Стайл заменил защитника, Райфлмен - нападающего. Стайл не мог
справиться с ситуацией, точные пасы Райфлмена пахли бедой.
Так и случилось. Райфлмен неуклонно вел свою команду к воротам
Стайла. Не каждый пас принимался, не каждый удавался. Но с четвертой
попытки нападающая команда добилась успеха. Счет был открыт. 1:0 - в
пользу Райфлмена, а скоро он уже был 7:0!
После падения мяча было разрешено провести полную замену команд.
Началась совсем новая игра, за исключением того, что Стайл и теперь
проигрывал. Истекли пять минут чистого времени.
Игрок Стайла принял мяч, передал своим, и мяч пошел к воротам
соперников. Первое падение мяча произошло на двенадцати ярдовой линии.
Нужно что-то срочно придумать. Может, Стайл заморочит голову защитникам и
все же прорвется? Может, откроет счет? Надо только сделать решительный,
рискованный выпад...
Он продумал маневр: фальшивый выпад вправо и массированное
наступление слева. Защитники прикроют ведущего мяч.
Результатом его выдумки явилась чудовищная свалка, глупые животные
мешали друг другу. Андроид, который держал мяч, ввязался в драку, и рефери
назначил пятнадцати ярдовый штрафной удар за грубость, ненужный захват и
агрессивность. И все это на половине Стайла!
И опять штрафной по воротам Стайла. Как много последствий его
"оригинальной" выдумки! Хорошо же! Стайл попытается сам принять пас. Быть
может, Райфлмен не ожидает, что Стайл так раскроется? Бомба замедленного
действия - вот что такое будет этот пас. Все или ничего!
Игра. Стайл стоял строго на линии, Райфлмен не спускал с него глаз.
Он помешал Стайлу принять мяч на пятидесяти ярдовой линии.
- Прости, друг, - коротко сказал он, когда Стайл безуспешно пытался
отнять у него мяч. - Высокий рост имеет свои преимущества.
Безусловно, так и есть. Стайл потерял мяч, не открыв счета. Он
услышал грохот, аплодисментов со стороны зрительского отсека, который
наполнился до отказа. Райфлмен действительно сыграл блестяще. Теперь
Стайлу снова придется защищаться от разрушительной атаки противника.
Райфлмен методически добивал Стайла, и вот уже счет 15:0!
Первый тайм окончился - пятнадцать минут игрового времени истекли.
Стайл испробовал все уловки, какие только мог придумать, пытаясь спасти
положение, но ему удалось лишь немного сдержать натиск. Гражданин забивал
чуть ли ни гол в минуту. Нужно срочно что-то придумать! Нужно молниеносно
выработать оригинальную систему защиты и нападения. Но что он мог
поделать? Ну, прежде всего - застать врасплох, ошеломить. А как? А может,
кик? Может, открыть счет, сделав кик? Голы, забитые кикером, стоят каждый
трех очков.
Однако у Стайла нет кикера. Разве что он сам? А это лишь чуть-чуть
лучше, чем ничего. Когда он приготовится делать кик и еще даже не
прикоснется к мячу, над ним уже нависнут Черные... Даже если удастся
бросить мяч и каким-то фантастическим образом забить гол, то Стайл будет
просто похоронен под горой мяса - андроиды устроят свалку, какой свет не
видывал. Нет, это не очень-то приятная перспектива.
Предположим, что, по счастливой случайности, Стайл забьет несколько
прямых голов и даже возьмет верх, но тогда он будет так искалечен, что не
сможет принять участие в последующих раундах Турнира. Лучше уж на самом
деле сдаться, пока не поздно, и утешиться мыслью, что из Игры тебя
выбросят только после второго поражения.
Так, значит, поражение?
Нет, сдаваться Стайл и не подумает. Если он и проиграет, то лишь в
результате честного поединка.
И все же кик... Как бы то ни было, похоже, это шанс. Команду
противника ошеломит неожиданный сильный бросок, он захватит врасплох
Райфлмена. А потом, воспользовавшись их замешательством, попытается
навязать Черным свою стратегию и перехватит мяч, используя их ошибки. И
тогда играть на прорыв. Конечно, многое здесь будет зависеть от фортуны,
но все же кик давал шанс.
