человек, дракон, пара единорогов, и всякие там детали по ходу действия!
Все требуемое было немедленно предоставлено.
- Сто-стоп, они должны быть одетыми! - вмешалась Чекс,- ведь у
людей с этим очень строго! Они почти всегда что-то одевают на себя! На
мужчине должна быть элегантная одежда, но удобная для действия, а на
женщине - драгоценное платье, но только с большим декольте!
- С чем? - не понял Троян.
- С большим вырезом на груди! - пояснила Чекс, показывая
пальцем на своей груди, что требовалось и какой глубины вырез должен
быть,- на эти штучки люди тоже всегда обращают внимание, как,
впрочем, и на все, что находится ниже!
- Ах, конечно! У нас всегда столько споров на эту тему, когда мы
беремся изготовлять сновидения для Мандении! Под низом ты имеешь в
виду...
- Я имею в виду длину платья женщины! Чем короче платье, тем
завлекательнее становится сюжет!
- Да уж! - отозвался молчавший до сих пор Гранди,- стоит только
посмотреть на это..7 на декольте и на высоту платья Нады Наги, чтобы
понять, что интересно!
- Странным делом вы занялись - изучаете то, что нравится людям,
а не то, чего они боятся! - проворчал Конь Ночи. Но он все равно отдал
соответствующее распоряжение, и в следующую минуту все актеры были
соответствующим образом одеты.
Чекс показала "принцессе" и "молодому человеку" их места на
фоне замка и, сказав "дубль", начала повествование.
Не все шло так гладко и быстро, но дело продвигалось. Так, что
Чекс в конце концов осталось довольна. Этот сон, очевидно, был самым
приятным, когда-либо производившимся в тыквенном мире.
Принцесса весело бежала возле склонов горы, собирая яркие
весенние цветы. Внезапно рядом с ней появился прекрасный принц.
- Ох! - воскликнула принцесса голосом Чекс,- вы так напугали
меня!
- Не бойтесь меня, очаровательное создание! - отозвался принц
голосом Гранди,- я не причиняю Вам зла! Я люблю Вас! Вы самая
прекрасная из всех девушек, каких мне только случалось видеть!
Ресницы принцессы грациозно затрепетали.
- Мне еще никто никогда не говорил ничего подобного! -
воскликнула она,- и я еще незамужем. Мне уже почти исполнился
двадцать один год! - прошептала она.
- Что же в этом плохого? - мужественно воскликнул принц,-
подойди-ка сюда, нам нужно познакомиться поближе.
В общем, они познакомились поближе, да и погода этому
знакомству благоприятствовала. на небосклоне медленно плыло одно-
единственной облако, но оно было столь бело и пушисто, что вряд ли
содержало дождь. И, подогреваемые хорошей, теплой погодой, чувства
молодых людей переросли в настоящую любовь.
- Сейчас я тебе что-то расскажу! - печально воскликнул принц,- и
хочу тебя кое о чем попросить. Сразу предупреждаю: моя просьба может
тебе не слишком понравиться!
- Ну, надеюсь, ты не скажешь мне, что ты вовсе не принц! -
воскликнула девушка,- или что ты меня не любишь?
- Не беспокойся, ты не услышишь ни того, ни другого! - успокоил
ее принц,- я действительно принадлежу к королевскому роду и я
действительно люблю тебя! Но я боюсь, что твои чувства ко мне
поколеблются, если я расскажу тебе кое-что, а потом тебя заодно кое-о
чем попрошу!
Принцесса решила, что молодой человек признается в том, что он
прибыл из королевства, которое враждебно ее родине, но он, несмотря на
это, все равно хочет предложить ей руку и сердце. А поскольку жизнь в
родном замке уже наскучила принцессе (каждый день одно и тоже),- да и
жаркая погода не располагала к карабкиванию по крутой тропинке
наверх, в родительский замок, то она хотела новых приключений и не
отказала бы молодому человеку в просьбе стать его женой.
- Так расскажи же мне и попроси исполнить то, что лежит у тебя на
душе, любовь моя! - воскликнула девушка.
Говорить выразительным голосом ей особенно хорошо удавалось.
