мы будем спасены!
И тут вдруг случилось то, чего мы смутно ожидали - сработала
ловушка. Какая-то враждебная сила вселилась в маленький мозг Гранди.
Он обхватил руками пробку, обнял ногами горлышко бутылки и потянул
затычку на себя! "Именем Умного Коралла, появитесь!",- выдохнул он.
Нет, только не это! Он звал нас с Кромби - и звал по имени врага!
И вдруг какая-то вражеская сила навалилась на мое сознание, и я понял,
что именно это было тем самым, что следило за нами и противостояло
нам на протяжении почти всей нашей экспедиции. Это была Умный
Коралл - существо, которое было не в состоянии передвигаться,
поскольку находилось в большом подземном озере, но зато обладало
колоссальным запасом волшебства и ума. Очевидно, Умный Коралл
истолковал волшебный дар Бинка как угрозу лично себе. Он подумал,
что Бинк может рано или поздно по какой-то причине уничтожить ее.
Вообще-то я раньше всегда полагал, что Умный Коралл действует
несколько иным способами, но ум ее предлагал нессчетное количество
различных вариантов действий. Еще раньше Умный Коралл насылала
волшебный меч, чтобы он покончил с Бинком, потом был дракон, потом
вот Сирена пела свои сладкие песни, чтобы направить его прямехонько
под светлые очи Горгоны, но Бинку удалось избежать всех этих ловушек.
Причем, как казалось, совершенно случайно. Значит, и Мидасова муха
тоже предназначалась для него, и демоны. Хорошо еще, что он испил
этот любовной воды! Здесь случилось и вовсе неожиданное: вместо того,
чтобы впустую тратить силы, занимаясь любовью с нимфой, Бинк
каким-то образом заставил ее помогать себе!
Но теперь Умный Коралл все-таки добился своего. Сначала он
стал повелевать всеми действиями Гранди, а уж потом добрался и до нас.
И теперь мы были принуждены служить Умному Кораллу. И теперь
выходило так, что все мои знания, волшебство и ум должны были
действовать против Бинка, а для него это было самым большим
испытанием со времен его столкновения со Злым Волшебником
Трентом.
Тут другая информация стала просачиваться в мой мозг,
поскольку он теперь вроде бы как являлся частью Умного Коралла.
Оказалось, что в силу чистой случайности пробка из нашей бутылки
начала было вылезать, чтобы дать нам возможность присоединиться к
Бинку, но Умный Коралл своим сильнейшим волшебством вновь забил
пробку на место. А когда Гранди удалось из бутылки выскользнуть, и он
начал было вытаскивать затычку, но Умный Коралл не дремал - он
заставил карлика думать, что он находится все еще внутри бутылки, его
действия были неподконтрольны его сознанию. Мне следовало обо все
догадаться раньше - ведь если один зеркальный осколок сумел
выскользнуть из бутылки, то оттуда могло выскользнуть что угодно.
Бинку удалось было схватить бутылку с нами, но Умный Коралл в
последний момент изловчился и потащил нас прямо в центр своего
могучего волшебства.
И теперь выходило так, что все мои ресурсы были поставлены на
службу Умному Кораллу. Я должен был во чтобы то ни стало заставить
Бинка прекратить эту экспедицию и не охотиться больше за источником
волшебства. Ему нужно было как можно скорее покинуть это опасное
место. Этого-то как раз Умный Коралл и добивался: как-то заставить
Бинка прекратить поиски. Конечно, я сказал Бинку об этом пожелании
Коралла, побуждая его уйти отсюда.
Но тут же я восхитился его упорством! Он отказался бросать уже
начатое дело, хотя это должно было означать поединок между нами. Я
должен был сражаться с ним, а задачей Кромби-грифона было
разобраться с Честером.
К сожалению, все-таки дошло дело до прямого столкновения.
После напряженной схватки грифону удалось опрокинуть Честера в
озеро, где Умный Коралл мгновенно прибрал кентавра к рукам. Но Бинк
оказался более серьезным противником: мои заклятья либо вообще не
действовали на него, либо он хитрым образом избегал их воздействия.
