спасении, они не испытывали и капли сочувствия к себе подобным.
И наконец огненное кольцо сожгло их всех дотла. Только обгорелые
останки тел и пепел лежали на месте трагедии. Да, все тролли были
уничтожены, исключая... одного малыша, которого мать прикрыла своим
могучим телом. Он единственный остался в живых. Он затравленно озирался по
сторонам, страшась наступавшего дня. Этот ребенок-тролль, конечно же, не
мог никого убить. Мальчик-колдун понимал это и потому позволил ему уйти.
Он прочел заклинание, сгустилась тьма и под покровом этой тьмы
ребенок-тролль скрылся. "Совсем как я. Такая же судьба и у него", -
произнес чародей. Потом отвернулся от руин родного дома и пошел прочь.
Губная гармоника смолкла, и видение исчезло. Я украдкой взглянула на
Маленького Юношу и поняла: сейчас он показал мне и другую основу, на
которой покоилось его магическое "я" - могущество, силу.
Но я все еще не понимала или не желала понять, а может, просто не
осмеливалась осознать подлинное значение этой его смертоносной
способности.
- Ты постоянен, как твое искусство! - воскликнула я. - Ты не
меняешься. Ведь с тех пор ты совсем не вырос. Ты до сих пор по виду
мальчик, но ведь это нашествие случилось лет десять назад! Как же так?
Тебе было...
- Мне было семнадцать! - перебил он меня.
- А теперь? Теперь тебе двадцать семь?! Но я... я думала, что тебе...
что ты еще подросток.
- Я соответствую своей природе, - сказал он с улыбкой.
Он был настолько старше меня, насколько я предполагала, что он меня
моложе. Передо мной стоял не двенадцатилетний мальчик, но зрелый мужчина.
- Я... - начала я в замешательстве.
- Ты не спросила, как человек моего возраста может так хорошо играть
на гармонике, - напомнил он мне.
- А, да, конечно! - согласилась я. Хорошее расположение духа
возвращалось ко мне. Я почувствовала облегчение.
Мальчик, нет, мужчина в голубом одеянии кликнул наших лошадей, и мы
продолжили путь. Мы ехали с хорошей скоростью и на следующий день прибыли
в мою деревню. Я почему-то боялась, что найду ее в дымящихся руинах, но,
конечно же, это была болезненная фантазия моего расстроенного воображения
после тех ужасов, которые мне были показаны.
Деревенские жители выбежали встречать меня на зеленую поляну. Белянка
приметила свою мать - кобылицу по кличке Блестящая Звездочка, и все как бы
стало на свои места.
И тогда он сказал, наклонившись к уху жеребца:
- Окажи услугу Хинни. Она выполнила свой долг.
И две лошади тут же направились в интимно темневший невдалеке лес.
Хинни, наверное, трепетала от восторга, ведь сейчас она впервые останется
наедине с самцом, и я была рада за нее - ведь у нее будет жеребенок! Она
заслужила право стать матерью.
Отец проводил эту пару удивленным взглядом.
- Какая редкая порода! - прошептал он. - В нашей деревне никогда не
видели таких лошадей.
Мужчина в голубом, не ответив, повернулся ко мне:
- Леди, если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, пропой: "Чародей
голубой, появись передо мной!"
Подошла плачущая мать, изнуренная моим многодневным отсутствием.
Мужчина в голубом подумал, что я полностью поглощена встречей с матерью, и
обратился к отцу.
- Сэр, могу ли я просить руки вашей дочери? - спросил он так, будто
осведомлялся о погоде на завтра.
На моем лице застыло удивление, я лишилась дара речи..
- Не Голубой ли ты Адепт? - спросил отец в свою очередь.
И снова я была в шоке, поняв, что знаю ответ. Как же раньше мне не
приходило это в голову? Мне, которая была свидетельницей его страшного
могущества?
И тогда Голубой Адепт и отец пожали друг другу руки. Адепт пошел в
сторону темного леса, где скрылись жеребец и Хинни. Они не ответили на
вопрос, ни тот, ни другой, а это ведь было так необходимо для всех. Ведь
обычные люди не водятся с Адептами, и тем более никогда не связывают себя
с ними брачными узами.
