странное название! Кому это вдруг понадобилось давать реке столь
странное имя?
- Ну, может быть, это как раз из-за печений! - отозвался Че, хотя
объяснение ничего для Дженни не означало.
Оглянувшись, девушка заметила росшие на берегу гигантские
грибы-поганки. Но как только течение поднесло плот ближе, она
увидела, что это и в самом деле были печенья, сделанные в форме этих не
слишком приятных грибов. На повороте реки Дженни изловчилась и
отломила кусочек, в душе боясь, что пирожное окажется нисколько не
съедобнее взрывавшихся вишен. Но все оказалось в порядке - пирожное
было вполне вкусное. Доев пирожное, девушка сложила ладони
ковшиком и запила водой, благо, что она была очень чистой.
Кентавренок тоже отломал себе кусок пирожного и стал жевать
его. "Очень сладкое!,- заметил он через некоторое время,- это, наверное,
из-за сахарного песка!"
- Из-за чего?
- Из-за сахарного песка! У нас в Ксанте он встречается на каждом
шагу. Он очень полезен для растущих сладостей! Иногда я ем его просто
так, хоть мама и ругает меня за это!
- Но ведь песок не может быть сладким! - удивленно возразила
девушка.
- Ты что же, эльф, никогда не слышала о сахарном песке? -
большими глазами глянул на нее малыш.
- Я вообще не знаю, о чем ты говоришь!
- Как? А кто ты тогда?
Тут девушка сделала такое выражение лица, какое, наверное,
делала сама Чекс в разговорах с ребенком. "Мне кажется,- сказала она,-
нам нужно все прояснить. Для начала давай представимся. Тебя зовут..."
- Кентавр Че из рода крылатых чудовищ Ксанта!,- гордо
отрапортовал малыш.
- А я Дженни из Двулунного мира! У нас песок сделан из
размельченных камней или чего-то еще, но мы его не едим!
- Значит, размельченный сахарный кристалл!,- задумчиво сказал
Че,- насколько я знаю, из Кондитерских гор! Теперь я вижу, что ты
совсем не местный эльф! А где же тогда находится твой вяз?
- Да что вы привязались все ко мне с этим вязом! - в сердцах
воскликнула девушка,- не знаю я никакого вяза!
- Но ведь каждый эльф соотносится с тем или иным вязом! -
рассудительно сказал Че,- и эльфы, как правило, от вяза никогда не
отдаляются, поскольку чем дальше они находятся от родного дерева, тем
меньше сил у них остается! Если ты находишься далеко от своего вяза, я
представляю, какой слабой ты себя тут ощущаешь! Мне жаль тебя!
- Меня нечего соотносить с какими-то вязами,- запальчиво
воскликнула девушка, окончательно теряя терпение,- я не знаю я
никаких эльфов! Конечно, я должна признаться, что сильно устала, но
это вовсе не из-за того, что я отдалилась от какого-то там дерева!
- Я-то думал, что твой Двулунный мир - это какая-то часть нашей
страны, про которую мне мама ничего пока не рассказывала! - протянул
задумчиво Че,- так ты хочешь сказать, что этот твой мир лежит за
пределами Ксанта? И там у вас есть двойная луна?
- Да! Мой мир совсем непохож на ваш! Я о вашем Ксанте до сих
пор ни сном, ни духом не ведала. Мне все кажется тут странным! Все эти
волшебные штучки вроде взрывающихся вишен и полулюдей-
полуживотных, которые носятся по воздуху,- тут она замолчала,- ой, я
не тебя имела в виду!
- Ничего страшного! Кентавры происходят от людей и коней
одновременно. А у меня в роду были еще и птицы. Мой пра-прадед был
гиппогрифом!
- Кем-кем?
- Ну, это такая лошадь с птичьей головой!
- Если бы я не сидела тут и не разговаривала с тобой,- покачала
головой Дженни,- то я ни за что не поверила бы в то, что ты мне
рассказываешь! Но ведь я еще видела, как твоя мама умеет летать!
- Да, она это умеет делать. Она просто облегчает свое тело, ударяя
по нему хвостом, и затем легкий вес позволяет ей взлетать. Но мои
крылышки пока что еще недостаточно крепки для полетов, поэтому мне
вот приходится прыгать и скакать!
- Так и ты, наверное, можешь делать свое тело легким? -
поинтересовалась девушка.