Мяч на двадцати ярдовой линии. Итак, после фальшивого паса его
четверть защитник отойдет назад, передаст мяч Стайлу и будет опекать его,
пока тот осуществит свой замечательный кик.
И все получилось. Стайл сделал, с его точки зрения, великолепный
бросок, ему не смогли помешать. Мяч пролетел очень низко, чуть не задев
головы игроков, приземлился, подпрыгнул и полетел к лицевой линии. Рядом с
ним никого не оказалось.
Райфлмен первым подбежал к мячу. Но тот убегал от Гражданина, смешно
и нелепо подпрыгивая. Он вел себя именно как брошенный и непойманный мяч,
будто был представителем того периода из истории мячей, когда все люди
посходили от них с ума. Он еще попрыгал немного, а потом ударился о колено
Райфлмена и отлетел. В соответствии со специфическими особенностями этой
игры теперь он считался "живым" мячом.
Суетившиеся вокруг Стайла андроиды были слишком неумелы и тупы, чтобы
правильно отреагировать на создавшуюся ситуацию вокруг мяча. Итак, Стайл
выиграл целых пятьдесят ярдов!
- Очень мило! - сказал Райфлмен с улыбкой, - а я уж думал, что игра
будет смертельно скучной.
- Во время Турнира скучно не бывает, - ответил Стайл и добавил: -
Сэр...
Теперь у Белых была выигрышная позиция. Но смогут ли они
воспользоваться счастливым случаем и открыть счет? Стайл сомневался. Увы,
его команда не умела последовательно продвигать мяч к воротам.
Наверное, надо попробовать забить гол прямо отсюда, с достигнутой
позиции. Нет... У него не хватит сил и меткости глаза. Удар-то получится,
но это будет не гол, а что-то вроде того. Андроиды неумелы, а сам Стайл
слишком мал для такого броска. Эх, как порой мешал ему маленький рост!
А может, в этом как раз его и преимущество? Грубые огромные андроиды
привыкли иметь дело с себе подобными, перестраиваются медленно. Почему бы
ловкому акробату, каким был Стайл, не задать этим животным перцу? Стайл
отнюдь не слаб физически, к тому же андроиды не имеют права причинять вред
людям. Решено! Стайл обратит недостаток в достоинство.
Он подозвал центрального нападающего.
- Поведешь мяч на меня. Подай аккуратно, прямо. Имей в виду, что я
меньше тебя ростом и меньше четверть защитника. Подашь мяч, а потом
встанешь впереди меня и расставишь ноги. Понял?
Андроид тупо кивнул. Стайл надеялся, что человекозверь искусственного
происхождения буквально выполнит его приказание, но на всякий случай еще
раз сказал:
- Повторяю: мяч - на меня, затем встаешь впереди, блокируешь подход
ко мне и широко расставляешь ноги.
Да, что и говорить, физически андроиды могли поспорить с любым
великаном-человеком, что же касается умственного развития, то тут наука не
шагнула так далеко. Склад ума андроида - на уровне очень недалекой женщины
- кстати, был достаточно популярен у определенной категории граждан,
считающих недостаток ума достоинством для обслуживающего персонала.
Специализированные андроиды были замечательны в роли, например,
мажордомов, уборщиков. Теперь неожиданно получалось, что Стайл достиг
границы интеллектуальных способностей андроида. Однако, как много веков
назад, на древней Земле во время настоящей игры в футбол, такой андроид
мог бы оказаться вполне интеллектуальным игроком.
Существо сделало все так, как ему было сказано. Стайл получил мяч,
зашел за андроида и проскочил между расставленными ногами огромного
животного. Тяжелодумы противника ничего не поняли, они продолжали
наступление в поисках мяча.
Стайл бросился бежать. Он пробежал пять, десять и наконец пятнадцать
ярдов. Но тут его настиг Райфлмен.
- Прекрасно сработано, - похвалил Гражданин, когда они оба в схватке
повалились на землю. Их прокладки под одеждой смягчили удар при падении.
