останутся в тыкве.
Медная девушка печально улыбнулась:
- Кому, как не тебе, Аймбри, знать, как весело навеки остаться в
нашем ночном мире. Тем более, что вдобавок ко всему души отделены от
тел,- Блита со звоном пожала медными плечами,- ты должна сломить
силу браслета, не ломая его самого. Только так тебе удастся довести эту
схватку до конца. Тебе нужно как-то оторвать взгляд королей от тыкв, и
тогда все будет в порядке.
Пожалуй, Блита права, подумала Аймбри - с ней не поспоришь -
ведь медная девушка жила в том самом мире, где подобные чудеса были
обыденной вещью. Аймбри ломала голову, что ей теперь делать, тем
более, что время тоже поджимало.
Вдруг ее осенило.
- Та Пустота! - воскликнула она громко.- Пустота, которая все
превращает в ничто.
- Ах, да, то самое место, куда мы отсылаем опасные вещи и мусор,
чтобы от них не осталось и следа,- вспомнила и Блита.- Вот мы, к
примеру, отсылаем туда износившиеся и поломавшиеся детали наших
медных машин. Тогда у тебя должно получиться! Оттуда уже ничто не
возвращается.
Аймбри порывисто сжала браслет зубами и сорвалась в тяжелый
галоп, направляясь на север, к той самой Пустоте. Пробежав некоторое
расстояние, она вдруг сообразила, что ей незачем тратить силы, и
свернула к ближайшей тыкве. Хотя, подумала Аймбри, внутри тыквы с
браслетом не должно случиться ничего сверхъестественного, поскольку
дневной конь был там, внутри, и ничего не случилось, короли тоже
спокойно оставались в тыквенном плену. Но эта Пустота была неким
иным явлением, совершенно непохожим на тыкву. Даже те создания,
которые обитали в тыкве и не боялись разных волшебных явлений,
старались не приближаться к Пустоте чересчур часто.
Ночная кобылка, в раздумьях, погрузилась внутрь тыквы. Ночной
мир со всеми его чудесами окружил Аймбри, но она не обращала ни на
что внимания, главным для нее сейчас было поскорее добраться до
места. Вскоре она уже вынырнула посреди этой самой Пустоты. Усилием
воли Аймбри подавила в себе растущую тревогу. Теперь, уже не в первый
раз, судьба волшебного королевства полностью была в ее руках.
Теперь Аймбри направилась туда, куда любой обитатель Ксанта
старался никогда не забредать - в самую середину Пустоты. Пустота эта
представляла собой колоссальную воронку, спуск в середину которой
был изборожден резными впадинами и ухабами. Пустота казалась
черной дырой, чем, собственно, и являлась. Ничто, даже луч света, попав
в нее, не мог уже найти путь обратно. Только создания, подобные
Аймбри - ночные кобылки - могли себе еще позволить прогуляться
разок-другой возле края пропасти, и то дематериализовавшись
предварительно, иначе их физическое тело было бы затянуто в темное
жерло и никогда не вырвалось бы обратно. Аймбри было страшно даже
думать о Пустоте - так далеко даже она еще никогда не забредала, но
страх не мешал ночной кобылке трезво мыслить - она еще раз убедилась,
что зубы ее надежно сжимают медный браслет Всадника. Если бы она
вдруг случайно уронила невзрачное медное украшение в темный провал
Пустоты или просто бросила бы его на склон, то могло случиться так,
что короли продолжали бы находиться в тыкве сколь угодно долго,
сколько потребовалось бы медному браслету, чтобы докатиться до дна
Пустоты.
Аймбри даже не была твердо уверена в том, что падение браслета в
середину кратера разрушит наложенное Всадником на королей заклятье,
но все-таки попробовать стоило, поскольку в сложившейся ситуации,
этот выход казался единственным. Это была единственная надежда,
которая все еще теплилась в ночной кобылке. Если цепь и после этого не
разорвется, то тогда Ксант обречен погрузиться в такой хаос и
беспорядок, которого он еще доселе не знал, и души королей больше не
вернутся в их тела, и тогда карфагеняне достигнут своей гнусной цели и
станут господами в этом благодатном краю. Всадника больше не было,
но результаты его отвратительной деятельности жили, все еще заставляя
Ксант агонизировать и страдать.
