здесь происходит. А то он еще чего-нибудь придумает, в том же роде.
Хрустальный шар отобразил внутренности скалы. Сплошной камень;
впрочем, нет, Занг говорил что-то о пустотах. Валентин добавил
несколько разломов и пещер. Вот так.
Валентин положил ладони на теплое, почти живое дерево столешницы,
оперся на руки, склонив голову. Все получилось так неожиданно и так
не вовремя; Валентин чувствовал, что в глубине души уже все решил, и
теперь только осталось уговорить самого себя выполнить это решение.
Погоди, погоди, сказал он себе. Я не так уж и много услышал.
Давай уж на всякий случай и кольцо заберем, а? Валентин кивнул своим
мыслям. Да, последнее задание Занга следовало выполнить. Хотя бы для
того, чтобы за переговорным кольцом больше никого не послали.
Он медленно, все еще погруженный в беспорядочные размышления,
вышел из зала и пошел вперед по коридору, к заветной двери, которую
и теперь легко отличал среди десятка соседних. Кажется, Малый
Соборный зал? Посмотрим.
Внутри стоял приятный полумрак. Поначалу Валентину показалось,
что он попал в бар или комнату отдыха - стоило ему сделать шаг, и в
полутьме заиграла негромкая музыка, а от стен отделились и
придвинулись ближе высокие стулья. Один из них ткнулся Валентину в
бок, приглашая садиться. Валентин пожал плечами и сел.
Стул тут же набрал скорость и подвез его к длинной широкой
стойке, за которой виднелась полки, уставленные бутылями разных
размеров. Ну точно, бар, восхитился Валентин, однако тут в глаза ему
бросилось еще одно обстоятельство. Кроме бутылей, на полках
располагались странные предметы, напоминавшие очень сложную
химическую посуду; некоторые из них были соединены прозрачными
стеклянными трубками. В большой бутыли под стойкой булькала и
пузырилась голубоватая жидкость. В воздухе пахло озоном и еще чем-то
неопределенным, но явно неживым.
Валентин принялся разглядывать предмет за предметом. Где-то
здесь, за прилавком Сатаны, хранился отгрызенный у Роберта палец
вместе с переговорным кольцом. Валентин был уверен, что кольцо с
пальца так и не сняли.
Он нашел то, что искал, в середине третьей полки. Палец торчал из
зеленоватой массы, комком осевшей на дне широкой колбы, залитой
прозрачной жидкостью. Кольцо сидело на пальце как на живом; от него
вверх, к сужающемуся горлышку, уходила красная нить. Наружу она
высовывалась овальным язычком, напоминавшим приделанный к колбе
ярлык. Валентин протянул руку, желая подхватить сосуд "перчаткой",
но тот сам скользнул по воздуху и опустился прямо перед ним.
Валентин усмехнулся - до чего услужлив этот замок! - и потянул за
язычок. Палец послушно вылез из колбы и повис перед Валентином.
Оставьте себе, подумал Валентин, осторожно снимая кольцо. Видимо,
Великий Черный использовал палец для подстройки своих биотоков под
биограмму Роберта; мне это ни к чему. Мое дело - просто забрать
кольцо...
Взяв токен-ринг в руки, Валентин мгновенно ощутил, что тот
работает. Работает точь-в-точь как его собственный, пульсирует
теплом, напоминая хозяину о готовности к сеансу связи. Вот те на!
Это как же его Великий Черный перенастроил?! Валентин цокнул языком
- ничего себе, разобраться в незнакомой магии, и за каких-то пару
часов изменить ее! Силен был Великий Черный!
Валентин подбросил кольцо на ладони. Ну блин, совсем никакой
защиты - работает, и все! Может быть, вызвать кого? Притвориться
Великим Черным, звякнуть Зангу и сказать загробным голосом: "Твой
посланник мертв, и теперь очередь за тобой!"
Валентину все еще было не по себе. Как-то не так представлялась
ему сегодня утром эта сцена. Ну хоть немного торжества, хоть немного
радости! Я же нашел это чертово колечко!
Ни хрена.
Валентин вздохнул, покачал головой и развязал кошель, решив для
верности спрятать кольцо туда.