Ведя в счете 15:0, Райфлмен, конечно же, мог позволить себе быть
благородным. Тем более - на глазах у публики. Но теперь, значительная ее
часть приветствовала Стайла громкими подбадривающими выкриками.
Тогда-то и всплыло откуда-то из глубин сознания Стайла: удар с
полулета! Кикер бросает мяч на землю и, когда тот подскочит, бьет его
ногой на лету. Удар с полулета в отличие от простого удара ногой давал
несколько очков вместо одного. Недостаток такого удара был в том, что он
менее надежен, чем простой кик. Отскочив от земли после удара с полулета,
он мог получить ненужную траекторию. А преимущество состояло в том, что
удар с полулета производится в считанные доли секунды, никто ничего не
успевает понять. Андроиды придут в замешательство, и Стайл успеет
выполнить кик до того, как на него навалится груда тел.
Стайл решил попытать счастья и, перехватив мяч, бросил его на землю.
Мяч подпрыгнул, андроиды застыли на месте, пытаясь сориентироваться в
незнакомой ситуации. Стайл ударил с полулета и с удовольствием посмотрел,
как мяч, описав дугу, вылетел на лицевую. Это был асимметричный гол, но
достаточно полноценный. Рефери присудил три очка.
- Удар с полулета! - воскликнул Райфлмен. - Такого я не видел уже
много лет. Великолепно! - Казалось, он радовался не меньше Стайла.
Стайлу нужно было вводить мяч в игру, и он снова решил рискнуть.
- Вы знаете односторонний кик? - спросил он у своих андроидов.
Те устремили на него пустые взгляды. Прекрасно, эти не знакомы с
тонкими нюансами игры. Значит, не знакомы и те, Черные. И они пропустят
мяч. Райфлмен-то скорее всего в курсе дела, но Стайл ударит так, что мяч
будет для Гражданина недосягаем.
Стайл выполнил свой замысел. Опять сработало. Команда завладела мячом
на середине поля.
- О, прекрасная игра! - великодушно восторгался Райфлмен.
Но вот снова свалка. Стайл сказал, показав на Райфлмена:
- Номер первый попытается завладеть мячом. Не мешайте ему, я беру его
на себя.
Андроиды тупо повиновались.
Первым ударил Стайл; теперь он чувствовал мяч и бил так, чтобы к
моменту приземления его игроки были на месте. Но мячом завладел Райфлмен.
Его плотным кольцом окружила защита, андроиды Стайла образовали еще одно
кольцо, однако овладеть мячом не пытались. Защита была обескуражена.
Райфлмен помял мяч, и, именно в этот момент проскочив между двумя своими
игроками, Стайл сделал еще один гигантский прыжок и схватил Райфлмена за
правую руку. Сделал он это не грубо, за грубость полагался пенальти, но
сжатие его было весьма чувствительным.
Гражданин потерял мяч, и его перехватил Стайл. И уже подоспели
игроки. Началась схватка.
- Мило! - коротко дал определение тому, что произошло, Райфлмен, но в
его голосе было чуть меньше энтузиазма.
А мяч уже был на двадцати ярдовой линии. Стайл ударом с полулета
забил еще один гол. Теперь счет стал 15:6, и до конца матча оставалось
одиннадцать минут.
Стайл понимал, что использовать еще раз односторонний кик нельзя -
Райфлмен начеку. Нужно вести игру вполне тривиально, чтобы противник,
ожидавший сюрпризов, опять был одурачен. Стайл бросил мяч в глубину поля,
к счастью, он упал далеко. Игроки в черной форме, разобравшись, в чем
дело, помчались на двадцатиярдовую линию, надеясь перехватить его.
Райфлмен отступил назад, чтобы сделать пас; почему-то он не захотел вести
мяч и передал нападающему, рискуя при этом, что его перехватит противник.
Все видели, что проделал Райфлмен. Это было преднамеренное
подыгрывание противнику. За такое полагалось пенальти, но согласно
причудливым правилам этой удивительной игры пенальти назначено не было:
судьи посчитали происшедшее законным допуском в игре. Вероятно, в этом и
заключалась "изюминка" матча, о которой толковал Райфлмен.
