нельзя было упускать такую женщину. Все было при ней: и красота, и
сноровка, и волшебная сила. Что еще можно желать от женщины в
Ксанте? У меня совсем закружилась голова: я любил когда-то Маианну,
потом я любил Розу из замка Ругна, а теперь я страдал по Горгоне.
Интересно, сама-то она все еще желала выйти за меня замуж? Если
все еще желала, то нужно было показать ей все мои отрицательные
черты, чтобы она наглядно себе представляла, что значит - стать женой
такого вот гномообразного старикана, как я. Я демонстрировал ей свои
изъяны, как мог. Если это не отпугнет ее, тогда можно считать, что
испытание она выдержала.
- Но, испытывая каждый раз на себе унижение с моей стороны, она
просто не могла все это вынести, я был уверен! Горгона с ее невидимым
лицом была даже неким большим, чего я заслуживал на самом деле.
Но она была стойкой - сумела даже перебороть испытание
унижениями. Когда подошел к концу срок ее службы, я дал ей свой
Ответ:
- Да, я женюсь на тебе, если ты еще не передумала!
Но в душе я знал, что если она захочет этого, я отправлюсь даже в
ад - стоит ей только распорядиться!
Она задумалась над моим Ответом.
- У меня есть еще кое-что,- наконец медленно произнесла она,-
может случиться так, что мне захочется жить в полной семье! То есть, я
хочу сказать, что во мне столь много любви, что она может
выплеснуться из меня и принять форму ребенка!
- Но вообще-то я слишком стар для того, чтобы заниматься
вызовом аиста,- признался я.
- Да, но вон на той полке стоит флакон с водой из фонтана
молодости,- возразила Сирена, почему бы тебе не принять немного этой
жидкости?
- Неужто? Ворда из Фонтана Молодости? Но я и понятичя не имел
о том, что она у меня есть!
- Ага, вот потому-то тебе и нужна хозяйка! Ты даже не знаешь, где
найти пару свежих носков!
Это был убийтсвенный аргумент.
- Ну, конечно,- сказал я,- я вовсе не возражаю, чтобы помолодеть!
Помолодеть мне хотелось потому, чтобы снова заниматься тем,
чем мы, помниться, занимались со служившими у меня во дворце
нимфами. Нотеперь у меня появилась реальная возможность, к тому же
все так удачно складывалось - и подходящая женщина отыскалась, и
эликсир есть под рукой. Ну просто грешно не воспользоваться такой
возхможностью! Но вот только получится ли у меня все это? На сей счет
у меня имелись кое-какие сомнения.
- Но почему бы нам все это не разузнать, не проверить? Мы можем
провести ночь вдвоем, я буду выливать на тебя эликсир по капельке, до
тех пор, покуда ты не войдешь в нужный возраст,- она продолжала
выказывать свою практичность, что меня чрезвычайно обрадовало.
Это предложения меня целиком и полностью захватило. Конечно,
может потребоваться куда больше эликсира, чем у меня было, так что
мне лучше заблаговременно запастись эликсиром. Пусть луше под рукой
будет избыток, нежели недостаток. Ну что же, я решил, что завтра же
схожу к Фонтану Молодости и наберу побольше этой полезной
жидкости. В общем, в конце концов мы провели-таки эту ночь. Горгона
фвилась ко мне в полупрозрачном пеньюаре, держа в руке сосуд с
эликсиром (конечно, признаюсь, немного странное сочетание, но
необходимость заставляетпроделывать и не такое!). И внезапно я
почувствовал себя молодым человеком - лет эдак на восемьдесят!
Горогона поцеловала меня. Лицо ее было невидимым, но зато его
можно было потрогать. Я чувствовал на себе ее мягкие губы. после этого
я почувствовал, что с моих плеч свалились еще два десятка лет. Хотя при
этом я не иглотал очередную порцию эликсира.
Конечно, ощущуение молодости - это еще не есть сама молодость
в ее физическом аспекте, и мое тело не слишком сочеталось с моим
сознанием в тот момент. Может быть, я и ощущал себя молодым
человеком, но вот на то, чтобы поступать соответсвенно, сил у меня уже
не было.