Поверх всех остальных в нем лежала крупная серебренная монета,
которую Валентин узнал бы из тысячи.
Глава 9.
Весело лететь ласточке
над золотым проводом -
Восемь тысяч вольт под каждым
крылом...
Рука Валентина дрогнула, едва не выпустив кольцо. Оно же в зале
осталось! Валентин попятился было, но тут же рассмеялся. Вот уже от
собственного кошелька бегать начинаем. Пусть его. По крайней мере,
токен-ринг будет в хорошей компании.
Валентин положил кольцо рядом с монетой - почти ожидая, что та
отползет в сторону и зашипит, чего монета, разумеется, не сделала, и
завязал кошель. Хорошо, господин Рейлис или как вас там. Придется
вами заняться.
Быстрым шагом Валентин вышел прочь и безо всяких приключений
вернулся в зал заседаний. В нем все выглядело так, словно и не было
никакого побоища. Дыра в стене исчезла, стол с еле заметной
трещинкой посередине по-прежнему был идеально кругл, и сидели за ним
вполне прилично выглядевшие люди. Только шишка на лбу у Максима
позволяла догадаться, что одними застольными беседами дело не
ограничилось.
Талион восседал на своем месте, спокойно созерцая дело рук своих.
Неплохая работа, заключил Валентин.
- Ну что, верные слуги мои, - весело произнес он, садясь в свое
полукресло, - спасем мир от катастрофы?
Хаям, кутавшийся в шерстяную накидку, поднял голову и
пробормотал:
- Похоже, Фалер, тебе понравился замок, раз ты готов драться за
него с целой толпой Избранных.
- Максим, я должен принести свои извинения, - произнес Валентин
уже серьезно. Визомон-оператор сделал движение, точно собираясь
встать, но все-таки ухитрился остаться в кресле. - Я не собираюсь
продолжать дело Великого Черного. Мне совсем не нравится перспектива
разрушить половину Фарингии и потерять замок. Скажу честно: я
намерен предотвратить катастрофу. - Валентин оглядел слуг Великого
Черного; те сидели молча, не сводя глаз со своего нового Хозяина. -
Заклятья общей судьбы сняты. Пусть те, кто желает мне помочь,
остаются. Остальные, - Валентин махнул рукой в сторону двери, -
могут идти.
Грохот отодвигаемых стульев застал Валентина врасплох. Встали
все, даже Нинель, все еще бледная после пережитого погрома.
Валентин сжал губы. Н-да, придется повозиться, в одиночку-то...
- Мы все с тобой, Фалер из Лигии, хозяин Замка! - торжественно
произнес Талион, и все бывшие слуги Великого Черного дружно склонили
головы. - Есть вещи, которые связывают сильнее, чем заклятье общей
судьбы.
Сговорились, догадался Валентин; сговорились, пока я Занга
подслушивал и кольцо добывал. Ну, такой толпой мы им покажем! Вот
только кому это - им?
- Да вы садитесь, садитесь, - замахал руками Валентин, - в ногах
правды нет. Не кажется ли вам, что самое время позавтракать?
Я им покажу, кто такой Фалер, подумал он про себя. Ишь, хозяином
обзываются! Сейчас я вас расшевелю...
Талион сделал изящный жест рукой - от груди, раскрывая ладонь в
движении, точно бросая карты на стол. Валентин обнаружил перед собой
бутерброд с колбасой и большой стакан горячего, но весьма бледного
чая. Чертов эльф, подумал он ошеломленно. Это он шутит так, или,
наоборот, у него такое представление о земных деликатесах?!
Хаям засмеялся первым, потом его поддержал Максим. Мануэль
позволил себе легкую улыбку. Ну и рожа у меня, должно быть, подумал
Валентин. А пофиг! Он откусил от бутерброда и отхлебнул чаю.
А потом вытащил из кошеля злополучную монету и положил ее на стол
так, чтобы было видно всем.
- Вопрос первый, - сказал Валентин. - Что это такое и откуда оно
взялось?
Смех мигом прекратился; тишина заполнила зал. Валентин жевал
бутерброд и поглядывал на Талиона - все-таки именно эльф осматривал
монету перед тем как началось. Однако первым заговорил Хаям.
