змею. Она забыла снять платье, и теперь оно нелепо болталось на ее
теле. Сердечки продолжали кружить вокруг нее. Нада поднялась на
хвосте, разинула зубастую пасть и угрожающе зашипела. Одно сердечко
рванулось прочь от жутких клыков, но зато другое бесстрашно ударило
змею сзади. Голова сразу повернулась назад, а челюсти автоматически
щелкнули, но увы - вездесущие сердца были просто неуловимы.
- Что-то их слишком много на нас двоих,- закричала Электра,-
нам явно не под силу с ними справиться. Сейчас они нас вообще в
красный цвет выкрасят. Надо срочно что-то придумать, чтобы отогнать
их.
Змея тем временем соскользнула в ров - она вознамерилась,
очевидно, смыть с себя ядовитый красный цвет. Внимание сердец
сконцентрировалось на Электре. Одно особенно крупное сердце с
размаху шлепнулось ей на грудь, отчего девушка потеряла равновесие и
повалилась на землю.
Но на сей раз Электра была проворнее - уже падая, она сумела
ухватить руками это сердце. Поднявшись на ноги, девушка решила
зашвырнуть его в ров - пусть чудовища, если они там есть, разбираются
с ним. Но она понимала, что эта штуковина все равно умудрится
выскочить из воды и снова ринется на нее. Какая же отвратительная эта
вещь была - скользкая, красная, пульсирующая, ну прямо как вырванное
из груди...
- Сердце! - закричала в ужасе девушка,- это же настоящее сердце.
Змея, выбравшись тем временем на берег, снова превратилась в
Наду, точнее Нагу - существо с головой женщины и телом змеи.
- Так это же нападение, приступ, сердечный приступ,- с живостью
воскликнула девушка,- мне приходилось слышать о таких вещах, но я
никогда не думала, что со мной когда-то может произойти нечто
подобное.
- Я тоже,- призналась Электра. Она увернулась в сторону от
очередного сердечка, но другое ударило ее в бок.
Руки Электры все еще сжимали то самое большое сердце, которое
нагло стукнуло ее в грудь. Сейчас оно уже не трепыхалось, хотя девушка
совсем несильно сжимала его. Она решила, что это явно потому, что в ее
организме происходил ток электрической энергии. Ага, подумала
Электра, вот мы теперь с тобой и поквитаемся.
Ее волшебным даром было это самое электричество. Это самое
электричество постоянно накапливалось в ее теле и разряжалось при ее
желании. Девушке ничего не стоило разрядить накопленную энергию на
какое-нибудь чудовище, повергая его в невообразимый шок. Кстати, ей
самой приходилось слышать о том, что и сердца во время биения как бы
издают электрические заряды или нечто в этом духе. Возможно, эти
живущие на воле сердца действовали как-то иначе, чем обычные, и
потому нападали на всех, кто приближался к замку на достаточно
близкое расстояние. Если она сейчас положит руки на каждое из этих
сердец, подумала Электра, то исходящее из ее рук электричество сразу
усмирит их и заставит биться более равномерно и спокойно.
Медленно разжав руки, девушка отпустила сердце на волю. Теперь
оно билось тихо и равномерно, учащенности его биения не было вовсе.
Сердце медленно поплыло в сторону - теперь оно вело себя вполне
миролюбиво.
Электра замерла на месте, и как только другое сердце подскочило
к ней, девушка изловчилась и крепко схватила его руками. Сердце
попыталось было вырваться, но Электра зажала его весьма
добросовестно. Сердце было горячее - казалось даже, что руки
обжигаются от него, но Электра знала, что это всего лишь сердечный
жар. В следующую секунду сжатие подействовало - сердцебиение стало
спокойным. Осторожно разжав руки, девушка выпустила на волю и это
сердечко. Итак, решение проблемы найдено.
- Что это ты там делаешь, Электрочка? - спросила Нада,
осторожно высовывая голову изо рва.
- Я регулирую темп сердцебиения,- деловитым голосом доктора
отозвалась девушка,- они бьются как сумасшедшие потому, что на них
никто не обращает внимания.
- Ты хорошо успокаиваешь жар сердца,- воскликнула Нада, как
зачарованная глядя на все еще неуспокоенные сердца,- ты там только
смотри, по неосторожности не разбей какое-нибудь сердечко.