- Я не человек! - отозвался принц,- я дракон! Я принял
человеческий облик специально для того, чтобы соблазнить тебя! Это
одно из трех превращений, которые я способен осуществлять!
- Но так ведь ты сказал мне, что ты принц! - вознегодовала
девушка.
- Да. я действительно принц! - подтвердил юноша,- принц
наследник престола Царства Драконов! Как только наступит мое время,
я буду Императором драконов! До этого ждать осталось недолго -
нужно только набрать соответствующий возраст! Ведь наш настоящий
король укушен ядовитой морской змеей и потому неспособен управлять!
- Ожидала услышать от тебя все, что угодно, но только не это! -
призналась принцесса,- но мне кажется, что принц есть принц! А о чем
ты хотел меня попросить? - она рассудила, что принц, хоть и драконий,
намного лучше, чем простолюдин.
- для того, чтобы стать королем, мне нужно выполнить ряд
необходимых условий и соблюсти кое-какие мелкие формальности! -
продолжал молодой человек,- одна из них заключается в том, что я
должен снова превратиться на какое-то время в дракона и слопать
молодую принцессу. При этом она обязательно должна быть
девственницей! Такова уж наша процедура престолонаследия! Ты,
случайно, не хочешь, чтобы я тебя скушал!
Принцесса вообще потеряла дар речи. Такого она и подавно не
могла ожидать. Вопрос, которого она ожидала, должен был бы звучать
совсем по-другому.
- Мне нужно пойти и посоветоваться с папой! - сказала принцесса.
- Ну, это само-самой разумеется! - согласился человек-дракон,-
такие ответственные решения нельзя принимать, не спросив совета
старших! Я сейчас пойду восвояси. Встретимся мы с тобой в конце
недели на побережье! Возле гранитного валуна, в полдень! Если ты не
придешь, я тебя пойму! - принц на прощание поцеловал девушку и
удалился.
Принцесса бросилась со всех ног в замок. Разыскав отца, она
рассказала ему о случившемся.
- Уважаемый отец! - так примерно звучал ее рассказ,- я там внизу
повстречала прекрасного принца,- но он оказался драконом и хочет
сожрать меня. Должна ли я пойти на побережье в воскресенье для этого?
- Ну, это смотря при каких обстоятельствах! - ответствовал
любящий папа,- ты же сама невинность! Скажи, ты любишь этого
человека?
- Да, отец!
- Ты достаточно сильно любишь его, чтобы ради него умереть.
Принцесса задумалась, поскольку вопрос был задан очень
сложный. она и так не любила слишком уж трудных вопросов.
- Да, отец! - наконец отозвалась принцесса,- мне кажется, что я
действительно столь сильно его люблю!
- В таком случае, ты должна пойти туда! - решил король тоном
сожаления,- но только я должен тебя предупредить, что мы все будем
тосковать по себе. Может, тебе еще нужно посоветоваться с мамой...
Это была очень здравая мысль. Принцесса поблагодарила отца за
совет и отправилась к матери.
- Что ты хочешь спросить, о дочь моя? - поинтересовалась
королева.
Принцесса повторила рассказ, который уже слышал ее отец.
- Спасибо! - поблагодарила мать,- за откровенность и уважение к
моим советам! Но я боюсь, что не одобрю этого! Действительно ли этот
дракон принц? А вдруг он просто самозванец?
Принцесса с жаром заверила, что там был самый настоящий
молодой человек королевского рода.
- И все-таки я не одобряю! - упорствовала королева,- я не могу
тебе запретить поступить так, поскольку я всего-навсего женщина. Но я
настаиваю на своем решении, поэтому если ты его ослушаешься, то
лучше не возвращайся назад!
решение матери опечалило принцессу, но она подумала, что если
отправиться на встречу с драконом и он ее съест, то она не сможет
вернуться в отчий дом при все желании.
