о кромку песчаного морского берега. Затем уже раздался как бы плеск
волн побольше о скалы. А затем - затем послышался рев бушующего
моря, сильно бьющего в утесы. Нет, это билось не сердце невесты, это
аплодировали восхищенные присутствующие. Итак, одной семьей в
Ксанте стало больше.
Свадьба закончилась, демоны отправились восвояси, и теперь
настал первый день семейной жизни. Стоя среди снова притихших
комнат замка Ругна, Роза подумала, что она не сожалеет о том, что
произошло вчера. Все было отменно - и свадьба, и веселье, и
присутствующие, и свадебный пир. А потом... Потом была такая ночь.
Они с Хамфри пытались вызвать целую стаю аистов. Впрочем, как
потом оказалось, стаи не получилось, но один аист прилетел точно,
доставив Благословенную Розетту, которую стали для краткости
именовать просто Рой. Она, как оказалось, умела оживлять на некоторое
время разные предметы. Но все это было еще в будущем, а пока был
только Первый день... День яркий, солнечный, лучи отливали всеми
цветами радуги. Все казалось таким чудесным!
Подойдя к зеркалу, Роза заглянула в него и вдруг ужаснулась: она
совсем не выглядела взрослой и мудрой женщиной, посвященной в тайну
Заговора Взрослых! Она скорее напоминала юную девушку, которая
только втайне начинала задумываться о подобных вещах! Возможно,
должно было пройти определенное время, чтобы умение разбираться в
тонкостях любви отражалось также и на лице.
Девушка направилась в свой розовый сад. Ей совсем не хотелось
расставаться с ним, хотя она и знала, что с ее розами ничего не станется
здесь, в замке, в котором остановилось само Время. Но сама она,
несомненно, должна уйти вместе с мужем - ее пребывание в Ругна
закончилось навсегда. Впрочем, теперь все было в порядке - и вправду,
как мог человек жить в том месте, где время не шло, оставаясь
неизменным столетия? Роза хотела теперь стареть также, как старел и
Хамфри.
Принцесса придирчиво осмотрела розы, сняла кое-где засохшие
листья и увядшие лепестки, и тут вдруг углядела жука! Но с ним все было
нормально - этот жук поедал вредителей, которые очень любят питаться
розовыми лепестками.
Вдруг на розовые кусты упала чья-то тень. Это был Хамфри.
- Я вынес ко входу волшебный ковер, дорогая моя! - сообщил он,-
мы можем теперь отправляться в путь!
Девушка посмотрела на розовый куст, который умел определять
настоящую любовь. Вообще-то в отношении Хамфри это было
необязательно.
- Этот свиток, он тут и был вместе с моими милыми розами,-
проговорила она,- но если мне не суждено здесь остаться...
- Забери все с собой! - улыбнулся Хамфри,- ведь цветам
документы не нужны...
Затем Роза направилась с мужем за тем самым волшебным ковром.
Они сели на него - она спереди, он сзади. Ковер был волшебным, и
потому нечего было опасаться упасть с него в полете.
- В замок Зомби! - распорядился Хамфри.
Ковер плавно стал подниматься в воздух. Еще мгновенье - и замок
Ругна остался далеко внизу. Роза поглядела вниз, на замок, который был
ее домом в течение почти двух с половиной столетий и почувствовала,
как по ее щекам заструились слезы. Замок и в самом деле очень достойно
заботился о ней до самого последнего момента.
- Прощай, Ругна! - воскликнула она, глотая слезы,- спасибо тебе
за все!
Флюгера на башнях повернулись в другую сторону, что было
очень странно, поскольку ветра в этот момент совсем не было.
Ковер-самолет довольно быстро домчал их до Замка Зомби. Это
громадное сооружение выглядело жутко: ров зарос тиной, а вся
растительность в его окрестностях выглядела какой-то увядшей. Но
обитавшие тут раньше зомби либо покинули это место, либо надежно
спали крепким сном в своих могилах, но было известно, что это очень
хороший замок. Сам Повелитель Зомби умер лет семьсот назад, так что
этот замок был заброшен еще раньше, чем замок Ругна. Но он был очень
крепок и надежен, и потому Роза знала, что он снова придет в
приличный вид, стоит тут только навести порядок.
