магии, собранной с большой территории, но растраченной бесполезно в массе
градин.
Хотя и не совсем бесполезно. Опутывающее дерево явно извлекало пользу
из подобных бурь и, вероятно, имелись другие способы, которыми они вносили
свой вклад в экологию. Может быть, град замораживал слабые существа,
животных, менее приспособленных к выживанию, способствуя таким образом
эволюции в дикой местности. И в других случаях магия неодушевленных
объектов была вполне целенаправленной - как у Обзорной Скалы или Источника
жизни. Возможно, сама магия делала эти объекты сознающими свою
индивидуальность.
Каждый аспект Ксанфа был затронут магией и подчинен ей. Без магии
Ксанф будет - сама эта мысль наполнила Бинка ужасом - Ксанф будет
Манденией.
Сквозь облака прорвалось солнце. Там, куда падали его лучи, градины
превращались в цветной пар. Их магическая структура не могла противостоять
прямому солнечному свету. Это вновь навело Бинка на раздумья - не
враждебно ли солнце магии? Если магия истекает из глубин поверхности
земли, то является ее внешней каймой. Если кто-нибудь проникнет поглубже,
то сможет приблизится к фактическому источнику силы. Интригующая мысль.
Бинку захотелось отложить поиски своей собственной магии и
отправиться выяснять подлинную сущность природы Ксанфа. Определенно,
глубоко внизу находился ответ на все его вопросы.
Но сделать это он не мог. Хотя бы потому, что должен был найти Дию.
Через несколько минут весь град растает.
- Она, должно быть, соскользнула вниз по склону в лес, - сказал
Кромби. - Она знает, где мы, и сможет найти нас, если захочет.
- Если только она не попала в беду, - встревоженно сказал Бинк. -
Воспользуйся своим талантом, найди ее.
Кромби вздохнул.
- Хорошо, - он закрыл глаза, крутанулся и показал вниз на южную
сторону гребня.
Они потопали вниз и нашли ее следы на мягкой почве на краю джунглей.
Они пошли по следам и вскоре догнали ее.
- Дия! - обрадовался Бинк. - Прости нас. Не ходи одна в джунглях.
Дия решительно шагала вперед.
- Оставьте меня одну, - ответила она. - Я не хочу идти с вами.
- Но Кромби действительно не имел в виду... - начал Бинк.
- Он имел в виду. Ты мне не доверяешь. Поэтому держись от меня
подальше. И уж лучше я пойду одна.
Так оно и получилось. Она была непреклонна. Бинк, конечно, не
собирался принуждать ее.
- Что ж, если тебе понадобится помощь или что-то еще... позови...
Не ответив, она пошла дальше.
- Она вряд ли представляла для нас опасность, - удрученно сказал
Бинк.
- Все правильно, она - опасность, - настаивал на своем Кромби. - Но
всякая опасность не так страшна, когда она находится в другом месте.
Они вновь поднялись на гребень и пошли дальше. На другой день
показался замок Волшебника благодаря безошибочному магическому чувству
солдата и его способности избегать опасности диких мест. Он оказался очень
полезным.
- Ну вот и замок, - сказал Кромби. - Я проводил тебя в полной
безопасности до этого места и думаю, мы в расчете. У меня есть собственные
дела, что нужно сделать до того, как я явлюсь к Королю за новым
назначением. Надеюсь, ты найдешь свою магию.
- Я тоже надеюсь, - ответил ему Бинк. - Благодарю за броски, которым
ты меня научил.
- Пустяки. Ты должен долго в них тренироваться, пока они
по-настоящему станут тебе служить. Прости, я рассердил девушку. Может
быть, мой талант был неправ в отношении этой девушки.
Бинк не хотел обсуждать этот вопрос, поэтому они просто пожали друг
другу руки и направились каждый в свою сторону.
6. ВОЛШЕБНИК
Вид у замка был впечатляющий. Небольшой, но высокий и хорошо
сконструированный. Он имел глубокий ров, прочную внешнюю стену и высокую
внутреннюю башню с парапетом и амбразурами. Он, должно быть, был построен
при помощи магии, потому что потребовалась бы армия искусных мастеров и
год работы для постройки вручную.
