Вдруг что-то слегка кольнуло его мозг. Как вообще Нада могла
оказаться здесь? Она же летать не умеет! Для того, чтобы попасть на этот
островок, ей нужно было превратиться в змею и переплыть с берега
сюда, а уж до этого и вовсе пройти через Область Огня! Что-то тут было
не так! А куда, кстати, подевалась демонша?
- Я что-то не слишком хочу...,- начал неуверенно Дольф, все еще
ошарашенный внезапным появлением возлюбленной.
Лицо Нады красиво нахмурилось:
- Ну что ж, если ты предпочитаешь...,- тут черты лица Нады стали
вдруг расплываться, а потом и вовсе странным образом исчезли, и вдруг
в его объятиях оказалась Электра! На ней было то же самое платье, что
секунду назад было на Наде, только на Наде оно сидело в обтяжку, а на
Электре висело мешком,- я могу и так, ха-ха! Конечно, не столь
аппетитна, но все же!
- Метрия! - вскричал принц,- я так и знал!
- Ну конечно же, ты знал! - протянула искусительница, вновь
становясь демоншей. Она продолжала находиться в объятиях Дольфа, но
ее платье теперь красиво облегало фигуру Метрии,- я теперь готова
показать тебе-таки вызов аиста! Но это вообще-то лучше делать без
одежды! - тут платье демонши само-собой растаяло, как туман.
- Это делается без одежды? - удивился наследник ксантского
престола. Впрочем, удивление его было не столь уж явным.
- Конечно! Дай-ка я помогу тебе снять твою одежду! - и проворные
руки Метрии принялись расстегивать пуговицы на облачении Дольфа.
Принц уставился на полностью обнаженное тело демонши. На ней
не было даже трико! Проклятье! Видимо, трико растаяло вместе с
платьем! Он-то надеялся, что она забудется и тогда ему удастся увидеть
трико - давний запретный плод. Даже на демонше сей предмет туалета
смотрелся бы весьма привлекательно, решил принц, ну какая жалость!
Но тут он все понял. Вряд ли Метрия действительно покажет ему,
как вызывают аиста - она только подзадорит его, а потом испарится,
только и всего! Она и так раздразнила его рассказами о женских трико,
которые она на самом деле и не собиралась ему демонстрировать!
Конечно, как же можно верить демонам!
- Нет! - резко воскликнул Дольф, не желая давать Метрии
возможности позабавиться над собой,- я пришел сюда не аистов искать,
а Че!
- Да нет тут твоего жеребенка! - воскликнула она,- я же ясно
сказала, он на реке с Печеньем, у гномов в плену!
- Ты там еще сказала мне, что в Ксанте появилась дыра! -
напомнил принц,- я тебе не верю! - он точно был уверен, что название
реки собеседница упомянула только сейчас, но ему не хотелось
обмениваться с этой хитрюгой новыми тирадами.
Демонша вздохнула, и одежда вновь появилась на ее теле.
Некоторое время она была полупрозрачной, и принц принялся
нескромно рассматривать Метрию, чтобы разглядеть, какого цвета
трико на ней, но одежда тут же стала совершенно непрозрачной. Она и
тут нашла возможность посмеяться над ним!
Тогда Дольф превратился в призрака и медленно поплыл над
островком, но жеребенка нигде не было видно. А вдруг демонша
действительно говорила правду? Вдруг Че и вправду попал в лапы
гномов? Если это так, то нечего бесцельно тут околачиваться - нужно
скорее направиться к этой самой С Печеньем и спасать малыша!
Но, с другой стороны, нельзя столь безоглядно верить демонше, он
уже сам несколько раз убедился в этом. Возможно, она также наплела
ему каких-то глупостей о дыре в Ксанте. Нет, нужно завершить
обследование Областей, и все тут!
Наконец Область Воды была осмотрена. Следующей в графике
поиска числилась Пустота. Тихие заводи внезапно кончились, а по ту
сторону границы не было вообще ничего!
Метрия испуганно отпрянула от границы.
- Слушай-ка, Дольф, ты сейчас призрак, а я - демонша! Но там
лежит не простая область! Она опасна для нас обоих! Там граница
ликвидации.
- Чего-чего?
- Конца! Гибели! Смерти!
- Ты хочешь сказать мне, что оттуда невозможно вернуться?
