что покуда я буду в аду, никто не станет моего тела тревожить!
- Но я не хочу отправляться в ад! - воскликнул Хьюго с ужасом.
- А тебя туда никто и не затягивает, сынок,- заметил я,- ты
можешь возвращаться домой, да и вообще идти, куда только пожелаешь!
И в самом деле, Хьюго почему-то выглядел каким-то пораженным.
- Подожди, дай мне сначала убедиться в том, что я тебя правильно
поняла,- воскликнула Горгона.- Правильно ли то, что ты собираешься
спрятать здесь свое тело, а самому в виде души отправиться в ад?
- Точно так!
- Чтобы соединиться там со своей третьей женой, которая умерла
некоторое время назад?
- Да не умирала Роза! В 1000 году она отправилась в ад в обычной
плетеной корзине! Поскольку я тогда просто не мог вытащить Розу из
ада, то принял эликсир Леты, который сковал на целых восемьдесят лет
мою память! Я думал, что к настоящему моменту давно умру! Но все
получилось иначе!
- Ага, значит, ты неправильно все рассчитал,- подытожила
Горгона,- а сейчас у тебя есть все необходимые средства, чтобы
вызволить Розу оттуда?
Это резонный вопрос несколько остудил мой пыл. "Не совсем так,-
промямлил я,- да, но зато теперь у меня куда больше опыта! Я думаю,
что на месте я соображу, что тут можно предпринять!"
- Ага, представим, что ты все-таки вытащишь ее из ада. Она придет
сюда и станет жить с тобой в одном замке. А мне куда прикажешь
деваться?
Теперь я понимал, к чему она клонила! "Что ты! - воскликнул я.-
Перестань! Ты ведь тоже моя жена, я не собираюсь тебя бросать!"
- Приятно слышать,- сказала она, ни к кому особенно не
обращаясь.
- Да, но ведь вам вдвоем придется намного легче! Даже
относительно все той же работы по дому! Представь, ты сможешь
готовить еду, а она будет стирать! Или наоборот! По-моему, просто
замечательно!
- Вполне резонно,- заметила, но замечание мне показалось каким-
то едким.
- Но со временем все утрясется само-собой,- с жаром продолжал я,-
а сначала нужно вытащить Розу оттуда! Нет, нельзя терять время на
пустую болтовню!
- Может, нам с Хьюго покуда подождать тебя в каком-нибудь
укромном местечке,- предложила Горгона,- нам что-то не слишком
хочется отправляться с тобой в ад!
- Да, там и вправду что-то жарковато,- поддержал ее Хьюго,- мои
фрукты там не смогут долго храниться!
Он был несомненно прав. "Может, попробуем заключить сделку с
Конем Ночи,- предложил я,- покуда вы будете спать, то он устроит вам
какой-нибудь сверхприятный сон!"
- Можно и так,- сказала Горгона, но в голосе ее я отчетливо
уловил сомнение. Возможно, она сомневалась, что обитатели
тыквенного мира в состоянии устраивать кому-то приятные сновидения,-
как долго ты собираешься там находится?
Над этим я пока и не подумал! "Может, денек!",- сказал я
неуверенно.
- Ну, один день дурного сна мы с Хьюго можем перетерпеть,-
сказала Горгона и тут стала оглядываться по сторонам,- только вот
нужно подыскать надежное укрытие. А там уж и детали уточним!
- Детали?
- Дорогой мой муженек, соглашение с Конем Ночи - это одно, тем
более, насколько я знаю, он тебе что-то там задолжал. Но вот только ад
не относится к его владениям! По-моему, там всем заправляет демон
Ксант! А он тебе ничего не должен!
Да, она была права, несомненно права! "Но тогда я просто
постараюсь уломать его, договориться! - воскликнул я.- Что-нибудь все
равно можно придумать!"
- Что же ты собираешься там придумать? Неужели ты не
представляешь себе, что он не интересуется всеми нашими проблемами -
они для него и в самом деле просто ничтожны! Вряд ли он захочет с
тобой вообще разговаривать!
- Женщина, перестань говорить мне глупости и вообще не
запутывай меня! - тут меня уже охватила настоящая ярость,- покуда я
буду туда направляться, в пути что-нибудь, да придумаю!
