принцессой-Волшебницей Айви, и в ее присутствии он становился
вообще просто идеальным! С таким парнем любая девушка согласилась
бы основать семью! К сожалению, как только Айви уходила, сын наш
снова возвращался к своему прежнему состоянию.
Тем временем события шли своим чередом. Дочь Кромби и нимфы
Драгоценность, которую они назвали Танди, выросла. Ей исполнилось
девятнадцать лет. И вот тут-то ее начал изводить своим повышенным
вниманием демон Фиант. Его домогательства с каждым разом
становились все настойчивее, и в конце концов Танди удрала от него
верхом на ночной лошадке. В 1062 году она явилась в мой замок. Она
спросила меня, как ей избавиться от домогательств демона. В ожидании
моего Ответа она работала у меня в качестве комнатной девушки
положенный год. Я старался не принимать в расчет, что она является
моей внучкой, и поскольку это, в сущности, к делу не относилось. Если
это было нужно, Кромби мог и сам ей рассказать о нашем родстве. Если
он того пока не сделал - значит, на это есть какие-то причины. Но я
должен признаться, что мне было очень радостно общаться с Танди -
она была такой веселой девушкой! А какая она была красавица: русые
волосы, сине-зеленые глаза, веселый нрав! Мне хотелось, чтобы в
будущем у этой девушки все сложилось нормально. Мне было очень
приятно, что у меня такая милая внучка.
Сейчас кое-какие Ответы давать оказывается куда сложнее, чем
прежде. Особенно те, что касаются демонов. Ведь демоны - существа
бессмертные, к тому же они могут проникнуть куда угодно. Мой замок
был защищен против этих вездесущих созданий целым набором
специальных заклятий, но ведь не вечно же Танди должна была у меня
оставаться! Возможно, когда она покинет замок, этот наглец Фиант
вновь станет изводить ее своими приставаниями. А у меня не было
такого заклятья, которое могло бы отгонять демонов от людей. Но что я
должен тогда был говорить девушке?
На следующий год, как раз когда срок службы Танди подходил к
концу, ко мне явился сын великана-людоеда Хрупа, которого звали
Смэш. Смэш собирался задать мне Вопрос, но странным образом забыл
его по дороге. Это и понятно, ведь великаны-людоеды - существа не
самые в Ксанте интеллектуальные. В конце концов я сумел разузнать,
какая проблема его угнетала - у него не было в жизни цели.
Но Смэш был совсем необычным великаном. Его мать была
демоншей. Потому-то в нем было больше человеческого, чем в его
соплеменниках. Обычные великаны гордились тремя вещами: своей
чудовищной силой, своей безобразной внешностью и своей непомерной
тупостью. Но глубоко в душе у Смэша было качество, наличия которого
он поначалу совсем не осознавал - это чисто человеческая мягкость,
доброжелательность, добродушность. Конечно, узнай он тогда об этих
качествах, он бы так покраснел, что жар от его красной краски заставил
бы дымиться все тело, отчего живущим в его густом волосяном покрове
блохам пришлось бы очень несладко. Но хотя он этих качеств не
осознавал, они постоянно давали о себе знать, пусть и незаметно, но зато
Смэш именно из-за них почувствовал, что чего-то в его жизни не хватает.
Он хотел знать, каким образом он сможет обрести обычное для
великана-людоеда расположение духа. Но я не мог дать ему такого
Ответа, который бы пришелся ему по нраву - дело в том, что он просто
не смог бы искоренить из себя заложенные с молоком матери
человеческо-демонические качества, а потому, чтобы обрести
спокойствие души, Смэш должен был как-то ужиться с этими качествами
и действовать так, чтобы они его лишний раз не беспокоили.
Смэш рос и воспитывался при замке Ругна, он водил дружбу с
принцем Доора и принцессой Айрин (Дор тоже носил титул принца,
поскольку обладал волшебным даром настоящего Волшебника, что
давало ему в будущем право занять королевский трон Ксанта, а Айрин
звалась принцессой потому, что была дочерью короля и королевы.)
Может быть, от них тоже Смэш перенял какие-то черты, присущие
человеческому характеру. Даже можно говорить о том, что ни один
нормальный великан-людоед ни за что бы не явился ко мне с Вопросом.
