сможет удрать.
Бинк пригнулся, готовый прыгнуть на генерала и оглушить его. Внезапно
в руке Генерала возник меч, направленный острием к Бинку. Движение было
практически незаметным, оружие прыгнуло в руку Генерала, словно при помощи
магии, что, безусловно, было невозможно в Мандении.
- Я бы не советовал, молодой человек, - произнес Генерал таким тоном,
словно предупреждал не наступать на колючку.
Бинк покачнулся, стараясь замедлить свое движение и не упасть на
острие меча. Ему не повезло. Но как только его груди приблизились к
острию, меч отступил, вернувшись в ножны. Генерал, вскочив на ноги, поймал
Бинка за локти и поставил его прямо. В этом движении была такая точность и
сила, что Бинк понял сколь сильно недооценил этого человека: у него не
было шансов одолеть его, держал тот меч или нет.
- Садись, - мягко сказал Генерал.
Бинк неуклюже шагнул к деревянному креслу и опустился в него. Сейчас
он думал о своем грязном лице и руках, растрепанной одежде,
контрастирующей с безукоризненной опрятностью Генерала.
- Твое имя?
- Бинк, - он не назвал свою деревню, так как больше не принадлежал к
ее жителям. Тем не менее, какова цель этого вопроса? Он был никто
независимо от имени.
- Я - Волшебник Трент. Возможно, ты меня знаешь.
Сообщение не сразу дошло до Бинка. Он просто ему не поверил.
- Трент? Он исчез... Он был...
- Изгнан. Двадцать лет назад.
- Но Трент был...
- Некрасив? Чудовище? Сумасшедший? - Волшебник улыбнулся, показывая
отсутствие названных качеств. - Какие истории рассказывают сейчас обо мне
в Ксанфе?
Бинк вспомнил о Дереве Джустина. Рыбы в реке, превращенные в огненных
жуков, чтобы досадить кентаврам. Противники, превращенные в рыб и
брошенные умирать на берегу.
- Гм... он был заклинатель, мечтавший о власти, пытавшийся
узурпировать трон, когда я был маленьким ребенком. Злой человек, чье зло
живет после него.
Трент кивнул.
- Нормальная реакция на поведение человека, проигравшего в
политической борьбе. Я был почти в твоем возрасте, когда меня изгнали.
Возможно наши случаи схожи.
- Нет, я никого не убивал.
- Они обвиняют меня в этом? Я трансформировал многих, но я делал это
вместо убийств. Мне не нужно было убивать, потому что любого врага я мог
сделать безвредным другим способом.
- Рыба на земле все-таки умирает!
- О, вот как они рассказывают. Это действительно было бы убийством. Я
трансформировал врагов в рыб, но всегда в воде. На земле я пользовался
только сухопутными формами. Возможно, кое-кто впоследствии умер, но это
было делом хищников в естественном ходе событий. Я никогда...
- Меня это не касается. Ты использовал свою магию во зло. Я совсем не
такой, как ты. Я... не обладаю магией.
Красивые брови выразительно поднялись.
- Не обладаешь магией? В Ксанфе каждый обладает ею.
- Потому что они изгоняют тех, кто ею не обладает, - с ноткой горечи
произнес Бинк.
Трент улыбнулся и это была удивительно располагающая к нему улыбка.
- Тем не менее, наши интересы могут стать параллельными, Бинк. Тебе
хотелось бы вернуться со мной в Ксанф?
На мгновение безумная надежда охватила его. Вернуться! Но Бинк
немедленно подавил ее.
- Это невозможно.
- Ну, я не сказал бы. На каждый вид магии существует контрмагия. Дело
сводится просто к нахождению ее. Видишь ли, я нашел противодействие Щиту.
И снова Бинку пришлось сдержаться.
- Если ты нашел его, то ты уже был бы в Ксанфе.
- Ну, возникла небольшая проблема в применении. Видишь ли, у меня
есть эликсир, дисцилированный из растения, растущего на самом краю
магической зоны. Магия немного просачивается за Щит, понимаешь ли, иначе
сам Щит не смог бы действовать за пределами магической зоны. Это растение,
которое по происхождению является мандейским, конкурирует на пограничной
полосе с магическими растениями Ксанфа. Очень трудно конкурировать с
магией, поэтому оно выработало особое качество - оно подавляет магию. Ты
понимаешь значение этого?