Погруженная в невеселые мысли, Аймбри совсем не заметила, как
добралась до дна кратера. Прямо перед ней темнела пустота. Аймбри
была сейчас нематериальна, и это было вполне разумно, так как в
противном случае неизвестность просто засосала бы ее в свое жерло.
Черная дыра обладала какой-то волшебной, притягательной силой, но
сила эта, однажды завладев своей жертвой, уже никогда не выпустила бы
ее обратно. Аймбри хорошо знала это и старалась быть крайне
осторожной.
Наконец, выбрав подходящее место, она разжала челюсти, и
браслет беззвучно упал вниз. Несмотря на то, что ночная кобылка, а
следовательно и ее груз, не обладали сейчас никаким весом, браслет
Всадника все-таки сразу упал в черную дыру, как будто продолжал
сохранять вес. Еще мгновенье - и медное украшение растаяло, навсегда
исчезнув в черной дыре. Не было даже слышно никакого звука - только
мертвая тишина, и все. Итак, дело было сделано.
Аймбри решила сразу же развернуться и выбираться прочь из
этого гиблого места. Но снова что-то случилось - на сей раз ее ноги
шевелились, а тело странным образом продолжало оставаться на месте,
как будто бы она не двигалась. Она, видимо, слишком близко подошла к
темному провалу Пустоты! Даже теперь, дематериализовавшись, она уже
была не в состоянии покинуть это место.
Сделав отчаянный рывок, Аймбри наконец вырвалась из объятий
Пустоты, но, как оказалось, ненадолго - медленно, но верно ее тело
снова скользнуло назад. Дело, очевидно, было в том, что копыта ее не
находили тут достаточно твердой опоры - здесь ничто не имело опоры.
Значит, Аймбри вошла в зону, откуда возврата нет. А положение еще
больше ухудшалось - тело ее продолжало медленно скользить туда, куда
только что улетел и медный браслет - как раз в темный провал черной
дыры.
Заржав от отчаяния и охватившего ее неукротимого ужаса, ночная
кобылка Аймбри скатилась в провал Пустоты, и свет померк.
Хамелеон показалось, что тело ее, сейчас особенно безобразное,
неудержимо плывет куда-то кверху, а на душе становится все легче и
легче.
- Чем! Чем! - крикнула она, и крик этот звонко разнесся по лесам
Ксанта.- Кентавр Чем! Откликнись, где ты! Откликнись!
- Я здесь, здесь,- раздался откуда-то крик Чем,- я тут, возле
Горгоны. Иди сюда и не бойся, ее лицо плотно закутано вуалью, с тобой
ничего не случится!
- Нам срочно нужна твоя душа! - воскликнула Хамелеон,
пробираясь к ним сквозь сплетенные между собой ветви деревьев и
кустарников.
- Но у меня и так только половинка души осталась! - воскликнула
Чем.- А вторая половинка уже у ночной кобылки Аймбри, ты же сама
это хорошо знаешь!
- Нет, теперь у тебя полная душа. Неужели ты до сих пор ничего
не почувствовала?
Чем была несказанно удивлена и обрадована.
- О да, ты права, Хамелеон! Это действительно так! Моя душа
снова со мной! Я чувствую такой прилив сил! Но почему это вдруг стало
возможным? Я ведь тогда отдала Аймбри половину своей души, а моя
половинка продолжала развиваться! Теперь у меня даже больше, чем
целая душа. Это слишком много для меня.
- Аймбри упала в кратер, в черную дыру Пустоты,- объяснила
Хамелеон,- она убила-таки этого негодяя Всадника, сняла с него
магический амулет и отнесла его к кратеру Пустоты, чтобы освободить
нас всех из заточения в тыкве, но сама она спастись не смогла!
- Пустота! О, как это все ужасно! Так постой, ты хочешь сказать,
что теперь, когда она столько сделала для Ксанта, она мертва? Так?
- Не совсем. Мы полагаем, что часть ее осталась жить. Аймбри
потеряла свое тело, добровольно принеся его в жертву во имя
дальнейшего существования Ксанта, для того, чтобы разорвать эту цепь,
и она выполнила свою задачу. Но душа-то ее осталась. Душа
неподвластна даже силе Пустоты. Пожалуй, это единственное в Ксанте,
что совершенно не боится черной дыры.