Хотя Хамфри считался Волшебником информации, а не строительства или
иллюзий, как смог он наколдовать такой замок?
Не имеет значения. Замок был здесь. Бинк подошел ко рву. Он услышал
жуткий шлепающий галоп и из замка появилась лошадь, бегущая по воде. Нет,
не лошадь - гиппокампус, или морская лошадь с головой и передними ногами
лошади и хвостом дельфина. Бинк знал о дельфинах только по старинным
картинкам - это была своего рода магическая рыба, дышащая вместо воды
воздухом.
Бинк отступил назад. Тварь выглядела опасной. На землю за ним она
последовать не могла, но в воде могла стереть его в порошок. Как ему
пересечь ров? Там, кажется, не было даже подъемного моста.
Потом он заметил, что на гиппокампусе надето седло. О, нет! Ехать
верхом на морском чудовище!
Хотя явно требовалось именно это. Волшебник не желал тратить свое
время на кого-то с несерьезными намерениями. Если у него не хватало
храбрости оседлать морскую лошадь, он не заслуживал чести видеть Хамфри. В
этом был виден извращенный смысл.
Действительно ли Бинк хотел получить ответ на свой вопрос? Заплатив
за это годом службы?
В его мозгу всплыла картина прекрасной Сабрины. Настолько живая,
настолько привлекательная, что все остальное стало безразличным. Он
подошел к гиппокампусу, обождал на краю рва и взгромоздился в седло.
Существо отплыло от берега. Оно заржало, пустившись вдоль рва, а не
поперек его. Жеребец веселился, используя реку, словно гоночный трек, а
Бинк отчаянно цеплялся за седло. Мощные передние ноги гиппокампуса
заканчивались скорее ластами, нежели копытами, отбрасывая с двух сторон
воду и осыпая Бинка брызгами. Хвост, свернутый в мускулистую петлю, когда
существо находилось в покое, развернулся и молотил по воде с такой
энергией, что седло ходило ходуном, угрожая сбросить всадника.
"Иго-го" - радостно ржало чудовище. Оно заполучило Бинка, как ему
того хотелось, - прямо в седло, откуда его можно было сбросить в любой
момент. Как только он рухнет с седла, чудовище развернется и сожрет его.
Каким идиотом он оказался!
Погоди! Пока он остается в седле, чудовище до него добраться не
может. Все, что надо сделать - это продолжать держаться, пока оно не
устанет со временем. Но легче подумать, чем сделать. Гиппокампус прыгал и
нырял, то поднимая Бинка над водой, то окуная его в пенящуюся воду. Оно
сворачивало свой хвост в спирали и мчалось дальше, макая Бинка в воду
снова и снова.Бинк боялся, что останется вместе с ним на дне, вынудив или
отпустить седло, или утонуть. Но седло крепко держалось на спине чудовища,
а лошадиная голова дышала так же, как и Бинк. Чудовище просто играло,
тогда как Бинку приходилось ждать. Оно использовало больше энергии, чем
Бинк, поэтому должно было выдохнуться быстрее. Следовательно, утопить его
не могло.
Фактически, все, что ему было нужно делать - это держать себя в руках
и он победит.
Наконец чудовище сдалось. Оно подплыло к внутренним воротам м лежало
спокойно, пока Бинк не слез. Бинк преодолел первое препятствие.
- Благодарю тебя, Гип, - сказал Бинк, слегка кланяясь морской лошади.
Она фыркнула и быстро умчалась.
Теперь Бинк стоял перед гигантской деревянной дверью. Она была
заперта и он постучал в нее кулаком. Дверь была настолько массивна, что
рука у него заболела, а звук остался приглушенным.
Он достал нож и постучал рукояткой, так как потерял свой посох в
воде. Результат был тот же. Без сомнения, дверь была крепкой, сломать ее
было невозможно.
Может быть, Волшебника нет дома? Все равно, должны остаться слуги,
работающие в замке.
Бинк начал сердиться. Он проделал длинное, полное опасностей
путешествие, чтобы добраться сюда, он готов заплатить несусветную цену за
один кусочек информации, а проклятый Волшебник даже из простой вежливости
не отвечает на стук в дверь.
