сказал, что ты одолеешь вожака единорогов только с помощью Платиновой
Флейты.
- Платиновой Флейты? - с недоумением переспросил Стайл. - Что это?
- Я тоже никогда не слышал о такой, - сказал Халк и сотворил ладонью
еще одну волну, та породила другую, волны пропутешествовали до
противоположного края, вернулись обратно и столкнулись с очередным накатом
волн... "Имеется ли точная грань, что разделяет науку и магию, или они
находят одна на другую, как эти волны?" - подумал Стайл, глядя на игру
воды.
- У Оракула, кроме меня, был еще один вопрошающий, - сказал Халк. -
Вампир из...
- Ну, с вампирами мы ничего общего не имеем, у нас разные вкусы, -
запротестовала Леди.
- А с единорогами и оборотнями? - спросил с улыбкой Стайл.
Леди не ответила. Ее покойный муж не водил дружбы с подобными
существами. Свободное присутствие здесь, в Голубом Замке, единорогов и
оборотней началось с появления Стайла. Он видел в этом обновлении прогресс
общения, но Леди была консервативной.
- Этот вампир не так плох, как вы думаете, - продолжал Халк. - Дело в
том, что, пока искал Оракула, я заблудился в лесу. Вампир пролетал надо
мной в образе летучей мыши, увидел, что я попал в беду, и решил помочь.
Правда, он не думал, что я из породы людей, он вообразил, что я великан
или людоед. Словом, он обернулся человеком и подошел ко мне. Его
заинтриговал мой мотоцикл. Еще бы! Не очень-то часто увидишь на Фазе
этакие нововведения, есть чем заинтересоваться. Словом, когда я понял, что
за существо заговорило со мной, сознаюсь, я испугался за свою жизнь. Он по
какому-то поводу сообщил, что вампиры его породы пьют кровь только
животных, ее им достаточно для нормального самочувствия и роста. Правда,
во время войны они пьют кровь своих пленников, но война ведь -
исключительный случай, а друзьям своим они никогда не принесут
беспокойства. Тут он засмеялся и добавил, что неправда, когда говорят,
мол, укушенный вампиром сам им становится - это глупый миф,
распространяемый теми, кто завидует вампирам. Быть может, этот миф
происходит от ложной интерпретации любовного ритуала вампиров, когда самец
и самка лакомятся кровью друг друга. Он сказал об этом, как о чем-то само
собой разумеющемся. По нему - это естественный акт отдачи и принятия.
Боюсь, что если бы я влюбился в вампира-леди, я разрешил бы ей сделать
небольшой глоток моей крови, потому что... - Халк внезапно в
замешательстве умолк. - То есть... - забормотал он, - я не то хотел
сказать... я хотел сказать, что... я имел в виду, что...
Стайл улыбнулся, и даже на лице Леди промелькнула легкая улыбка.
- Нет ничего постыдного в любви к другому существу, - успокоил его
Стайл.
- Да, конечно, - согласился тот. - Я долго, говорил с вампиром и чем
больше узнавал его, тем больше он мне нравился. Он нарисовал мне план,
чтобы я мог без дальнейших затруднений найти дворец Оракула, затем снова
обернулся летучей мышью и улетел. И знаете, путь, который он мне указал,
оказался очень легким. Я был у Оракула уже через пару часов, а ведь иди я
прежней дорогой, я пришел бы к нему только через несколько дней.
Халк провел рукой по воде, и маленькие волны заспешили к
противоположному краю бассейна.
- Я нахожу, - продолжал он, - что вовсе не трудно поверить в магию. Я
видел, как вампир оборачивается человеком, как он летает в обличье летучей
мыши. Когда я прибыл к Оракулу, он уже был там и показал мне комнату, где
находился мудрец. Я вошел туда, но никого не увидел, какое-то бормотание
донеслось из торчавшей в стене трубы. Я почувствовал себя глупо, когда
обратился к трубе с вопросом:
- Как Стайлу победить в поединке?
Обескураженный таким приемом, я совсем забыл, что требуется назвать
себя именем, которое ты носишь на Фазе, объяснить, какой поединок, но
похоже, Оракулу было все равно.
