Оказалось, что это тот самый мальчик - он черпал горстями воду и
придавал ей форму шара.
- Ты что же, собираешься это снова бросить в меня? -
поинтересовалась Лакуна.
- Конечно, если ты собираешься переходить ров. Неужели не
понятно, что я должен помешать тебе в этом?
- Ага, значит, это тоже препятствие?
- Конечно. Это не ухаживание, хотя ты и выглядишь ничего.
Лакуне уже давно никто не говорил подобных комплиментов,
потому она сразу покраснела от удовольствия. Но не время развешивать
уши.
- Имей в виду,- крикнула женщина,- что вода меня не остановит.
- Значит, потому что они просто маленькие. А как насчет такого
мячика? - и милое дитя проворно скатало из воды мяч величиной
примерно с детский надувной шарик.
- Да у тебя не хватит сил швырнуть его в меня.
Вместо ответа ребенок бросил мяч ко рву, который полетел с такой
же легкостью, как и те, поменьше. Да, такой шар запросто мог сбить
Лакуну с моста.
- Ну тогда я просто перейду вброд или переплыву ров,- не
сдавалась соискательница Ответа.
Мальчик ударил ладонями по поверхности воды - и внезапно по
ней заходили волны, которые с сердитым плеском стали ударяться о
берег. Постояв немного, мальчик снова ударил по воде, и волны стали
еще более высокими. Нет, через такие волны точно не прорвешься.
- Значит, твой волшебный дар,- догадалась Лакуна,- это всякие
водные штучки. Ничего себе. Кстати, как тебя звать?
- Речник,- неожиданно застыдился мальчик. Явно оттого, что
женщина со служебных перешла на личные темы.
- Ты, наверное, отрабатываешь год за Ответ?
- Да.
- не знаю, удобно ли спрашивать... Но что привело тебя к
волшебнику?
- А что здесь неудобного? Конечно, я отвечу. Я задал ему Вопрос:
где мне найти подходящую семью, которая смогла бы принять меня,
чтобы я получил приличное воспитание. Чтобы я смог стать настоящим.
- А ты что же, сейчас не настоящий? - удивилась она.
- Нет, пока не настоящий. Я... я сделан из воды.
- Из воды? - теперь уж Лакуна вовсю заинтересовалась странным
собеседником.- Ты можешь, выходит, работать с водой? Но ты не
человек?
- Я могу работать с водой, потому что я сам вода,- отчеканил
ребенок.- Посмотри сама.
Тут он куда-то исчез, его тело, руки, ноги, голова - все словно бы
растеклось по водной глади, но тот же голос продолжал:
- Конечно, я выгляжу, как человек, но я все равно вода. Но мне так
хотелось бы стать человеком, сохранив при этом умение управлять
водой. И это получится, если кто-то примет меня. Так говорит и Добрый
Волшебник. Я верю ему.
- Значит, после того, как выйдет срок службы тут,- поняла
Лакуна,- ты отправишься на поиски семьи, которой как раз нужен
мальчик твоего возраста?
- Да. Как ты думаешь, я смогу найти такую семью?
В его голосе звучала такая надежда, что ей не хотелось разрушать
ее. Но все равно это казалось ей сомнительным. Ведь в обычных семьях
предпочитают воспитывать своих собственных детей, а десятилетних уж
в любом случае.
- Но Добрый Волшебник сказал тебе, что ты найдешь такую
семью? - осторожно спросила женщина.
- Он сказал что найду, но только при условии, если буду хорошо
нести службу и буду почтителен со старшими,- отозвался Речник.- Вот я
и стараюсь делать все это.
Да уж. Он действительно всеми силами пытался помешать Лакуне
пересечь ров, но при этом он вел себя и почтительно, поскольку сначала
предупреждал о том, что старается предпринять. Он даже отвечал на все
задаваемые ему вопросы. И в самом деле неплохой мальчик.
- Ты прав, Речник. Но только ты знаешь, я все равно найду
возможность пройти в замок, сколько ты не старайся.
- Ну и что. Я желаю тебе удачи, но моя работа тоже должна быть
выполнена. если ты попытаешься переплыть, я утоплю тебя в волнах, но
потом спасу. Я никому не желаю зла.
- Приятно слышать это,- Лакуна говорила это безо всякой иронии,
она знала, что это всего лишь испытание, а не смертельная схватка, к
тому же Речник всего лишь выполнял свою работу.