Хамфри посадил ковер во дворе замка. Встав, супруги прошли к
крепостной стене. Волшебник сразу же нашел потайную калитку,
сделанную из выдержанного в воде дерева, толкнул ее, и оба они
очутились в небольшом садике. Роза безмолвно шла по узкой мощеной
камнем тропинке. Все растения здесь были оплетены паутиной, а под
широкими листьями каких-то растений шевелились мыши. В воздухе
витал запах разложения.
- Жаль, что мы не смогли захватить с собой твой розовый садик! -
пробормотал Хамфри.
Вдруг девушке стало очень приятно, что Хамфри вспомнил о ее
увлечении.
- Да! - воскликнула она,- я посажу здесь другой сад! Еще лучше
прежнего! Здесь наверняка все сразу изменится, серость и мрак отойдут.
Тем временем Хамфри подвел ее к парадному крыльцу. Они вошли
в палату, и Роза удивленно огляделась по сторонам: повсюду пыль и
запустение, нет никаких признаков того, что тут когда-то была мебель.
Тут Хамфри повел жену дальше и показал такую роскошную комнату,
сделанную в форме овала, что она сразу решила, что это наверняка и есть
самая главная комната замка. Особенно понравился девушке камин -
отделанный зеленым и темно-зеленым малахитом, с позолоченными
крылатыми львами по сторонам. Над камином весело громадное
волшебное зеркало. А на стенах... на стенах висели шестисвечовые
канделябры, огонь в которых полыхал странным образом без свечей! Но
еще тут было огромное окно, выходящее на запад, через которое в
комнату проникал неестественно яркий свет, который заливал все
пространство. На стенах были развешаны волшебные гобелены с
движущимися картинками, подобные тому, что были в замке Ругна.
Очевидно, это все сделали демоны прошлой ночью, а Хамфри ничего ей
об этом не сказал, чтобы вселение в новый дом стало для нее приятным
сюрпризом. Как мило!
И вот уже Хамфри стоял в середине их спальной комнаты. Пол
был покрыт от стены до стены огромным многоцветным ковром с
затейливым узором. В стене был небольшой камин, в котором полыхал
огонь, в воздухе витал аромат благовонных курений.
- Что же, жена моя! - сказал Хамфри серьезно,- здесь мы с тобой
должны обрести наше счастье!
Роза тоже хотела надеяться на это.
Так началась настоящая семейная жизнь. У Хамфри появилось
наконец свободное время, и он уселся за осуществление своей давнишней
мечты - стал составлять гигантскую Книгу Ответов. Он решил, что в
этой Книге должен содержаться Ответ на любой Вопрос, который кто-
нибудь когда-то решится задать. Началась эта Книга еще фактически
тогда, когда Хамфри составлял список волшебных даров обитателей
Ксанта для короля Эбнеса. Эти данные дополнились теми сведениями,
которые Хамфри почерпнул в библиотеке замка Ругна, на которую он
тоже сумел найти время. Сюда же вошли и наблюдения, которые делал
Хамфри во время скитаний по окрестностям Замка Зомби. Он настолько
утонул в работе, что в иные дни он вовсе не показывался из своего
рабочего кабинета, и Роза не видела его. Но Роза не слишком из-за этого
расстраивалась - она за два с половиной века привыкла к одиночеству,
так часто отсутствие Хамфри она просто не замечала. К тому же она
могла связаться с ним в любое время через волшебное зеркало, и если она
вдруг просила его прийти, то Хамфри всегда исполнял ее просьбу.
В этих коротких расставаниях было даже нечто хорошее - ведь
всякий раз, когда они после непродолжительной разлуки встречались
снова, Роза испытывала такое волнующее чувство, как будто бы она
увидела Хамфри впервые. Хамфри в свою очередь тоже очень нежно
относился к ней. Роза старалась делать все, что приличествует
нормальной жене - она следила, как был одет Хамфри. Тут супруга
давала простор своей фантазии. Так, в один день она давала ему
голубоватые брюки, светло-синюю рубашку, синие носки и песочного
цвета туфли. В другой день он носил одежду преимущественно
коричневых тонов. Единственное, с чем Роза ничего не могла поделать,
это был небольшой мешок, который Хамфри вечно таскал с собой. В
мешке были разные книги, диковинки, бутылочки с заклятьями. Но в
конце концов девушка все-таки улучшила внешний вид этого мешка,
пришив к нему прочные лямки. Иногда Хамфри приходил домой весь
мокрый до нитки - его заставал дождь, и тогда Роза со смехом отводила
его в ванную комнату, давала чистое полотенце и уходила.
