При этом ночная кобылка сделала угрожающий шаг вперед, давая
понять Всаднику, что это не шутки.
Всадник пренебрежительно махнул рукой:
- В таком случае все заключается в споре, кто из нас действительно
настоящий король Ксанта за номером десять. Ты же лжешь, кобылка! Я
знаю, что ты неуязвима для моего волшебства, я также знаю, что я не
могу взнуздать тебя и даже просто ударить тебя, пока царит ночь. Я ведь
сам видел тот ночной мир, из которого ты сюда явилась! Но, с другой
стороны, ты и сама не посмеешь меня тронуть - ведь если я умру, то
тогда всем вашим девяти королям крышка! А заклятье, которое я на них
сам наложил, разгадать все равно никому не под силу!
- Значит, ты сам можешь освободить их, если захочешь! -
воскликнула Аймбри.
- Я пока этого еще не сказал! - протянул Всадник как бы играя.
- Значит, ты или можешь, или не можешь освободить их! Если ты
не можешь сделать этого, то в таком случае все они обречены и тебе
незачем торговаться. Если же ты все-таки в состоянии вызволить их из
тыквы, то тебе лучше сделать это побыстрее, иначе ты рискуешь
расстаться с жизнью. Я в любом случае не позволю тебе занять этот трон
- или король Трент вернется на него, или править Ксантом стану я
лично! Тебе в любом случае не сидеть на троне! И весь вопрос
заключается не в том, кто из нас десятый король, а в том, освобождаешь
ли ты королей и остаешься жить, или не освобождаешь и прощаешься с
жизнью!
Всадник зааплодировал с насмешливым выражением лица:
- О, что за чудесная и пламенная речь, ночное создание! Но вот
как насчет того, что останусь жить все-таки я, а ты погибнешь, а я
замкну цепь королей Ксанта?
Аймбри поняла, что уступать Всадник явно не собирается. Он,
очевидно, тянул время, полагаясь на то, что карфагеняне сломают стену
и вовремя освободят его. Да, очевидно, придется все-таки лягнуть его
как следует! Может быть, лишь тогда, когда он почувствует боль и
поймет, что все это не шутки и не блеф, то нервы его не выдержат?
Аймбри стала приближаться к все еще сидевшему на троне Всаднику.
Внезапно Всадник вытащил откуда-то темный шар, содержавший,
очевидно, какое-то заклятье, и швырнул его в ночную кобылку. Шар
ударился о стену позади Аймбри и лопнул. Яркий свет залил весь
тронный зал, стало светло, как днем. Это была концентрированная
солнечная энергия - тоже из королевского арсенала. Очевидно, Всадник,
сидя в заточении, не терял времени даром, а использовал его для осмотра
замка и заглянул, конечно же, во все закоулки, добравшись до арсенала.
Да, он оказался не столь уж беззащитен и предвидел такой поворот
событий заранее.
Аймбри крепко зажмурила глаза, стараясь избегнуть
ослепляющего света - но было уже слишком поздно. Глаза кобылки,
привыкшие к ночной тьме, теперь были как бы на время отключены.
Какой же она была дурой, позволив себе очередной непростительный
промах!
- Ну что, коняшка, неужели эта небольшая иллюминация так
сильно раздражает твои темные глазки? - ядовито поинтересовался
Всадник.- А тебе, часом, не трудно еще различать меня, королева
лошадей? Может быть, я смогу облегчить твою боль?
Аймбри, заслышав шаги Всадника, отскочила в сторону - и тут же
со всего размаха ударилась о стену. Ящичек Пандоры, о котором она
давно забыла, выскочил у нее изо рта и покатился по полу. Но сейчас
Аймбри ничего не видела, хуже того, она не могла дематериализоваться,
поскольку шар из королевского арсенала испустил слишком много
солнечной энергии, и свет еще не погас. Всадник злобно засмеялся и изо
всех сил ударил Аймбри в бок. Да, как хитро он подготовил ловушку для
нее, зная, что Аймбри наверняка придет расправиться с ним!
- Ты знаешь, Аймбри,- спокойно проговорил затем Всадник,- мне
все это самому не очень нравится! Ты такое прекрасное животное, а я
очень люблю конину, поверь мне! Ты же знаешь, я люблю только все
высшего качества! Но ты осмелилась встать между мной и королевским
троном, а также стоила моим временным союзникам, этим карфагенским
наемникам, многих и многих храбрых воинов! Я еще должен поздравить
тебя с тем, как ловко и толково ты организовала эту женскую оборону. А
потом я должен отправить тебя на тот свет!
