предложение. Уродина превращается в красавицу.
- Уходи прочь, - ответила Фанчен Тренту, - прежде, чем я швырну в
тебя комок грязи, - но тут она вспомнила еще кое о чем. - Если ты
действительно собираешься держать нас здесь, дай нам, по крайней мере,
какие-нибудь санитарные принадлежности. Корзину и занавеску. Если бы у
меня был прелестный зад, я бы не возражала против отсутствия неудобств, но
в данном случае я предпочитаю быть скромной.
- Выражено убедительно, - ответил Трент. Он махнул рукой и охрана
принесла вышеназванные предметы, опустив их через отверстие в решетке.
Фанчен поставила горшок в одном углу и, вытащив шпильки из своих спутанных
волос, приколола ткань к двум стенкам ямы, чтобы образовался треугольный
закуток. Бинк не совсем понимал, почему девушка с такой внешностью
проявляет подобную скромность, никто явно не собирался глазеть на ее
обнаженную плоть, какой бы круглой она ни была. Если только она и в самом
деле не была очень уж щепетильна. Хорошенькая девушка могла выразить шок и
негодование, если кто-нибудь видел ее обнаженное тело, но про себя была бы
польщена, если бы реакция была положительной. Фанчен таких претензий иметь
не могла.
Бинк жалел и ее и себя: его заключение было намного интереснее, если
бы компаньон был попривлекательней. Но практически он тоже предпочитал
уединение. Иначе естественные отправления были бы неудобны. Итак, его
мысли описали полный круг. Она определила проблему, прежде чем он начал о
ней думать. У нее определенно был быстрый ум.
- Он не обманывает, что может сделать тебя красивой, - сказал Бинк.
- Он может...
- Это не поможет.
- Но талант Трента...
- Я знаю его талант. Но это только усугубит мою проблему - даже если
бы я захотела предать Ксанф.
Это было страшно. Она не хотела становиться красивой? Тогда зачем
такая чувствительность к своей внешности? Или это какой-то другой замысел,
чтобы заставить его рассказать о расположении Магического Камня? Бинк в
этом сомневался. Она явно была из Ксанфа, никто из посторонних не мог бы
догадаться о случае с водой из Источника Жизни и выжившим из ума Королем.
Шло время. Бинк трясся в своей мокрой одежде и с удивлением наблюдал
за Фанчен. Она царапала пальцами мягкий пол ямы. Бинк подошел к ней
посмотреть, что она делает, но она помахала ему, чтобы он отошел прочь.
- Лучше, чтобы стража не видела, - прошептала она.
Этого можно было не опасаться, охрана ими не интересовалась. Они
укрылись от дождя рядом с ямой. Даже если бы они были ближе, все равно
становилось слишком темно, чтобы что-либо видеть.
Что было такого важного в ее занятии? Она собирала грязь с пола и
смешивала ее с соломой, не обращая внимания на дождь. Бинк не видел в этом
никакого смысла. Может быть, это ее способ успокоиться?
- Ты знал каких-нибудь девушек в Ксанфе? - спросила Фанчен.
Дождь утихал, но темнота защищала ее секретную работу, как от
охранников, так и от понимания ее Бинком.
Ее вопрос касался предмета, который Бинк предпочел бы не обсуждать.
- Не вижу, какое отношение...
Она придвинулась к нему.
- Я делаю кирпичи, идиот! - яростно прошептала она. - Продолжай
говорить... и наблюдай за любым светом. Если ты увидишь, что кто-то идет,
скажи слово "хамелеон". Я быстренько спрячу улики, - она скользнула в
угол.
"Хамелеон". Что-то было связано с этим словом - а, вот что.
Ящерицу-хамелеона Бинк видел как раз перед началом путешествия к Доброму
Волшебнику... его знамение будущего. Хамелеон внезапно погиб. Не означает
ли это, что его время пришло?
- Говори! - настаивала девушка. - Прикрой разговором мой шум! - затем
снова тоном беседы. - Ты знал девушек?
- Э, кое-кого, - проблеял Бинк. - Зачем кирпичи?
- Они были хорошенькими? - в темноте мелькали ее руки, ему были
слышны негромкие шлепки грязи и шорох соломы. Но в целом все было
непонятно. Может, она намерена выстроить кирпичный туалет?
- Или не очень хорошенькими?