Голубая Леди закончила свой рассказ и подняла глаза на Стайла.
- А теперь ты можешь заняться своими делами, - проговорила она.
- Благодарю тебя, Леди! - ответил он и покинул ее.
3. ПРОТОН
Стайл скакал верхом на Нейсе по бесконечной необозримой равнине.
Где-то здесь был Занавес, проникнув за который, можно проскользнуть в
другой мир - на планету Протон.
- Пока Халк будет в дальних краях, а я на Протоне, прошу тебя, Нейса,
оберегай Леди от всякой опасности. Мне не на кого больше положиться, кроме
тебя, - прошептал он, наклонившись к рогатой кобылице.
Рог Нейсы издал мелодичную ноту: Стайлу не следует говорить об этом,
разве он еще не убедился в преданности своего друга?
Вдали на фоне сумрачной долины слабо замерцал Занавес.
- Я постараюсь вернуться послезавтра, - сказал Стайл, - а если не
вернусь...
- Халк! - всхрапнула Нейса.
- Да, пришли за мной Халка. Он знает Игру, знает Протон. Как ты
считаешь, может ли что-то плохое случиться со мной на Протоне?
Рог протрубил горячо, отрывисто - нет! Но и тревожно! И Стайл понял
ответ. Рог звучал по разному, согласно обстоятельствам.
- О! Я буду осторожен, - заверил Нейсу Стайл. - И там ведь есть Шина,
моя телохранительница. Она не раз спасала меня на Протоне. Не печалься. Ты
имеешь отдаленный шанс проникнуть за Занавес и взять с собой своего
будущего малыша.
Нейса прервала его носовой нетерпеливой нотой, и Стайл прекратил
разговор. И без того было достаточно трудно заставить ее принять факт его
статуса Адепта, а осознать какие-то отдаленные перспективы своего будущего
она вообще была не способна. И он не захотел тревожить ее.
А тем временем они достигли Занавеса, той черты, переступив которую,
он очутился в другом мире. И он мысленно воссоздал контур коридора, совсем
слабый. По нему кто-то шел, там лежали какие-то предметы, кажется, куча
плетеных корзин. Непосвященные люди, в своем неведении о существовании
Занавеса, спокойно ходили по этой местности, и между теми, кто пересекал
магическую грань, было молчаливое соглашение - не мешать людям жить здесь
обычной жизнью.
Стайл подождал, пока коридор освободится и прояснится Занавес, и стал
раздеваться, аккуратно складывая свою голубую одежду и пряча ее в густых
ветвях могучего дерева. Все это время он издавал губами мелодичный
протяжный сигнал.
Поскольку ой стоял обнаженный, Нейса обернулась обнаженной девушкой,
обняла его, поцеловала и, смеясь, сказала:
- И я похожа на обитателя Протона!
- Требуется нечто большее, чем нагота, чтобы стать обитателем
Протона, - сердито сказал Стайл. - Единорог, перестань озорничать! - И
прошептал, сделав шаг вперед: "Прими меня всего, коридор!"
Он почувствовал покалывание в теле, звон в ушах, когда переступал
черту. Он, стоя в коридоре, одинокий и обнаженный, обернулся: Нейса едва
виднелась сквозь сгущавшуюся пелену. Она снова была в обличье единорога.
- До встречи, дружок! - сказал он и помахал ей рукой. Решительно
повернулся и быстро зашагал в глубь коридора. Было необычно ощущать себя
обнаженным, ведь он успел уже привыкнуть к обычаю Фазы носить одежду.
Внезапно коридор-холл расширился и его пересекла главная взлетная
полоса, вдоль которой стояло множество обнаженных рабов. Они расходились
по своим рабочим местам.
Адепт присоединился к рабам, став одним из них. Правда, он отличался
от них ростом: он был ниже мужчин, большинства женщин и даже некоторых
детей, но он привык к этому. Время от времени он ловил на себе рассеянные
взгляды, но, утишая самолюбие, напомнил себе, что лицо; пытающееся вынести
суждение о другом только из соображений роста, лишь подтверждает свою
неспособность здраво судить. Все же он был рад, когда покинул холл и
очутился возле своей квартиры.
