самого воина-варвара Жордана и девушки-эльфа по имени Голубой
Колокольчик. Эта девушка помогла Жордану многим в обмен на
единственное - на любовь, хоть и кратковременную. А потому в силу
родства с ними Рапунцелия могла свободно изменять свой рост, который
варьировался от размера эльфа до размера человека. Но главное ее
волшебство заключалось в волосах, которые могли при желании
растянуться на какое угодно расстояние.
Рапунцелии было суждено объединить свой жизненный путь с
Гранди, а поскольку подходящих ему девушек по росту и комплекции в
Ксанте, кроме Рапунцелии больше не было, то все так и решилось само-
собой. Я тогда решил ему ничего не рассказывать, конечно, а он и не
спрашивал меня ни о чем подобном. Достаточно вспомнить, что в конце
концов ему удалось спасти дымовика-Стэнли от судьбы, которая была не
слишком приятна. А потом он доставил дракона по назначению - к
Айви.
Но случайно Гранди совершил нечто такое, что снова изменило
ход моей жизни. Он предложил мне использовать дерево-перевертыш в
сочетании с элексиром молодости, чтобы я смог увеличить таким
образом свой возраст до любого желаемого уровня. И как я только сам
об этом не догадался? Но в любом случае - этим способом я сумел сразу
увеличить свой возраст до ста лет, ну, может, чуточку поменьше - к
неописуемой радости моей Горгоны. И потом мы зажили вполне
счастливо - во всяком случае, в течение последующих трех лет.
А потом, в 1080 году, через восемьдесят лет, эликсир Леты,
принятый мною, иссякнул во мне. И я сразу же вспомнил Розу из замка
Ругна. Естественно, что я сразу же отправился на выручку этой чудесной
женщины, а мои жена и сын настояли, чтобы я не оставлял их одних. Вот
так наш замок сразу опустел.
Впрочем, в этой главе речь идет об Айви и о тех отрезках ее жизни,
которые имеют какое-нибудь отношение ко мне. И потому я постараюсь
закончить повествование об этом перед тем, как снова переходить
только на себя.
Как-то моему внуку, великану-людоеду Эску, на пути встретилась
самая опасная из всех демонов - та самая Метрия. Казалось, что она как
раз ищет в это время какое-нибудь местечко, в котором можно было бы
прилично отдохнуть. А заодно и как-то поразвлечься. Потому-то она и
привязалась к Эску. А может быть, она просто привязалась к нашей
семье - ведь еще поколение назад она была приемной матерью отцу
Эска, Кромби. А потом она стала досаждать и моему правнуку, великану
Эскилу. Эск тогда не пришел ко мне и не поинтересовался, какое
решение можно найти этой проблеме. Но потом он все-таки решился и
отправился ко мне.
Тем временем кентавр Чекс - крылатый потомок Чем и грифа
Ксапа, не могла летать, и потому она явилась ко мне и спросила, как это
делается. Тогда ей было только семь или восемь лет, но она взрослела
очень быстро - ведь все животные так делают. К тому же ей несказанно
повезло - ведь она была кентавром, а кентавры даже в самой ранней
молодости отличаются блестящим умом и сообразительностью, они
образованны и культурны. И она встретила Эска на дороге, ведущей в
мой замок.
А потом полевка Вольни возвращалась из окрестностей реки
Поцелуй Меня. Она хотела узнать, как вновь придать этой когда-то
спокойной и мирной реке прежний характер. Характер этот был утерян
из-за происков все тех же демонов. И теперь реке дали другое имя - Убей
Меня, она вообще стала очень враждебно относиться ко всему живому.
И Волни встретила по пути эту пару.
И все трое зашагали вместе, познакомившись друг с другом и
сообща преодолевая трудности, которые встретились им по дороге.