- Хороший вопрос! - сказал он, дуя на руки - видимо, так и не
согрелся после ледяной купели. - Поначалу я считал, что это происки
Детмара; но тогда я не знал, что он заколдован с помощью магического
кинжала. Похоже, Детмар и в самом деле ничего не знал о Хозяине...
прошу прощения, о Великом Черном.
Валентин кивнул. Звание "хозяин" сменило владельца. И хорошо, что
сменило.
- Но раз так, - продолжал, постепенно оживляясь, Хаям, - никто из
известных нам Избранных или магов не мог этого сделать! Серый
никогда бы не стал убивать тайно, маги не способны Перемещать! Кто
же остается? Неизвестный избранный? Мифические маги-жрецы
Неназываемых земель? - Хаям сделал эффектную паузу. - Теперь я
вспоминаю легенды, которую слышал от жреца Черной Шпаги в Шерторе. В
легендах говорится, что маг, достигший предела дозволенного
могущества, будет уничтожен Предвечными, чтобы не допустить
всемирной катастрофы.
Еще и Предвечные, подумал Валентин. Осталось вспомнить летающие
тарелки и происки КГБ.
Вообще-то говоря, Предвечные не были только легендой. Не земляне
же, в конце концов, разбросали по всей Панге тысячи талисманов? В
неведомые доисторические времена здесь действительно жили люди,
способные не только управлять талисманами, но даже их изготавливать.
В древних книгах их называли Предвечными Предками, или просто
Предвечными, в Эбо же пользовались более понятным словом - предмаги.
Тысячи лет назад предмаги, достигшие поистине невероятной
маготехнической мощи, умудрились довести дело до всепангийской
катастрофы почище той, что планировалась на Побережье сегодня в
обед. Одним из ее результатов как раз и были жгучие Пески - чистый
белый песочек на площади в двадцать миллионов квадратных километров.
И притом на десять километров в глубину; проверяли, бурили. И
никакой радиации. Предвечные знали толк в Т-технологиях.
Хорошего же он мнения о Предвечных предках, подумал Валентин про
Хаяма. Делать им больше нечего, только за магами присматривать!
- Предвечные - вот истинные хозяева Панги, - продолжал между тем
Хаям. -Только Предвечный мог знать все, оставаясь в тени; только он,
предвидя катастрофу, способен был остановить Великого Черного. И он
сделал это, явившись Фалеру под чужим обликом и передав ему монету.
Вторая монета оставлена для Избранных. - Хаям наставил на Валентина
палец. - Все, что тебе нужно сделать, Фалер - это явиться к месту
битвы Избранных, и твоя направленная Предвечным рука сама найдет
цель для этого талисмана!
- Как бы не так, - буркнул Бранбо, не отрывая глаз от стола. -
Вам бы только деньгами сорить. Да ты хоть знаешь, что это за монета?
- Еще бы! - Хаям всплеснул руками. - Я же видел, как она
действует!
- Ха! - фыркнул Бранбо. - Солнце ты видишь каждый день, и много
ли ты о нем знаешь?! Пока вы здесь препираетесь, я уже изучил этот
талисман. Для Избранного он не опаснее горошины!
- Ты знаешь этот талисман?! - изумленно воскликнул Хаям. - Что ж
ты раньше молчал?!
Бранбо выразительно поглядел на Талиона и скорчил недовольную
гримасу.
- Так что же это такое? - спросил Валентин с интересом. Монета -
талисман! Надо же, и в этом деле замешаны земляне!
- Для хранителя подвалов Замка опознать переплавленный тумнарк -
дело пяти минут, - самодовольно заявил Бранбо. - Вы бы и сами могли
догадаться, если бы вместо драки шевелили бы мозгами!
- Бранбо, - мягко сказал Талион. - Я впервые слышу это слово -
тумнарк.
Бранбо осекся, покосился на Талиона и забормотал:
- Ну, может быть, может быть, это довольно редкий талисман...
Некоторые из антикваров даже не подозревают о его существовании...
Нужно довольно долго изучать манускрипты. Или на самом деле
совершить путешествие на Север - многие хвастаются, но кто там
