особенно забавным: небольшие рожки и хвост с кисточкой на конце
делали его больше похожим на чертика. А остальные слушатели были
самыми обычными демонами, не достойными моего внимания.
Я решил познакомиться с этим, очкастым - он казался мне
достаточно серьезным и вряд ли стал потешаться над любой моей
ошибкой.
- Здравствуй! - вежливо сказал я соседу,- меня зовут Хамфри, я
поступил в эту Семинарию, чтобы выучиться на Волшебника!
- Здравствуй! - отозвался демон,- а меня зовут Бюрократ, я
собираюсь изучить возможность живых существ! - тут по стеклам его
очков пробежали блики,- послушай! А ведь ты из тех, смертных?
- Из них! - сознался я.
- О, как хорошо, что ты здесь есть! А можно мне как следует
рассмотреть тебя?
- Валяй! - сказал я,- не имею ничего против! Твои сотоварищи уже
вовсю рассматривают меня где придется и смеются до упаду!
- У нас совершенно разные демоны! Ведь вы, люди, тоже все
неодинаковы!
Я тоже стал понимать, что демоны совсем неодинаковы. Мне мой
собеседник начинал нравиться, но мне только хотелось, чтобы не
оказалось так, что он просто притворяется таким хорошеньким да
рассудительным.
- Может быть, тебе стоило бы хоть изредка оскорблять меня! -
посоветовал я Бюрократу,- а то твои соплеменники будут очень
недовольны тем, как странно ты ко мне относишься!
- Но ведь это же будет...- начал было он, но тут же удивленно
спросил,- как, а разве ты не станешь на меня обижаться?
- Но ведь это же будет неумышленно! - улыбнулся я,- мы можем
обмениваться просто дружескими оскорблениями!
- Как здорово, болван! - тут же радостно завопил он.
- Ну конечно, все нормально, дуралей! - не остался в долгу я.
Так тут было принято - все друзья осыпали друг друга разными
приличествующими оскорблениями. Мне было приятно сознавать, что
здесь у меня появился настоящий друг, на которого наверняка можно
положиться.
Тем временем в аудиторию вошел профессор. По рядам
слушателей сразу прошел шепоток. Это уже был демон из демонов -
обломанные рога (видать, бывалый!), хвост, украшенный кисточкой и
два торчащих из рта верхних клыка, придававшие лектору какой-то
особенно зловещий вид. По этим двум клыкам можно было
предположить, что у него кроме демонской крови в жилах течет и кровь
вампира. Вот и попробуй сдать такому фрукту экзамен на хорошую
оценку!
- Для начала представлюсь! - начал лектор,- меня зовут профессор
Уховерт. Я буду читать вам курс метамагии. Как вы думаете, что именно
включает в себя этот самый предмет? Ну-ка, Бюрократ, ответь!
Бюрократа как током подбросило с места.
- Я...я... право, не знаю, господин профессор, что это такое! -
отозвался мой товарищ, пожимая недоуменно плечами и при этом
выглядя довольно пристыженно.
- А ты, Метрия, что скажешь?
- Откуда мне знать? - усмехнулась скабрезно моя соседка по
комнате,- и вообще, я вольная слушательница!
Профессор обвел строгим взглядом притихшую аудиторию и вдруг
крикнул:
- Хамфри?
- Я думаю, э-э-э, что это...нечто такое, что как-то соотносится или
включает в себя обычную магию! - нашелся я, в то же время жутко боясь
показаться всем невеждой,- может быть, что-то такое...
- Неверно! - зарычал профессор, обрывая меня и давая понять, что
я высказался. Он оглядел всех собравшихся и изрек,- вы даже понятия не
имеете о том, что вам надлежит здесь изучать! - тут он задержал взгляд
на Бюрократе, который заерзал на стуле, и ваше отношение к предмету
оставляет желать лучшего! - затем он посмотрел на Метрию, которая
шлифовала пилкой свои ногти, может быть вы, если пройдете мой
экзамен, сможете что-то изучить.- И вот при этом он поглядел
выразительно на меня. Меня пронзила мысль: он же имеет в виду меня,
но что означают его слова?
Все студенты почтительно внимали словам-молниям, которые
щедро метал в нас добрый педагог.