Когда подошел назначенный день, принцесса отправилась к
побережью. Она надела свое самое лучшее платье. У платья был столь
глубокий вырез, что взору наблюдателя открывались все достоинства,
которые вырез был по идее должен слегка подчеркивать. Дракон
наверняка, взглянув в вырез, долго бы решал, с какого места ему нужно
начинать. Но принцесса безумно любила молодого человека и хотела,
чтобы он остался ей доволен. Она сделала замысловатую прическу и
украсила ее маленькой короной с рубинами. Рубины подобраны были
специально для этого случая - они должны были гармонировать с
кровью, которую суждено ей было пролить на побережье. Девушка
надушилась маслом красной розы, чтобы этот цветок дополнял общее
впечатление. Критически посмотрев на себя по пути в зеркальце,
принцесса нашла, что выглядит соответственно событию. Теперь слово
за возлюбленным.
Кстати сказать, принцесса отправилась пешком, хотя дорога до
побережья была дальняя. Отец не решился дать ей лошадь из своих
конюшен.
- Понимаешь, детка! - извиняющим голосом проговорил папа,-
эти драконы - известные хищники! Кровожадность их не знает предела!
Стоит им только вкусить крови, так они начинают кидаться на все, не
разбирая, кто перед ними! Зачем подвергать опасности благородное
животное!
Девушке пришлось признать, что предосторожность отца не
напрасна.
Через какое-то время, уже уставшая и запыленная, принцесса
добралась до побережья. Принц-дракон пока не прибыл на условленное
место, поэтому девушка позволила себе немного побродить по морскому
берегу. Подыскав укромный уголок и убедившись, что ее никто не видит,
она припудрила свое лицо и смыла пыль со своих атласных туфелек,
чтобы восстановить свою немного поблекшую в пути
привлекательность. Ей хотелось в последние минуты выглядеть
неотразимой.
Едва только девушка поднесла в очередной раз зеркальце к лицу,
как увидела в отражении позади себя нечто необычное. Она еще
внимательнее вгляделась в зеркальце, поскольку не осмелилась просто
оглянуться назад и посмотреть, в чем там дело. Наконец она поняла, что
это так блестел на солнце шлем солдата-наемника.
Принцесса была донельзя удивлена - в этом пустынном месте
неоткуда было взяться не только наемникам, но и простым солдатам. Но
тут же она, еще раз посмотрев в зеркало, увидела, что наемников было
намного больше - по крайней мере, целый отряд. Все огни были
вооружены короткими мечами и прямоугольными щитами. Ее
любопытство возросло: что они тут все делают?
Тут в небе появился и дракон - он явно высматривал ее на
побережье с высоты своего полета. Внезапно принцесса догадалась, что
солдаты - это засада, которую подготовил ее отец, чтобы убить принца-
дракона. она знала, что от ее отца такого вполне можно ожидать.
Возможно, это королева-мать побудила его принять меры - ведь
женщины, если захотят, могут заставить мужчин плясать под свою
дудку. наверное, проведя с матерью ночь, король-отец переменил свое
решение. Принцесса подумала, что неплохо было бы узнать, как это
матери удалось убедить отца в целесообразности такой акции. Но
впрочем, сейчас было совсем не до того. Если принц-дракон приземлится
на это место, то ему придется очень несладко!
Девушка бросилась вдоль по берегу, бешено махая руками.
- О, принц-дракон! - взывала она, подняв голову,- не опускайся на
землю! Тут засада!
Принц услышал ее предупреждение и взмыл еще выше. Он сделал в
воздухе большой круг, явно думая, какие шаги предпринять дальше.
Если он приземлится, то он не сможет выполнить условий
престолонаследия., но и приземляться было сейчас все-таки слишком
рискованно...
- Проклятье! - вскричал предводитель отряда,- эта шляха (тут
ночные лошадки всхрапнули, а Гранди ухмыльнулся) выдала нас! Если
дракон смоется, то тогда Люциферу придется отвечать за все!
- Но тогда мы по крайней мере можем позабавиться с девушкой! -
воскликнул один из наемников с энтузиазмом.
Воины стали покидать свои убежища и двинулись к девушке. она
бросилась бежать, но это только подзадорило ценителей женской
красоты. Они выглядели какими-то изголодавшимися, хотя наверняка
перед выдвижением на операцию плотно закусили.
Один из наемников изловчился и схватил принцессу за шлейф
платья. Она вскрикнула и лишилась чувств.
Принц-дракон, привлеченный доносившимся с земли шумом,
