колдовского снадобья.
- Позволь и мне оказать тебе услугу, поскольку ты - моя гостья, -
сказал Стайл. Он сыграл на гармонике музыкальную фразу и пропел:
"Когда Желтушка гостит в Голубом Замке,
Я благодарен ей за молодой облик во всем его блеске!"
И тут же вместо безобразной старухи появилась юная красавица с
точеной фигурой, напоминавшей песочные часы, так тонка была ее талия; с
длинными золотисто-желтыми косами, одетая в дорогое вечернее платье. У
Халка от удивления отвисла челюсть, зрачки Голубой Леди расширились, Нейса
же просто пренебрежительно всхрапнула: она видела это превращение и
раньше.
Колдунья откинула с лица вуаль, подбросила кверху серьгу, а взамен
поймала маленькое зеркальце.
- О, не стоило, не стоило, мой дорогой! - пропела она, глядя в
зеркальце. - Но как ты уловил мою суть, как ты великолепно слепил мой
образ, сладчайший!
- И все же она как была, так и осталась ведьмой! - сказала тихо Леди
Нейсе. Та согласно всхрапнула.
Желтая красавица бросила взгляд в их сторону.
- Ведьма, говорите? А не относимся ли мы все порою небрежно и к
своему внешнему виду, и к магии? Много ли шансов имеет любой обыкновенный
человек против вампира любого цвета?
- Нисколько... - пробормотал было Халк, но Нейса сделала вид, что
сейчас вонзит ему в спину рог, и он, отпрыгнув в сторону, умолк.
- Я вот что хочу тебе сказать. - Стайл решил не терять даром времени.
- У меня есть знакомый вампир по имени Водлевиль. У его сына аллергия на
кровь. Мы спросили Оракула, как вылечить малыша, и он посоветовал улестить
Желтушку. Однако Водлевиль отказывается вступить с тобой в контакт.
- А-а, ну что ж! От этой болезни у меня имеется снадобье. - Желтая
Колдунья была настроена миролюбиво. - Но что я получу взамен от вампира,
мой сладчайший?
- Ничего, - сказал Стайл. - Все племена вампиров обходят тебя
стороной, а по какой причине, я не могу понять.
Юная Колдунья погрозила ему очаровательным розовым пальчиком, что во
многом смахивало на то, как это делал Райфлмен на Протоне.
- Не играй со мной в простачка, милейший! У меня в изобилии претензий
к летучим мышам. Хотя, осмелюсь сказать, их страх перед самками-Адептами
происходит из близости или подобия с породой собачьих по имени
"женщина"...
Халк подавил смешок. Оскорбления здесь, на Фазе, порой
рассматривались всего лишь как точка зрения такого-то на такой-то предмет,
вот почему не было реакции на последние слова Колдуньи.
- Водлевиль не будет иметь с тобой дел, но я буду, - сказал Стайл, -
при условии, если ты отнесешься ко мне доброжелательно, как профессионал к
профессионалу. Это мое непременное условие.
- Какую услугу вампир - летучая мышь сделал для тебя? - спросила
Колдунья.
- Вампир помог моему другу Халку выполнить мое поручение. Вампир, не
просил помощи у меня и не узнает о нашем разговоре. Дело чести помочь ему
и...
Желтая Колдунья кивнула.
- Манипуляция с призывами к чести и благородству - это мне по душе.
Благородство и преданность животных тоже будут тебе кое-что стоить, а,
Адепт?
Колдунья бросила взгляд на Нейсу, та сердито отвела уши назад. Ведьма
продолжала:
- И все же ты нашел правильный подход ко мне. Мой хлеб - это разные
сделки, и я стану иметь дело с тобой. Летучая мышь получит свое снадобье
против аллергии.
- Благодарю тебя, желтый Адепт. А что ты желаешь получить от меня
взамен?
Желтушка призадумалась.
- Могу пожелать, например, чтобы ты однажды явился ко мне, когда я
захочу! - Ее взгляд прошелся по Леди, которая демонстративно отвернулась,
и перекинулся на рогатую кобылицу. Ноздри Нейсы раздулись в гневе. -
Конечно, если Клятва Верности тебе запрещает это, то... Но если нет,
надеюсь, что кое-кто не сможет воспрепятствовать тебе!
