беззаботное житье-бытье и что они обожают нестандартные ситуации.
Стайл и Райфлмен стояли по обе стороны решетки. Это была обыкновенная
колонна, но в нее были вставлены панели - одни шли горизонтально, другие -
вертикально, перекрещиваясь. Когда игрок вставал рядом с колонной, панели
загорались.
Со стороны Стайла на верхней горизонтальной панели зажглись цифры и
слова: 1.ФИЗИЧЕСКИЙ; 2. УМСТВЕННЫЙ (МЕНТАЛЬНЫЙ); 3. ШАНС; 4. ИСКУССТВО. По
вертикали высветились буквы со словами: А. ГОЛЫЙ (имелось при этом в виду,
что состязание будет идти без применения технических и других
вспомогательных средств, в чистом, так сказать, "голом" виде); Б.
ИНСТРУМЕНТЫ; В. МАШИНЫ; Г. ЖИВОТНЫЕ. Зажглась и боковая, дополнительная,
панель. Это означало, что Стайл должен выбрать категорию игры, которую
обозначали буквы.
От сознания того, что это был не обычный Турнир и что он решал его
судьбу, Стайл почувствовал волнение. И противником его был Гражданин.
Интересно, какую категорию игры, обозначенную цифрами, он выберет?
Наверняка ФИЗИЧЕСКИЙ или УМСТВЕННЫЙ.
Райфлмен не был ни авантюристом для ШАНСА, ни артистом для ИСКУССТВА.
Он желал серьезной игры. Видимо, ему подошло бы "1В" или "1С". ФИЗИЧЕСКИЙ
(ИНСТРУМЕНТЫ). Это может быть стрельбой или игрой в теннис, а если он
выберет "2В", то может получить что-то вроде шахмат.
Стайл помнил, что пятнадцать лет назад на Турнире Райфлмен, по мере
продвижения к финишу, одержал блестящую победу в шахматы. За пятнадцать-то
лет он мог еще больше усовершенствоваться в этом, а у Стайла, увы,
пятнадцатилетней практики не было. Не исключено, что на Турнире Райфлмен -
самый серьезный противник.
Стайл считал, что ему больше всего подошла бы категория "Г" -
ЖИВОТНЫЕ. В результате получатся либо скачки, либо, допустим, укрощение
львов. Колени его все еще слабы, но боль в них он ощущает тогда, когда
очень сильно сгибает ноги. Словом, колени - не помеха, чтобы попробовать
себя в верховой езде, а его небольшой сравнительно вес, как жокея, явное
преимущество. На Турнире не признавались весовые категории, не учитывался
и рост участников. Райфлмен, по всей видимости, охотник и не имел дел с
дрессировкой животных или верховой ездой. Итак...
Стайл коснулся буквы "Г". Высветилось: ФИЗИЧЕСКИЙ (ЖИВОТНОЕ).
Райфлмен выбрал цифру "1", как и ожидал Стайл.
Следующая решетка была такой: 1. ОТДЕЛЬНЫЙ; 2. ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ; 3.
БОЕВОЙ; 4. СОВМЕСТНЫЙ - по горизонтали. И А. РОВНЫЙ; Б. НЕПОСТОЯННЫЙ; В.
ОТСУТСТВИЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ; Г. ЖИДКОСТЬ - по вертикали.
Стайлу снова предстояло оперировать буквами. И это было совсем
неплохо. Скачки, которые он задумал, должны были проходить по ровной
местности. Стайлу не улыбалось попасть в какое-нибудь болото (Г.
Жидкость!) или несильно пересеченную местность. Правда, он прекрасно
скакал, сидя верхом на горном козле, но под этим шифром мог скрываться и
такой вид состязаний, как, например, "Перетягивание питона с дерева на
дерево", на что он был совершенно не способен.
Итак, он нажал на А. РОВНЫЙ. Райфлмен выбрал 2. ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ.
Теперь скачек, конечно, не будет, но, может, поло на лошадях...
Перед глазами Стайла появилась еще одна решетка: девять клеток будут
по очереди заполняться. Запестрели названия игр и животных.
Райфлмен перехватил взгляд Стайла.
- Давайте вы, - предложил он выбирать первым.