Лакуна задумалась, а мальчик снова растекся по водной глади, но
в следующий момент появился опять, на сей раз облаченный явно в
парадную одежду. Несмотря на свое водное происхождение, он почти
ничем не отличался от самого обычного ребенка, только вот сделан был
из воды, а не из плоти. Если принятие его в обычную человеческую
семью сделает и тело его человеческим, то это будет мальчику только на
пользу, решила Лакуна. Впрочем, подумала она, обычные люди тоже
ведь почти целиком состоят из воды.
Вдруг женщине пришла в голову чудесная мысль.
- Послушай, Речник,- начала она,- ты умеешь читать?
- Конечно. Волшебница Айви научила меня читать. Она показала
мне все буквы и рассказала, как они произносятся. Но я должен
признаться, что большинство книг в этом замке не слишком интересны.
Там нет ничего смешного. Они для тех, кто интересуется магией.
Лакуна этому ничуть не удивилась.
- А вот мой волшебный дар,- сообщила она,- это печатание. Я
даже могу менять то, что напечатано. Я могу даже печатать текст там,
где его никогда не было, а также изменять весь смысл написанного.
Давай-ка я напечатаю для тебя что-нибудь интересное.
- Нет, не надо,- воскликнул Речник.- Я не стану заключать с
тобою никакой сделки, чтобы пропустить тебя внутрь. Это нечестно.
- Но, милое дитя,- воскликнула женщина,- ты не думай, я не
собираюсь тебя подкупать. Я просто пытаюсь тебя одурачить, что как
раз очень честно. Я хочу кое-что дать тебе почитать, и если ты сочтешь,
что это не интересно, тогда вовсе можешь не читать.
- Нет, не пройдет трюк,- отозвался мальчик.
Лакуна задумчиво посмотрела на спокойную теперь гладь воды.
Вдруг на ней стали появляться буквы, которые связывались в слова,
слова образовывали фразы, а фразы уже в текст. Берег рва служил как бы
полем этой своеобразной тетради. Начинался текст так: "Однажды на
свет появился мальчик. Его звали Речник. Он очень захотел стать
сделанным из плоти...".
- Ой, это же обо мне,- воскликнул ребенок.
- Да тут нет ничего особенного,- сказала Лакуна.- Я просто
использовала твое имя, чтобы придать тексту больший для тебя интерес.
- Ладно, ладно,- забормотал ребенок, уже погружаясь в чтение.
Ему явно нравилось постоянно встречавшееся в тексте собственное имя.
Впрочем, кому не понравится прочитать о себе в книге? Было бы еще
более сильно, если бы имя употреблялось в каком-нибудь негативном
смысле, но Лакуна не была злой, и потому сочинять пасквилей не умела.
Между тем текст продолжался: "Как-то Речник стоял недалеко от
берега рва, наблюдая за носящимися в воде быстрыми рыбками, и вдруг
к нему приблизилось странное существо. Это был дракон, который как
раз искал поживу. Увидев мальчика, дракон обрадовался. Ага,-
воскликнул он, рыча,- ты как раз тот, кто мне нужен! Пойдем со мной, и
я покажу тебе нечто такое, что тебе наверняка понравится."
- Ой,- воскликнул сделанный из воды Речник.- Но ты не сможешь
поджарить меня?
Мальчик, очевидно, догадался, что хотела от него гигантская
рептилия. Но Лакуна продолжала: "Неужто? - выпалил дракон, выдыхая
столб пламени, который опалил росшие у воды растения,- стоит мне
выдохнуть, и ты ведь почернеешь."
- Правда? - воскликнул мальчик настоящий.- Ну только
попробуй.
"В ответ дракон выдохнул целые столбы черно-желтого огня,
которые оплавили даже камни, а вода во рву зашипела, повалил пар. Но
с Речником ничего не случилось - ведь он целиком был сделан из воды.
В следующий момент Речник набрал в горсть воды и плеснул ее в морду
дракону.
- Я думаю, что теперь твои угли погаснут? - задорно крикнул он
чудовищу.
Дракон необычайно разозлился. Он разинул свою зубастую пасть
и схватил Речника, но перекусить мальчика у него не получилось - как
же зубы смогут перекусить воду? А Речник тем временем взял, да и
плеснул воды в ноздри и уши дракона. Дракон заревел от негодования. А
кому же понравится, если у него в носу и в ушах вода?"
