своего никогда не угасающего интереса. Дженни совершенно выбилась
из сил, но выбора у нее все равно не было - не могла же она бросить
своего любимого зверя на произвол судьбы?
По мере продвижения вперед девушка начала задумываться, как их
угораздило забрести в такое странное место. Она сама была обычной
представительницей своего рода, в ней не было ничего странного.
Точнее, одна странность все-таки была - она видела не слишком хорошо.
Любимыми занятиями Дженни были рисование, ткачество и
изготовление украшений, к тому же она еще обучалась раскрашиванию
разных керамических изделий. Но близорукость девушки никак не
влияла на ее хобби. Она хотела в будущем стать искусной ткачихой и
выделывать такие гобелены с чудесными рисунками, чтобы все эльфы
мечтали заполучить изделия ее рук. Еще ей очень нравилось печь пироги
с начинкой из ягод - возможно потому, что она очень любила эти
пироги. Проблема состояла только в том, что за ягодами нужно было
отправляться очень уж далеко, поскольку все ягодники вблизи ее родной
деревни были истощены алчными любителями даров природы, а те, на
которых были ягоды, находились на большом расстоянии от ее дома. К
тому же всегда был риск заблудиться - ведь та местность куда она была
вынуждена ходить за ягодами, была как правило незнакомой. А
поскольку там еще никто и не жил, то и нечего было рассчитывать на
помощь, коли заблудишься. Вот как только у нее появится волк-друг,
тогда можно будет более смело выходить в подобные промыслы. А пока
что нужно было во что бы то ни стало не потерять из поля зрения кота.
Кстати, Дженни еще очень любила петь, так что когда она затягивала
какую-то песню, то всегда находились слушатели. Даже Сэмми
нравилось ее пение.
В то прохладное утро она отправилась по ягоды, прихватив с
собой Сэмми - за компанию. Кот уже тогда казался несколько уставшим
- хотя, правда заключалась в том, что он попросту не проявлял
совершенно никакого интереса к ягодам. "Если бы у меня сейчас было
перо, то я подергала бы тебя за твои пышные усы!",- поддразнила
любимца девочка, и это было с ее стороны большой неосторожностью.
Кот тут же сорвался с места и кинулась бежать, а девушке ничего не
оставалось делать, как последовать за ним, поскольку она уже поняла,
что Сэмми вошел в азарт погони и поиска. Впав в такое чувство, он
останавливался только тогда, когда находил то, что искал. На этот раз
она даже не знала, как скоро он наткнется на искомый предмет.
Сэмми бросился на тот участок леса, с которым Дженни не была
знакома - она еще не бывала здесь. Поговаривали, что тут обитали
какие-то привидения, но Дженни не верила в это - ведь обычно
призраков не интересуют деревья. Она больше боялась ядовитых змей и
всяких голодных хищников, которым ничего не стоило проглотить ее и
заодно Сэмми. Потому-то нужно было следовать за котом, иначе он
пропал.
Она бежала и бежала, перед глазами девочки все так и прыгало, но
она старалась не потерять беспокойного зверя из виду. Все, что она
видела - это пушистый оранжевый хвост Сэмми и его мелькавшие задние
лапы. Глаза девушки позволяли ей видеть лучше движение, нежели
отдельные небольшие предметы. Иначе бы она вовсе не могла следовать
за котом столь долго. Вдруг кот прыгнул через какую-то расселину, через
мгновенье девушка последовала его примеру. Уже в полете она с
удивлением и страхом обнаружила, что не видит берега, от которого
только что оттолкнулись ее ноги. Дженни завизжала. В следующий
момент она уже приземлилась на другой берег, который почему-то
неожиданно оказался покрытым туманом. Но раздумывать над
странностями видений не следовало, поскольку времени, в сущности,
было в обрез. Дженни вновь бросилась в погоню.
Но теперь вокруг нее был какой-то необычный пейзаж. Времени на
остановку и изучение всех этих странностей не было, но даже во время
бега она твердо убедилась в том, что ее пару минут назад бежала по
совершенно другому лесу. Дженни решила про себя, что в следующий раз
уже в более спокойной обстановке вновь вернется на это место и
рассмотрит все эти необычные растения.
