слишком много знали о луне. А как они могли узнать что-то о ней? Вот
когда расплодятся крылатые кентавры... Но сначала нужно отыскать Че,
а то крылатые кентавры не расплодятся при всем желании!
Тут Чекс пришла в голову страшная мысль. Что будет, когда Че
должен будет произвести на свет себе подобных? Ведь не с сестрой же он
должен все это делать! Пока на свете не было Чекс, крылатым кентавром
- одним-единственным на весь Ксант - был Чейрон. Сама Чекс родилась
путем многочисленных скрещиваний тех и иных видов. Ну что же, пусть
будут и другие подобные скрещивания, тогда появится больше крылатых
кентавров! Но это было не очень реальным. Ведь единственно Чем была
такой доброй и общительной, а вообще кентавры - каста замкнутая и ни
с кем другим не общаются. Вряд ли кто-нибудь из них согласится
соединить свое сердце с существом другой породы! Конечно, если при
этом не изопьет водицы из любовного источника...
- Смотри под ноги, кобыла! - грубо закричал испуганный Гранди.
Чекс очнулась от своих размышлений и увидела, что чуть было не
приземлилась в большое блюдо с плавленым сыром. Запах от него
исходил ужасный! Стараясь не дышать, Чекс перелетела на другое место,
но едва избежала попадания в другое блюдо. Это был какой-то другой
сыр, поскольку запах был еще ужаснее. Наконец она нашла подходящий
участок и приземлилась на нем. Женщина-кентавр с наслаждением
сложила изнывавшие от перенапряжения крылья и сделала несколько
шагов вперед. Поверхность луны была нетвердой - при каждом шаге
раздавалось чавканье, а потом до ноздрей долетал все тот же
отвратительный запах. Здесь явно долгое время лежали зомби! Какая
гадость! Чекс подумала, что даже не ожидала, что такая загадочная и
привлекательная издалека луна окажется сгустком какого-то
непонятного вещества, да еще имеющего такой незабываемый аромат!
Чекс старалась дышать осторожно, но вонь все равно настойчиво
проникала в ее ноздри.
Тут вдруг появилась лошадь. Она была вороной и не блестела.
Постояв некоторое время на расстоянии, лошадь наконец решилась
приблизиться к ним.
Внезапно Чекс показалось, что она видит все происходящее во сне.
Вот к ней приблизился вороной кентавр. Вот он спрашивает, какого
демона занесло путешественников в его владения.
- А ты кто? - вырвалось у донельзя удивленной Чекс.
- Я Лошадка Нектарис, из Моря Нектар. Именно там я отдыхаю в
перерывах между доставками. А вы мне мешаете!
- Так ты ночная лошадка! - воскликнула Чекс.
- Конечно! А ты, надо понимать, отбилась невзначай от своего
табуна?
- Я кентавр по имени Чекс, я пытаюсь долететь до горы Рашмост,
но Фракто, злая туча, не пускает! Вот и приходится в облет лететь!
- Ах, Фракто! Ну тогда все понятно! Именно он в последний раз
наслал дождь, да такой сильный, что мой сыр чуть в кисель не
превратился! А луна должна всегда быть сухой! Фракто ни к кому не
расположен!
- Это уж точно! - согласилась Чекс,- у меня срочное задание, а
он...
- Хорошо, хорошо, я вижу, что вы не намеренно забрели ко мне!
Пойдемте к моему фонтану, там прохладная вода. Вы наверняка устали с
дороги!
Чекс вздрогнула - она проснулась и увидела, что черная лошадка
направилась в сторону, указывая дорогу. Почувствовав прилив
облегчения. Лошадка повела их к какой-то черной окружности, ямке, в
которой действительно булькала и клокотала вода.
Фонтан оказался настолько просторным, что Чекс вошла в него и
как следует ополоснулась. За фонтаном начинался уже сухой сыр, так
что можно спокойно ступать по нему без риска увязнуть.
- Спасибо тебе большое, лошадка Нектарис! - вежливо
поблагодарила Чекс,- я действительно не нарочно приземлилась на твой
сыр! Но теперь мне пора в путь, там столько разных волнений!
Женщина-кентавр посмотрела вниз. Ксант странным образом
располагался вверх тормашками. Возможно, это все та же волшебная
перспектива. Но между луной и землей все еще маячил этот проклятый
Фракто. Так что путь к горе Рашмост не обещал быть легким. Так
просто туча ни за что их не пропустит! Тем более, что Фракто наверняка
тоже успел отдохнуть и поднабраться силенок!
