Чекс,- они сначала слопают, а уж потом подумают, что можно с тобой
поспорить!
- А то еще они окунут его в источник ненависти! - подлил масла в
огонь Гранди,- представь, как они начнут веселиться, если ты спасешь
его, а он, твой сынок, возненавидит тебя пуще всего на свете!
- Очень смешно! - простонала несчастная мать. К сожалению,
такое тоже могло вполне произойти. Нет, нужно действовать без
промедления! Хотя, в принципе, Нада и Электра тоже могут спасти Че -
первая превратится в змею и распугает кого угодно, не только гномов, а
вторая так ударит электрическим током, что потом будешь целый день
отходить и стонать!
- Да еще нужно предупредить другие группы! - сказал Гранди,- по
крайней мере, мы уже знаем, что с Че пока все в порядке и что помощь к
нему направляется!
- Да! - эхом отозвалась женщина-кентавр, ничего не ощущая
вокруг себя,- спасибо тебе, Жорж, за помощь!
"Всегда рад помочь!" - начертал призрак буковками с
завитушками и тут же исчез. Чекс обратила внимание, что на листе, в
самом углу, крохотным почерком было нацарапано нечто,
напоминающее узкую долину между двумя горами и надпись: "овраг".
Возможно, призрак изобразил это под впечатлением, которое произвел
на него во время пролета Большой Каньон.
Чекс посадила Гранди себе на спину и выскочила наружу. Как
следует разогнавшись, женщина-кентавр поднялась в воздух. На этот раз
нужно лететь быстро! Она собиралась полететь к горе, на которой
происходило собрание крылатых чудовищ - там ведь был сейчас и
Чейрон. Нужно было все ему рассказать. Он там наверняка может
спросить совета, благо, что там было, у кого его спрашивать!
Великан тем временем все продолжал продвигаться на север.
- Это гномы похитили его! - прокричала Чекс, спускаясь немного
ниже,- это где-то возле реки С Печеньем!
- Туда схожу - Че освобожу! - радостно посулил великан.
Если бы великан действительно добрался до этого места, то гномы
бы враз забыли о Че - такое существо не означает для них ничего
хорошего. Немного приободрившись, Чекс снова стала набирать высоту.
Тут же женщина-кентавр стала думать, откуда на их спокойной дотоле
полянке могли появиться гномы. Нет, она не подвергала сомнению
сообщение Грея - она просто размышляла о том, откуда гномы. А
может, они позже, не на полянке поймали малыша? Но тогда кто схватил
его раньше? В общем, оставалось полно неразгаданных загадок!
Вскоре Чекс завидела молочниц, которые тоже неспешно
продвигались вперед. Она не стала направлять их к реке - молочницы
были скромными девушками, которым опасно было даже приближаться
к гномам.
Чекс полетела дальше, направляя остальные поисковые группы на
север. Сама она полетела туда же. Кстати, был ли Дольф все еще в
Областях Стихий? Надо предупредить и его! Но лететь туда женщина-
кентавр не отважилась - лучше подождать его и сообщить последние
новости.
Нет, лучше направиться к горе Рашмост, к Чейрону!
Развернувшись, Чекс полетела на юг. Поскольку она сегодня весь день
провела в полете, крылья стали уже уставать, но Чекс была преисполнена
решимости долететь до Чейрона. Потом же можно позволить себе
передохнуть!
Неожиданно в небе заходили тучи. Они казались совершенно
безвредными, даже дружественными. Но вот одна из них была намного
темнее. Только бы это был не...
- Фракто! - сказал Гранди,- ну конечно, я это знал! Он, должно
быть, заметил, что тут что-то не так и поспешил заявить о себе!
Итак, Кумуло Фракто Нимбус, самая зловредная туча! Чекс
предпочла бы встретить на пути все, что угодно, но только не это!
Кумуло тоже несомненно заметил ее, и теперь раздувался до больших
размеров, раззадоривая себя! Он, может, и не знал, что Чекс
направлялась на юг, но счел своим долгом помешать всему, чему угодно.
Самое худшее заключалось в том, что женщина-кентавр совершенно
выбилась из сил - она сомневалась, что оставшихся сил хватит, чтобы
пролететь сквозь эту тучу.