- Как Адепту из Голубого Замка победить Жеребца? - переспросил голос
из трубы. - Очень просто. Нужно разыскать и унести Платиновую Флейту.
Я не понял, про какую флейту он толкует, и попросил пояснить, но в
трубе была мертвая тишина.
- У Оракула хватает терпения на всех бестолковых, - сказала Леди, -
ведь людей он считает недоумками, так что не обижайся на мудреца,
"людоед-великан"!
Халк улыбнулся. Если бы он только знал, какое точное прозвище она
дала ему, громадному, будто монстру, но он не обратил внимания на ее слова
и продолжал в том же спокойном тоне:
- Итак, вот что я услышал от Оракула. Мне кажется, Стайл, я провалил
твое поручение.
- Не спеши с выводами, - улыбнулся Стайл. - Я тоже был озадачен,
когда в ответ на мой вопрос он сказал: "Познай самого себя", а моему другу
Керрелгирлу-оборотню изрек: "Выращивай голубое". Тот тоже ничего не мог
понять. Все мы намучились с этими вещими ответами, но в конце концов
докопались до истинного смысла.
- Да, речи его не всегда внятны, - согласилась и Леди. - Когда-то он
мне сказал: "Ни одного", тогда я подумала, что он сболтнул бессмыслицу. Но
его предсказание действительно сбылось...
Она отвернулась, не договорив. Стайл успел заметить на ее лице
страдание. А он и не знал, что Леди побывала у Оракула. Что за вопрос она
ему задала?
Халк решил заполнить неловкую паузу.
- После мы немного поговорили с Водлевилем, так звали вампира, и он
поделился со мной своей заботой. Оказывается, он пришел к Оракулу
спросить, как быть сыну, у которого аллергия на кровь. А ведь для вампиров
это не шутка, - сокрушался Халк.
- Ничего себе! - воскликнул Стайл.
Халк сохранял серьезность.
- Вы не подумайте, что они используют кровь только для насыщения. Она
им необходима, чтобы превращаться в летучих мышей и летать. Колдовство,
замешанное на крови, крепче любого колдовства. Бедный сын-вампир из-за
аллергии не может пить кровь и этим причиняет неудобство себе и всей
семье.
- Конечно, - согласился Стайл. Он был поражен, что Халк не чувствует
комизма того, о чем говорит.
- Но все, что вампиру ответил Оракул, - продолжал Халк, - были слова:
"Ищи подход к Желтой Колдунье", а это разъярило Водлевиля, потому что
желтая Колдунья - это Адепт, а вампиры не водят дружбу с Адептами. Вампиры
живут неподалеку от Желтой Колдуньи, однако боятся ее и стараются
держаться подальше. Если вампирам и приходилось иметь дело с Адептами, то
всегда, по крайней мере, все шло честно, без мошенничества и
надувательства. А желтая Колдунья - мошенница из мошенниц. Она многих
вампиров заманила в ловушку и продала другим Адептам, которые, наложив на
вампиров заклятье, пользуются ими для шпионажа. Такие шпионы-вампиры несут
всему племени дурную славу. Вот так бедный Водлевиль и отправился домой ни
с чем. И я не смог ему помочь, ведь я мало что знаю об Адептах. И это было
мне очень неприятно.
- По твоему рассказу чувствуется, что Водлевиль - вампир с характером
и достоинством, - заметил Стайл, - но почему ясновидящий Оракул предложил
такому существу искать подход к желтой Колдунье, хитрить, словом, вести
себя нечестно? Вот в чем загадка.
- Действовать искусно - не значит хитрить и надувать, - уточнила
Голубая Леди. - Действовать искусно - означает использовать дар артиста,
изобретательность, но ни в коем случае не нечестность или мошенничество.
Халк взглянул на Стайла.
- Да, Водлевиль - честная, прямая натура, Стайл. Ты прав. В нем нет
ни малейшей фальши. К тому же, знаете, он очень помог мне. Не только тем,
что начертил план пути к Оракулу, но и объяснил устройство многих
металлических рабочих и музыкальных инструментов, которые делает на Фазе
Маленький Народец - племена Темных, или Платиновых, эльфов. Некоторые
инструменты сработаны не из металла, а из кости или дерева, некоторые - из
серебра, золота и платины. Э!.. Платиновая Флейта... Стайл! Если бы тебе
удалось найти племя Темных эльфов...