Конечно, все это я видел в своем волшебном зеркале и уже размышлял,
какие три испытания приготовить им при входе в мой замок. Мне не
хотелось в этот раз, чтобы они ко мне подходили каждый их Вопрос
представлял для меня, не скрою, целую проблему. Во-первых, мне совсем
не хотелось снова сталкиваться с Метрией, поскольку я знал, что она все
равно сделает так, что мне потом придется пожалеть о своем
вмешательстве. К примеру, она вполне могла рассказать Горгоне
подробности моих предыдущих браков, сообщить ему, что Эск - это мой
внук. А ведь к нему Горгона не имела никакого отношения! Эску было
предначертано повстречать и Брию свою будущую любовь - но это в
процессе поиска Ответа на Вопрос Вольни, и я не хотел отказывать ему в
этом. Мне не хотелось говорить Чекс, как нужно летать а это было
очень просто, достаточно было просто хлестнуть себя хвостом по бокам,
и тогда тело ее сразу теряло бы свой вес. Я не хотел говорить ей это
потому, что потом она наверняка бы держала на меня обиду, что не
смогла догадаться до такой простой вещи самостоятельно. Так что ей
было предначертано участвовать в очень важных для Ксанта событиях, а
потом встретить крылатого кентавра по имени Чейрон. Они полюбят в
будущем друг друга. И я счел, что не должен вмешиваться в это дело. А
уж решение проблемы Вольни было проще простого - молоточки,
которые тогда замучили демонов, оставили бы их в покое при условии,
что демоны восстановили бы все прежние изгибы и повороты реки
Поцелуй Меня. И Вольни просто нужно было сказать об этом демонам.
Но мои волшебные книги говорили, что Вольни сможет найти себе
долгое счастье, если решит эту проблему самым трудным способом. А
если бы я сам сделал все за Вольни, то тогда бы этого счастья не было. И
потому Вольни должен был сделать это один, в процессе поиска решения
своей проблемы он еще должен был повстречать червячка по имени
Вильда. Вообще червячки-землеройки - родственники
ок. Ведь все они объединеныво одно семейство - семейство
землеройных. Именно Вильде суждено потом было рассказать всему
Ксанте о свойствах червячков и стать любовью Вольни. Потому-то у
меня и была причина - не давать им всем прямых Ответов. Но как мне
сделать это - ведь они войдут в замок и согласятся отработать на меня
год? Я размышлял и не знал, какие шаги предпринять дальше.
Но моя проблема разрешилась неожиданно быстро и легко - за
день до прихода этой троицы иссякла сила эликсира Леты и я сразу
вспомнил о Розе. Естественно, что я сразу же направился выручить ее, а
замок опустел. В спешке ухода мы забыли прекратить деятельность, так
сказать, "подсобных служб". К примеру, я оставил нетронутой амнезию -
я выращивал ее в повале, а эта штука опасная, ее голыми руками не
возьмешь!
Тем временем тройка соискателей моего Ответа прибыла и,
преодолев испытания (которых я им и не выставлял), проникла в замок.
Они не смогли задать своих Вопросов - мое отсутствие смутило их.
Посовещавшись, они решили возвратиться в замок Ругна и доложить
королю о моем исчезновении, которое представлялось им загадочным.
Там они повстречали принцессу Айви - ей в ту пору было одиннадцать
лет. При Айви неотлучно находился и ее воспитанник - дымовик-
Стэнли, тот самый Дракон-из-Провала, который тоже несколько
возмужал. Айви сумела настоять, чтобы они взяли ее с собой, поскольку
к тому времени они решили, что станут помогать Вольни спасти реку
Поцелуй Меня. Так и Айви влезла в эту историю. Но ее волшебный дар
был не столь уж безобиден - ведь никак нельзя было заранее сказать, до
какой степени она изменит тот или иной предмет. Но когда они
закончили это дело, оказалось, что попутно они исследовали и
тыквенный мир, и вытащили оттуда Гнилые Кости (одного из тамошних
блуждающих скелетов), чтобы он стал достопочтенным гражданином
Ксанта. Это после того, как великан-людоед Смэш разбросал
блуждающие скелеты и разбил их на составные части, когда они
безуспешно пытались его испугать в тыкве.