Из ноздрей Нейсы вылетела маленькая искорка, а рог чуть заметно
шевельнулся; это было грозное предупреждение о возможном нанесении увечья.
- Хорошо, - согласился Стайл, глядя прямо в глаза Желтой Колдунье.
Он презирал ее занятие ловить и продавать живых лесных тварей, но
питал достаточное уважение к ней самой. Естественно, о романтическом
альянсе между ними не могло быть и речи, Желтушка это знала не хуже
Стайла. Она просто поддразнивала, подначивала его. Такое беззаботное,
веселое озорство, без сомнения, нравилось ему, однако оно было направлено
против двух самок, что присутствовали здесь.
Желтая Колдунья не без злорадного удовольствия сказала:
- Что ж, для памяти положу твое обещание за манжет, это уговор о
нашей сделке, и если однажды на каком-то минорном перекрестке буду
нуждаться в тебе, сладчайший, то призову!
- Хорошо. Но еще одно условие, - сказал Стайл. - Служба, которую я
должен буду тебе сослужить, не заставит меня нарушить мои принципы и я
останусь жив.
- Да, конечно... - Она еще немного поразмыслила. - А теперь разреши и
мне внести вклад в наш уговор - я даю лично тебе снадобье.
Ведьма достала из-за корсажа маленькую бутылочку и подала Стайлу.
- Могу ли я спросить, что это за...
- От тебя нет никаких тайн, мой восхитительный! Этот эликсир придаст
обладателю силы против Темных эльфов, ослабит их магию.
- Ну и хитрая же ты лиса! - воскликнул Стайл. - Ты потворствовала
мне, делала вид, что не замечаешь мои уловки, а сама знала о моей миссии.
Ведь так?
- Вне всякого сомнения, мой сладчайший! - пропела Желтушка. - Только
предпочитаю, чтобы меня называли не лисой, а лисичкой!
И она исчезла.
- Ну и компания у тебя! - покачал головой Халк. - Она и впрямь
лисичка!
- Или сучка... - прошептала Леди, когда они с Нейсой уходили.
Стайл улыбался своим мыслям. Неплохо выглядит эта старая карга.
Видимо, в молодости - век или два назад - выглядела точно так же.
Недурна... Совсем недурна...
Он что-то быстро прикинул в уме.
- Халк, у меня мало времени. После полудня я отправлюсь в Пурпурные
Горы, но до этого должен определить точное местонахождение Платиновых
эльфов.
- Я пойду с тобой, Стайл?
- О нет, друг! Твой громадный рост, гигантская фигура только настроят
враждебно этот Маленький Народец, а я иду не ссориться, а просить. К тому
же ты необходим здесь как телохранитель Леди.
Халк нахмурился.
- Я бы предпочел не быть ее телохранителем, Стайл.
- Как? Тебе не нравится в Голубом Замке? Если так, то я не хотел бы
держать тебя против твоей воли.
- Нет, мне очень нравится здесь, и в этом проблема.
- Тогда я ничего не понимаю.
- Да, не понимаешь.
- Может, ты не желаешь общаться с Леди?
- Леди - восхитительное существо!
- Тогда в чем дело?
- Неужели тебе необходим Оракул, чтобы понять?
Стайл пожал плечами.
- Оказывается, да.
Великан нервно зашагал по двору.
- Понимаешь... Наше соседство с тобой это... это соседство великана и
карлика. Мы совершенно разные, и все же мы подобны друг другу. Одного
возраста, одинаковой культуры, один и тот же класс в Игре, один и тот же
кодекс чести. - Он сделал паузу. - И... один и тот же вкус... Нам нравятся
одинаковые женщины.
Только теперь до Стайла дошло, куда он клонит.
- Но ведь тебе не понравилась Шина с первого взгляда и с Нейсой ты не
имел никаких дел!
- Да, но это из-за их специфической природы... - Халк пожал плечами.
- Голубая Леди - совсем другое дело. Вот почему я не хочу быть возле нее.
Теперь пришла очередь Стайла мерить широкими шагами двор из угла в
угол.
- Ты знаешь, что она мне не принадлежит?
- Точно так же, черт возьми, как и мне! - взорвался Халк. - Да,
возможно, сейчас она не твоя, но она предназначена тебе и больше никому
другому. Ты - Адепт, владелец Голубого Замка, а она - Леди, его хозяйка.