- Я все могу делать легким! - сказал малыш,- но у меня, правда,
еще не все так хорошо получается.
- Ах, если бы ты сделал мое тело легким! - воскликнула Дженни,-
тогда, быть может, я не стала бы столь сильно уставать от этой беготни!
- Ну, давай попробуем! - и кентавренок слегка дотронулся
кончиком хвоста до плеча Дженни.
Она сразу же почувствовала, что теряет в весе. Дженни встала - и
налетевший порыв ветра едва не смахнул ее с плотика. "О, да я и в самом
деле полегчала!",- воскликнула она.
- Конечно! Но только ты будь поосторожнее, ведь я не могу
сделать тебя снова тяжелой. Мое волшебство без обратной силы! Но ты
не беспокойся, пожалуйста, вес будет постепенно возвращаться к тебе.
У Дженни голова пошла кругом, но не только потому, что она
теперь тоже полегчала. Тут действительно была страна волшебства,
которое было доступно всем, а не только Избранным, как это было у нее
дома. Теперь все становилось понятно.
- Мне вот только не совсем понятно, как тебя угораздило забрести
в Ксант! - сказал Че.
- Я и сама ничего не могу понять! Я бежала за Сэмми, который как
раз собирался отыскать перо, кстати, твое,- тут мы и попали к вам!
- А, тогда все понятно! Сэмми просто волшебное существо!
- Нет, он просто умеет находить все, что ему может захотеться!
- Но это разве не волшебство?
Дженни задумалась: "Впрочем, ты, наверное, прав. Особенно
сейчас, когда ему удается находить все быстрее, чем получалось до
этого!"
- А у тебя есть собственный волшебный дар?
- У меня? - рассмеялась девушка,- я и обычные-то вещи делаю с
грехом пополам, что уж говорить о волшебных! Хорошо еще, что теперь
я могу различать, что там находится в двух шагах от меня - благодаря
тем чудесным очкам, которыми снабдила меня твоя матушка!
- Подожди, ты даже, значит, и не пыталась его проверить?
- Так ты действительно полагаешь, что у меня внутри тоже сидит
какое-то волшебство? - заинтригованно спросила девушка,- типа
способности делать вещи легкими, или, наоборот, утяжелять их?
- А почему бы нет? У людей тут сплошь всякие способности, да и
другие создания тоже кое-что умеют, если у них в роду были люди,
разумеется! Вообще-то волшебство эльфов исходит от вяза, на котором
они живут, но если ты к эльфам не относишься, то тогда у тебя
несомненно человеческие свойства!
- Интересно, что умею делать я? - только теперь девушка поняла,
что не все в этом мире столь плохо, как показалось ей сначала.
Ой! Я же совсем забыл - манденийцы не знают волшебства!
Только те люди смыслят в нем, которые в Ксанте родились!
- Какие манденийцы?
- Это люди, а также животные, которые происходят из местности,
окружающей наш Ксант! Вообще-то мама не слишком много
рассказывала мне об этом!
- Но я сама не оттуда? Разве в Мандении две луны?
- Вряд ли... Тоже одна луна, как и у нас, только у нас она сделана
из зеленого сыра, а у них тот сыр окаменел и стал несъедобным!
- Как это - луна из зеленого сыра?
- А с другой стороны она вообще там медовая! Ты знаешь, после
свадьбы у моих родителей был медовый месяц, а потом появился и я!
Возможно, потому-то я так и люблю всякие сладости! - признался
жеребенок.
- Следовательно, если не из Мандении и не из Ксанта, то мы не
можем знать, есть ли у меня этот волшебный дар или нет! - решила
Дженни,- но если Сэмми имеет нечто подобное, то и я, значит, тоже!
- Возможно! - уклончиво заметил Че.
- А почему это гномы похитили тебя?
- Мне кажется, что они хотели меня слопать!
- Съесть! Тебя? - вытаращила глаза девушка,- но ведь это же
жестоко!
- Это так! Но таков уж нрав этих гномов! Хотя мне все-таки до сих
пор непонятно, как это они не уничтожили и не сварили меня сразу.
Напротив, они завели меня в эту чащу. Наверное, я понадобился им для
какой-то другой цели!
- Да, не зря же они тебя столь добросовестно связали!
- Гномы явно собирались увести меня в какое-то другое место!