Аймбри снова отскочила в сторону, на этот раз не ударившись о
стену. Зрение ее начало постепенно восстанавливаться, но пока еще
слишком медленно. Окружающие предметы все еще казались неясными и
расплывчатыми.
- Кобылка, будь осторожна! У него в руках волшебный меч! -
прошептал Аймбри на ухо чей-то голос.
- Кто ты? - так же шепотом спросила Аймбри незнакомца. Но кто
мог быть в это время в покинутом всем замке?
- Это я, приведение по имени Джордан! - снова раздался тихий
шепот.- Те духи все видели, и я узнал о твоем появлении, когда ты
материализовалась. Я знаю, что ты делаешь, и вижу, каких усилий тебе
все это стоит. В тыкве у меня есть друзья. Если ты мне доверяешь, то я
помогу тебе!
- Они просили меня передать тебе привет! - прошептала Аймбри,
продолжая двигаться.- А я совсем забыла разыскать тебя, когда у меня
еще была возможность сделать это. Ну, конечно же, я доверяю тебе!
Как теперь Аймбри ругала себя за свою невнимательность и
забывчивость! Ведь в самом замке Ругна было точно около полудюжины
привидений и духов, а еще существовала Милли, супруга повелителя
Зомби, та самая, которой восемьсот лет! Уж вполне естественно, что все
они поддерживали законных королей Ксанта!
- Помоги мне,- прошептала ночная кобылка духу,- садись ко мне
на спину и помоги мне ориентироваться, покуда мое зрение полностью
не восстановится!
- Я уже сел! - сказал Джордан.
Аймбри, конечно же, ничего не почувствовала, но ведь каждый
знает, что привидения не обладают физическим весом! Тем временем дух
стал корректировать ее движения:
- Так, продвинься вперед на длину своего корпуса! Так, хорошо,
теперь направо! Тут дверь. Быстрее, он собирается зайти сбоку!
Аймбри мгновенно прыгнула вперед, беря при этом чуть вправо.
Она немного не рассчитала, ударившись правым боком о дверной косяк,
но все-таки прошла через дверь.
- Теперь на два корпуса вперед! - скомандовал Джордан.-
Поверни налево!
Аймбри в точности выполнила его команду и вскоре прошла в
другую открытую дверь.
- Здесь темно! - послышался голос Джордана.
Слава Богу! Аймбри мгновенно дематериализовалась и прошла
сквозь стену. Теперь, благодаря бесценной помощи привидения, она
была в полной безопасности.
- Спасибо тебе, Джордан,- растроганно произнесла Аймбри,- ты
все еще сидишь на мне? Я имею в виду, что я сейчас ведь...
- О да, я все еще еду на тебе! - сообщил дух.- Для меня ведь
состояние твоего тела не имеет никакого значения!
Теперь-то глаза Аймбри пришли в полный порядок.
- Всадник последовал за нами? - поинтересовалась она.
- Нет, он остался там, на свету, и держит свой меч наготове! Он все
еще смотрит на коробочку, которую ты там уронила, но не осмеливается
приближаться к ней!
- Так ведь он не знает, что там в ней лежит! - ответила ночная
кобылка.- Но и я этого не знаю тоже. Вот такая странная игра. Я
раскрою эту коробочку, если уж у меня совсем не останется другого
выхода. Если я буду нематериальна, и в коробочке окажутся какие-то
дурные силы, то со мной ничего не случится, если же там что-то
полезное, то это в любом случае поможет мне!
- Ты, пожалуй, права. Но только вот сейчас он сам держит эту
коробку возле себя и ни за что не позволит тебе открыть ее просто так!
- В таком случае, я не знаю, что мне делать,- призналась Аймбри,-
в темноте-то он ничего не сможет сделать мне, а я не справлюсь с ним
при свете. А если это действительно волшебный меч в его руках, тогда он
изрубит меня в куски еще до того, как я смогу расправиться с ним!
- Конечно, это так! - согласился Джордан.- Но ведь и тебе ничто
не мешает позаимствовать что-нибудь подходящее в арсенале!