- Если говорить очень простым языком, ненаучным и безо всяких
терминов, то метамагия есть обогащенная новыми достижениями и
космической энергией обычная магия плюс сюда и волшебство! - сказал
внушительно профессор,- однажды правивший Ксантом король по
имени Ругна сумел поставить себе на службу одушевленное волшебство!
Подобное же, только с волшебством неодушевленного характера,
удалось королю Эбнесу! Это и есть примеры метамагии! То есть тот, кто
использует чужие волшебные дары, предугадывая их возможности,
практикует тем самым самую обычную метамагию!
Я слушал его, раскрыв рот: ведь он говорил то, о чем я даже не
подозревал!
По происшествии нескольких часов, разбитый и с опухшей от
обилия знания головой я сидел в комнате вместе с Метрией и
Бюрократом. Мы обсуждали профессора Уховерта.
- Просто чудовище! - говорил Бюрократ.
- А как скучен,- вторила ему Метрия.
- Но при этом одарен! - выражал я свое, особое мнение. Оба они
уставились удивленно на меня.
- Кстати,- сказал Бюрократ,- по-моему, ты понравился этому
нудному старикану!
- Мне кажется, что вообще все усложнилось, я совсем не поняла,
что он там такое говорил! - пожаловалась Метрия, плюхаясь с размаху в
кресло,- а тут еще эта моя работа!
- Что за работа? - наивно поинтересовался Бюрократ.
В ответ Метрия широко развела ноги в сторону, демонстрируя
Бюрократу свое трико под юбкой. Она сказала раздраженно:
- Я же должна вовсю отвлекать от учебы этого ботаника! Но по-
моему, это будет очень трудно сделать!
- Кого отвлекать?
- Зубрилу, книжного червя, бумажного жука!
- Учащегося постоянно?
- Ага, дошло наконец! Если он не получит ученого звания, то будет
считаться, что я победила! - и Метрия снова свела ноги вместе.
- Э-э-э,- забормотал Бюрократ,- я, пожалуй, пойду к себе!
- Куда? - загородила ему дорогу Метрия,- у нас тут есть свой
туалет!
- Да нет... В общем...По-моему, я имею в виду совсем другое! -
бюрократ не знал, куда деваться от смущения. И тут снова ото всех стен
загрохотало громкое и раскатистое "ха-ха-ха!" И я окончательно
убедился в том, что я здесь не единственный объект демонских
развлечений.
- Фу, Метрия, как тебе не стыдно! - упрекнул я соседку по комнате.
- А? А чего же здесь такого? - сказала она с только ей присущей
непосредственностью. И Метрия невзначай развела ноги и
продемонстрировала мне свое нижнее белье, отделанное синими
кружевами.
- А то,- сказал я внушительно,- что ты должна изводить своими
приставаниями не его, а меня! Но только учти, что меня метамагия
интересует намного больше, нежели твое белье. Кстати, кружева не
настоящие, а из дешевой синтетики! Мелко плаваешь!
Метрия от неожиданности даже замолчала, но я видел, что она
готова взорваться от гнева.
- Ха-ха-ха! - затряслись стены.
Наконец, уставший после напряженного учебного дня, но все
равно чрезвычайно довольный, я направился в кровать. И тут
произошло непредвиденное - отвернув одеяло, чтобы лечь, я увидел под
ним... Розу из Ругны!
- К-к-как ты...- начал я, жутко удивившись.
- О, любовь моя! - страстно прошептала она,- я не могу томиться
без тебя, вот и пришла...
Я мгновенно залез в постель, даже не веря в такую удачу. Но все же
как-то скорее более автоматически спросил:
- А как тебе удалось найти дорогу сюда?
Она наклонилась и страстно поцеловала меня в губы.
- Я использовала снадобье, и все,- последовал ответ.
- Что ты использовала?
- Зелье, наговор, заклинание, присказку, эликсир...
- Заклятье?
- Наконец-то догадался! Обними меня посильнее, любовь моя,
чтобы у аиста от силы твоих объятий в зобу дыханье сперло!
- Извини меня, Метрия, но я так умаялся за сегодняшний день!
Ведь учеба - дело серьезное!
Она снова поцеловала меня.
- И в самом деле, покажи аисту, на что ты способен,- и тут она
замолчала, осознав, что ее хитрость разгадана,- гром и молнии!
