы, но странным образом Роза не теряла своей красоты
и ума. Но она знала, что наступит тот день, когда волшебник все-таки
явится в замок Ругна и женится на ней. Это произойдет. Но потом. В
будущем.
Минуло второе столетие. Все люди, которых Роза знала по той,
Ксантской жизни, давно покинули этот мир. Но замок сам, забытый
людьми, совершенно не менялся, время для него как бы остановилось. И
замок, и его обитатели ждали прихода настоящего Волшебника, который
явится и восстановит былое великолепие и влияние того центра, на
создание которого король Ругна затратил столько сил и энергии.
И вот, спустя 246 лет, волшебник этот пришел. Но тут-то и