Это было просто удивительно! Нет, он несомненно обладал самым
сильным волшебным даром в Ксанте!
Но теперь изменилось и соотношение сил: двое против одного,
поскольку после выхода из боя Честера грифон тоже мог нападать на
Бинка, действуя на него не разными заклятьями, а чисто физически. Но
Бинк не прекратил сражаться даже после этого! Когда-то он не слишком
ловко управлялся с мечом, но Кромби еще раньше, когда мы только
начали экспедицию, показал ему кое-какие приемы владения оружием.
Бинк оказался очень талантливым учеником. Так что теперь он
показывал себя очень искусным воином. Сначала Бинк сосредоточил
свое внимание на грифоне. В конце концов ему удалось нанести Кромби
несколько серьезных ран, отчего грифон выбыл из битвы. И это несмотря
на то, что я осыпал его самыми различными заклятьями, чтобы отвлечь
на себя хоть часть его энергии! Но какая это должна быть со стороны
грандиозная битва!
И в конце концов Бинк все-таки выиграл бой. По-моему, Умный
Коралл был удивлен ничуть не меньше нас. Мне тоже ничего не удалось
причинить этому крепкому парню. Затем Бинк повелел стаявшей в это
время в стороне Драгоценности побрызгать исцеляющим эликсиром на
грифона, который, сразу встрепенувшись, вознамерился продолжить
схватку с Бинком. Но тут между ними встала, как стена, Драгоценность.
"Не сметь!",- закричала она, испуская запах горящей бумаги. Это был
очень необычный поступок с ее стороны, поскольку в Ксанте нимфы
считаются безнадежно пустоголовыми созданиями. В сущности, это
было тоже очень примечательное событие - как и то, что волшебный дар
Бинка проявился столь неожиданным образом.
Умный Коралл стала обдумывать свое положение. Я согласился
указать Бинку источник волшебства, поскольку было решено, что если
Бинк наконец узнает правду, то его жажда знаний будет удовлетворена и
он тогда сможет по-хорошему договориться с Умным Кораллом.
Источником волшебства являлся демон K(C/A)``HT, который
находился в подземелье неподалеку и мысли которого радужными
лучами прорезали тьму пещеры. Он был одним из нескольких таких
всемогущих созданий. Уже сами находящиеся возле этого демона камни
были заряжены волшебством, которое прямо-таки лучилось из тела
демона. Иногда волшебство просто переполняло камень, и он
поднимался на поверхность земли, превращаясь там в самую обычную
волшебную пыль. Именно эта пыль и была причиной того, что Ксант
был страной волшебной. Но демон терпеть не мог, когда его кто-то
беспокоил.
Сам демон только и делал, что играл вместе с себе подобными в
одну игру, которая являлась их одним и единственным способом
времяпровождения, но никогда им не надоедала. Для нас, смертных,
правила этой самой игры были не слишком понятны. Но доподлинно
известно было одно: принимая участие в такой игре, такой человек, как
Бинк, мог бы при помощи одного только слова освободить демона
Ксанта из его тысячелетнего пленения в этой пещере.
Теперь-то нам всем стало понятно, почему Умный Коралл - одно
из самых могущественных сосредоточений магии в Ксанте - прилагал
столько усилий, чтобы держать Бинка подальше от источника
волшебства. Коралл опасался, что Бинк совершит какую-нибудь
непоправимую глупость, к примеру, выпустив демона из пещеры. А если
демон вырвется на свободу, то весь Ксант уже останется без волшебства.
Последствия этого шага даже невозможно себе представить!
Так оно, в сущности, и получилось. Бинк сражался с только ему
присущим упорством и сделал-таки ту самую глупость - он освободил
демона.
Понятное дело, что демон тут же умчался прочь, прихватив заодно
с собой и все ксанфское волшебство. Затем последовали несколько самых
ужасных часов, которые когда-либо случались в истории Ксанта - все
королевство превратилось в унылое место, лишенное волшебства.
Но в конце концов демон все-таки возвратился назад. После
разных технических деталей демон повел себя вообще по-королевски: он
сделал Гранди живым существом в полном смысле этого слова, а Бинку
пожаловал особый подарок: все его потомки сразу по рождении
получали волшебный дар самого высокого уровня, достойный королей.