Сэмми бежал к толстому старому дереву. Девушка последовала
было за ним, но неожиданно ветви его зашевелились и явно
вознамерились схватить ее. Одна из ветвей ухватилась за ее платье, и
едва Дженни принялась вырывать подол одежды, решив, что зацепилась
сама, как сразу три других ветви набросились и стали сжимать ее.
Хорошо еще, что она не растерялась - выхватив нож, она поочередно
отсекла все ветви, высвободившись и сразу бросаясь в сторону, чтобы не
вводить в соблазн другие ветви своей близостью. Но нож ее застрял в
последней ветке, и Дженни не решилась приблизиться, чтобы вырвать
его. Это была ее первая встреча с плотоядным деревом, которая заодно
подтвердила, что она попала не в совсем обычную местность.
Тем временем Сэмми, добежав до опушки, внезапно остановился.
Наконец он нашел то, за чем мчался на такой головокружительной
скорости - это было большое белое перо.
- Так ты тащил меня за собой всю дорогу за этим жалким
перышком? - гневно спросила Дженни, в действительности не столь
сильно сердясь на кота, но пытаясь выпустить скопившееся в ней
раздражение. К тому же все эти странности незнакомой местности
испугали ее, а уж недавняя схватка с хищным деревом поставила точку во
всех эмоциях. Ведь о подобном деревце ей даже слышать не
приходилось, не то, что видеть его! но тут девушка вспомнила, что она, в
сущности, сама навлекла на себя все эти беды, начав дразнить кота и
первой подбросила ему мысль о поисках пера. Он, услышав слово "перо",
мгновенно бросился искать перо. И вот, пожалуйста, требуемое ей перо
обнаружено!
Тем временем на землю упала тень, и с неба спустилось странное
существо - животное, оно же птица, оно же человек! Существо это,
казалось, было столь же удивлено появлению Дженни, как и сама
девушка появлению крылатого создания. она назвала себя каким-то
странным словом - кажется, кентавр или что-то в этом роде, а потом ни
с того-ни с сего завела разговор о каких-то вязах. Именно от нее Дженни
узнала, что на вязах, как оказалось, живут эльфы. Девушке только
непонятно было, какое отношение к эльфам и их вязам может иметь сама
она.
Оказывается, эта женщина-кентавр разыскивала своего
пропавшего жеребенка, которого звали Че. Но больше Дженни ничего не
удалось узнать от крылатого создания, поскольку непоседливый Сэмми
вновь бросился непонятно куда, а ей, понятное дело, пришлось
последовать за усатым непослушником. Девушке хотелось надеяться, что
бежать кот будет недалеко, а местность больше не преподнесет ей каких-
нибудь непонятных и опасных сюрпризов, так что она сможет
благополучно возвратиться домой.
Тут Сэмми замедлил бег. Возможно, он приближался к очередному
объекту своего поиска. Может быть, он отыскал еще одно перо, поэтому
она теперь могла бы спокойно взять его и возвращаться домой. Нет, вряд
ли это могло быть перо, поскольку, как она знала, Сэмми никогда
дважды не ищет один и тот же предмет. Возможно, это было...
Удивленная донельзя девушка застыла на месте. Прямо перед
ними стоял крошечный крылатый кентавр. Это, должно быть, и есть тот
самый жеребенок! А та женщина-кентавр сказала, что потеряла своего
сына. Должно быть, Сэмми, услышав слово "жеребенок" или что-то в
этом духе, бросился искать его... И нашел!
Но это было не все: жеребенок, как видно, был тут в плену. Шею
его опоясывала веревка, а руки малыша были туго стянуты за спиной.
Конские ноги кентавра были спутаны, отчего он еле на них держался. Он
иногда принимался трепетать своими крошечными крылышками, но
ничего у него из этого не получалось, и потому малыш выглядел крайне
несчастным. Дженни наконец-то оценила обстановку и решила, что
должна помочь малышу вернуться к матери.
Но жеребенок тут был не один. Вокруг него суетились какие-то
странные создания: ростом они были с саму Дженни, внешне они
напоминали людей, но головы, руки и ступни ног были совершенно
непропорциональны туловищу. Они были одеты в одежду темных тонов,
а их лица были какими-то угрюмыми. Всего этих созданий было трое.
