- Мотив такого отношения?
- Я хочу стать настоящим Волшебником, чтобы иметь
возможность жениться на любимой женщине!
Рука Бюрократа смачно, со шлепком поставила на мою личную
карточку жирный канцелярский штамп.
- Ты принят, можешь проследовать в отведенное тебе помещение,
следующий, проходите! - проговорил Бюрократ скороговоркой.
- Но...- начал было я.
- Ты что же, уже раздумал учиться у нас? - удивился Бюрократ.
- Нет! Но меня интересует, какую плату за обучение я должен
вносить! Ведь известно, что демоны просто так ничего никогда не
делают!
- Оплата впереди! - и демон снова отвлекся от меня.
- Но чем и как я должен платить, я ничего не понимаю! - мое
упорство было фантастическим.
Теперь уже демон удостоил меня полным вниманием.
- Ты будешь платить по обычному прейскуранту,- пояснил он,-
твоей платой будет то, что ты будешь радовать нас своими бедами и
неудачами. Как мы любим чужие невзгоды! А ты как думал
расплачиваться?
Я был благодарен тому, что передо мною сидел настоящий демон,
который не щадил моих чувств, и потому сказал все сразу от начала до
конца. Все, что мне предстоит делать тут, будет постоянно находиться
под контролем демонов, которые станут мне мешать заниматься всем,
чем угодно. Такова уж их сущность. Впрочем, я не должен был их винить
- ведь живешь тысячи лет, не знаешь ни голода, ни жажды, ни болезней,
а потому нужно себя как-то развлекать! Кто знает, как бы я сам вел себя
на их месте! Так что и удивляться здесь нечему.
- Спасибо! - прочувственно сказал я.
- Да шевелись ты, болван! - сказала в сердцах Метрия, хватая меня
за руку.
- Но постой,- вспомнил я,- а разве тебе не нужно заноситься в
список? Ты ведь как будто собралась учиться вместе со мной?
- Я записалась сюда примерно пятьсот...- но тут Метрия
прикусила язык и проворковала,- несколько часов назад. Но теперь нам
нужно посещать столько разных занятий! - и она подтолкнула меня,
показывая, в какую сторону нужно направляться.
Мы пришли. Я не слишком радостно окинул взором голые стены
мрачной комнаты, в которой мне суждено жить с этой самой подругой
Метрией. Тут и спать придется на камне! Я вспомнил, как спал в лесу на
валуне. Но тот был теплый, а сюда солнце ни разу не заглядывало! Вдруг
Метрия щелкнула пальцами, и комната вмиг наполнилась мебелью.
Окна тут же оказались прикрыты занавесками - хотя мгновенье назад
здесь не было ни занавесок, ни даже окон, деревянный настил покрывал
камень пола, на дереве этом лежал мягкий ворсистый ковер. Ковры
висели и на стенах. Потолок вовсе стал стеклянным, через него вовсю
проникало солнце. А в центре возвышалась громадная круглая кровать.
- Ну что, начнем? - поинтересовалась как ни в чем не бывало
демонша, делая грациозный прыжок на кровать и одновременно теряя
всю свою одежду.
- Что начнем? - спросил я даже с большей наивностью, чем у меня
она была.
- Скидывай скорее одежду, я тебе сейчас все наглядно
продемонстрирую!
Я так и думал!
- Забудь это, демонша! - ответил я,- и вообще, я буду спать на
полу!
- Э, нет! Иначе ты рискуешь получить плохую отметку! Я шепну
кому нужно!
Это было для меня новым, но я и не собирался ставить под
сомнение ее способность что-то там кому-то "шепнуть".
- А что,- поинтересовался я,- эти плохие отметки так уж вредны
для меня?
- Если ты получишь их больше дозволенного предела, тебя
выгонят из нашей Семинарии в три шеи!
- В таком случае я согласен спать на кровати! Но только имей в
виду,- сказал я сурово,- что я все равно не стану уделять тебе никакого
внимания!
- Ха! - только и сказала она. Но это был тонкий намек на то, что
вблизи нее я мог и переменить свое мнение. Я уже знал прекрасно, как
опасны намеки - иногда из-за них разгораются целые большие
конфликты. Впрочем, хорошо, что демонша предупредила меня.
