она решила не подавать виду.
- Как приятно познакомиться с тобой, Горгона! - сказала Роза как
ни в чем не бывало,- ты живая или скончалась?
- Вообще-то пока живая! - отозвалась Горгона,- я согласилась
остаться здесь, чтобы другая жена на какое-то время могла выходить
отсюда!
Роза улыбнулась, и улыбка ее была похожа на расцветание
одноименного цветка.
- Какая ты благородная женщина! - воскликнула принцесса,- я
отлично знаю, что мой муж может жениться только на хорошей
женщине!
Польщенная Горгона улыбнулась. Не приподнимая вуали,
конечно.
- Это верно! - заметила она. Лакуна знала, что жены делали
комплементы друг другу, а не себе.
Тут к ним приблизился еще кто-то. Это была более молодая
женщина, прекрасно сложенная.
- А, Хамфри,- игриво воскликнула она,- так ты собираешь тут
своих жен, бывших и настоящих?
Хамфри посмотрел на женщину и отшатнулся.
- Нет! - воскликнул он.
- А это кто еще такая? - поинтересовалась Горгона.
- А это... это демонша Дана, моя первая жена! - представил ее
Хамфри.
- Если у тебя жены носят порядковые номера, тогда я
действительно первая! - рассмеялась Дана.
- Но ты оставила меня, когда у тебя исчезла твоя душа! - закричал
волшебник.
- Это верно! Но, оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать,
что самым радостным для меня было именно то время, которое я
прожила с тобой! Все-таки признайся, что в свое время я была хорошей
женой! Можно попробовать сделать это еще раз, если ты не против!
Тут прибыли еще три жены.
- Ага, вот и Марианна, а это - Тайва, а это вот - София! -
заметила женщин Роза,- мы тут успели подружиться! Еще бы - нас так
много объединяет!
Хамфри выглядел подавленным и сокрушенным. Впрочем, на это у
него были веские причины.
Все женщины уже не блистали молодостью, но привлекательность
все-таки сохранили. Послышались взаимные приветствия. Наконец,
Горгона задала довольно резонный вопрос:
- Послушай, Марианна, а ты-то как затесалась сюда? По-моему,
тут собрались одни жены?
- Потому что я всегда любила Хамфри! - пояснила Марианна,-
если бы не мое желание во что бы то ни стало сохранить невинность, я
обязательно стала бы его женой! Тут, в аду, я невинность потеряла
окончательно, так что больше нас ничто не разделяет, кроме, пожалуй,
смерти! Но я готова выйти за него замуж хоть сейчас!
- Ну так какую же жену ты хочешь взять с собой? - осведомился с
деланным участием Джот.
- Или же ты заберешь Марианну, женившись на ней
предварительно? - совсем не по-детски хохотнула Титл.
Итак, нужно было выбирать одну из шести! Теперь ничего не было
удивительного в том, что демон согласился-таки заключить то самое
Соглашение - он знал, на что идет. Конечно, все демоны без исключения
мало интересовались жизнью людей, но зато сразу начинали проявлять к
ней бурный интерес, если в ней что-то не заладилось. А уж тут была
такая трудность, какой демон устоит перед искушением стать ее
свидетелем? Лакуна просто не представляла себе, что теперь предпримет
Хамфри.
- Давайте лучше посоветуемся! - предложила Горгона деловым
тоном,- поскольку я все-таки новоприбывшая, да еще и остаюсь тут за
кого-то из вас, то мне кажется, что я имею право сказать хоть пару слов!
- Да, к тому же тебе еще не поздно передумать! - захихикал Джот.
- И вправду, что тебе выручать кого-то, надо о себе больше думать!
- поддержала брата Титл.
И Лакуна поняла, что это была поистине демонская игра! Как все
запутано! Сколько искушений! Очевидно, демон Ксант специально все
устроил, добившись, чтобы они все, включая демоншу Дану, появились
здесь. И действительно, его усилия стоили этого - близнецы аж
напряглись от ожидания!
Вдруг Джот сделал легкий знак рукой, и появился большой
круглый стол с десятью полукреслами возле него. Титл махнула рукой, и
возле каждого кресла на столе появился набор посуды и необходимые
столовые приборы. Роза принесла несколько бутылок розового вина и
розоватый подрумяненный пирог внушительного размера. Когда начали
откупоривать бутылки, они издавали легкие хлопки, а из горлышек шел
тонкий розовый аромат. Вот тебе и преисподняя!