Очевидно, они стерегли малыша. Самому маленькому кентавру они
ничего не причиняли досадного и даже не обращали на него внимания,
но было ясно, что они с удовольствием причинят ему боль, если он
предпримет хоть малейшую попытку побега.
Дженни положила руку на спину Сэмми - но кот остановился и
сам, поскольку он уже обнаружил то, что поставил себе задачей найти и
явно потерял интерес к объекту. "Нам нужно вырвать кентавренка из лап
этих страшил!,- прошептала Дженни своему питомцу,- я могу его
развязать, потому он может убежать от них. Но тогда они свяжут меня.
Ах, если бы у меня было что-нибудь такое, чем их можно было бы
напугать!"
Сэмми снова бросился вперед. "Нет, только не это!,- в отчаянии
зашептала девушка,- я совсем хотела не того! Ты..." Но, конечно же,
было поздно, как и всегда в таких случаях с Сэмми. Дженни подумала,
что никак не может научиться контролировать то, что говорит в
присутствии кота.
Но теперь уже поздно сожалеть о чем-то. Дженни в любом случае
должна была последовать за котом, тем более, что он явно вознамерился
освободить жеребенка. Возможно, освобождение это не удастся,
поскольку девушка не имела ни малейшего представления, как
осуществить это.
Сэмми повел ее прямо к какому-то дереву. Дерево это привлекло
внимание и Дженни - возможно, своими листьями неестественно
зеленого цвета и увешанными красными ягодами ветвями. Ягоды?
Кажется, это были вишни или черешни. Значит, это был какой-то род
вишневого дерева. Но обстановка не располагала к тому, чтобы
лакомиться сочными спелыми ягодами.
- Что стукнуло тебе в голову, когда я сказала тебе, что мы должны
кого-то отпугнуть от этих стражников? - удивилась девушка, хотя
заранее знала, что кот никак не сможет ответить на ее вопрос.
Но кот упрямо стоял возле дерева и не обращал на едкое замечание
в свой адрес никакого внимания. Он явно считал это дерево целью своего
поиска. С ним всегда так было - в азарте поиска он ничего не хотел
замечать.
Удивленная и огорченная Дженни протянула руку, чтобы сорвать
пару ягод, раз уж она пришла сюда. Сорвав одну ягодку, девушка
обнаружила, что она несмотря на свой ярко-красный цвет явно незрелая,
поскольку на ощупь была очень твердая. Дженни попробовала ягодку на
зуб, но даже не смогла надкусить ее. Надо же, подумала она, как
деревяшка!
Тогда Дженни сорвала и попробовала на зуб еще одну вишенку.
Тот же результат. Нет, это определенно никакие не вишни! Должно
быть, они растут только для того, чтобы дурачить голодных людей,
таких, как она сама, хотя ей сейчас вовсе не хотелось есть.
Внезапно девушка почувствовала приступ гнева. Пусть сейчас ей
не хотелось есть, но ведь могло случиться и так, что она была бы
голодна и могла бы запросто сорвать эти столь аппетитные снаружи
ягоды. Дженни размахнулась и швырнула ягоды далеко в сторону.
Пролетев над кустарником, ягоды шлепнулись на землю.
Бух! Бух!
У Дженни буквально челюсть отвисла! Так эти две вишенки и в
самом деле были необычными - они не отскочили от земли, а
взорвались. Подбежав к месту взрыва, девушка удивилась еще больше,
обнаружив в земле две маленькие воронки.
В крайнем удивлении Дженни уставилась на фальшивое вишневое
дерево. Неужто и в самом деле все растущие на нем вишни взрываются?
А она еще так настойчиво пыталась раскусить ягодки. Что если бы ей это
удалось... Бр-р-р!
Внезапно ей в голову ворвалась шальная мысль - а что, если...Ведь
Сэмми привел ее к этому дереву, и он явно сделал это не просто так! А
что если она сейчас возьмет да и швырнет в этих человечков пригоршню
этих самых бутафорских вишен?
Дженни улыбнулась своей задумке. Она не считала себя злой, но
решила, что иногда не слишком доброй быть тоже не вредно, а уж теперь