- Мне незачем разбивать чужие сердца,- отозвалась Электра, уже
привычным жестом хватая следующее сердце. Она и сама знала, что
разбивательница сердец из нее никудышная.
В конце концов все сердца успокоились. Электре даже вдруг стало
немного жаль отпускать последнее сердце, которое медленно поплыло
по воздуху, но она понимала, что это была только боль сердца. Зато они
теперь преодолели второе испытание.
Подойдя ко рву, девушка принялась смывать с себя кровь. Она
надеялась, что успокоенные ей сердца подыщут себе подходящие тела.
Такое сердцам было вполне под силу, поскольку они были горячими и
вполне здоровыми. Сердца наверняка послужат добрую службу своим
будущим обладателям при условии, что с ними будут соответственно
обращаться. Электра знала, что она не вправе обвинять эти сердца за
недавнее агрессивное нападение - их же кто-то выслал в мир одних.
Выбравшись изо рва, девушки зашагали дальше. Теперь платье
Электры было столь же влажным, как и платье Нады, поскольку
принцессе пришлось стирать его во рву. Но даже это мокрое платье
выглядело на Наде в десять раз привлекательнее, чем самая лучшая
одежда, которую когда-либо нашивала Электра. Подойдя к арочным
воротам, ведущим в замок, девушки вошли в них. Перед ними оказался
длинный пустой зал.
Но внезапно со стороны ворот раздался какой-то подозрительный
звук. Он исходил от какой-то красной, липкой субстанции - казалось,
что сразу тысяча сердец была раздавлена и смешана в единую массу.
Неужели это действительно было когда-то сердцами? Теперь понятно,
почему те так трепыхались и бились - от страха превратиться в нечто
подобное.
Нада повела подозрительно носом. Подойдя поближе к пятну, она
осторожно поднесла к нему мизинец, окунула его в массу и попробовала
на язык.
- Так я и думала - это клубника,- воскликнула она.
Теперь пятно настолько расползлось, что закрыло даже проход
дальше в зал.
- Постой, так ты хочешь сказать, что это вещество съедобно? -
удивилась Электра,- мы с тобой что, должны прогрызть себе проход в
этой массе?
- Нет, только не это. Ты же сама знаешь, как можно располнеть от
клубничного варенья.
- Подумаешь. Я этого совсем не боюсь. Мне не угрожает излишний
вес. Сколько я не ела жирного, но так не набрала даже лишних полкило.
Это тоже моя проблема.
- Какая же это проблема? - изумилась Нада,- ты так тонка и
грациозна.
- Но я хочу подогнать мою фигуру под твою.
- Если я съем хоть немного этого варенья, тебе уже не захочется
иметь фигуру как у меня,- решительно сказала Нада,- я стану такой
толстой, что смогу катиться по земле, как шар.
Электра пыталась мысленно представить себе подобную картину,
но нашла ее вполне фантастической. Но ее реакция на этот раз реакция
девушки вылилась не в здоровый смех и даже не в девичье хихиканье, а в
глупое ржание.
Электра погрузила палец в густую массу и попробовала ее на вкус.
- Нет, это не клубника,- удивленно воскликнула она,- и не
земляника. Какой-то странный металлический привкус. И посмотри -
это же явно никакие не ягоды. Они почему-то движутся...
- Точно,- изумилась Нада, вглядываясь в субстанцию
повнимательнее,- какие-то квадратики. Одни больше, другие меньше.
Они врезаются друг в друга и останавливаются.
- Покуда кто-нибудь не освободит им путь,- добавила Электра.-
Да тут вообще какая-то неразбериха.
- Ты права,- согласилась Нада,- все эти штучки мешают друг
другу двигаться.
- Мне кажется, что я где-то уже чувствовала подобный вкус,-
решительно сказала Электра,- но это было так давно, без преувеличения
скажу, сотни лет назад. Эти ягоды росли по кругу - это называлось у нас
круговое движение. Там ягоды, сорвавшись с куста, катались и катались
по кругу, до тех пор, покуда не сгнивали от старости.
- Что же это за сумасшедшие ягоды такие?
- Кажется, это называлось ягодами движения. Они всегда движутся
по кругу, если, конечно, какая-нибудь из них не застрянет в пути.