- Может, тебе стоит спуститься на землю и пробежаться малость! -
предложил Гранди. Ему, видимо, не хотелось, чтобы ветер сдул его со
спины Чекс.
- Ох, но сколько времени тогда займет все это! - отозвалась устало
она,- там же непроходимые джунгли! Даже волшебных тропок не видно.
Кто знает, какие чудовища там поджидают нас! Если они нападут на нас,
у меня не будет даже сил подняться в воздух!
- Ты права! - согласился карлик,- но тогда я попробую
расспросить местные растения. Они наверняка порекомендуют самый
удобный путь. Хотя это тоже наверняка займет уйму времени...,- тут
Гранди замолчал. Хорошо еще, что он был маленький, потому и молчал
недолго,- но и попытка пролететь сквозь Фракто тоже не сулит удачи!
- Мне тоже так кажется! - вздохнула Чекс,- он ведь обладает такой
силищей! Вон, уже увеличивается в размерах!
- Ну что же, тогда у нас остается один-единственный путь, если ты
на него решишься!
- Я на все готова, что поможет нам продолжить спокойно путь! -
отозвалась женщина-кентавр,- что ты можешь предложить?
- Попробуй облететь его сверху! Наверх он наверняка не полезет -
не привык!
- Но я тоже не привыкла к такой высоте! - с сомнением заметила
Чекс.
- Но ведь ты, кажется, летала на луну с Чейроном, когда вы
поженились?
- Да, это был медовый месяц! - сказала женщина-кентавр,- это
было чудесно! Но так ведь так есть специальный воздушный канал! К
тому же там нет никаких туч и ветра! А луна тогда стояла низко над
землей!
- Ну так она и сейчас низка! - отозвался Гранди. Так оно в
действительности и было - даже при дневном свете можно было увидеть
луну в небе,- ты даже можешь попытаться залететь сейчас на луну и
собраться там с силами! Фракто вряд ли отважится подняться на такую
высоту!
- Возможно! - отозвалась Чекс. Впрочем, большего выбора у нее не
было.
Чекс снова что есть силы хлестнула себя хвостом по бокам, отчего
ее тело сделалось еще легче. После этого женщина-кентавр сделала
мощный взмах крыльями. Резко была набрана высота. Хотя в глубине
души Чекс полагала, что до луны взбираться не стоит - по воздуху, оно,
конечно же, передвигаться быстрее, но так ведь и на луне придется
делать остановку!
Фракто тоже заметил, что женщина-кентавр стала стремительно
набирать высоту. Он с еще большим усердием стал раздуваться, уже
показались громадные глаза и торжествующе ухмыляющийся рот. Рот
этот открылся, и из него вырвался порыв ветра - Фракто явно
вознамерился сбить путешественников с курса.
- Попробуй еще раз, навозное испарение, только посильнее! -
закричал туче Гранди.
Нет, карлик положительно не мог удержаться от соблазна лишний
раз оскорбить кого-то! У Гранди и Фракто были давние счеты друг с
другом. Уже только ради этого Фракто должен был увеличить затраты
энергии!
Естественно, Фракто так и поступил. Туча из темно-синей
превратилась в черную, что должно было означать крайнюю степень
раздражения.
- Подумаешь, напугал! - засмеялся Гранди презрительно,- ты
снова хочешь обмочить нас, или как?
- Ты же еще больше разжигаешь его злость, зачем? - попыталась
урезонить карлика Чекс, безуспешно пытаясь подняться выше - мешал
поднятый тучей ветер.
- Нет, это нужно! - возразил Гранди,- чем больше он кипятится,
тем меньше будет соображать, поэтому так нам будет легче перехитрить
его!
Фракто тем временем дунул с такой яростью, что Чекс едва не
перевернулась в воздухе.
- Немного же у тебя сил, навозный дух,- закричал Гранди,- ты
ослабел еще больше! Уж лучше бы не брался дуть! Лучше поливай
растения, увлажняй листочки, а заодно и свои штаны!
- Гранди, по-моему, границы приличия переходить все-таки не
стоит! - рассудительно заметила Чекс. Но ее следующая реплика
потонула в диком свисте, который издавал следующий порыв ветра. На
какое-то мгновенье женщину-кентавра даже ослепило, и она не знала, в
каком направлении нужно было лететь - только не ближе к проклятой
туче!