Но она самая утонченная женщина из тех, кого я когда-либо знал. Если бы я
встретил хоть чуть-чуть похожую на нее...
- Есть другая, похожая на нее! - перебил его Стайл, вспомнив рассказ
Шины. - И в этом смысле я твой должник. Подобно тому, как ты бескорыстно
пожертвовал мне единственный шанс получить совет у Оракула, я должен тоже
что-то сделать для тебя.
Двое мужчин обменялись многозначительными взглядами.
- Другая - на Протоне, - сказал Халк. - Двойник Голубой Леди, но та,
другая, тоже должна быть...
- Нет, не моя. Я не могу любить двух, та не нужна мне, даже...
- Даже со всеми ее качествами по версии Протона - добавил за него
Халк. Он улыбнулся, ему понравилось предложение. - Значит, ты не против?
- Говорю же тебе, черт возьми, что Леди с Протона меня не интересует,
- воскликнул Стайл. - Перебирайся на Протон, но знай, что сюда, на Фазу,
ты не сможешь ее привезти. Никогда.
- Ну хоть изредка... Не часто, не надолго... Это все, о чем я прошу.
- Поторапливайся, Халк. Когда проникнешь за Занавес, отыщи Шину. Она
и ее друзья помогут тебе найти двойника Леди.
Халк кивнул, подошел к Адепту и протянул ему руку. Тот сердечно пожал
ее, зная, что это их расставание: Халк никогда не вернется в Голубой
Замок. И Стайл почувствовал, как глубоко затаившаяся обида шевельнулась в
нем: великан променял дружбу с ним на женщину, пусть и особенную. И вместе
с обидой он внезапно ощутил и облегчение - нашлось решение сложной
проблемы, и чувство вины за то и другое исчезло.
У Халка был хороший вкус, очень хороший, а Леди была в его вкусе, она
была самым лучшим в Голубом Замке, оставалось только надеяться, что ее
двойник на Протоне обладает теми же качествами. Итак, уговор был триумфом
фортуны и здравого смысла, и все же такая развязка немного беспокоила
Стайла, ибо в душе его не было столько благородства, сколько казалось со
стороны. Ему еще предстояло духовное совершенство.
Теперь некому было охранять Леди, и он не мог больше надолго
оставлять ее одну, но и сам он подвергался опасности. Неизвестный Недруг,
узнав, что воссоздан двойник погубленного им хозяина Голубого Замка, мог в
любой момент нанести удар по второму "я" Адепта, по его второй сущности.
Стайл постоянно повторял старые и составлял новые заклинания,
обдумывал стратегию своего поведения на случай атаки со стороны Недруга, и
в душе у него крепло убеждение, что в нужный момент он овладеет ситуацией.
От глубоких раздумий его оторвала появившаяся во дворе Леди.
- Великан готовится к отъезду. Ты знаешь, почему?
- Знаю! - Стайл кивнул.
- Мне это не нравится.
Как она узнала о его приготовлениях?
Он сказал, взглянув прямо в глаза Леди:
- Халк - хороший человек. Мне кажется, такие больше в твоем вкусе,
чем я. Он достоин многого...
Если она и уловила скрытый смысл его слов, то не подала виду.
- Достойный - это еще не выход из положения. Но... насчет Халка у
меня роковое предчувствие.
- Признаюсь, решение досталось нелегко. Я испытываю чувство вины...
Может быть, причина в ревности.
- Да, это так, - согласилась она. Теперь он убедился, что она
разгадала причину отъезда Халка.
Стайл переменил тему разговора.
- Мне страшно оставлять тебя одну без присмотра Халка, и все же мне
нужна Платиновая Флейта. Нейса отправится со мной, на меня может напасть
Недруг.
- Ты безопасности ищешь или мести?
По лицу Стайла пробежала гримаса.
- Откуда ты так хорошо меня знаешь?
- Ты очень похож на моего покойного мужа.
- Он никогда не помышлял о мести?
- За себя самого - нет. Только за тех, кем дорожил... - Она сделала
паузу, и он заподозрил, что сейчас перед ее мысленным взором предстала
кровавая картина битвы с троллями, которые погубили родную деревню ее