Эти гномы-мужчины, безо всякого сомнения, свирепые натуры, но
Годива вступалась за меня, когда они позволяли себе слишком много!
Женщины-гномы намного лучше своих мужей. А уж если женщину
гномы поставили старшей над охранявшими меня стражниками, то тут
явно был не кулинарный интерес ко мне! Все это кажется мне очень
странным, я тебе это откровенно говорю!
- Но как они тебя схватили? Неужели ты не знал, что от гномов
нужно держаться подальше?
- Конечно, я знал! Но они, эти хитрецы, подманили меня запахом
свежей сдобы! Ну как же я мог удержаться! - оправдывался малыш,- а
свежая сдоба - это тебе не пирожные на сахарном песке! А тут какой-то
непонятный туман... Едва он окружил меня, как я во мгновение ока
оказался связанным по рукам и ногам! Так я и превратился в их
пленника! Я думаю, что у них там была дорожка с одним направлением!
- Дорожка с одним направлением? Но по любой тропе можно идти
и туда, и обратно, если пожелаешь!
- Да нет, не всегда! У нас столько разных волшебных тропинок!
Есть такие, по которым проходить можно только всего один раз. Может,
это и была такая тропинка! Мне кажется, что гномы специально
заманили меня на нее, чтобы мама потом не смогла обнаружить моих
следов! Но они уже исчерпали силу своего заклятья, и потому новую
тропинку проложить не могут. А значит, им приходится продираться
через чащу! Но то было точно не местные гномы - они совсем не знают
местности! Годива как раз изучала окрестность, когда вы
приблизились...
Дженни решила не спорить о реальности тропинок, по которым
можно было шагать, как ей сказали, только в одном направлении. Сама
девушка решила, что уверует в существование подобной дорожки не
раньше, чем увидит ее собственными глазами. "Но вообще-то странно,
что гномы умудрились попасть в эту неприятность!,- сказала девушка,-
я-то думала, что они утащили тебя сразу туда, откуда явились!"
- Это просто было мое счастье! Возможно, у них что-то случилось.
Может быть, они сбились с волшебной тропы! Во всяком случае,
выглядели они очень измученными и недовольными. Они полагали, что
находятся к востоку от Стихий, а как оказалось, попали почему-то на
запад!
- Но ведь тропа-то не может переместиться в другое место сама по
себе!
- Конечно нет, но это не означает, что такое вовсе невозможно!
Возможно, они что-нибудь напутали, когда шли по тропе или с самого
начала пошли не в ту сторону - кто знает! Мы двигались по ней тогда
примерно полчаса, потом тропа куда-то исчезла, и нам пришлось
остановиться. Когда Годива увидела, в чем дело, она сказанула такое,
что обычно женщины никогда не произносят. А уж для женщины-гнома -
это и подавно нетипично!
- Я сразу поняла, что Годива - женщина очень грубая и
невоспитанная! - заявила Дженни,- как она бранила гномов-мужчин!
Она обзывала их тупицами, и даже еще похлеще!
- Да нет, она называла их по именам - Полудурок, Глупец,
Растяпа! По-моему, Тупицы с ними не было!
- У этих гномов такие странные имена! - расхохоталась девушка.
- Но они считают наши имена тоже необычными! - в тон ей сказал
Че. Затем он вдруг посмотрел в небо,- что-то неладно там! - Но это
всего лишь обычное облако,- успокоила его Дженни, тоже глядя наверх,-
чего нам бояться облаков? Они плывут себе по небу.
- Ну не скажи. Оно очень напоминает мне Кумуло Фракто
Нимбуса, это самое зловредное облако. Оно несет несчастья не только
добрым существам, но даже злые страдают от него.
- Туча? Не может быть.
Но Че обеспокоился не на шутку.
- Ты Дженни из Двулунного мира, не знаешь еще наших
особенностей. Эта туча никогда просто так мимо не проплывает.
Туча как раз и не собиралась просто так проплыть мимо.
Напротив, она только зависла над речкой и стала распухать и темнеть.
Теперь даже казалось, что в пухлых складках можно различить глаза и
рот. Кстати, через некоторое время рот раскрылся - и холодный,
пронизывающий ветер закачал хлипкий плотик на волнах.
Завидев волны, туча переменила тактику - теперь ветер дул как раз
на поверхности реки, формируя все более мощные волны, отчего плотик