Он подошел к двери, и она тут же распахнулась, отреагировав на
музыкальную тональность его шагов. Стайл переступил порог.
Обнаженный человек смотрел на него, сдвинув брови. С минуту они не
сводили глаз друг с друга, потом тот, кто был в комнате, поднялся.
- Шина не сказала мне, что ты вернешься в этот час. Я ухожу.
- Минутку! - остановил его Стайл. Он узнал в человеке своего дубля -
робота, заменявшего его, когда он был на Фазе. Без этой машины частые
отлучки Стайла были бы слишком очевидны, что могло привести к беде.
- Нам не доводилось встречаться, - сказал Стайл. - Шина хорошо
обходится с тобой?
- Шина не обращает на меня внимания, - ответил робот, - кроме тех
случаев, когда мы не одни. Чтобы соблюсти приличия.
- Итак, ты запрограммирован во всем повторять меня. Не наскучило тебе
это?
- Машине моего типа не бывает скучно, если только не будет заложена
дополнительная программа.
- Даже если тебя запирают в запасной отсек? В чулан!
- Тогда отключаюсь.
Его ответ опечалил Стайла. Он сочувствовал всем угнетенным существам.
- Если когда-нибудь ощутишь неудовлетворенность, дай, пожалуйста,
знать, я замолвлю слово.
- Спасибо за любезность. - Робот оставался бесстрастным. - Машина не
нуждается в этом. Могу ли я уйти?
- Когда должна вернуться Шина?
- Через четыре минуты пятьдесят секунд.
- В таком случае уходи. Я тебя прикрою.
Робот не понял юмора человека. На Протоне были разные машины, разных
типов и уровней, этот же робот не отличался особой сложностью. Он подошел
к стене, совсем как человек, обернулся и бросил последний взгляд на
Стайла, но этот взгляд обеспокоил Адепта, уж слишком он был безликим, даже
отсутствующим. А ведь так он смотрел на всех, когда заменял его, Стайла.
Робот приподнял панель, за которой находился небольшой чулан,
отодвинул ее и скрылся. В запасном отсеке он отключился.
Стайл вспомнил голема, который олицетворял его второе "я", пока Стайл
не прибыл на место действия и не разрушил его. Какая в сущности разница
между големом и роботом-гуманоидом? Один сотворен магией, другой - наукой.
В этом больше параллели между двумя мирами, чем с точки зрения географии.
Стайл сел за стол, который только что покинул робот. На столе была
разложена карточная игра - робот играл сам с собой. Странно. Если он, как
говорят, никогда не скучает, так отчего же так коротает время? И тут же на
ум пришел ответ: да потому, что сам Стайл делал бы это, если бы вдруг
стало скучно. Так он совершенствовался в Игре, выверяя неясные положения.
Возможно, робот следовал и программе акробатических упражнений, хотя,
естественно, не мог извлечь из этого что-то для себя. Все он делал для
того, чтобы идентичность человека и робота была абсолютной.
Стайл проанализировал ситуацию карточной игры и сделал резюме. Он был
углублен в это занятие, когда открылась дверь и появилась Шина.
Она была прекрасно сложена, чуть выше его и отдаленно напоминала ему
другую, которую он знал много лет назад: женщину, такую миниатюрную, что
даже он был выше ее, женщину-жокея, которую он думал, что любит.
Ее звали Тона. Встреча с ней приобщила его к музыке. Но все же Шина -
к это стоило признать ради объективности - была милее, привлекательнее.
Он поднялся, шагнул к ней и обнял.
- Здесь кто-то есть! - воскликнула она удивленно.
- Никого, - ответил он, прижимая ее к себе для поцелуя, - ты хочешь
любви?
- С роботом? О, глупец! - Она пыталась освободиться из его объятий,
но он все крепче сжимал ее.
- Как знать... С роботом, возможно, лучше...
- О-о! - Она немного помолчала. - Хорошо!
Он поцеловал ее и переспросил:
- Хорошо? И как далеко у тебя заходят отношения с другими роботами?
- Мы просто друзья... Ну иди же в постель.