- О, очень хорошенькими, - ответил Бинк. Казалось, ему придется
говорить на эту тему. Если охранники слушают, они будут больше уделять
внимания его рассказу о хорошеньких девушках, чем ей, шлепающей грязью.
Что ж, если она этого хочет...
- Моя невеста, Сабрина, была красавицей... Она красивая... и
Волшебница Ирис была красивой... она красивая... но я встречал других,
которые не были красивыми. Когда женщины выходят замуж или становятся
старыми, они...
Дождь прекратился. Бинк заметил приближающийся огонек.
- Хамелеон, - пробормотал он, снова испытывая внутреннее напряжение.
Знамения всегда точны, если истолкованы правильно.
- Женщины не должны становиться уродливыми, когда выходят замуж, -
сказала Фанчен.
Звуки изменились. Теперь они прятали улики.
- Некоторые с этого начинают.
Она определенно переживала свое положение. Бинк вновь удивился тому,
что она отвергла предложение Трента.
- На своем пути к Волшебнику Хамфри я встретил леди-кентавра, -
сказал Бинк, обнаруживая, что трудно в данной ситуации сосредоточиться
даже на таком естественном предмете, как этот. Быть заключенным в яме
вместе с уродливой девушкой, которая хотела делать кирпичи! - Она была
красивая в своем роде. Конечно, фактически она была лошадью... - плохая
терминология. - Я имею в виду, с задней стороны она... ну, я ехал на ее
спине...
Осознавая, что могут подумать охранники о его словах... не то, чтобы
его волновало, что они подумают...Бинк наблюдал за приближающимся светом.
Он видел его в основном по отражению на решетке.
- Ты знаешь, только наполовину она лошадь. Она подвезла меня через
территорию кентавров.
Свет стал меньше. Должно быть, проходил обычный патруль.
- Ложная тревога, - прошептал он. Затем обычным голосом: - Но была
одна, по-настоящему красивая девушка на пути к Волшебнику. Она была... ее
имя было... - он замолчал, припоминая. - Винни. Но она оказалась
чудовищно глупа. Надеюсь, дракон в Провале не поймал ее.
- Ты был в Провале?
- Какое-то время. Пока меня не выжил дракон. Мне пришлось обходить
кругом. Откуда ты об этом знаешь? Я думал, что существует заклинание,
заставляющее забыть о Провале, потому что его не было на моей карте, и я
никогда о нем не слышал. Хотя, в таком случае, почему я о нем помню.
- Я жила рядом с Провалом, - сообщила она.
- Ты жила там? Когда его сделали? В чем его секрет?
- Он всегда был там. Что касается заклинания, заставляющего забыть о
нем... я думаю его наложил Волшебник Хамфри. Но если твоя связь с Провалом
достаточно сильна, то ты помнишь. По крайней мере, какое-то время. Магия
имеет свои пределы.
- Может и так. Я никогда не забуду свою встречу с драконом и тенью.
Фанчен снова начала делать кирпичи.
- Еще какие-нибудь девушки?
- Да, есть еще одна, которую я встретил. Обычная девушка. Дия. Она
поссорилась с солдатом, вместе с которым я шел. Его звали Кромби. Он
женоненавистник, считает себя таким, во всяком случае, и она ушла от него.
Плохо, она мне нравилась.
- Да? Я думала, ты предпочитаешь хорошеньких девушек.
- Знаешь что... не будь такой чертовски чувствительной! - разозлился
Бинк. - Ты сама завела разговор на эту тему. Мне Дия нравилась больше,
чем... э... не имеет значения. Я бы лучше поговорил насчет планов побега.
- Прости, - сказала она. - Я... Я знаю о твоем путешествии вокруг
Провала. Винни и Дия ... мои друзья. Поэтому, естественно, мне было
интересно.
- Твои друзья? Обе? - части загадки стали складываться вместе. -
Какая у тебя связь с Волшебницей Ирис?
Фанчен засмеялась.
- Совсем никакой. Если бы я была Волшебницей, неужели ты думаешь, что
я бы так выглядела?
- Да, - сказал Бинк. - Если ты испробовала красоту и она не
сработала, а ты все еще хочешь власти и считаешь, что сможешь каким-то
образом получить ее через ничего не подозревающего путника - это объяснило
бы, почему Трент не смог соблазнить тебя обещанием красоты. Это только
нарушило б твою маскировку, ты ведь можешь стать красавицей в любой
момент, если пожелаешь. Поэтому ты могла последовать за мной в облике,
который никто не заподозрит, и, конечно, ты не стала бы помогать другому
Волшебнику захватить Ксанф...