Роза была усердной женщиной и хорошей хозяйкой - скоро ее
стараниями весь замок освободился от следов пребывания в нем зомби.
Поскольку жить она без роз не могла, то и тут появился роскошный
розовый сад. А как уютно было на кухне! Иногда они с Хамфри
закатывали себе небольшие пикники, вылетая из замка на ковре-
самолете. Какой вкусной казалась еда на свежем воздухе!
Но вскоре Роза вынуждена была прекратить всю эту идиллию,
поскольку должен был прилететь аист, а она должна была его ожидать.
Ведь если аист прилетит, и не обнаружит молодой матери, то он оставит
младенца где угодно, хоть в камине, в саже! Своей педантичностью и
твердостью в этом вопросе аисты были известны: если матери по каким-
то причинам не было, то им ничего не стоило просто бросить младенца
на произвол судьбы и лететь спокойно восвояси.
К счастью, все обошлось нормально, когда аист принес их дочку,
после чего у Розы совсем не стало времени на посторонние занятия. Она
целые дни возилась с ребенком. С первых дней девочка проявила
характер - она же умела оживлять неживые предметы, и кирпичи в
кладке стен иногда начинали шевелиться. К счастью, они оживлялись
только тогда, покуда она смотрела на них, а девочка не уделяла им
повышенного внимания.
Девочка росла, рос в объеме и том Книги Ответов, над которым
корпел Хамфри. Как-то незаметно Розетта стала невестой и вышла
замуж за сына местного лесника по имени Стоун и потом покинула
родительский дом.
- Но она же еще ребенок! - плакала Роза.
Розетта умела понимать любые незнакомые вещи и явления, что в
немалой степени помогло ей быстро найти подходящую партию.
- Ей уже двадцать один год! - возражал энергично Хамфри,- она
даже старше, чем была ты, когда выходила за меня! Вполне достаточно
для женитьбы.
- Но мне кажется, что еще вчера ей было одиннадцать лет! -
голосила Роза.
- А до того вообще годик! - отпарировал Хамфри,- и вообще,
когда мы будем обедать?
Роза могла сказать в ответ какую-нибудь колкость, но решила не
накалять обстановки. Она стала накрывать на стол. Конечно, она не
стала говорить вслух, что сам Хамфри тоже стал старше на двадцать лет
и жутко ворчливым. Он теперь очень напоминал гнома. Но, как ни
странно, именно это Роза больше всего и любила в муже!
Вообще любовь в Ксанте - штука весьма специфическая. Если она
действительно настоящая, то она уже длилась вечно. Вот в ужасной
Мандении все по-другому - там даже самые прочные и сильные чувства
длятся никак не больше нескольких лет, а потом браки начинают
распадаться. Хамфри казалось, что он любит Марианну, но его чувство
длилось до того, как он встретил розу. Он не любил ни демоншу Дану,
ни Тайву, хотя и обращался с ними вполне достойно. Ему просто не
повезло, что раньше он не мог встретить настоящую любовь. Но теперь,
когда такая любовь ему подвернулась, и Хамфри, и Роза должны были
сохранить ее в своих сердцах до конца дней.
Все складывалось хорошо. Только вот в доме стало тише с уходом
Розетты. Розетта обнаружила, что умеет оживлять камни и заставлять их
рассказывать различные интересные истории и давать полезные советы.
Но в замке родителей скучно. Роза вдруг стала проявлять большой
интерес к работе мужа, и в последние шесть лет Книга Ответов стала еще
более пухлой. Хамфри удавалось обнаруживать разные интересные
факты и открывать удивительные свойства вещей и живых существ, но
он не умел рассортировать и классифицировать узнанное в
определенном порядке. Он стал настолько рассеянным, что без помощи
жены не мог найти свои носки. И потому Роза занялась систематизацией