- Ага, значит, затор на дороге,- поняла Нада,- у нас с тобой тут
тоже затор. Стоим, и с места сдвинуться не можем из-за этого варенья.
- Да, это просто ужасно. Но как же нам преодолеть это
препятствие?
Обе девушки молча стали вглядываться в большую лужу перед
ними. Через нее нужно было как-то перебраться.
- Ну что же, другого выхода у нас все равно нет,- медленно
протянула Нада,- придется переходить вброд. Думаю, что там где-
нибудь потом ополоснемся. Ничего не поделаешь.
- Я пойду первой. Мне уж точно терять нечего,- вздохнула
Электра.
- Э нет. Тебе нужно больше беречься,- и Нада шагнула в вязкую
субстанцию.
Ступив, девушка тут же завязла. Она попыталась было
продвинуться вперед, но это было не так-то просто. Вещество и было тут
специально оставлено, чтобы помешать девушкам проникнуть в замок к
волшебнику.
- Ужас,- воскликнула Нада,- даже с места сдвинуться не могу.
- Сейчас я тебя вытащу,- крикнула Электра и протянула подруге
руку. Но как много сил она не прилагала, Нада так и не вылезла из
варенья.
- Нет, так ничего не получится,- плаксиво заметила Нада,- мне
даже начинает казаться, что меня засасывает все глубже. Странно, откуда
тут взяться болоту из варенья.
- Попробуй превратиться в маленькую змейку, тогда я тебя точно
вытащу,- предложила Электра.
Нада немедленно последовала ее совету. Она превратилась в
небольшое пресмыкающееся. Электра схватила змею за голову и
принялась тащить ее на себя - но хвост рептилии прочно завяз в варенье.
Даже в виде змеи Наде не удавалось выбраться из лужи. В конце концов
она снова превратилась в человека. Теперь Нада старалась излишне не
дергаться, чтобы ненароком не увязнуть еще сильнее.
Тогда Электра положила руки на шею подруги и послала в нее
пару зарядов электрического тока, чтобы ее мозги работали немного
живее. Эффект был налицо - Нада тут же нашла новое решение.
- Если это варенье находится в постоянном движении,-
предположила она,- то может нам стоит попробовать направить его в
какое-нибудь другое место? Пусть себе течет, а мы останемся тут. Но
дело в том, что я сама не могу при этом двигаться достаточно быстро.
- А ягоды движения, которые я вижу в варенье, тоже не движутся
на большой скорости,- возразила Электра,- так что мы еще ничего не
знаем.
- Но вдруг выйдет что-нибудь не то?
Но Электра уже раскрыла свой рюкзак и принялась лихорадочно
рыться в нем.
- Что-то в моем календаре-ежедневнике было записано. Так, так...
Что там за праздник,- девушка вытащила небольшую книжицу в
сафьяновом переплете и принялась перелистывать ее,- ага, вот. День
варенья.
Тут же варенье слегка зашевелилось.
- Но ведь...- начала было Нада.
- Да. Оно, мне кажется, направится прямо в Большой Каньон.
Тем временем злополучное варенье пришло в движение. Сначала
медленнее, а потом быстрее и быстрее оно потекло рекой из зала, увлекая
Наду за собой. Вскоре вязкая субстанция набрала уже достаточно
приличную скорость. Электра схватила подругу за руку, но силы были
явно не равны - ступни ее скользили, и теперь уже обе девушки
двигались вместе с вареньем.
Вскоре Электра изловчилась и зацепилась одной рукой за
торчащий из стены крюк, отчего девушки наконец освободились от
клейкого вещества. В следующую секунду варенье принялось ручьем
вливаться в ров. Теперь стало ясно наверняка - варенье загорелось
желанием попасть на этот самый объявленный Электрой День варенья.
Тут девушка была права - ну какая сладость удержится от соблазна
попасть на свой собственный праздник?
- Ты что, обманула его? - поинтересовалась Нада.- Ведь в кантоне
не может быть никакого Дня варенья. Не дракон же его будет там
проводить?
- Но ведь я не говорила, что там будет пирушка,- возразила
Электра,- я просто объявила, что назначен День варенья, и ничего
больше. Так что Кстати, вот у меня тут записано,- указала она