И тут я начал действовать на нервы моей покровительнице. Я
принялся расхаживать по комнате и раскладывать в разных местах свои
пожитки, совершенно не обращая внимания на саму Метрию. Иногда я
осторожно смотрел на нее, чтобы она не заметила, что я обратил на нее
внимание. Демонша лежала на кровати и дрыгала своими красивыми
ногами, но я держался стойко. Конечно, обнаженные до самого пояса
ноги могли привлечь к себе кого угодно, но мне важно было
продемонстрировать, что я крепкий орешек. Но зато я показал ей, что
меня интересует нечто другое, задав такой вопрос:
- А где мы будем питаться?
Вообще-то демонам нет необходимости принимать пищу, но я
ведь не демон, и потому доброжелательная Метрия повела меня в
столовую. Я еще по дороге на прием пищи думал, почему эта трапезная
палата, каковые обычно бывают в семинариях, названа странным
манденийским словом "столовая". Но войдя в зал, понял все сразу.
Пространство было заставлено большими и малыми столами. Но и
беспорядок был тут жуткий: картофельное пюре было толстым слоем
размазано по стенам (оттуда его нужно было соскребать себе в тарелку),
с потолка капало варенье, на полу, словно кочки, валялись буханки хлеба
и сырные головы, и все это между лужами разлитого молока и сока.
- Угощайся! Каждый обслуживает себя! - широко развела рукой по
залу Метрия.
Должно быть, моя реакция была весьма красноречива и
необходима в этой ситуации, поскольку демонша тут же залилась
радостным смехом.
- Ха-ха-ха! - неслось на меня от стен. Я подумал, что акустика в
столовой просто замечательная. Видимо, я нисколько не разочаровывал
демонов, которые приняли меня к себе на обучение только из-за
возможности потешаться над моими злоключениями.
Но я предполагал и раньше, что меня может ожидать нечто
подобное, поскольку в дни моей семейной жизни с демоншей Даной она
кое-что рассказывала мне о демонах. Впрочем, пока у нее была душа, она
была хорошей женой и отменной хозяйкой. Самое странное в демонах
заключалось в том, что они не имели душ потому, что сами были
духами. В таком аморфном образовании никак не могут держаться столь
весомые чувства, как любовь, чувство долга и совести. Очевидно, эти
чувства были слишком тяжелы, чтобы демоны могли всюду таскаться с
ними. Но стоило духу поселиться в теле, как тело старалось поскорее
взвалить на себя какое-то бремя.
Я направился через весь зал к высокой стойке. Возле нее стояли
такие же стулья - на высоких ножках, как в баре. Как только я уселся на
один стул, так появилась официантка. Конечно, она тоже была самой
обычной демоншей, но роль свою она играла отменно - ведь все знают,
как мастерски демоны входят в любую роль, стоит им только захотеть.
- Принесите мне, пожалуйста, кусок яблочного пирога,- заказал я,-
и какой-нибудь шипучий напиток! - Я знал, что недалеко от Северной
деревни находится целое озеро шипучей воды. И теперь мне почему-то
безумно захотелось этой жидкости.
Официантка-демонша, нисколько не удивившись такому
странному заказу, достала из-под крышки стойки заказ.
- Спасибо! - поблагодарил я, и официантка благожелательно
улыбнулась в ответ. Правда, я знал, что от слов благодарности демоны
все равно не испытывают удовольствия, так что улыбка эта была просто
частью декорации, как белая наколка в волосах.
Я стал поглощать пищу, которая оказалась довольно приличной
на вкус. Демоны явно играли весьма основательно. Если я явился сюда,
чтобы получить образование и ученую степень, то приставленная ко мне
Метрия должна была приложить все силы, чтобы не дать мне этого
сделать. Она была главным действующим лицом из противоположной
мне стороны, а все остальные демоны так, обычные статисты, не более. Я
подумал, что если они тоже будут плохо играть отведенные роли, то
плохие оценки могут угрожать и им. Наконец я закончил прием пищи и
встал из-за стола.
- Чаевых не беру, хочу только знать мнение клиента о качестве
обслуживания! - скороговоркой протарахтела официантка.
Надо же! Дана даже не упоминала мне о таких тонкостях! Ну
хорошо, будем играть по правилам!