В обмен демон получил гарантию того, что ни одна живая душа,
включая и человека, не станет больше нарушать его спокойствия.
Так что Бинк все равно вышел победителем из всех злоключений.
Возможно, так было предначертано с самого начала. Но разве такое
случается?
А мой сын Кромби после общения с нимфой Драгоценность,
которая самоотверженно поливала его целебным эликсиром и которая
вста
ла между ним и Бинком в критическую минуту битвы, поскольку
она любила Бинка - он понял, что может полюбить такое существо, что
на ней стоит жениться. Так что он сумел перебороть в себе неприязнь к
женщинам, и, подойдя к любовному источнику, выпил из него несколько
глотков воды, после чего посмотрел на Драгоценность. Так они и
поженились. Наконец-то было исправдено одно из самых крупных
упущений в моей жизни - сын мой, Кромби, стал теперь семейным
человеком, он остепенился! И все благодаря Бинку!
Мне только оставалось покачивать головой, изумляясь, как
причудливо иногда может изгибыться ход истории. Как чудовищно я
недооценил этого молодого человека в тот момент, когда впервые
встретил его! Именно он дал возможность волшебнику Тренту
возвратиться в Ксант и стать его королем, именно он открыл подлинный
источник волшебства на полуострове, он помог моему сыну стать на
правильный путь. И все в одиночку! И, наконец, он способствовал тому,
что именно тогда Ксант выбрался из смутного времени и вошел в эпоху
Процветания. И хотя я все время недооценивал Бинка, он сумел
повлиять и на мою личную жизнь. Но это выяснилось только спустя
шестнадцать лет.
Глава 14. Горгона
Я вернулся к своему обычному спокойному образу жизни в замке.
Но теперь эта тишина не услаждала моего сердца, как это было ранее.
Чего-то в моей жизни явно не хватало, но вот только я никак не мог
догадаться, чего же именно.
Между тем страждущие задать мне Вопросы продолжали
наводнять мой замок - примерно один человек в месяц. У них были в
овносвном самые обычные проблемы, я помогал им во всем разобраться,
назначал годичные сроки службы, а потом расставался с ними. Но как-то
меня очень удивила одна нимфа: она пришла, чтобы попросить заклятие,
при помощи которого она могла бы избавиться от ухаживаний одного
фавна. Эта нимфа жила отдельно от своих соплеменниц и, в отличие от
них, знала счет проходящим дням и безошибочно могла назвать
сегодняшнее число. И каждый день этот фавн начинал приставать к ней,
не помня, что еще вчера эта нимфа твергла все его ухаживания. И в конце
концов нимфе это надоело, и она явилась ко мне за помощью. Я порылся
на полках и нашел то, что было нужно - заклятие против фавнов. она
могла плескать на себы по утру каждого дня одну капельку этой
жидкости, и могла чувствовать себя спокойно целый день. Нимфа очень
обрадовыалась и сказала, что лучшего средства и желать не нужно.
Да вот только произошла накладка с другим - сколько я не
мучился, но так и не мог придумать, чтоюбы такое потребовать от
нимфы сделать хотя бы за один день, уже не говоря про целый год. Еду
уже мне готовили, с носками разбирались, у меня был и полный набор
подходящих кандидатур, которые могли бы являть собой настоящие
испытания для тех, кто шел ко мне с очередным ВопросомН Но мне в то
же время не хотелось отпускать нимфу просто так, поскольку создавался
непрятный инцендент. Но чем же ее задействовать?
Пришлось поспрошать волшебное зеркало. У меня было несколько
зеркал. Когда одно зеркало изнашивалось и начинало врать, я просто
выбрасывал его за ненадобностью и заводил себе другое. И зеркало
явило мне изображение парящего в небесах ангела, почему-то вдруг
заливающегося непонятным смехом. Нет, это решительно не подходит!
Проблема с этими зеркалами иногда заключалась и в том, что они были
безззудержно веселы и выражали свое веселье подобным вот образом. Но
все равно - веселое зеркало куда приятнее в доме, нежели угрюмое и