Вот так вышло, что передо мною встали сразу два трудных
Вопроса. Как мне освободить Танди от назойливых ухаживаний
неуемного демона Фианта? Как мне помочь Смэшу обрести то, что сразу
уравновесит его жизнь?
И вдруг решение пришло, как вспышка, пронзившая мой рассудок.
От этой вспышки даже волшебные зеркала на стенах засияли! Я даже
сидел несколько минут совершенно неподвижно, даже не веря в удачу.
Если решить эти две проблемы одновременно, связав их вместе, мне не
нужно больше будет мучительно раздумывать над тем, что делать! Если
Танди отправится из замка в компании великана-людоеда, даже самый
нахальный демон несколько раз подумает, прежде чем приставать к
девушке! А если Смэш, попутешествовав с Танди некоторое время,
откроет в ней какие-то хорошие черты, то он сразу перестанет убиваться
по тому, что у него эти черты в характере тоже имеются.
Так и дал им мой Ответ: путешествовать вместе, отправившись
прямо из моего замка. Конечно, они оба ничего не поняли. Впрочем, я
все уладил: я сказал Смэшу, что охрана и защита Танди от любых на
него посягательств и будет тем годовым сроком службы, который он мне
должен за ответ.
Конечно, Смэш был слишком глуп для того, чтобы возразить
против такого решения проблемы открыто, но даже он догадался, что
путешествие вместе с человеком, да еще и с девушкой есть нечто такое,
что ему совсем не следует делать. Танди была более эксцентрична.
"Помни, что если этот людоед сожрет меня, то я никогда уже не смогу
разговаривать с тобой! Это останется на вашей совести!",- так заявила
она Горгоне.
И тут у них было уже первое приключение на пути. Просто Смэш
сделал то, что мог сделать только глупый великан-людоед: он заглянул в
дырку, пробитую в кожуре гигантской тыквы. И тут же он остался в
королевстве дурных сновидений. впрочем, из-за своей безоглядной
тупости он даже не смог испугаться, но зато пошел крушить там все
подряд, чем вызвал немалый переполох среди тамошних обывателей.
Первыми его жертвами стали блуждающие скелеты, которые не
сообразили, кто именно перед ними и попытались напугать Смэша. Он
так расшвырял их, что потом они собирали друг друга по косточкам. Но
один скелет, по имени Трухлявая Кость, так и не был собран. В конце
концов он добрался и до Коня Ночи, но чтобы выйти из тыквы, ему
пришлось пожертвовать половинкой своей души. Потом на его пути
встретилась целая вереница разных женщин, и Смэш помог каждой из
них найти себе мужа. Там была медная девушка по имени Блита,
пришедшая из королевства сновидений, девушка-кентавр Чем, дочь
Честера и Чери и другие.
Но потом Смэш действительно принялся защищать Танди от
разных опасностей, а она то и дело производила на него впечатление
тем, что демонстрировала те преимущества, которые дает человеку его
осознание себя человеком. В конце концов они поженились, и когда
Танди исполнился двадцать один год, аист принес им сына, которому
дали имя Эск. Эск был моим правнуком. Его тоже называли великаном-
людоедом, но на самом деле великанско-людоедской крови была в нем
только четверть. Он выглядел вполне обычным человеком до тех пор,
покуда не приходил в ярость. Когда он вырос, то женился на дочери
Блиты, которую звали Брия. Так же, как и все медные человечки, она
была твердой, но при желании могла и смягчиться. Мне было жаль, что
я никак не мог встретиться с Эском один на один, поскольку у него
могли обнаружиться качества, которые бы пригодились мне как
волшебнику. Впрочем, я был чрезвычайно занят.