Вдруг Чекс снова как бы провалилась в сон. Перед ней возник все
тот же черный кентавр.
- Мы сами ненавидим этого Фракто! - сказал кентавр,- он
постоянно мешает нам доставлять плохие сновидения! Конечно,
дотронуться он до нас никак не может, но зато он напускает столько
туману, что иной раз даже мы и то теряем ориентир! И тогда весь график
доставки сновидений срывается, так что и сны могут быть доставлены
уже на исходе ночи. Иногда происходит даже такое, что люди внезапно
просыпаются поутру и помнят все сны! А вина ложится на нас, хотя
винить-то нужно Фракто!
- Мне кажется, что ничего вы с ним не сможете поделать! -
заметила Чекс, в то же время мысленно прикидывая, сколько же времени
должно уйти на то, чтобы в конце концов добраться до Чейрона. Если
бы только один Фракто оказался на пути, если бы одного его нужно
было бояться! Хотя и сам Фракто был опасен - уж таково было его
волшебство - он мог появляться тогда и в том месте, где он как раз был
нежелателен. Как же не вовремя он появился на этот раз! - Ах, если бы
вы только смогли наслать на него самого неприятное сновидение! -
воскликнула в сердцах женщина-кентавр.
Лошадка Нектарис была столь удивлена, что навеянный ей на
Чекс сон моментально рассеялся. Но через минуту все возобновилось.
- Неужели это возможно? - спросила лошадка,- но тогда ведь все...
Чекс пробормотала что-то насчет того, что это она ляпнула
просто так, и что на подобные глупости вовсе не стоит обращать
внимания. Но тут она задумалась.
- А что, вы доставляете свои сны только живым существам? -
спросила она,- ведь насколько я понимаю, этот Фракто - самый
обычный демон, который возомнил себя королем всех туч и постоянно
выглядит как туча! Настоящие тучи совсем не похожи на него! Но если
вы попробуете... А скажите, демоны способны видеть сновидения?
- Снов демоны не видят! - отозвалась Нектарис,- но этот Фракто
не совсем демон, поскольку он действительно состоит из всего того, из
чего состоят и другие тучи! Так что поэтому он, возможно, и способен
видеть сны! Подожди-ка, я вот спрошу Коня Ночи!
Лошадка поскакала к тыкве, которая лежала неподалеку от
фонтана. Нектарис исчезла в тыкве, а с ее исчезновением рассеялся и сон.
Чекс и Гранди изумлено смотрели на тыкву.
- Так вот где эти ночные лошадки проводят свое свободное время!
- воскликнул пораженный карлик,- никогда бы не догадался!
- Почему же, все довольно логично! - возразила Чекс,- они же не
могут трудиться круглые сутки подряд. У них есть лунные моря,
названные в их честь. Они же ночные создания, им нужно где-то
прятаться от дневного света! Но вообще я тоже удивилась, что встретила
Нектарис!
- Ну, тут они просто сбрасывают свою невидимость, как внутри
тыквы! - решил Гранди,- но все равно приятно встретить хоть одну
коняшку не на боевом дежурстве! Так они хоть не выглядят столь
пугающе! Хотя лошадка Аймбри никогда не выглядела пугающе!
- Но так ведь она дневная лошадка, ей не зачем пугать кого-то
страшными снами!
- Но ведь раньше она была ночной лошадкой! Интересно, кто
унаследовал ее лунное море?
Тут появилась лошадка Нектарис. Было ясно, что тыквы служили
средством связи с миром грез, с миром сновидений, невзирая на то, в
каком месте они не находились. Чекс снова погрузилась в сон.
- Конь Ночи говорит, что это стоит попробовать! - возбужденно
проговорила Нектарис,- он у нас тоже терпеть не может этого Фракто!
- Отлично! - вскричал Гранди. Он, видимо, погрузился в то же
самое сновидение, что и Чекс,- стукни его как следует копытом, чтобы
он убрался с нашей дороги! Не то мы не скоро доберемся до горы
Рашмост!
Гранди был напорист, но зато ночная лошадка, как и ее товарки,
отличалась осторожностью. Чекс тоже была сдержанна.
