Бинк. - Я должен взять взаймы твой меч. - Если солдат разрешит взять свой
меч, значит, он в самом деле плох.
- Возвращайся быстрее... или совсем не приходи, - выдохнул мужчина,
поднимая рукоятку.
Бинк взял тяжелое оружие и выбрался из канавы. Он подошел к дереву с
дриадой.
- Мне нужна магия, - сказал он ей. - Восстановление крови, излечение
ран, изгнание лихорадки - в этом роде. Скажи мне, где я могу найти ее
быстро или я срублю твое дерево.
- Ты не сделаешь этого! - вскричала она в ужасе.
Бинк угрожающе поднял меч. В этот момент он напоминал себе Джаму,
деревенского заклинателя мечей, образ, внушающий ему глубокое отвращение.
- Я скажу! Я скажу! - закричала дриада.
- О"кей. Говори, - он почувствовал облегчение, потому что сомневался,
сможет ли на самом деле заставить себя ударить мечом по дереву. Это убило
бы дриаду без всякой пользы. Дриады были безобидными созданиями, приятными
на вид, и не было смысла причинять им вред или их избранному дому-дереву.
- Три мили к западу. Источник жизни. Его вода излечивает все.
Бинк заколебался.
- Есть что-то, о чем ты мне не сказала, - заявил он, вновь поднимая
меч. - В чем опасность?
- Я не могу открыть это! - закричала дриада. - Любой, кто
расскажет... проклятие...
Бинк сделал движение, будто хотел срубить ствол дерева. Дриада
закричала с таким крайним отчаянием, что он прекратил замахиваться.
Он дрался дома, чтобы защитить Дерево Джустина, как же он мог срубить
это?
- Ладно. Я рискну проклятием, - сказал он и направился к западу.
Бинк нашел тропинку, ведущую в нужном направлении. Она не имела
приглашающего заклинания, была протоптана животными, так что он решил, что
пользоваться ею надо осторожно. Казалось, многие знают путь к Источнику.
И все-таки, по мере приближения он нервничал все больше. В чем была
опасность, что за проклятие? Ему обязательно нужно узнать это, прежде чем
он рискнет сам или даст воду раненому.
Ксанф был землей магии - но магия имела свои правила и свои
ограничения. Опасно играть с магией, если не точно понимаешь природу
заклинания. Если эта вода может действительно вылечить солдата, то это
очень сильный Источник. За такого рода помощь и цена должна быть
соответствующей.
Он нашел Источник. Тот располагался в углублении под гигантским
желудевым деревом. В пользу воды говорило здоровье самого дерева - она
вряд ли была ядовитой. Но могла существовать и другая угроза, связанная с
Источником. Предположим, в воде прятался речной монстр, используя воду как
приманку для неосторожных? Раненые или умирающие существа были бы легкой
добычей. Фальшивая репутация исцеляющей воды могла привлекать их за много
миль вокруг.
Ждать и наблюдать времени у Бинка не было. Он должен был помочь
солдату сейчас или будет слишком поздно. Поэтому он должен просто
рискнуть.
Бинк осторожно подошел к Источнику. Тот выглядел прохладным и чистым.
Бинк окунул флягу в воду, держа другую руку на рукоятке меча. Ничего не
случилось, никакое жесткое щупальце не поднялось из глубины, чтобы
схватить его.
Наблюдая, как заполняется фляга, он подумал о другом. Даже если вода
не ядовита, она не обязательно могла быть лечебной. Что пользы нести ее
солдату, если она не сделает, что нужно?
Существовал один способ проверить это. Все равно его мучила жажда.
Бинк поднес флягу ко рту и стал пить.
Бинк нашел, что вода холодная и вкусная. Потом он уловил, что она еще
и освежающая. Вода определенно не была ядовитой.
Бинк снова окунул флягу и смотрел на поднимающиеся кверху пузырьки.
Они искажали вид его левой руки под водой и, казалось, что у него на руке
все пальцы. Бинк не особенно страдал без пальца, который он потерял в
детстве, но подобный вид предположительно целой руки дразнил его.
Он вытащил из воды флягу и чуть не выронил ее. Его палец был целым!