Спорить со мной она не стала. "Делай как хочешь,- вздохнула
Горгона,- но только давайте сначала мы найдем укромное местечко,
чтобы заснуть и увидеть Коня Ночи! Как только мы с Хьюго
почувствуем себя в безопасности, можешь больше о нас не беспокоиться
и заниматься своими делами!"
- Так я и сделаю! - воскликнул я и подумал, что она выражала мои
собственные мысли намного быстрее меня. Ох уж эти женщины!
Мы пустились обследовать остров и, к нашему общему удивлению,
натолкнулись на отлично укрытое место с большим выбором гробов.
Очевидно, они остались еще со времен Волшебницы Ирис, которая
использовала эти ящички для каких-то своих целей. Возможно, силою
иллюзии она делала из гробов дворец или что-то в этом духе. Причем
было не важно, что дворец оказывался на самом деле, главное - что
гробы были твердыми на ощупь. А уж соорудить из них что-то при
волшебном даре Ирис было проще простого.
- К чему тут все эти коробки? - поинтересовался наивный Хьюго.
- Я раньше не бывал на этом острове, и потому не знал, для чего
они тут были собраны в действительности. Можно было только
предполагать. "Возможно,- пояснил я сыну,- кто-то специально оставил
гробы здесь. Значит, не мы одни пользуемся этим убежищем!" Это было
похоже на правду, поскольку гробы, видимо, были устойчивы к
непогоде, поскольку довольно прилично сохранились.
Хьюго попытался приподнять крышку одного из гробов, но та
оказалась заколоченной гвоздями. "Там, наверное, кто-то есть!",-
предположила Горгона, причем в ее тоне прослеживался тонкий юмор. К
тому же ее вуаль характерно тряслась - по движениям непрозрачного
покрова за годы супружеской жизни я уже научился определять чувства и
настроение Горгоны. Я даже знал, когда она моргает.
Хьюго, услышав это, поспешно отскочил от гроба. Он явно не
жаждал увидеть, какое выражение могло застыть на лице покойника.
- Но тут наверняка есть и пустые гробы,- предположил я,
осматриваясь.
И действительно, несколько гробов были пустыми. Мы стащили
их в одно место, набили их подушками, собранными с подушечного
кустарника и стали примериваться, как поудобнее залечь в них. Они
вполне подходили нам. "Кстати, вам не обязательно ложиться сюда,-
напомнил я своим домочадцам,- я-то собираюсь провести там денек-
другой! А вы можете подождать меня где-нибудь поблизости или вообще
отправляться в замок!"
- Пока ты будешь тягать из ада свою бывшую женушку,- в тон мне
заметила Горгона. Я подумал, что она что-то слишком обо всем этом
беспокоится,- уж лучше я поброжу, посмотрю на королевство снов!
- И я! - согласился Хьюго.
- Ну тогда я уложу вас с соответствующим заклятьем,- сказал я,- и
приму его сам! Оно будет действовать до тех пор, покуда я не наложу
противозаклятье,- но я сомневался, стоит ли это делать - ведь я
отправляюсь на столь короткое время! А это очень мощное заклятье, мне
вообще не нравится тратить волшебство на пустяки, и...
Горгона посмотрела на меня сквозь вуаль, и я ощутил всю силу ее
взгляда. И в самом деле, что мы уцепились за это! Я перестал с ней
спорить. А то еще превратит в камень!
Хьюго с Горгоной улеглись в свои гробы и завозились в них,
устраиваясь поудобнее. Я наложил на них сонное заклятье, и мои
домочадцы враз смежили глаза. Заклятье не только будет заставлять их
спать, оно будет поддерживать их в этом состоянии и возрасте сколь
угодно долгое время, и даже пища с водой им не потребуется! А в это
время они будут видеть сны. Я использовал именно это заклятье потому,
что знал, что именно в этих условиях смогу блуждать сколько угодно по
королевству сновидений, оно было самым удобным.
Я накрыл гробы крышками - чтобы случайный дождь вдруг не
замочил их. Можно было даже закрыть поплотнее - поскольку и дышать
им теперь не было необходимости.
Теперь мне оставалось влезть в мой собственный гроб. Только-
только я собирался наложить сонное заклятье и на себя, как вдруг мне в
голову стукнула одна мысль. Выбравшись из гроба, я написал на его
пыльной крышке пальцем: "Не беспокойте!" Затем я пробормотал
заклинание, которое отпечатало буквы уже на самом дереве. Теперь
оставалось только улечься в гроб, накрыться крышкой и пробормотать
сонное заклятье. Что я и сделал.