- Сколько времени потребуется на то, чтобы изготовить
подходящее сновидение для Фракто? - спросила она.
- О, не более нескольких дней! - отозвалась лошадка,- мы уж
постараемся сделать все в лучшем виде! У нас у многих вырос на Фракто
большой зуб!
Но именно этого-то Чекс и боялась больше всего.
- Но мне нужно пройти мимо этой тучи уже сейчас! - простонала
она,- или по крайней мере очень скоро!
- Но сновидения не делаются впопыхах! - возразила лошадка,-
ведь их изготовляют специальные ремесленники! Настоящие мастера
своего дела! Ни одно слабо сработанное сновидение не получает оттиска
копыта Коня Ночи, что удостоверяет качество продукции!
Чекс раздраженно стукнула копытом:
- Не могу я ждать больше нескольких часов, и все тут! Мой
жеребенок попал в лапы к гномам, я должна поскорее рассказать обо
всем Чейрону, чтобы он решил, что мы должны делать!
- Это уже вне наших возможностей! - отозвалась Нектарис,- мы
против тебя ничего не имеем, но пойми - мы не можем нарушать
стандарты качества, которые применяются при изготовлении
сновидений! Конь Ночи...
- Может быть, мне самой попробовать побеседовать с Конем
Ночи! - в отчаянии сказала Чекс,- я попробую его также убедить...
- Что ты! - прошептал ей в ухо Гранди.
- Пусть он представляет опасность для всех! - продолжала
несчастная мать,- ведь мое дитя в такой страшной беде, я не могу стоять,
сложа крылья!
- Тут есть несколько больших тыкв, которые используются как раз
как средство сообщения! - сказала Нектарис,- но только не на луне!
Сначала тебе нужно спуститься на землю!
Чекс посмотрела вниз, на Ксант. Между землей и луной
выжидающе завис все тот же Фракто. Теперь он еще больше увеличился
в размерах. Женщина-кентавр расправила демонстративно крылья. Туча
тут же загромыхала громом.
- Фракто говорит,- перевел Гранди,- что нам пора спускаться к
нему!
Чекс, впрочем, и без перевода все раньше поняла. Но расправляла
она крылья не столько для того, чтобы поддразнить скверного Фракто,
сколько для того, чтобы проверить, насколько они отдохнули.
Результаты проверки были очень неутешительны. Все указывало на то,
что они должны задержаться здесь - и крылья придут в рабочее
состояние, и Фракто наверняка уплывет по своим делам - ведь всякому
терпению рано или поздно придет конец.
- В общем, мне позарез нужно поговорить с Конем Ночи! -
решительно сказала Чекс,- нам нужен такой сон, который может быть
готов в течение двух часов, и причем мне неважно, какие затраты на это
потребуются!
- Что ты! - охнул Гранди,- ты же совсем не знаешь Коня Ночи!
Внезапно перед ними забрезжило какое-то сияние. Вскоре на его
месте возник пьедестал, увенчанный гигантской статуей коня. Это был
конь Троян.
- Что принесло тебя сюда, ты, лошадь всего лишь на четверть? -
осведомилась статуя, хотя губы ее совершенно не двигались. Это,
конечно же, был самый обыкновенный сон. Наверное, тут была целая
Область Сновидений!
- Фракто, эта злобная туча, преграждает мне путь, а мне нужно во
что бы то ни стало спуститься на землю и отдохнуть! - нисколько не
растерялась Чекс. Хотя некоторое впечатление конская статуя на нее
явно произвела,- я хочу попробовать наслать на Фракто плохое
сновидение, чтобы он уплыл куда-нибудь в сторону. Тогда я смогу
продолжить прерванный полет к горе Рашмост. Там находится мой муж
Чейрон - он посоветует, какие меры нужно принять для спасения нашего
жеребенка!
- Мне плевать на жеребенка! - зафыркала статуя,- а вы не имели
права залетать на чужую территорию!
- Но мы все-таки залетели! - вставил Гранди.
- Ох, карлик заговорил! - с деланным удивлением заметил Троян,-
а ты разве не отговаривал свою компаньонку от нарушения нашей
границы? - Оставь его в покое! - вмешалась Чекс,- у нас ведь не было
выбора! Все, что мне от тебя нужно - это быстро сработанное
сновидение! Не сама же я его должна делать?
Конь Ночи аж замерцал от ярости.