Текст продолжал вырисовываться на водной глади, но мальчик
уже вовсе погрузился в чтение. Он не поднял головы даже тогда, когда
Лакуна преспокойно перешла по подъемному мосту в замок. Она не
беспокоилась больше - там было написано столько фраз, что Речник
должен был читать и разбирать их еще где-то полчаса. Она не знала,
сколько времени мальчик сможет отвлекаться на текст, и потому
постаралась написать там его с запасом. Но все равно - Лакуне было
приятно еще и то, что кто-то проявляет такой неподдельный интерес к ее
волшебному дару. В свое время, когда ей приходилось сиживать с
маленькими детьми, она рассказывала им самые различные сказки, и это
занятие нравилось женщине. А Речник был очень внимательным
слушателем.
Итак, Лакуна преодолела ров, но теперь перед ней высилась стена
замка. Перед нею находилась дверь в стене. Подойдя поближе, женщина
повернула ручку. Но увы: дверь была заперта на ключ. Очевидно, третье
испытание как раз в том и состояло, что она должна была этот ключ
отыскать.
Она внимательно огляделась по сторонам. Сбоку виднелась
тропинка, которая шла параллельно стене замка. Тропинка была
окаймлена невысокими кустиками, которые очень напоминали полки:
вертикальный стволик со строго горизонтальными ветвями, покрытыми
плотными листьями. На этих полках плотно, словно книги, находились
прямоугольные ягоды.
Там же сидел мальчик, который срывал и поедал эти плоды. Он,
кстати, был очень похож на Речника.
- Кто ты? - вяло спросила Лакуна, не ожидая, что он ответит ей.
- Я Поток, брат-близнец Речника.
Неужели это правда? Ну что ж, поверим.
- А что это за странные такие растения? - осведомилась женщина.
- Это библиокусты,- отозвался Поток.- Они содержат много
полезной информации. Я получаю ее, поедая ягоды.
Это было похоже на правду, хотя Лакуна знала, что правда не
всегда еще очевидна.
- Тогда,- осторожно, с расстановкой произнесла женщина,- ты,
наверно, знаешь, где находится ключик вон от той двери?
- Ну конечно. Вот он,- и мальчик подал ей большой ключ,
выточенный из дерева.
Лакуна тут же поднесла ключ к замочной скважине. Но он не
подходил туда. Это был не тот ключ.
- Это не тот ключ,- сказала Лакуна собеседнику с легким
раздражением,- а где же тот, которым я смогу отпереть эту дверь?
- Он на той стороне.
Лакуна усомнилась в этом, но все-таки решила обогнуть замок. И в
самом деле - на тропе лежал небольшой металлический ключик.
Радостно подобрав его, Лакуна кинулась к двери и попробовала вставить
его в замок. Снова не подходит.
Тогда она решила попробовать другим способом.
- Послушай, Поток,- начала Лакуна,- ты что же, тоже своего рода
испытание для меня?
- Да.
- То есть получается, что ты должен воспрепятствовать тому,
чтобы я нашла ключ? И направлять меня по ложному следу?
- Нет.
- Но ведь ты уже делаешь это, говоря мне неправду.
Мальчик замолчал, и Лакуна знала, что он не может ответить ей.
Если бы он солгал, то она бы наверняка сразу распознала бы его ложь, и
получается, что лгать было бы вроде как бессмысленно - только потеря
энергии и времени. Но если она скажет ей правду, то тогда не выполнит
задания - не пускать эту женщину в замок.
- Нет,- наконец промолвил Поток.
Но он все-таки опять врал.
- но ты солгал мне с самого начала, когда представился,- сказала
Лакуна сурово.- Ты ведь и есть Речник.
- Нет.
- но тогда куда же это подевался речник, а? Что-то я не вижу его во
рву, читающего мои каракули?
Мальчик обернулся и вздрогнул. Он, наверняка, большим усилием
воли заставил себя оторваться от недочитанного рассказа. Он ничего не
ответил, но его молчание и без того было истолковано женщиной как
достаточно ясный ответ.
- И ты не являешься теперь препятствием, которое я должна
преодолеть,- заявила Лакуна, вспоминая, что на этот вопрос он ответил
положительно, а потому это была ложь.
- Но если я захочу, то могу быть,- не сдавался он.