Когда я резко очнулся, то увидел, что стою в каком-то здании типа
легкого павильона. Тут же были мои жена и сын. "Если это и называется
королевством сновидений,- заметила Горгона недовольно,- то оно мало
чем отличается от реального мира!"
- Не суди поверхностно,- предостерег ее я,- тут где-то есть
тропинка, которая ведет к разным чудесам!
Как только я закрыл рот, тропинка и в самом деле появилась -
довольно широкая, вымощенная золочеными прямоугольными
плитками. Мне захотелось, чтобы все не выглядело так уж буднично, но,
к сожалению, власти над этой местностью у меня не было никакой. Все
серо, скучно, даже заброшенно. Очевидно, местные жители не
утруждают себя работами по благоустройству территории, на которой
живут.
Мы направились по дорожке. Кстати, тут острова не было -
видимо, некая сила перенесла нас оттуда. "Ах, если бы тут был мой
волшебный ковер!",- воскликнул я с нетерпением. Так можно хоть сто
лет идти по плиткам!
И вдруг этот самый ковер появился прямо перед нами! Мы в
изумлении уставились себе под ноги. Первым общую догадку высказал
Хьюго. "Можно получить во сне, чего только пожелаешь,- заметил он,-
тогда бы мне научиться наконец получать настоящие фрукты силой
воображения!"
И тут в его руке появилось самое настоящее яблоко! Мальчик
осторожно откусил - вполне съедобный фрукт. Но как только Хьюго
отвлекся на что-то, яблоко тут же исчезло. Конечно, сны же не вечны!
Должно быть, на этом ковре летать вовсе небезопасно, решил я.
- В таком случае, я хочу, чтобы мы сразу оказались на нужном
месте! - выпалила вдруг Горгона.
И мы действительно попали как раз туда! И как иногда все
упрощается одной только практичностью!
А оказались мы как раз за околицей очень живописной деревушки.
Дорога проходила как раз через центр деревни, дома были окрашены в
разные приятные глазу цвета и были окружены ухоженными садами и
палисадниками. люди, по-видимому, местные жители, удивленно
уставились на нас.
- О, новички! - радостно воскликнула какая-то девочка.
Она бросилась навстречу нам. Ей было лет десять - с косичками,
веснушками и что там еще полагается иметь в этом возрасте.
- Здравствуйте,- вежливо проговорила она,- меня зовут Электра.
Вы кто?
- А я Добрый Волшебник Хамфри,- проговорил я, удивляясь
только, что девочка не знает меня. Конечно, я не слишком часто бываю
на людях, но ведь все равно меня в Ксанте знает каждый,- а это моя жена
Горгона, а это - сынок Хьюго!
- А он случайно не принц? - спросила Электра.
- Да нет, что ты! Он же просто мальчик,- удивился я.
- Мы, наверное, почти ровесники! - Электра обращалась теперь к
Хьюго.
Хьюго явно удивился.
- Вообще-то я старше, чем выгляжу,- заметил он,- мне
шестнадцать лет!
- Ах, а я-то подумала, что тебе тринадцать лет! Я-то ведь тоже
старше, чем выгляжу! Вообще мне двенадцать лет. Так что я знаю, что
бывает, когда тебя принимают за молодого! Кстати, Вире шестнадцать
лет! Ты не хочешь с ней познакомиться?
- Я ищу, где тут находится ад,- вмешался я нетерпеливо,- ты,
деточка, сначала скажи мне, как туда попасть, а потом можешь
знакомить и с этой Вирой!
- Ладно,- живо воскликнула девочка,- но тогда только придется
воспользоваться корзиной,- тут она указала на громадную корзину,
которая свисала на канате, конец которого терялся где-то вверху,- но
ведь обычно только действительно мертвые люди сходят туда! Там нет
никаких снов!
Я направился к корзине, которая сразу же послушно опустилась в
мои руки. Я вскарабкался в нее. "Я вернусь!!",- прокричал я, в то время
как корзина уже набирала скорость. Хьюго, Горгона и Электра махали
мне на прощание руками.
Корзина несла меня уже вниз - через разные сценки, которые,
несомненно, были сновидениями. Наконец, пролетев некоторое время, я