Проклятье! - Сейчас от гнева в зобу сперло дыхание у нее, а не у аиста!
Вот уж, поистине, не рой другому яму...
- Ха-ха-ха! - загоготала подушка, которую Метрия тут же злобно
прихлопнула рукой.
Итак, я твердо держался своей позиции. Мне хотелось надеяться,
что так все будет продолжаться и впредь, и Метрия не сможет втянуть
меня в провокацию.
Год промчался быстро. Учеба моя продвигалась очень успешно,
поскольку я еще до этого изучил много канонов волшебства, в бытность
свою ксанфским королем. К тому же учеба нравилась мне, а это тоже
немаловажно. Метрия, понимая, что ее дела плохи, время от времени
покрывалась вся бордово-серой крапинкой и взрывалась с
оглушительным грохотом - так она выражала свои чувства и мнение о
несговорчивом соседе. Большую часть времени я проводил с
Бюрократом - вместе мы готовили домашние задания. Я был уверен, что
он тоже сможет успешно пройти полный курс наук.
Но мне предстояло еще писать диссертацию, после защиты
которой я и мог получить это ученое звание. Озаглавлена она была так:
"Заброшенные замки и волшебные явления в них". Я был доволен
доставшейся темой, поскольку знал кое-что о замке Ругна, который сюда
идеально подходил. Но для того, чтобы диссертация не была слишком
односторонней, нужно было дополнить ее еще одним примером - хотя
бы тем огромным замком Повелителя Зомби, который тоже был
покинут. Замок находился не слишком далеко от Ругна, но попасть в
него было не слишком просто, к тому же его нужно было еще найти - на
нем тоже лежали охранные заклятья. В конце концов мне удалось
обнаружить и этот замок, он находился в очень живописном месте, тем
более, что зомби тоже его покинули, потому...
И тут меня осенила замечательная мысль. Ведь мы можем жить
там вместе с Розой после нашей свадьбы. Ведь я сам никак не мог жить в
замке Ругна, поскольку не был королем, да и в жилах моих совсем не
было благородной крови. А сам замок Ругна, насколько я успел в этом
убедиться, относился к этому делу с великой аккуратностью. Но если я
женюсь на Розе, то волен буду забрать ее куда угодно. Замок Зомби был
вполне подходящим для совместной жизни местом - удобен и уединен, а
что еще нужно для семейного счастья?
Наконец с учебой было окончательно и бесповоротно покончено.
Я теперь знал о волшебстве больше, чем кто-то из живших когда-то
людей, хотя мне и хотелось узнать еще чего-то большего. Даже строгий
профессор Уховерт сказал мне как-то:
- Лет через сто Вы вообще будете неузнаваемы!
Я упорно и умело защищал свою диссертацию, хотя демоны-члены
ученого совета были чрезвычайно въедливы и дотошны, так что
заставили меня попотеть. Один из них спросил меня:
- То, что вы представили в своей работе - безусловно блестяще. Но
почему же вы не охватили диссертацией все покинутые замки с
волшебными явлениями и свойствами?
- Но ведь их всего два? - ответил я не слишком уверенно.
- А как насчет Башни из слоновой кости? - последовал сразу
вопрос,- а еще и Новый замок Зомби есть!
Профессор Уховерт толкнул его локтем.
- Это все еще не построили! - пробормотал он.
- Ах, да! Ну ладно, а как насчет Безымянного замка?
- Вот это он действительно упустил! - кивнул Уховерт,- но все
равно: два из трех возможных - тоже отличный результат!
Безымянный замок? Я и понятия не имел о его существовании! Где
же он может находиться?
Мне поставили четыре с половиной балла из пяти возможных, но
благодаря помощи Уховерта я прошел. Очевидно, ему было весьма
приятно, что у него есть студент, который действительно по-настоящему
интересуется изучаемым предметом, хоть у него в голове и есть
некоторая путаница.
Итак, я получил долгожданное ученое звание. И теперь я вполне
имел право называться Волшебником - Повелителем Информации. И
теперь я мог законно претендовать на руку и сердце Розы.
Глава 10. Ад
Проснувшись рано по утру, Роза удивилась запаху горячего кофе -
она точно знала, что в последнее время не срывала в саду кружек и чашек
с горячим кофе. Что же такое произошло?
В комнату величаво вплыла привидение Милли.