- Маленький Народец не так-то легко отыскать, - сказала Леди. - Они
обитают в Пурпурных Горах, не жалуют обычных людей и редко общаются с
ними. Большинство эльфов относятся с отвращением к Адептам. Если мой
господин захочет завладеть волшебным музыкальным инструментом, он не
должен идти к ним напрямую, он должен войти в контакт с торговцем, у
которого есть связи по ту сторону Занавеса. Он скажет, что хотел бы
торговать с Маленьким Народцем, но захотят ли они брать то, что он
предложит?
- Итак, - продолжал Халк, выслушав Леди, - из слов Водлевиля я
заключил вот что: чем дороже металл, с которым работают эльфы, тем реже
общаются они с людьми, потому что те пытаются воровать изделия. Они очень
не любят людей высокого роста. Если бы я появился в их землях, они, не
задумавшись, попытались бы меня убить. А что касается Стайла, не знаю...
Он ведь невысокий... - Халк покачал головой. - Но совет, который я привез
вам от Оракула, боюсь, не принесет пользы. Хоть бы беды, что ли, он не
повлек за собой...
Он снова взглянул на Стайла, но тот был погружен в глубокое раздумье.
- Советы Оракула настолько же трудно выполнимы, насколько трудно
понять их. Но я уверен, что они имеют совершенно определенный смысл. Без
напряженных усилий здесь не обойтись. Я разгадаю эту головоломку для себя
и помогу разгадать вампиру его загадку за то, что он по-доброму отнесся к
тебе.
- Я надеюсь, ты выполнишь обещание, - сказал Халк.
- Я помогу вампиру, ибо он облегчил твою миссию.
- Неужели ты намереваешься отправиться на поиски Маленького Народца?
- спросила озабоченно Леди. - Но это путешествие очень опасно.
- Возможно, - согласился Стайл. - Я учту все, о чем меня предупредил
Халк. Однако сейчас мне потребуется краткое уединение, чтобы придумать
подходящее заклинание. Встретимся во внутреннем дворе через десять минут.
- Однако этих существ не возьмут никакие заклятья! - запротестовала
Леди. - Они обладают даром сопротивляться колдовству, как и единороги.
Лучше бы тебе отправиться к гоблинам или троллям, там, по крайней мере, у
тебя был бы хоть один шанс выйти победителем.
- Я думаю вызвать Желтого Адепта.
- Желтую Колдунью? - в ужасе воскликнула Леди. - Сюда? В Голубой
Замок?
- Я вынужден так поступить, ибо поклялся не пересекать границу
владений желтого Адепта. Если он сам навестит меня, я не нарушу клятвы, но
повстречаюсь с ним. Пойдем отсюда, дадим Халку возможность одеться.
Он повел ее к выходу. Леди что-то бормотала, но открыто возражать
Адепту больше не решалась.
Втроем они встретились в назначенное время во внутреннем дворике.
Очевидно, Леди ввела в курс дела кобылицу, потому что Нейса сердито
вертела рогом и храпела сильнее обычного.
Стайл вытащил губную гармонику и заиграл, создавая легкое колдовское
облачко. Когда оно чуть нависло над ним, пропел заклятье:
"Желтый Адепт, прошу, приди
В Голубом Замке меня навести!"
И тут, не замедлив, перед ними предстала мерзкая карга - Желтая
Колдунья.
- Адепт, - проскрипела она, - сдается мне, что мы квиты. Зачем ты
меня вызвал? Неужели ищешь войны, Адепт?
- Ничуть не бывало. Я хочу лишь заключить с тобой взаимовыгодную
сделку. Я позвал тебя сюда, потому что не желаю вторгаться в твои
владения.
Глаза-бусины ведьмы пронзительно сверлили его лицо.
- Понятно, мой любезный. Ты - человек слова, но я не облачена в
достойные одеяния для общения с тобой. Позволь мне немного посвежеть для
начала.
Она стала ощупывать свое старое мешковатое платье в поисках