Но они не знали, что происходило тем временем со мной. И три
года спустя тогда уже девятилетний принц Дольф решил отправиться
уже в свое собственное путешествие, чтобы отыскать так загадочно
исчезнувшего Доброго Волшебника. Все это, в сущности, произошло из-
за Айви, поскольку она в свои четырнадцать лет успела основательно
надоесть Дольфу своими поучениями, и он решил попробовать свои
силы в чем-то самостоятельно. Их мать - королева Айрин - настаивала,
чтобы в путешествии Дольфа сопровождал кто-нибудь из взрослых
(вообще матери часто говорят такие странности). Потому-то Дольф и
выбрал себе в провожатые того самого Гнилые, или Трухлявые Кости,
как тогда называли скелет. Поначалу они обследовали мой опустевший
замок. Там-то они и обнаружили в хранилище написанное мною
специально для такого случая послание, гласившее:"Скелет ключ к
небесной сотне". Я не ставил там никаких знаков препинания, чтобы они
сами обо всем догадались. Хотя послание вообще-то предназначалось
для одного только Дольфа - да и то на тот возраст, когда он станет
достаточно взрослым, чтобы отыскать и разбудить поцелуем спящую
принцессу. К сожалению, он отыскал эту принцессу несколько раньше
задуманного, и потому все резко усложнилось.
А вообще, если говорить о Дольфе, то он не только не смог
отыскать меня, но и совершил другую глупость - обручился с двумя
девушками сразу - с той, с которой это нужно было сделать, и с той, с
которой этого делать не следовало. Все они стали жить в замке Ругна.
Так минуло еще семь лет, и все это время Дольф ломал голову, на
которой же девушке ему жениться, поскольку его мать вмешалась снова
и твердо заявила, что жениться он сможет только на одной. Кстати,
Айви быстро подружилась с обеими красавицами. А тем временем
королева Айрин все напоминала ему: думай, думай, но помни, что у тебя
должна быть только одна жена. Для меня позиция Айрин тоже была не
слишком радостной: ведь это означало, что я не мог привести Розу жить
в свой замок бок о бок с Горгоной. Но с этим хотя бы можно было
подождать, оставив разрешение проблемы на самый конец
повествования, а вот каково было Дольфу?
Три года спустя Айви, которой уже исполнилось семнадцать,
решила окончательно разрешить эту проблему. Но сначала ей нужно
было отыскать меня! Она воспользовалась Небесной Сотней -
волшебным прибором, который посылал пользоваться туда, куда он
желал. А желала Айви ко мне. Конечно, все это она сделала несколько
скоропалительно, но кто же видел когда-то в женщине здравый смысл?
Но Небесная Сотня забросила Айви в Мандению, где, впрочем,
жил человек, который ей был больше всего нужен - Грей Мерфи. Он был
сыном Злого Волшебника Мерфи и Нововолшебницы Вадны, которые во
время Отсутствия Волшебства смогли выбраться из озера Умного
Коралла и бежали в Мандению. Период Отсутствия Волшебства так
здорово встряхнул Умного Коралла, что он приходил в себя потом очень
долгое время и даже не заметил пропажи этих двух людей, полагая, что
они находятся где-то в ее запасниках. Грей возвратился вместе с Айви в
Ксант, и они смогли установить, где именно я нахожусь. Для меня это
было не слишком приятно. Я находился в Преддверии ада, ожидая,
покуда демон Ксант соблаговолит обратить на меня внимание, и мне не
хотелось, чтобы кто-то меня от этого отвлекал. Тело мое спокойно
возлежало в гробу в тайном месте, где никто бы не догадался его искать,
но для верности я при уходе наложил на него сохраняющее заклятье. Но
вот волшебным даром Грея Мерфи было как раз уничтожение
волшебной силы. Его родители вызвали аиста перед тем, как покинуть
Ксант, и потому волшебный дар в нем был, несмотря на то, что он жил в
Мандении и даже там родился. Больше того, он был Волшебником, и
потому, несмотря на все мои ухищрения, сумел мое тело обнаружить. И
неугомонная Айви тут же послала брата на поиски Небесной Сотни, а
потом использовала этот прибор для того, чтобы с его помощью
доставить Грея Мерфи обратно в Ксант. Вот такое иногда случается у
нас.
В общем, они подступили к моему телу, и мне ничего не
оставалось делать, как покинуть на короткое время Преддверие ада,
чтобы поговорить с ними - только бы они оставили меня потом в покое!
Моя душа вернулась в тело. Грей Мерфи первым почувствовал это и