Он действительно был! Детское увечье исчезло.
Бинк, удивленный, пошевелил пальцем и потрогал его. Он щипнул за
палец и ощутил боль. Никаких вопросов - палец был настоящий.
Источник действительно был магический. Если он мог излечить
отрубленный палец так легко, безболезненно и мгновенно, он мог излечить
что угодно!
А как насчет простуды? Бинк пошмыгал носом и убедился, что никакого
насморка у него нет. Вода вылечила и насморк.
Больше вопросов не было, он мог рекомендовать этот Источник жизни.
Подходящее название для такой могущественной магии. Если бы этот Источник
был личностью, он получил бы звание полного Волшебника.
Тут снова заговорила природная осторожность Бинка. Он все еще не знал
природы опасности... или проклятья. Почему никто не может рассказать
секрета Источника? В чем тайна? Очевидно, не в факте исцеляющих свойств,
об этом-то дриада рассказала бы ему, и он мог рассказать другим. Проклятье
не могло быть речным монстром, потому что никто не напал. Теперь, когда
Бинк был цел и невредим, он мог лучше защитить самого себя. Можно
зачеркнуть еще одну теорию.
Но это не означало, что опасности нет. Просто угроза была более
скрытой, чем он думал. Скрытая опасность хуже всего. Человек, избегнувший
явной угрозы Огненного дракона, мог пасть жертвой успокаивающего
заклинания сосен.
Солдат умирал. Было дорого каждое мгновение и все же Бинк медлил. Он
должен узнать секрет, иначе подвергнет себя и солдата еще большей
опасности. Хоть и говорилось, что человек не должен глядеть дареному
единорогу в зубы, Бинк всегда глядел.
Он встал на колени перед Источником и пристально вгляделся в его
глубину, словно заглядывая ему в рот.
- О, Источник Жизни, - пробормотал он, - я пришел с миссией спасения,
не ища выгоды для себя, хотя я тоже выиграл. Я заклинаю тебя открыть свою
тайну, чтобы я ненароком не сделал ошибки. - Бинк мало верил в это
формальное обращение, так как не обладал магией, чтобы подкрепить его, но
это было все, что он мог придумать. Он просто не мог принять такой
чудесный дар, не попытавшись узнать, какова за это цена. Цена есть всегда.
Что-то закружилось в глубине Источника. Бинк ощутил могущество его
магии, словно он глядел через дыру в другой мир. О, да, этот Источник
имел сознание и гордость! Его живое поле поднялось вверх, окутывая Бинка,
внося понимание прямо в его мозг.
"Кто изопьет из меня, не сможет действовать против моих интересов под
угрозой лишения всех благ, что я дал ему".
Эге. Это самосохраняющее заклинание, ясное и простое. Но невероятно
сложное в исполнении. Кто определит, что против, а что нет интересам
Источника? Кто, кроме самого Источника? В этой местности определенно не
должно производиться рубки леса, так как это повредит окружающей среде и
изменит климат, влияя на дождевые осадки. Никаких шахт, так как это может
понизить уровень подпочвенных вод и повредит Источнику. Даже запрещение
относительно открытия тайного условия имело смысл, так как люди с
небольшими увечьями и жалобами могли не пользоваться магической водой,
зная наперед цену. Например, лесорубы и шахтеры. Но любое действие имеет
расширяющееся, хотя и со все уменьшающейся силой, последствие, подобно
волне от камня, брошенного в воду. Со временем такие волны могли покрыть
весь океан. Или всю территорию Ксанфа в этом случае.
Положим, Источник решит, что его интересам угрожают какие-то непрямые
действия Короля Ксанфа, такие, как увеличение налога на дрова, что
заставит лесорубов срубить больше деревьев, чтобы уплатить его. Не
заставит ли Источник всех, кто им пользовался, выступить против Короля,
может быть, убить его? Человек, обязанный Источнику, вполне может сделать
это.
Теоретически для этого Источника было возможным изменить всю историю
Ксанфа - даже стать его правителем де-факто. Но интересы одного
изолированного Источника не обязательно становились интересами всего
человеческого общества. Вероятно, магия Источника не могла простираться до
таких границ, так как тогда она должна быть такой же сильной, как общая
мощь всех других существ Ксанфа. Но постепенно, дай время, она окажет свое
влияние. Что делало это вопросом этики.