Когда Чекс пришла в себя, то обнаружила, что поднялась еще
выше.
- Ага, этот Фракто дунул и поднял нас тем самым еще выше,
выходит - помог! - догадалась она.
- Как раз на это я и рассчитывал! - воскликнул Гранди,- так что,
видишь, можно иногда воспользоваться чужими силами! Бывает
полезно! - тут же карлик вновь обратился к туче, крича с такой силой,
что он рисковал сорвать голос,- неужто это все, на что ты способен? Нет,
с такой силой выходят газы сам знаешь откуда!
Но Фракто уже догадался о своей ошибке. Он перестал дуть, а всю
энергию направил на увеличение своего размера. Дело принимало
серьезный оборот.
- Какой вид! - вдруг воскликнул Гранди.
Чекс посмотрела вниз. Ксант широко раскинулся под ними - он
был в точности таким, каким она видела его на картах своей матушки.
Волшебный талант ее матери, кентавра Чем, заключался в умении
воспроизводить перед мысленным взором собеседников географические
карты. С высоты было отлично видно и все изгибы береговой линии. А
вот прохода в Мандению отсюда заметно не было - не в меру распухшая
туша Фракто начисто загораживала его. Впрочем, проход в Мандению -
вещь не слишком существенная. Ведь известно, что ни одно существо,
обладающее хотя бы начатками разума, не пойдет туда. Куда больше
Чекс заинтересовала лазурная синь океана, которую даже Фракто не
смог загородить. Виднелся и Большой Каньон, но с высоты он
напоминал небольшое ущелье, овраг - как и написал на листе бумаги
стыдливый писатель-призрак. Чекс подумала, что до этого момента ей и
в голову не приходило подняться на такую вот высоту и полюбоваться
ксантскими красотами. Хотя она бы и не смогла подняться - ведь
большую часть времени она проводила на земле. Куда отлучишься от
маленького ребенка? Но зато какое воодушевление он испытывает в тот
момент, когда он на наконец-то окрепших крыльях сможет подняться в
синее небо и посмотреть вниз, на родную землю!
- Мне кажется, что нам неплохо бы сделать на луне небольшую
остановочку! - нарушил ход размышлений Чекс Гранди,- мне все время
так хотелось посмотреть этот большой кусок сыра!
Чекс совсем не собиралась лететь на луну - во всяком случае, без
Чейрона. Но карлик был все-таки прав - усталость уже начинала все
громче заявлять о себе, необходима была передышка. Женщина-кентавр
сомневалась даже, что она сможет спуститься с такой высоты без
приключений на землю - ведь Фракто наверняка сдует ее в море. Завидев
луну, Чекс направилась к ней. Хорошо еще, что она каким-то
непостижимым образом умудрилась подняться даже выше этого
небесного светила, и потому теперь летела под уклон.
Снизу Фракто заметил это, но помешать уже никак не мог -
никакой бы его энергии не хватило бы на то, чтобы увеличиться в
размерах до такой степени, чтобы достать путешественников на этой
высоте или хотя бы дуновением ветра сбить их с курса. Фракто решил
попробовать другую тактику.
Раздался страшнейший удар грома. В следующий момент молния
пролетела неподалеку от Чекс и Гранди. Да, Фракто исчерпал не все
свои возможности!
- Опять промахнулся, поганец! Нечистый дух! - азартно завопил
карлик.
- Гранди! - зашипела Чекс.
- Не беспокойся, я уже знаком со всеми его штучками! - успокоил
компаньонку Гранди,- ничего он нам не сделает, просто пугает!
Вторая молния ударила над самой головой Гранди, слегка опалив
его волосы.
- Неплохой удар, смрадное облако! - закричал карлик, но на сей
раз голос не был уже столь самоуверенным. Он наконец и вовсе
замолчал, а Чекс взмахнула крыльями и полетела к луне.
Луна оказалась намного больше, чем она казалась с земли. Как
путешественники знали, это происходит в силу ее волшебного свойства,
называемого перспективой. Все, что обитает на земле, любит считать
себя крупнее, чем оно есть на самом деле и одновременно занижать
чужие размеры. И соответственно чем дальше созерцаемый объект
находился, тем мельче он казался наблюдателю. Самой луне тоже
наверняка казалось, что Ксант - это мелочь. Сами ксантяне тоже не