- Но, выходит, что эта душа вернулась ко мне! Это не была ее
душа в полном смысле слова, поскольку жители мира ночи не могут
иметь собственной души. Единственное, что им остается - это брать
души у тех, кто в состоянии их иметь, то есть у нас. Но мне совсем не
нужна ее душа! Я хочу, чтобы Аймбри была живой! После всего того, что
она сделала для Ксанта, и того, какой чудной кобылкой она была...-
девушка-кентавр заплакала как человек, ее крупные слезы стали падать
на лесную траву.
- Мы тоже все так считаем,- воскликнула Хамелеон.- Мы с
волшебником Хамфри заранее предвидели, что такое может произойти,
и потому выработали план действий на этот случай. Пока мы все сидели
в тыкве, действовать мы не могли. Но сразу после того, как благодаря
Аймбри мы снова оказались на свободе, Хамфри использовал одно из
своих заклинаний. Это - Слово Силы. Это такое заклинание, которое в
состоянии держать любую душу разложенной на составные части,
причем не имеет значения, кому эта душа принадлежит.
- Разложенной на составные части? Как это?
- Да, именно разложенной на составные части. Как бы
разобранной. Это было сделано для того, чтобы Аймбри смогла жить
даже после того, как ее тело погибнет.
- Но как же... Ведь душа-то ее вернулась ко мне.
- Да, это так. Потому-то ты и должна ее освободить, Чем! Одно из
заклинаний Хамфри поможет тебе сделать это, потому что у тебя есть
преимущественное право на эту душу.
Девушка-кентавр мгновенно сосредоточилась:
- Аймбри, слышишь - я люблю тебя! Я освобождаю тебя! Забери
свою половинку души! Стань собой!
Раздался какой-то мягкий, немного чавкающий звук, и откуда-то,
словно из воздуха, появилась Аймбри.
- Неужели это правда? - с недоверием спросила она.- Неужели я
действительно снова живу, как будто родилась второй раз?
- Да, да, да! Наша любимая ночная кобылка! - радостно
воскликнула Хамелеон.- Ты снова живая, в полном смысле этого слова.
Но ты потеряла свое тело. Материализоваться снова ты уже никогда не
сможешь.
Помолчав, Хамелеон добавила:
- Но ты все равно живая, только теперь ты принадлежишь к миру
духов, наподобие наших призраков и привидений!
- Но как же я смогу жить без моего тела? - огорченно спросила
Аймбри. Она вдруг ясно, во всех деталях, припомнила страшные
мгновенья падения в Пустоту и, почему-то, появление Хамелеон. Но что
было между этими двумя событиями?
- Это только часть того, что мы осуществили,- сказала Хамелеон.-
Хамфри выдал еще одно заклинание, которое сделало всю рутинную
работу само. Так что теперь все в порядке. Аймбри, мы все тебя любим и
все благодарим тебя, все мы жизнями обязаны только тебе, и наши
надежды с тобой, и нам хотелось бы как можно чаще быть с тобой.
Поэтому ты станешь настоящей дневной кобылкой, которая будет
доставлять приятные дневные и вечерние сновидения, что ты уже успела
научиться делать. Но только - это вполне законно и официально, так
что теперь окончательно и навсегда. Какой бы сон мы ни видели, ты
будешь присутствовать там, заодно и проследишь, чтобы каждое
сновидение доставлялось вовремя и по адресу.
Аймбри было очень приятно слышать эти новости. Теперь она
больше не любила плохие сны, которые доставляла когда-то, еще в той
жизни. Но вдруг она слегка встревожилась.
- Мое присутствие?
В этот момент с легким шелестом по воздуху прискакали
несколько других лошадок, хвосты и гривы их при этом грациозно
развевались. Все они были окрашены в приятные для глаза цвета -
красные, синие, зеленые и оранжевые оттенки.
- Добро пожаловать в нашу компанию, темная кобылка,-
воскликнула одна из новых подруг.- О, да ты прекрасна, дневной конь
явно тебя оценит по достоинству! У тебя такая своеобразная масть!
- Какой еще дневной конь? - спросила Аймбри, на которую вдруг
нахлынули не очень приятные воспоминания.
Откуда-то, тоже по воздуху, прискакал настоящий Дневной конь,
на солнце он блестел, как золото.
- Я организую доставку дневных сновидений,- сообщил он сходу.
Он величаво взмахнул пышным хвостом. Это был самый великолепный