Наконец все расселись по своим местам, и потек неторопливый
разговор. Джот и Титл откусывали от своих ломтей пирога большие
куски и с шумом запивали их вином, как молоком - ну прямо
действительно - ни дать, ни взять, настоящие дети! Остальные были в
еде не слишком торопливы - ведь не есть же они пришли сюда! Лакуна
мысленно похвалила и вино, и пирог - все было отменного качества.
Роза явно была мастерицей на все руки! Возможно, все эти изыски
изготовляли жены сообща. У них ведь была еще одна общая черта -
практичность и хозяйственность. Хамфри, когда подыскивал очередную
кандидатку на свое сердце, обращал внимание и на это.
- Так, все вы пятеро желаете быть хотя бы короткое время возле
Хамфри? - спросила Горгона, отпивая из бокала вино. Она пила и ела
особенно аккуратно, легким жестом отгибая вуаль, но не столь сильно,
чтобы не разговаривать потом с каменными статуями.
Все пятеро женщин кивнули.
- Может быть, нам хочется еще и просто окунуться в земную
жизнь! - призналась Роза. Тут она поглядела на демоншу Дану и
сказала,- или, по крайней мере, изобразить ее подобие! - затем она
посмотрела на Марианну,- или предаться прежде недоступным
удовольствиям!
- Но я могу забрать с собой только одну! - живо возразил
Хамфри,- а ту, которую я хочу взять с собой, зовут...
- Да, как ее имя? - живо осведомилась Марианна, глядя на
волшебника широко раскрытыми глазами.
И Хамфри сразу пришел в замешательство. Из рассказанной
волшебником истории жизни Лакуна знала, что тот испытывал
настоящую любовь трижды - к Марианне, Розе и Горгоне. Остальные
три женщины были так, партнершами, деловыми сотрудницами,
помощницами, несмотря на то, что бы они теперь себе не воображали.
- Я же открыла очень интересные вещи в королевстве сновидений! -
постаралась замять Горгона неловкую тишину,- и я не возражаю, если
останусь тут на какое-то время! А что если мы дадим каждой жене по
месяцу любви, по очереди, а потом уж и я смогу воспользоваться своей
возможностью? Через полгода можно будет начать сначала и так далее?
Женщины стали смотреть друг другу в глаза. Чувства у них были
самые различные. Лакуна подумала, что хорошо еще, что каждая
женщина не смотрела в глаза остальным претенденткам, а то на это бы
наверняка ушло слишком много времени.
- Ну что же, давайте, решайте, как вам удобно! - поторопил их
Хамфри, но тут спохватился,- но постойте, а что же, вы решаете все без
меня? Разве у меня в этом деле нет права голоса?
- Нет, не имеешь! - отрубила довольно жестко Горгона, а
остальные жены кивками головы подтвердили свое согласие с нею. Она
продолжала,- у тебя ушло десять лет на то, чтобы все это устроить,
неужели ты думаешь, что мы станем сидеть тут еще десять лет, покуда ты
решишься что-нибудь достойное предложить? Даже не мечтай!
- Как, неужели не получится ссоры, драк, оскорблений? -
разочарованно спросил Джот.
- И за волосы не таскают друг друга, тоже мне, женщины!
воскликнула в сердцах Титл.
- Может быть, это действительно ад! - сказала Горгона важно,- но
мы не собираемся тут драться! Мне кажется, что с моим предложением
вроде бы все согласны! Теперь давайте решим, в каком порядке мы
станем посещать Ксант?
- Конечно, в алфавитном! - воскликнула Дана резво. Еще бы: она
была хоть и не первой, но зато в первых, что называется, рядах.
- А можно по количеству прожитых накануне смерти лет! -
предложила София. В этом случае первой должна была быть она,
поскольку трое женщин мертвыми не были, и потому сразу выбывали из
соревнования. А остальные две были явно моложе ее перед смертью.
- Можно в порядке... знакомства с Хамфри! - воскликнула
Марианна. В этом случае первой была она.
Все кивнули - предложение Марианны казалось самым
справедливым.