- Наконец-то дошло! - раздраженно заметила Метрия. Она даже
раскраснелась вся.
- Но вдруг Че как раз там?
- Тогда обратно он уже никогда не выйдет! Да ты сам же должен
знать это не хуже меня! В общем, не стоит туда идти и попасться там в
ловушку! Ну почему ты не веришь мне? Неужели ты думаешь, что я сама
себе зла желаю? К тому же тебе нужно еще затыкать дыру... Ну ту,
которая в Ксанте!
Дольф поглядел на Пустоту. Он знал, что демонше нельзя верить,
но сейчас она, по-видимому, все-таки говорила правду. Если попадешь в
ловушку сам, то Че все равно этим не спасешь! Но вдруг малыш и
вправду был там...
- Какой же ты болван! - закричала Метрия,- ты ведь собираешься
переступить через границу!
- Ну...
- Если ты раздумаешь идти этим путем,- пошла на хитрость
демонша,- я могу вдруг и забыть, что мне нужно скрывать от тебя мое
трико...
- Теперь принц понял, что Метрия лжет. Она вообще вряд ли
носила когда-либо трико! Но все равно ее предложение казалось
дьявольски, демонски соблазнительным!
- Ладно,- согласился принц,- показывай мне твою дыру!
Демонша некоторое время странно смотрела на него, и Дольф
понял, что он сказал нечто неуместное. Наконец демонша поднялась с
земли:
- Это к югу отсюда!
Оба призрака направились обратно через все Области, оказавшись
вскоре на исходной позиции - у Области Воздуха, что лежала к западу от
Царства Мух. Покружив немного в воздухе, Метрия неожиданно резко
нырнула в чащу леса. Дольф немедленно последовал за ней. И в самом
деле, в одном месте между деревьями темнела какая-то странная выемка.
- Ага, смотри,- указала Метрия,- вот тут уже прошло какое-то
чудовище!
Здесь действительно явно что-то было не так. Они увидели и само
чудовище - нечто среднее между великаном-людоедом и человеком.
Казалось, существо это было скроено из кусков разных людей, двигалось
оно неуклюже, как будто части его тела были соединены друг с другом
шарнирами. Странное создание двигалось по кругу шаткой походкой.
Дольф опустился на землю возле необычного существа и вновь
превратился в человека.
- Кто ты? - спросил он,- и откуда ты пришел к нам?
- Я чудовище! - заскрежетало челюстями существо,- и ищу своего
хозяина по имени Франкенштейн!
- Его здесь нет! - заверил гостя Дольф,- может, он находится по
другую сторону дыры. Почему бы тебе не поискать его там?
Не говоря больше ни слова, чудище развернулось и шагнуло
обратно в дыру. Над поверхностью земли слабо светило некое подобие
кольца, в центре которого зловеще темнела пустота! Значит, демонша
все-таки не лгала!
Тем временем чудовище, скрывшись в дыре, исчезло совсем, как
будто его тут никогда и не было. Но Метрия была права - сюда через это
отверстие желательно вовсе никого не пропускать!
- И как бы нам заткнуть дыру?
- Ума не приложу!
- Но ведь это ты привела меня сюда! Какой смысл был тащиться
столько времени, если мы даже не знаем, как это убрать?
- Я привела тебя сюда потому, что ты интересен своей наивностью,
и меня очень забавляет смотреть, как ты пытаешься решить такие
проблемы, которые тебе явно не под силу! Мне было бы также интересно
показать тебе вызов аиста, поскольку ты будешь такие интересные
ошибки делать, о которых можно только мечтать! Но поскольку
вызывать аиста ты не хочешь, приходится развлекать себя иным
образом, что поделаешь! И если хочешь знать, мне все равно, как
развлекаться, главное - чтобы было действительно смешно и весело!
Так она снова насмехалась над ним! Вопрос только был в том,
какая доля в ее разговоре была правда, а какая - лжи! Была ли это
действительно дыра в иные дыры или просто какой-то обычный
волшебный эффект, которым она пытается смутить его?
- Мне, наверное, пора отправляться к этой самой реке С Печеньем
и поискать там Че! - сказал осторожно Дольф, полагая, что можно что-
нибудь вычислить по реакции Метрии.
- Да, это самое разумное решение! - согласилась демонша,-
насколько я знаю, там сейчас довольно оживленно, да и эти твои
обрученные движутся прямо навстречу опасности!