- Когда улыбаетесь клиенту, то старайтесь смотреть на него! И
тогда улыбка будет казаться совсем искренней! - заметил я.
- Спасибо за совет! - расплылась демонша в "искренней улыбке".
Я вернулся в свою комнату. Метрия была уже там, облаченная в
потрясающий наряд - почти прозрачную блузку в обтяжку и чуть более
плотную юбку. Она вовсю старалась соблазнить меня. Я невольно
залюбовался ее фигурой. Я подумал, что такой наряд даже куда более
соблазнительнее откровенной наготы, поскольку даже подчеркивает
слегка скрытые им достоинства, а не выпячивает их бесстыдно на первый
план, не давая фантазии совершенно никакого простора. Но тут я
вспомнил три хорошо известных мне вещи: Во-первых, Метрию не
интересовало ничего, кроме как заставить меня совершить как можно
большее число всевозможных промахов. Во-вторых, демоны наверняка
постоянно наблюдают за нами, стараясь дождаться момента, когда я не
смогу себя более контролировать и займусь вызовами аиста с этой
проказницей. И в-третьих, Роза тоже наверняка наблюдает сейчас за
мной, сидя возле волшебного гобелена. Мне даже стало несколько не по
себе оттого, что столько разных существ сразу проявляет ко мне такой
живой интерес.
Но что же теперь делать, после еды? Впрочем, заняться-то всегда
есть чем, да вот только... Я огляделся вокруг, но не обнаружил никаких
следов умывальных принадлежностей или помещения.
- А где тут...- замялся я.
- Ах, ну конечно же, ведь у вас, смертных, целая куча естественных
потребностей! - сказала Метрия, произнося последние два слова с каким-
то особенным смаком. И тут же в стене возле меня появилась дверь.
Подойдя к двери, я повернул ручку. За дверью оказалась
прелестная ванно-туалетная комната со всеми нужными каждому
смертному удобствами. Я не замедлил воспользоваться ими.
И тут стены затряслись.
- Ха-хаха-ха-хаха! - неслось отовсюду.
Впрочем, к этому я отнесся вполне спокойно - это развлечение
рано или поздно надоест им. Я и не собирался отказывать своему
организму в самом необходимом только из-за сомнительной
необходимости избежать смеха над своей персоной.
На крючке висела пижама. Примерив ее, я с удивлением
обнаружил, что она сидит на мне, как влитая. Да, если демоны захотят,
они могут делать и хорошее!
Выйдя из ванной комнаты, я направился к кровати. Метрия,
понятное дело, уже сидела на ней в довольно игривой позе, одетая в
полупрозрачный пеньюар. Только я улегся, как она навалилась на меня,
придавливая к кровати тяжестью своей груди.
- Покажи-ка мне то, что ты делал с Даной! - прошептала она
заговорщически.
Но я демонстративно закрыл глаза и захрапел. Конечно, это было
непросто, но я знал, что просто обязан выстоять.
- Как, разве вы занимались только этим? - Метрия не собиралась
сдаваться просто так.
- Мы познакомились с нею за несколько лет до женитьбы! - сказал
я,- а до свадьбы я вообще не спал с нею, а с Марианной. И аисты не
прилетают к просто спящим! Поскольку я на тебе не женат, то и
обращаться с тобой буду соответственно!
- Ах, каков грубиян! - воскликнула она недовольно, выпустив изо
рта кольцо дыма.
- Ха-ха-ха! - снова послышался смех изо всех стен, но на этот раз я
твердо знал, что объектом демонского веселья был уже не я.
На следующее утро мы отправились на первый урок. Там уже
собралось приличное количество студентов-демонов, мужского и
женского пола, и они, казалось, волновались нисколько не меньше меня.
Тут и в самом деле было самое настоящее высшее учебное заведение,
единственная странность которого заключалась в том, что мне,
смертному, позволено было посещать проводимые тут занятия. Столики
были маленькие, на одного человека. Я сел в самый первый ряд, а в
соседнем ряду, тоже за первым столиком, уже устраивалась вездесущая
Метрия. Она выглядела какой-то уставшей от жизни. В другом ряду,
который был уже справа, за первым столом, сидел демон-студент в
очках. Выходит, очки все-таки иногда нужны им! Этот демон был