- Ну что же, тогда по рукам! - сказала Горгона,- пусть первой в
реальный мир отправляется Марианна! А теперь, с Вашего позволения,
дорогие подруги, оформим нашу сделку, так сказать, официально,- и
Горгона повернулась в сторону притихших было близнецов,- надеюсь,
Вы одобряете нашу сделку и считаете ее действующей?
- Приходится! - отозвался нехотя Джот.
- Ну тогда так тому и быть! - сказала Горгона, постепенно исчезая.
Все происходящее для нее было всего лишь сном, а потому она могла
позволить себе наслаждаться происходящими событиями, имея
возможность выйти из них.
- Но, как мне кажется, нам нужно еще поблагодарить нашу Розу за
то, что она устроила все это! Ведь именно из-за нее Хамфри сюда явился!
- заметила Марианна.
Все дружно зааплодировали. Роза стала пунцовой от смущения.
- Ну что вы, что вы! - то и дело повторяла она.
Хамфри посмотрел на Марианну.
- Ты, наверное, потребуешь устроить свадьбу и что там еще
полагается для этого? - проворчал он.
- Ну, небольшая церемония не помешала бы! - сказала та
застенчиво.
Впрочем, Хамфри не выглядел столь уж недовольным. В конце
концов Марианна заслуживала этого - ведь она была его первой
любовью.
- Все, веселье кончилось! - прокомментировал Джот.
- Но только до того, когда вопрос зайдет о нижнем белье! - как бы
напомнила ему сестра. Итак, близнецы продолжали развлекаться!
Лакуна выразительно посмотрела на шалунов и последовала за
Хамфри и Марианной к выходу. Но она не удержалась и тут же сказала
обоим близнецам:
- Конечно, я понимаю, что вы - в сущности ничто, так,
порождение всемогущего демона! Но вы очень хитры и иногда даже
остроумны! Честное слово, мне жаль, что мы никогда больше не
увидимся!
Но Джот и Титл расхохотались и неожиданно превратились в дым.
Это очень встревожило Лакуну. И в самом деле, что они нашли тут
смешного?
В зале ожидания уже поджидала та самая плетеная корзина для
транспортировки в ад и, как это теперь стало понятно, из него. Все трое
вскарабкались в гандолу.
- А тебе не жалко будет расставаться с единорогами? - напоследок
спросил Хамфри Марианну.
- В аду единорогов отродясь не было! - ответила женщина,- я так
давно их уже не видела! К тому же если не единорогов, так других
непарнокопытных я смогу вызвать!
Они продолжали болтать в том же духе и дальше, пока корзина
поднималась все выше и выше вверх. Лакуна сидела молча. Она
радовалась за то, что все так хорошо получилось. Но что будет с нею
самой? Сможет ли она как-нибудь изменить свою жизнь?
Тем временем корзина замедлила ход. Вдруг Лакуна заметила, что
гондола движется не по тому пути, каким сюда прибыла. Перед ними
открылась другая область королевства сновидений, по которой
проходила вымощенная желтым кирпичом дорожка. Впрочем, Хамфри
знал о ее существовании.
Вскоре они добрались до удивительно приятного общества -
прямо на дорожке их ждала удивительно гармоничная пара - Хьюго и
Вира, слепая девушка.
- Тут мы расстанемся! - сказал Хамфри,- Лакуна, ты поезжай
обратно в замок! Предупреди там всех, что мы возвращаемся!
- Да, конечно,- отозвалась удивленная Лакуна. Но тут вдруг она
поняла, что тело-то ее осталось в замке, а другие тела лежали на острове
Иллюзии. Очевидно, после пробуждения им придется по очереди лететь
на волшебном ковре - всех он не выдержит явно.
Все сошлись в единую группу. Послышались возгласы - все
знакомились друг с другом, а корзина в это время уже уносила Лакуну
вдаль. Марианна еще никогда доселе не встречала ни Хьюго, ни Виру.
Можно было сказать, что теперь она была как бы временной приемной
матерью Хьюго. Но наверняка она станет достойно о нем заботиться.
И тут вдали показался замок. Лакуна набрала в легкие побольше
воздуха - ей нужно будет столько всего рассказать грею и Айви!
Глава 18. Перемена
Лакуна увидела свое собственное тело, спокойно возлежащее в
гробу. Выбравшись из корзины, она отпустила ее на волю. Теперь