- Подавляет магию? Может быть, это случилось и со мной?
Трент изучал его с тревожной расчетливостью.
- Итак, ты считаешь, что нынешняя администрация поступила с тобой
неправильно? У нас есть кое-что общее.
Бинк не хотел иметь ничего общего со Злым Волшебником, каким бы
симпатичным он ни казался. Бинк знал, что Зло может принимать весьма
привлекательные формы, иначе как бы оно могло выжить в этом мире столь
долго?
- Что имеешь в виду?
- Щит - это магия. Следовательно, эликсир должен ее уничтожить. Но
он не делает этого, потому что источник Щита не затрагивается. Необходимо
достать до самого Магического Камня. К несчастью, мы не знаем, где он
находиться сейчас, а эликсира недостаточно, чтобы покрыть им весь
полуостров Ксанф или даже какую-нибудь значительную часть.
- Нет разницы, - сказал Бинк, - твое знание нахождения Магического
Камня не даст тебе возможности к нему приблизиться.
- Нет, даст. Видишь ли, у нас есть катапульты с достаточным радиусом,
чтобы кинуть бомбу куда угодно на ближней территории Ксанфа. Мы соорудили
ее на корабле, который может плавать вокруг Ксанфа. Поэтому весьма
вероятно, что мы можем уронить контейнер с эликсиром на Магический Камень
- если, конечно, будем иметь точные координаты.
Теперь Бинк понял.
- Щит рухнет!
- И моя армия заполнит Ксанф. Конечно, эффект подавления магии будет
временным, так как эликсир испаряется очень быстро. Но даже десяти минут
будет достаточно, чтобы переправить основную часть моей армии через линию.
Я тренировал своих людей в быстрых маневрах на короткие расстояния. После
этого только вопрос времени когда трон станет моим.
- Ты вернешь нас в дни нашествия и грабежей, - ужаснулся Бинк. -
Тринадцатая волна, худшая из всех.
- Ни в коем случае. Моя армия дисциплинирована. Мы используем только
ту силу, что окажется необходимой, не больше. Моя магия, вероятно,
устранит большую часть сопротивления в любом случае, поэтому нет нужды в
большом насилии. Я не собираюсь разрушать королевство, которым мне
предстоит править.
- Итак, ты не изменился, - констатировал Бинк. - Ты все еще
стремишься к незаконному захвату власти.
- О, я очень изменился, - заверил его Трент. - Я стал менее наивным,
более образованным и утонченным. У мандейцев есть более широкие взгляды на
мир и превосходные возможности для получения образования. И они
безжалостные политики. На этот раз я не буду недооценивать решимость
оппозиции или оставлю себя слишком уязвимым. У меня нет сомнений в том,
что сейчас из меня получится лучший Король, чем бы двадцать лет назад.
- Что ж, считай, что я в этом не участвую.
- Но я должен уговорить тебя. Ты знаешь, где находится Магический
Камень, - Злой Волшебник наклонился вперед. - Важно, чтобы
выстрел оказался точным, у нас всего четверть фунта эликсира и это -
результат двухлетней работы. Мы практически оголили всю пограничную
полосу, вырубив это растение - источник эликсира. Наш запас невосполним.
Так что полагаться просто на догадки о положении Магического Камня мы не
можем. Нам нужна точная карта, карта, нарисовать которую можешь только ты.
Значит, вот в чем дело. Трент посадил своих людей в засаду, чтобы
ловить всех людей из Ксанфа, кто мог бы указать точное положение
Магического Камня в настоящий момент. Это была единственная информация,
нужная Злому Волшебнику, чтобы начать завоевание Ксанфа. Просто Бинк
оказался первым изгнанником, попавшим в ловушку.
- Нет, я тебе не скажу. Я не буду помогать сбрасывать законное
правительство Ксанфа.
- Законность обычно устанавливается после факта свершения события, -
заметил Трент. - Если бы мне сопутствовал успех двадцать лет назад, я был
бы сейчас законным Королем Ксанфа,а нынешний монарх был бы осыпаемым
бранью отщепенцем, известным губителем людей. Я полагаю, что правит еще
Король-Шторм?