- Поэтому я пришла сюда, в Мандению, где нет никакой магии, -
закончила она. - Следовательно, нет никаких иллюзий.
Она была права. Или нет?
- Может быть, ты на самом деле так выглядишь. Я никогда не видел
настоящую Ирис там, на острове.
- А как бы я попала обратно в Ксанф?
На это у Бинка ответа не было. Он взорвался: - Говори, почему ты
пришла сюда? Очевидно, отсутствие магии не разрешило твою проблему!
- Ну, на это требуется время.
- Время, чтобы отменить магию.
- Конечно. Когда драконы летали над Манденией до установки Щита,
требовались дни и недели, чтобы они исчезли. Может, даже больше.
Волшебник Хамфри рассказывал, что есть много картин и описаний зверей
Ксанфа в книгах Мандении. Мандейцы не видят больше драконов, поэтому они
считают старые книги выдумкой, но это доказывает, что требуется время,
чтобы рассеять магию в существе или человеке.
- Поэтому Волшебница Ирис могла бы сохранить иллюзию несколько дней,
- сказал Бинк.
Она вздохнула.
- Может и так. Но я не Ирис, хотя и не возражала бы ею быть. У меня
есть совершенно другие серьезные причины покинуть Ксанф.
- Да, я помню. Одна - это освободиться от магии, чем бы она ни была,
а вторую ты мне не назвала...
- Полагаю, ты заслуживаешь узнать ее. Ты все равно вытянешь из меня
правду тем или иным способом. Я узнала от Дии и Винни, что ты за человек,
и...
- Итак, Винни убежала от дракона?
- Да, благодаря тебе. Она...
- Хамелеон, - произнес он, заметив приближающийся огонек.
Фанчен торопливо стала прятать кирпичи. На этот раз огонек
приблизился к яме.
- Надеюсь, вас там внизу не затопило? - спросил голос Трента.
- В этом случае мы бы отсюда выплыли, - ответил Бинк. - Послушай,
Волшебник... чем в более комфортабельные условия ты нас помещаешь, тем
менее мы хотим помогать тебе.
- Я вполне сознаю это, Бинк. Я охотно предпочел бы предоставить вам
уютную палатку...
-Нет.
- Бинк, мне трудно понять, почему ты так лоялен к правительству,
которое столь пренебрежительно отнеслось к тебе.
- Что ты об этом знаешь?
- Мои шпионы, конечно, подслушивали ваш диалог. Но я вполне мог и сам
догадаться, зная, каким старым и упрямым должен быть сейчас Король-Шторм.
Магия проявляется в разнообразных формах и иногда определение ее
становится весьма трудным делом...
- Ну, здесь это уже не имеет значения.
Но Волшебник настаивал, приводя свои, вполне разумные доводы против
неразумных доводов Бинка.
- Может быть, ты не обладаешь магией, Бинк, хотя я думаю, что Хамфри
вряд ли ошибается в подобных вещах. Но ты обладаешь другими качествами, с
которыми ты стал бы превосходным гражданином Ксанфа.
- Знаешь, он прав, - вставила Фанчен. - Ты заслуживаешь лучшего.
- На чьей ты стороне? - потребовал ответа Бинк.
Она вздохнула в темноте. Голос ее прозвучал очень по-человечески.
Было намного легче оценить это качество, когда он ее не видел.
- Я на твоей стороне, Бинк. Я восхищаюсь твоей лояльностью, только не
совсем уверена, что Ксанф этого заслуживает.
- Тогда почему ты не скажешь ему, где находится Магический Камень...
если ты знаешь это?
- Потому что, несмотря на свои недостатки, Ксанф весьма приятное
местечко. Дряхлый Король не будет жить вечно. Когда он умрет, они будут
вынуждены позвать Волшебника Хамфри и он сделает вещи лучше, даже если при
этом и будет жаловаться на то, что зря тратит время. Может быть, вскоре
родится какой-нибудь новый Волшебник, чтобы занять трон после него. Все
как-нибудь утрясется. Как бывало раньше. Что Ксанфу не нужно вовсе, так