Кстати, особой женского пола, которая оказала очень большое
влияние на мою жизнь, была ночная лошадка по имени Аймбри. Она
была очень древним созданием, хотя древность еще не означала старость
и ветхость. Одно из морей, находящихся на поверхности луны, названо в
честь ее имени. Внешне она выглядела как самая обычная вороная
лошадь. В суматохе, которая возникла при высвобождении
незадачливого Смэша из тыквы, Аймбри смогла ловко воспользоваться
обстоятельствами и завладела половинкой души кентавра чем. Но в
результате этого она столь размякла под влияние половинки доброй
души девушки-кентавра, что оказалась больше не в состоянии
доставлять спящим дурные сновидения. В конце концов ей было
разрешено отправиться в наш, реальный мир, в Ксант, но только при
наличии двух условий: во-первых, она должна была разыскать короля
Трента. Во-вторых, передать ему сообщение, гласившее: "Берегитесь
Всадника!". За это ей было дозволено осуществить свою давнишнюю
мечту - увидеть радугу.
Но иногда ход вещей и событий остается правильным даже тогда,
когда действующие лица меняются местами, когда второстепенные
персонажи становятся главными, а бывшие главные действующие лица
незаметно отходят на задний план и ни на что больше не влияют.
Всадник был существом, который мог превращаться и в человека, и в
коня, но не так, как кентавр, а в каждое существо по отдельности. Он
умел еще проводить невидимую линию, которая связывала взгляд
какого-нибудь существа с дыркой в тыквенной кожуре. Первой жертвой
его злого гения пал король Трент, которого Всадник через дырку в тыкве
отправил в королевство дурных сновидений. Это как раз произошло в
тот момент, когда манденийцы в очередной раз попытались покорить
Ксант. К несчастью, волшебный Щит был разобран по приказу Трента.
Всадник из тактических соображений вступил в союз с манденийцами-
завоевателями. Для Ксанта настали очень тяжелые времена, и казалось,
что все рушится.
Тогда корону Ксанта надел в спешном порядке принц Дор, но
Всадник и его послал за Трентом. Дора сменил Повелитель Зомби, но и
его ждала все та же тыква. Потом настал и мой черед. Мне пришлось
снова становиться королем, хотя мне так не хотелось этого делать! И все
потому, что ночная лошадка Аймбри не смогла вовремя оповестить
короля о грозящей опасности. Мне было противно смотреть на один
только королевский трон, не говоря уже обо всем остальном.
Именно карлик Гранди, приехавший на ночной лошадке, явился
мне в дурном сне. Этого сна я избежать никак не мог, поскольку он
оказался самой настоящей реальностью. Конечно же, все мои охранные
заклятья оказались бесполезными перед ночной лошадкой Аймбри - она
просто прошла сквозь стены замка, потом сквозь книжные шкафы и
явилась передо мной.
Помню, как удивленно я посмотрел на нее, оторвавшись от какого-
то фолианта, который в тот момент изучал. "Я так и думал, что не смогу
от этого отвертеться,- проворчал я,- целое столетие я отдыхал от
политических дрязг, но теперь вы все общими усилиями просто загнали
меня в угол!". Точнее, с момента моего отречения от королевского трона
минуло девяносто шесть лет, но даже в последнее десятилетие
пребывания на троне я не вмешивался в политику, предоставив
управлять за меня право своей тогдашней супруге Тайве.
- Да, уважаемый волшебник,- сказал Гранди со своей обычной
желчью,- Вам придется-таки проглотить эту пилюлю и стать нашим
любимым и обожаемым монархом!
- Ксант - не пилюля,- отрезал я,- и пилюли глотают в Мандении! -
Но я чувствовал, что он имеет в виду и понимал, что он все-таки прав.
Но сдаваться просто так мне не хотелось, и я сказал,- ведь кроме меня в
Ксанте существуют и другие волшебники!
Но они просто проигнорировали мои доводы! Они ведь не знали,
что Бинк тоже был Волшебником, а кентавр Арнольд не был человеком,
а королева Ирис и принцесса Айрин были всего-навсего женщины.
Поэтому мне отвертеться было никак невозможно. Но самое трагичное
заключалось в том, что я знал, что и мне суждено отправиться в тыкву,
поскольку заранее понимал, что где-то совершу чудовищную ошибку.
Это меня и беспокоило; моя ошибка.
Это было сказано и в книге Ответов: "ДОБРОМУ ВОЛШЕБНИКУ
НЕ СУЖДЕНО РАЗОРВАТЬ ЦЕПЬ!". Конечно же, имелась в виду