Не вдаваясь в излишние подробности, скажу, что каждая капля
эликсира молодости избавляла меня от лишнего десятка лет. Когда
упали две последние капли6 я уже чувствовал себя по нестоящему
молодым. Ну что же, эта ночь прошла под знаком здоровья, молодости и
любви. Я, кроме того, был окрылен мыслью, что если у меня еще будут
женщины, мне можно свободно глотать целебный эликсир.
Вскоре мы обручились, хотя не торопились связать себя
настоящими узами законного брака. В конце концов я решил
поддерживать себя постоянно в возрасте ста лет. как только доживу до
ста десяти - приму очередную каплю. Так буду делать, пока не надоест.
Теперь мы с Горгоной могли наслаждаться нашим общим счастьем. Я
хотел думать, что и она придерживается точно такого же мнения.
Тем временем продолжали идти своим чередом и другие события,
хоть и не столь интересные. Благодаря демону Ксанту, новорожденный
сын Бинка, названный Дором, тоже обнаружил в себе талант настоящего
Волшебника. Дор умел разговаривать с неживыми предметами и
получать от них всю необходимую информацию. Но все равно - со
временем оказалось, что Дор не слишком доволен жизнью, поскольку он
не был столь крепок, как его отец, сверстники часто обижали его. И вот
Дор решил отправиться в прошлое - за восемьсот лет! - чтобы принести
восстановительный эликсир для девушки Милли (которая была одно
время призраком), чтобы она смогла вернуть своего друга зомби
Джонатана к нормальной жизни. Теперь Дору было уже двадцать,
впрочем, возраст не столь почтенный, но у него все еще было впереди, и
потому пик жизненной активности ждал этого парня в будущем.
Конечно, сам он всего этого не знал, ему нужно было все
растолковать. Потому-то он и явился в мой замок. Поскольку он был
Волшебником и, возможно, именно ему в будущем суждено было стать
королем Ксанта, я не стал заставлять его работать на меня год. Но зато я
заключил с ним что-то вроде соглашения. Я согласился помочь ему
отправиться в прошлое и успешно осуществить задуманное, а Дор
обязался сообщить мне потом детали из ксанфского прошлого, которые
были для меня неизвестны либо не слишком ясны. На том и порешили.
Но для соблюдения необходимых формальностей я выставил перед
ним все необходимые испытания. Дор тогда явился с карликом Гранди,
который стал уже самым настоящим живым существом, но так и остался
карликом и великим болтуном. Они подошли ко рву и обнаружили в нем
тритона - водяного с трезубцем в руках.
Но Дор тут же воспользовался своим волшебным даром - он
договорился с водой и попросил ее отвлечь Тритона, покуда он станет
проплывать под водой. К тому времени, когда тритон понял, какую
промашку совершил, он уже ничего не мог поделать - принц и карлик
преодолели это испытание. Впрочем, это было не столь уж трудное
препятствие, было бы просто смешно, если бы Дор его не преодолел.
Следующим испытанием был игольчатый кактус, который стрелял
иглами и готов был нашпиговать ими каждого, кто пройдет мимо него.
Но Дор притворился огненным человеком, который может спалить все,
что только мешает ему, и кактус, испугавшись, позволил принцу пройти
мимо. Этим парень продемонстрировал еще раз свою смышленость.
А вот третье испытание было рассчитано на проверку смелости.
На его пути стояла сама Горгона. Конечно, Дор испугался (хотел бы я
посмотреть на того хвастуна, который заявил бы, что это ему не
страшно), но все равно нашел верное решение - он закрыл глаза и
упрямо пошел вперед, чтобы случайно не посмотреть в глаза Горгоне и
не окаменеть. И он победил - прошел-таки вперед. Лично я понимаю
храбрость таким образом, как умение не подавлять свой страх, а ловко
им манипулировать. И Дор сделал все так, как на его месте поступил бы
и я сам.
В общем, в конце концов я помог Дору договориться с Умным
Кораллом, которая больше не была нашим врагом. Коралл некоторое
время пользовался для каких-то своих целей телом Дора, из которого
душа перешла в тело какого-то сильного варвара-воина. Произошло
вовсе невероятное: Дор получил возможность проникнуть в те события,
которые можно было увидеть на волшебном гобелене. Там, в прошлом,
Дор нашел себе друга - громадного паука по имени Прыгун.