- Нада и Электрочка? - сдавленно прохрипел принц.
- А ты обручен еще с кем-то? - захохотала собеседница,- они даже
побывали уже у Доброго Волшебника и расспросили его о
местонахождении Че, а он...,- тут демонша вновь захихикала.
- Ну так в этом-то что смешного? Я думаю, что всегда стоит
посоветоваться с волшебником, тем более, что он единственный, кто
может посоветовать, где искать жеребенка!
- Но так ведь сам-то он думал, что они пришли к нему задавать
совсем не тот Вопрос,- все еще смеясь, сообщила Метрия.
- А какой же вопрос? - поинтересовался принц, зная, что если она
сейчас ответит, то ответ ему точно не понравится.
- Ну конечно, ведь надо же разрешать эту проблему с двойным
обручением!
Дольф удивленно уставился на собеседницу. Грею и в самом деле
могла прийти в голову такая мысль. Еще бы - с каким еще вопросом
могли прийти к нему обе девушки за неделю до рокового
восемнадцатилетия Электры? Это похищение несчастного Че случилось
столь неожиданно, что всегда занятый своими бумагами Грей наверняка
в тот момент ничего не знал. Конечно, настоящий Добрый Волшебник,
Хамфри, ни за что не был бы застигнут врасплох, но так ведь Грею
недоставало опыта и зрелости. К тому же там у него под боком была
Айви - а эта кому хочешь заговорит зубы! Дольф, как ее родной брат,
ручался за это!
- Ну и каков же был ответ? - как бы невзначай поинтересовался
принц.
- Он попросил одного странного призрака поискать жеребенка,-
сообщила демонша,- но и демон не смог сообщить им точное его
местонахождение! Назвал приблизительные координаты... Но только
они и сами попадутся в лапы гномов! Ты сам знаешь, какие там места -
как раз там ошиваются гномы из Золотой Орды!
Дольф знал это. Гномы этого племени находили особое
удовольствие в ловле кого попало и приготовлении его мяса по
различным оригинальным рецептурам. Они с Айви однажды едва сами
не попались им! И если они поймают Электру и Наду...
- Я должен немедленно отправляться туда!
- Принц, а ты ничего не забыл? - нежно проворковала демонша.
- Ах, эта дыра в Ксанте! Но мне кажется, что ты это сама все
придумала!
- Но тогда с чего ты решил, что я говорю правду о твоих двух
обрученных?
Этот резонный вопрос совершенно сбил Дольфа с толку. Просто
никак невозможно было определить, где в словах демонши кончается
ложь и начинается правда!
- Но если ты, то я...,- вырвалось у Дольфа.
- Ты что? - заинтересовалась Метрия сразу.
Вот тут коса нашла на камень! Она же была демоншей. Он не мог
прикоснуться к ней до тех пор, покуда она сама бы этого не захотела, он
даже не мог оскорбить ее до тех пор, пока она сама бы не пожелала быть
оскорбленной. Так что чем же Дольф мог напугать ее?
Единственное, что хоть как-то могло подействовать на нее, так это
угроза игнорирования ее общества. Дольф решил попытаться.
- Если все это так, то тогда я не стану обращать на тебя никакого
внимания! - пригрозил принц,- тогда хоть что делай, я не стану
смотреть на тебя! И ты растаешь в воздухе от скуки!
- Подумаешь! Ты уже грозил мне этим! Ты не сможешь этого
сделать!
- Но тогда все было не так серьезно! А теперь это стоит
попробовать! - принц надеялся, что у него получится, а если у него
получится, то нахалка сдастся. Судьба Нады и Электры действительно
здорово его беспокоила, но и дыра, неизвестно откуда пробитая в Ксант,
тоже заботила его, будущего хозяина этого королевства. Если допустить,
что какое-то ее утверждение было истинно, то тогда нужно было узнать,
какое именно, и узнать как можно быстрее, чтобы принять необходимые
меры. Но догадками тут делу не поможешь - Дольф прекрасно знал, что
обычно его догадки неверны. Поэтому сейчас он стоял и попытался
сконцентрироваться на желании не обращать на демоншу никакого
внимания, хотя знал, что это был ничтожный шанс.
- А что если я это сделаю? - раздался голос Метрии. Она вновь
приняла облик дамы-обольстительницы и приблизилась к нему.