Что ж, он проникнет внутрь, несмотря на Волшебника. Каким-нибудь
образом. Он потребует аудиенции.
Бинк стал изучать дверь. Она достигала добрых десяти футов высоты и
футов пяти в ширину. Дверь буквально должна была весить тонну. У нее не
было петель, это означало, что дверь должна открываться, соскальзывая в
сторону - нет, обе стороны представляли из себя сплошной камень.
Поднимается вверх? Не было видно ни присоединенных к ней веревок, ни
блоков, чтобы поднимать ее вверх. Здесь могли быть скрытые шурупы,
скрепляющие дерево, но это казалось неудобным и весьма рискованным.
Шурупы всегда отказывали в самый неподходящий момент. Может, вся дверь
опускалась вниз? Но пол тоже был каменным. Казалось, вся масса двери
должна была убираться с дороги всякий раз, как кто-то хотел войти.
Чепуха! Дверь, должно быть, ненастоящая, бутафория. Есть более
разумное отверстие для практического использования. Ему надо найти его.
В камне? Нет, камень слишком тяжелый, иначе он будет представлять
слабое место, где враг сможет прорваться внутрь. Нет смысла строить замок
с таким серьезным недостатком. Где же тогда?
Бинк провел пальцем по поверхности фальшивой двери. Он нашел щель и
по ее контурам установил, что она представляет собой квадрат. Да. Бинк
положил обе ладони на квадрат и нажал.
Квадрат сдвинулся. Он скользнул внутрь и в конце концов упал, оставив
отверстие, достаточное, чтобы в него мог пролезть человек. Вход находился
здесь.
Бинк не терял времени. Он пролез сквозь дыру.
Внутри был тускло освещенный холл. И еще одно чудовище.
Это была мантикора - существо размером с лошадь, с головой человека,
телом льва, крыльями дракона и хвостом скорпиона. Одно из самых злобных
известных магических чудовищ.
- Добро пожаловать к завтраку, лакомый кусочек, - Мантикора подняла
составленный из сегментов хвост над спиной. Рот у нее был странный, в нем
было три ряда зубов, но голос был еще более странным. Иногда он звучал,
как флейта, а иногда - словно труба. Голос был красивый в своем роде, но
трудный для общения.
Бинк выхватил нож.
- Я не твой завтрак, - сказал он, стараясь, чтобы в голосе его
звучало как можно больше убедительности, которой, правда, он совсем не
чувствовал.
Мантикора засмеялась и в ее голосе появились нотки иронии.
- Больше тобой никто уже не позавтракает, смертный. Ты очень шустро
забрался в мою ловушку.
В самом деле. Но Бинк был уже сыт по горло этими бессмысленными
препятствиями, хотя он и подозревал, что они не были совсем уж
бессмысленными, как ни парадоксально это могло показаться. Если бы
чудовища Волшебника Хамфри убивали всех пришельцев, у него не было бы
никаких дел, никаких гонораров. А по всем рассказам Добрый Волшебник был
хватким человеком, живущим, главным образом для собственной выгоды. Он
нуждался в этих гонорарах, чтобы увеличивать свои богатства. Так что,
вероятно, это был еще один тест, подобно тестам с морской лошадью и
дверью. Бинку снова предлагалось найти правильное решение.
- Я могу выйти из этой клетки, когда захочу, - храбро заявил Бинк.
Он надеялся, что его колени не застучат друг о друга от страха.
- Она сделана не для людей моего размера, а для чудовищ вроде тебя.
Ты - пленник, зубастая морда.
- Зубастая морда! - потрясенно повторила мантикора, показывая около
шестидесяти зубов. - Что ж, жалкая козявка, я ужалю тебя так, что ты
будешь мучиться миллиард лет!
Бинк бросился к квадратному отверстию. Чудовище атаковало, его хвост
метнулся над головой. Оно было ужасно шустрым.
Но Бинк только сделал ложное движение, он уже нырнул вперед, к
львиным когтям. Это направление было противоположным тому, что ожидало
чудовище, и тварь не могла развернуться сразу. Ее ядовитый хвост воткнулся
в дерево двери, а голова проскочила в квадратную дыру и львиные плечи
застряли в дыре, поскольку не могли пролезть туда. Крылья беспомощно