- Спасибо, сэр, - поблагодарил Стайл и выбрал в центральном квадрате
ПОЛО/ЛОШАДЬ. Гражданин указал на БЕЙСБОЛ/АНДРОИД в правом верхнем
квадрате. О, Стайл совсем забыл, что андроиды - человекообразные
искусственные звери на Турнирах тоже входили в разряд животных!
В бейсбол играли по измененным правилам двадцатого века, по девять
игроков в команде; это была игра в мяч. Правда, мячи могли появляться во
многих квадратах решетки. "Бейсбол/андроид" была игра в мяч с участием
животных, как и поло. Разница только в их количестве и виде. Бесспорно,
Райфлмен был знатоком бейсбола, в то время как Стайл знал лишь основные
правила. Он сам шагнул в ловушку.
Дальше они стали по очереди заполнять квадраты. Стайлу выпало
"Индивидуальное соревнование с участием животных", а Райфлмен
последовательно нажимал на квадраты с участием андроидов: баскетбол,
футбол... Победил Райфлмен, когда соревнование на решетке закончилось. Им
выпал модернизированный футбол с участием андроидов.
Какая неудача! Стайл не играл в такой футбол очень давно. Он мог
проводить пассы, выбрасывать мяч, но играть с безобразными андроидами в
течение целого часа - это уже слишком. Но он не может отказаться, иначе
засчитают поражение.
Гражданин не стал обременять себя вопросом: сдается ли Стайл? Он
знал, что нет. Как бы то ни было, они должны сразиться.
Противники вышли на поле. На зрительской половине народу было мало,
поскольку интересы разделились: уж слишком много одновременно
захватывающих зрелищ. Однако постепенно количество любопытных
увеличивалось: прошел слух, что начинается матч между Гражданином и рабом,
с участием команд-андроидов. Рабы не столько интересовались Стайлом,
сколько надеялись безнаказанно поглазеть, как Гражданину будет задана
трепка.
Раздался голос Игрового Компьютера:
- В целях экономии времени каждый тайм сокращается до пятнадцати
минут, матч будет идти без перерыва. Стороны выбирают по двадцать
андроидов, сюда включаются и полевые и запасные игроки. Замена
разрешается. Начали!
Райфлмен и Стайл увидали свои команды. Искусственные люди-звери,
огромные, бесполые, тупые, выстроились на линии. Мускулатура их была
отличной. Каждый имел табло с надписью: "защитник", "полузащитник",
"нападающий" и так далее. Способности их были одинаковы. Каждый делал то,
что ему положено делать на поле, не больше и не меньше. Следовательно,
исход игры зависел от мастерства тех двоих, кто ими управлял, вырабатывал
стратегию, тактику, делал замены, но никак не от самих человеко-зверей.
Андроиды были своего рода пешками, которыми управляли. По мере надобности
и сами тренеры могли принимать участие в игре. Да, хороший тренер приведет
команду к победе, в плохой... И Стайл опасался, что он окажется никудышным
управителем андроидов-футболистов.
Райфлмен выбрал защитников и мощное нападение. Видимо, активность
игры - его конек. Стайл же обратил особое внимание на линию защиты. Он
надеялся перехитрить Райфлмена, уповал на его невольные ошибки,
допускаемые даже хорошими игроками. Защита же - он был в этом уверен -
надежное убежище для слабаков. Однако как он боялся проиграть!
На его команде была белая форма, на команде Райфлмена - черная. Эти,
черные, были точно демоны с Фазы. Они бросали мяч, прикидывая расстояние,
и он безошибочно приземлялся там, где они хотели. Игроки Стайла не
поспевали за ними. Мяч уже был на десятиярдовой линии.
Ярд... Протон - одно из немногих мест в галактике, где все еще жива
старая система мер. И все это из-за специфичности здешних игр, вроде вот
этой, нечто среднее между регби и футболом. Но не проще ли вести счет в
метрах?
Теперь Стайлу предстояло выработать стратегию, которая позволила бы
перевести мяч на половину противника, а затем и бросить за лицевую линию.