- Да, - кратко ответил Бинк. Злой Волшебник мог стараться убедить
его, что все это были дворцовые интриги, но он знал лучше.
- Я готов сделать тебе очень неплохое предложение, Бинк. Практически
все, что пожелаешь в Ксанфе. Богатство, власть, женщины...
Он высказал неверную мысль. Бинк отвернулся. он все равно не захотел
бы получить Сабрину на подобных условиях. Кроме того, он уже отверг такое
же предложение Волшебницы Ирис.
Трент сцепил пальцы. Даже в этом малозначительном жесте ощущалась
сила и безжалостность. Планы Волшебника были слишком тщательно
разработаны, чтобы самонадеянный изгнанник мог им воспрепятствовать.
- Тебе, вероятно, интересно, почему после двух десятилетий и
очевидного успеха в Мандении я хочу вновь вернуться в Ксанф. Я провел
немало времени, пытаясь разобраться в этом.
- Нет, - произнес Бинк.
Но мужчина только улыбнулся, отказываясь сердиться, и снова у Бинка
появилось тревожное чувство, что им искусно маневрируют, что он играет на
руку Волшебнику, как бы ни старался бороться против.
- Ты, должно быть удивляешься, иначе ты позволишь своему кругозору
стать недопустимо узким, каким был мой, когда я покинул Ксанф. Каждый
молодой человек должен отправляться в Мандению на год или два. По крайней
мере, это сможет сделать из него более хорошего гражданина Ксанфа.
Путешествия любого типа расширяют кругозор, - спорить с этим Бинк не мог,
он многое узнал за время своего двухнедельного путешествия по Ксанфу.
Насколько большему его мог научить год жизни в Мандении?
- В самом деле, - продолжал Волшебник, - когда я получу власть, я
заведу такую практику. Ксанф не может процветать отрезанный от остального,
реального мира. Изоляция ведет только к загниванию.
Бинк не мог сдержать свое любопытство. Волшебник обладал умом и
опытом, которые невольно производили впечатление на интеллект Бинка.
- На что похоже там, дальше?
- Не говори с таким пренебрежением, парень. Мандения совсем не такое
злое место, как ты воображаешь. В этом заключена часть причин, по которым
жителям Ксанфа необходимо побывать там. Мандения во многих отношениях
более развита, более цивилизована, нежели Ксанф. Лишенные преимуществ
магии, мандейцы были вынуждены компенсировать ее другими способами. Они
обратились к философии, медицине и науке. Теперь они владеют оружием,
называемым ружьем, которое может убивать легче, чем стрела или даже
смертельное заклинание. Я тренировал свою армию с другим оружием, потому
что не хотел вводить в Ксанф ружья. У мандейцев есть экипажи, которые
могут перевозить быстрее, чем бежит единорог, и суда, которые переплывают
моря быстрее, чем это делает морской змей, а их воздушные шары поднимаются
в воздух так же высоко, как дракон. У них есть люди, называемые врачами,
которые лечат больных и раненых без каких-либо заклинаний, и устройства,
состоящие из маленьких бусин на проволоке, при помощи которых можно
перемножать цифры с громадной скоростью.
- Смешно, - сказал Бинк, - даже магия не может считать за человека,
если только это не делает голем, и то он должен стать настоящей личностью.
- Именно об этом я и говорю, Бинк. Магия, конечно, чудесна, но она
также имеет границы. В конечном итоге, инструменты мандейцев могут
обладать большим потенциалом. Вероятно, даже сама жизнь в Мандении более
комфортабельна, чем у многих жителей Ксанфа.
- Их, наверное, совсем не много, - пробормотал Бинк, - поэтому им не
приходится драться за хорошую землю.
- Напротив. Там живут миллионы людей.
- Ты никогда не убедишь меня, рассказывая подобные невероятные
истории, - возразил Бинк. - В Северной Деревне Ксанфа живет пятьсот
человек, считая вместе с детьми, и она самая большая. Во всем королевстве
не наберется больше, чем тысячи две, но я знаю, что Мандения не может быть
больше Ксанфа.
Злой Волшебник покачал головой насмешливо и печально.