- Я не могу принять твое условие, - ответил Бинк вихрю в глубине вод.
- Я не испытываю к тебе никакой враждебности, но я не могу обещать
действовать только в твоих интересах. Интересы всего Ксанфа превыше всего.
Возьми назад свои блага и я пойду своим путем.
Теперь в Источнике чувствовался гнев. Его непостижимые глубины
забурлили. Поле магии вновь поднялось вверх, окутывая Бинка. Он будет
наказан за свою дерзость.
Но оно опало, как успокаивающийся шторм, оставив Бинка невредимым.
Его палец остался на месте, простуда тоже не вернулась. Он обвинил
Источник в Блефе... и победил.
Так ли это? Может быть, все останется при нем, пока он не станет
специально действовать против интересов Источника? Что ж, выигрыш его был
незначительным, он мог позволить себе и наказание. Он определенно не
будет колебаться поступить так, как считает правильным, из страха перед
последствиями.
Бинк встал, держа одной рукой меч, а другой надевая ремешок фляги
через плечо. Он обернулся.
К нему подкрадывалась химера.
Бинк взмахнул мечом, хотя совсем не умел им пользоваться. Химеры
были опасны!
В тот же момент он увидел, что существо было в весьма плачевном
состоянии. Язык вывалился из львиной головы, козлиная голова была без
сознания, а змеиная на кончике хвоста волочилась по земле. Существо на
животе ползло к Источнику, оставляя за собой кровавый след.
Бинк отошел в сторону и позволил ему проползти мимо. Он не испытывал
никакой злобы даже к химере в таком состоянии. Он никогда не видел
настолько пострадавшее существо, исключая раненого солдата.
Химера доползла до воды и, погрузив в нее львиную голову, начала
отчаянно пить.
Изменения последовали незамедлительно. Козлиная голова пробудилась, и
выпрямилась, повернувшись на шее посреди спины и злобно уставившись на
Бинка. Змеиная голова зашипела.
Никаких сомнений - химера вновь была здорова. Но теперь она стала
опасна, так как этот тип чудовищ ненавидел все принадлежащее роду
человеческому. Химера сделала шаг по направлению к Бинку, который держал
обеими руками меч прямо перед собой, зная, что ему не убежать. Если он
сможет ранить чудовище, тогда он сможет ударить раньше, чем оно снова
поправит в Источнике свое подорванное здоровье.
Но внезапно тварь повернула прочь, не напав на Бинка. Он с
облегчением перевел дух; он, конечно, держался смело, но последнее, чего
бы ему хотелось - это ввязаться в битву с таким чудовищем в присутствии
недружелюбно настроенного к нему Источника.
В этой местности должно было существовать общее перемирие, понял
Бинк. Не в интересах Источника было допускать засады хищников здесь,
поэтому не разрешалось ни охота, ни драки. Тем лучше для него!
Бинк поднялся по склону и направился к востоку. Он надеялся,что
раненый еще жив.
Солдат был жив. Он был крепким, какими обычно оказываются солдаты,
сопротивляясь смерти из последних сил, пока сама природа не вырывает у них
последний вздох. Бинк влил ему в рот немного волшебной воды, потом капнул
немного на рану. И внезапно человек оказался совершенно здоровым.
- Что ты сделал? - закричал он. - Меня словно никогда не ранили в
спину!
Они вместе поднялись на холм.
- Я принес воду из магического Источника, - пояснил Бинк. Он
остановился около дерева, где жила дриада. - Эта услужливая дриада очень
любезно направила меня туда.
- Что ж, благодарю тебя, дриада, - сказал солдат. - Если я что-нибудь
могу сделать...
- Только пойти своей дорогой, - сухо оборвала его та, поглядывая на
меч в руке Бинка.
Они пошли дальше.
- Ты не можешь действовать вопреки интересам Источника, - сообщил ему
Бинк. - Или рассказать кому-либо о цене, которую ты заплатил за помощь.
Если ты это сделаешь, ты вернешься к тому, с чего начал. Мне кажется,