Он понимал, что это нелегкая задача. Себе он отвел место в защите, чтобы в
какой-то мере быть застрахованным от увечья. Ему нужно избегать свалки,
когда тупые бесчувственные роботы начинают драться за мяч. Правда, они
запрограммированы не причинять вреда игрокам-людям, но игра есть игра, а в
этой особенно много силовых приемов, в свалке же все может случиться -
любая не предусмотренная правилами грубость, и даже спортивная форма
Стайла, подбитая мягкой, но упругой материей, не сможет уберечь его от
травм. И Стайл знал, что несчастные случаи бывали.
Матч продолжался. Игроки Стайла постоянно делали обманные движения.
Стайл отбежал на край поля, ожидая мяч, но тут же был блокирован защитой
дверных. Принять мяч?! Да он даже не видел его из-за свалки. Единственный
шанс заполучить, если нападающему удастся исхитриться и швырнуть мяч между
ног. Однако тот продержал мяч и так ничего и не сделал, исчезнув в свалке,
что говорило о несомненной его глупости.
Однако первая попытка все-таки сослужила службу. Он увидел
возможности Черных, на что они способны, как ведут игру. Теперь пришло
время четко придерживаться продуманного плана.
На этот раз Стайл сам попытался повести мяч. Он даром потерял ярд, но
зато увидел реакцию Черных. Андроидам безусловно не хватало воображения:
неординарный прием способен привести их в замешательство. Это нужно
использовать и попытаться поскорее открыть счет.
Когда снова мяч был брошен, Стайл сделал зеркальный пас своему
игроку. Пас был принят, но андроид довел его только до линии свалки и
потерял. Прорыва не вышло.
Четвертое падение мяча - и он выбрасывается к лицевой линии. Стайл
дал сигнал своему кикеру подойти и тут вспомнил, что кикера-то он и не
выбрал. Никто из его игроков не специализировался на этом. Если забить мяч
попытается четверть защитник, то дело наверняка будет проиграно, и команда
противника перехватит мяч. И все же если он это не сделает...
Раздался свисток. Сейчас рефери оштрафуют команду Стайла за задержку.
Он обязан забить мяч.
Помощи ждать неоткуда. Стайл должен сделать это сам. Он не обладал
сокрушительным ударом андроида и боялся оказаться в свалке, но что-то
делать тем не менее было нужно. Может, ударить по мячу и быстро отбежать в
сторону? Но времени дебатировать самому с собой нет. Решено - он будет
кикером.
Игроки заняли свои позиции, мяч был у Стайла. Казалось, черная туча
из андроидов нависла над ним. Если не туча - огромная штормовая волна.
Стайл поднял ногу и ударил по мячу. Заглядевшись на устрашающе
маячивших перед ним Черных, Стайл чуть не свалил поставленный яйцевидный
мяч раньше, чем носок ботинка ткнул его.
Мяч полетел вперед, едва не задев андроида, описал низкую дугу и
приземлился у края поля на пятидесяти ярдовой линии. Неплохо, принимая во
внимание все сомнения Стайла. Он выиграл около сорока ярдов. Ему повезло.
Если андроиды были бы поумнее и могли предвидеть, некомпетентный кик
потерпел бы неудачу; они вовремя блокировали бы его.
Удача, как известно, - капризная дама. Стайл должен играть лучше,
иначе первая же ошибка отбросит его назад.
Наступила очередь действовать команде Райфлмена. Во время первых
минут игры Гражданин стоял в стороне, держась подальше от возможных
увечий. Сейчас он произвел первую замену. Стайл тоже заменил нападающего
на защитника. Начало, возможно, потому было неловким, что игроки Стайла,
запрограммированные на защиту, играли в нападении.
Райфлмен встал за четверть защитника. Его андроиды также заняли свои
места. Началось. Команда Стайла попыталась выйти вперед, но Райфлмен
отреагировал быстро и точно, сделав безукоризненный пас своему игроку по
боковой линии. Пас был принят и в свою очередь передан дальше. Все это
было проделано настолько молниеносно, что защитник не смог вмешаться.
Райфлмен выиграл чистых восемь ярдов.
Теперь Стайл по-настоящему оценил Райфлмена. Он был игроком
экстра-класса. И команда его работала лучше, чем команда Стайла. Андроиды
Стайла были индифферентны, андроиды Райфлмена - активны и, казалось,
заинтересованы в успехе. Впрочем, их мастерство зависело от того, кто ими
манипулировал.