Как только она раньше об этом не подумала! Аймбри знала, что у
нее остается немного времени на то, чтобы расправиться со Всадником,
поскольку стуки от ломаемой карфагенянами стены постоянно
напоминали об этом.
- А что там есть, в этом арсенале? - поинтересовалась она.
- О, да все, что угодно! - ответил Джордан.- Вот только мы не
знаем, что все это из себя представляет и как им пользоваться, не знаем
мы и того, применяются ли они для уничтожения врагов, или напротив,
чтобы доставить кому-то приятное. Есть и мазь для исчезновения,
которую невозможно видеть, есть там и разные волшебные напитки.
Целительные эликсиры. Веера для составления миражей. Есть также
еще...
- А что это за веера для миражей? - поинтересовалась ночная
кобылка.
- Это такой сделанный из бамбука веер, который, когда его
раскрываешь, являет перед тобой какой-нибудь рисунок,- пояснило
привидение,- веер обладает способностью уверить тебя в том, например,
что тебе холоднее, чем есть на самом деле. Особенно эффективно и легко
достижимо, когда на веере нарисована покрытая снегом равнина.
Кстати, эти веера, которые располагаются во всех местах Ксанта для
того, чтобы периодически насылать холодные и теплые ветры,
собираются время от времени и решают, кто из них будет руководить, и
делают это по очереди.
Нет, такие волшебные веера сейчас Аймбри совершенно ни к чему.
И вообще, ничто из того, о чем Джордан только что упомянул,
совершенно не подходило в качестве оружия.
- А там нет чего-нибудь такого, что могло бы как-то защитить
меня от его меча? - спросила Аймбри.
- Ну, конечно же! Разные волшебные доспехи, щиты, кольчуги,
перчатки!
- Но я ведь не могу пользоваться всеми этими вещами! Рук-то у
меня нет!
- О, да, конечно, я вижу! Просто раньше у Ксанта еще никогда не
было безруких королей! Подожди, дай-ка подумать! Ах, да! Я забыл тебе
сказать - это меч, которого тебе нужно особенно опасаться! Его удара
невозможно избежать! Если кто-то оказывается в зоне его досягаемости,
то меч разит без промаха и насмерть. Мне даже кажется, что если у него
не было бы этого меча, то тогда ты могла бы запросто покончить со
Всадником даже при дневном свете!
- Да! - согласилась Аймбри. Она знала, что всадник успел даже
побывать на ее спине и попробовать об нее свои шпоры, но сейчас он не
мог добраться до нее так легко - она не обратила бы никакого внимания
на боль и умчалась бы в темноту, где чувствовала бы себя еще более
уверенно. Нет, пусть только этот Всадник попробует проехаться на ее
спине в этот раз!
- Ага, я его поймал! - крикнул Джордан, щелкая пальцами безо
всякого звука.- Это расплавляющее заклинание!
- А оно в состоянии расплавить метал?
- Запросто! Оно ведь для того и предназначено! Этот
манденийский книжник, Икебод, начал было регистрировать в своей
книге все находящиеся в оружейной комнате заклинания по указанию
короля Арнольда, и это заклинание он обнаружил как раз перед тем, как
все обитатели замка были отосланы отсюда. К сожалению, у архивариуса
не было возможности завершить свою работу - здесь полно всякого
добра, и даже мы, привидения, часто просто не понимаем, для чего
нужна та или иная вещица!
Аймбри и Джордан направились в оружейную комнату. Это
заклинание, подобно другим, находилось в маленьком шарике. Аймбри
подумала, что было бы интересно узнать, какой это волшебник
упаковывал в крохотные сферы все эти заклинания - они были
упакованы столь основательно, что могли храниться тут целую вечность.
Аймбри с величайшей осторожностью схватила зубами нужный шарик,
поскольку Джордан, как и любое бесплотное существо, просто не мог
поднять ничего, обладающего физическим весом. Крепко зажав шарик
между зубами, Аймбри снова дематериализовалась, дематериализовав
заодно и шарик с заклятьем, и поскакала к главному входу.
Снова стал слышаться треск ломаемой манденийскими воинами
стены замка. Судя по частоте и густоте звука, дело у них явно спорилось.
Карфагенянам огнем и землей удалось ликвидировать все растения и