Потом Дор повстречал Мили, когда она была в возрасте
семнадцати лет, и, конечно, она очень поразила его. Ее волшебным
даром, напомню, была невероятная женская привлекательность, и Дор
даже в возрасте двадцати лет был очарован ею. Дор помог королю Ругна
отбить от замка нападение гномов и гарпий. Потом он повстречал Злого
Волшебника Мерфи и Нововолшебницу Ванду, которая как раз в
приступе ревности и превратила Милли в самую обычную книгу.
Потому-то Милли и превратилась в привидение, а когда книга в
будущем была найдена и приведена в надлежащее состояние, Милли
снова получила возможность стать человеком. И, наконец, Дор узнал
кое-что новое о человечестве, он вернул к жизни эликсиром зомби
Джонатана, который стал Повелителем Зомби. Кстати, именно он
поначалу обитал в этом самом замке, в котором теперь живу я.
Так что выходит, что Дор повлиял и на ход моей жизни. Ведь в
конце концов Джонатан и Милли поженились и тоже переехали ко мне в
замок. Мы прекрасно ужились в одном замке двумя семьями. Впрочем,
потом Повелитель Зомби выстроил себе уже новый замок, куда переехал
со своей семьей - семья-то росла, и для этого нужна была и большая
жилая площадь.
Конечно, кто-то может поинтересоваться, как все это могло
произойти, если Дор вошел только в события, которые разворачивались
на волшебном гобелене, то есть в то, что давно уже прошло и ни как не
должно было влиять на настоящее. Я отвечу на это так: прошлое,
настоящее и даже будущее неразрывно связаны между собой, к тому же
Дору помогало все то же ксанфское волшебство. Тот, кто не знает, на что
волшебство способно, не может понять и связи прошлого, настоящего и
будущего.
Милли, как известно, обладала волшебным даром
привлекательности. И в самом деле, более привлекательной девушки я за
век своей жизни просто не встречал. Понятное дело, что они с
Джонатаном почти мгновенно вызвали аиста, причем это сделали столь
энергично, что птице пришлось тащить сразу двух младенцев. Их
назвали Хитаус и Лакуна, они обладали такими волшебными дарами -
умели проращивать глаза, носы, уши где угодно, а так же писать текст.
Они были очень сообразительными малышами, да вот только
отличались большой неуемностью. Они показали, на что способны через
четыре года, когда мы с Горгоной устроили нашу грандиозную свадьбу,
это было в 1059 году. Принцу Дору тогда было шестнадцать лет, он
заменял короля Трента на престоле, поскольку тот в это время находился
с визитом в Мандении. Так что именно на плечи Дора упали все
хлопоты, связанные с приготовлением и разработкой церемонии
проведения нашей свадьбы. А детали любезно взяли на себя Повелитель
Зомби и его жена Милли. Все прошло как нельзя блестяще, и мы с
Горгоной теперь зажили полнокровной семейной жизнью. Она была
моей пятой женой, хотя мне все время казалось, что она моя четвертая
супруга - ведь выпитый элексир Леты продолжал действовать во мне.
В 1064 году аист принес нам сына, которого мы назвали Хьюго.
Это имя было составлено как бы из начальных букв наших имен. Мы не
сразу объявили о его рождении, поскольку сначала хотели установить, в
чем заключается его волшебный дар. А поскольку этот дар был очень
редким и необычным, на это ушло некоторое время. Хьюго умел
вызывать в воображении различные фрукты, но поскольку его
волшебный дар обладал небольшим изъяном, то фрукты его всегда были
очень плохого качества, а иногда просто перезревшие или гнилые.
Конечно, это было очень странно. Но это было неважно - главное, что у
нас был сын! Горгона окружила его лаской и заботой, и у Хьюго
сформировался очень добрый характер. Я тоже старался все время
уделять ему внимание, помня, что произошло в свое время с моим
сыном, Кромби, поэтому и постоянно занимался с ним, пытался
заинтересовать его своей профессией. Потом он подружился с
