Валентин подключился.
- Сама-то история тебе понравилась? - почти кричал Детмар.
- Ну и что? - Георг пожал плечами. Ох уж этот Детмар, вечно
вмешивается не в свое дело.
- Ты обещал, - напомнил Детмар. - И он не шпион!
- Он куда хуже! - взревел Георг. - Не хватало, чтобы он
рассказывал это по всему Побережью! Что мы вдвоем не смогли одолеть
Серого! - Он с ненавистью посмотрел на Хаяма; тот весь сжался в
предчувствии удара.
- Он только передал пророчество, - гнул свое Детмар. - Сдержи
свое слово, расскажи ему, что будет на самом деле, и ты получишь
вместо трупа еще одного сторонника!
Георг поморщился. Имел я этих сторонников! Однако ссориться с
Детмаром ему не хотелось. Все-таки Жезлом Детмар владеет лучше, чем
я - Иглой; и с Серым сегодня драться... Внезапно его осенило.
- Я обещал исполнить любое твое желание, - рявкнул он на Хаяма. -
Так вот: жить хочешь?!
Хаяма хватило только на то, чтобы молча кивнуть.
- Твое желание исполнено! - взревел Георг и захохотал. - Я не
убью тебя! А теперь слушай мое пророчество, и попробуй только еще
раз закончить свою историю по-другому! - Он выхватил Иглу и устремил
в небо алый луч. Хаям побелел от страха. Этот луч мог разрубить
пополам целый город. - Сегодня на празднике Единения Серый будет
скован по рукам и ногам, раздет, привязан к столбу, и каждый из
Воителей, желающий остаться в живых, должен будет надругаться над
ним! Этот праздник запомнят в Фарингии надолго!
Хаям опустил голову еще ниже. Видимо, он наконец понял, что это
такое - разговаривать с тальменами.
- Ты закончил, Детмар? - раздраженно спросил Георг, больше не
глядя на уничтоженного сказителя.
- Потом разберемся, - махнул рукой Детмар.
- Сам разберешься, - уточнил Георг. - Говорят, в Ампере есть
бордельчик, где шлюхи подобраны по цвету кожи - от молочно-белого до
иссиня-черного, и притом все с одинаковой фигурой, так что мне будет
чем заняться... Ладно, - прервал он свои мечтания. - Полетели.
Детмар кивнул, опуская руки на Жезл. Поднявшееся облако пыли
заставило Хаяма закрыть лицо руками, а потом Валентин понял, что
снова стал самим собой. Тальмены перенеслись; контакт с Обруча с
Георгом оборвался.
Хаям поднял голову, покосился в сторону рощи и громко чихнул.
Глава 11.
А у хранителей святыни
палец пляшет на курке...
Тяжело в деревне без нагана, подумал Валентин. Глупы тальмены, но
упрямы; ничем их не проймешь, кроме магического кинжала.
Мануэль неслышно соскользнул с дерева. Валентин вздохнул и
последовал за ним. Талион уже прохаживался взад-вперед по поляне,
отрешенно глядя в пространство.
Послышался шум ломаемых веток, и на поляну вывалился Хаям. В руке
он по-прежнему держал прозрачную чашку, яркие одежды его были
покрыты пылью. Хаям перевел дух и выкрикнул какое-то древнее
ругательство.
- Понравилось? - хмуро спросил Мануэль. Хаям махнул левой рукой и
медленно поднес чашку к губам, словно на банкете. Валентин с
удивлением отметил, что сказитель не только ушел живым от тальменов,
но даже изловчился унести с собой немного пива.
- Пиво - божественно, - доложил Хаям, причмокивая. - Поймать бы
этих Избранных, посадить на цепь да трактир открыть - от клиентов
отбою не будет!
Хаям держался вполне уверенно, но Валентин все же отметил, что
руки у него заметно дрожат.
- Куда они направились? - спросил Валентин, обращаясь большей
частью к Талиону. С Хаямом все было ясно, выжил, и слава богу.
Валентин понял, что особо и не рассчитывал на уговоры сказителя.
- Скорее, всего, в Шингозак, посмотреть пепелище, - ответил
Мануэль. -Избранные редко меняют планы.
Талион бы сказал, что они принадлежат Свету, подумал Валентин.
Равно как ослы и бараны.
- А потом?
- Потом - Ганаган, где Детмар собрался изучать искусство Серого.
- Мануэль почесал в голове. - Ни один из них не знает, как послать
Огненную Стрелу.
- Да-а? - произнес Валентин удивленно. Очень интересно! Похоже,
наши друзья-тальмены не шибко преуспели в боевых искусствах? А что,
вполне возможно - они ж не воевали семь лет с собственным народом.
Интересно, почему они так уверены, что победят?
Валентин фыркнул. Почему, почему! Ума нет, вот почему.
- Куда мы теперь направимся? - нарушил молчание Хаям. Он спрятал
добытую с боем чашку себе в котомку и вытер вспотевшие руки об
жилет. - Кажется, Талион, ты собирался убить одного из Избранных?
Тогда один подходящий момент ты уже пропустил!
Талион наконец перестал мерять поляну шагами и взглянул на Хаяма.
- Не сейчас, - произнес Талион и покачал головой. - Мне нужно все
подготовить. Сейчас мы направимся в Ганаган.
- Зачем это? - поинтересовался Валентин.
- Я хочу сам поговорить с Избранными, - сказал Талион. Увидев на
лице Валентина скептическую усмешку, он сделал успокаивающий знак
рукой. - Я знаю, что это бесполезно, Фалер. Но я ни разу в жизни не
говорил с Избранными.
Ага, подумал Валентин. Талион-то думает, что сегодня ему конец!
Он пожал плечами:
- Почему бы и нет? Разговоры с Избранными не отличаются
продолжительностью. Тем более, что сам я пока не придумал, что нам
делать дальше.
Разве что слетать обратно в замок и помочь Бранбо копаться в
подвалах. Или перебрать в памяти коллекцию боевых заклинаний, в
которых я никогда не был особо силен...
- Они тебя убьют, - неожиданно сказал Мануэль. Талион молча
кивнул. Хаям махнул рукой и отвернулся, чтобы плюнуть в сторону.
- Что значит - убьют?! - спросил опешивший Валентин. - Ведь Хаяма
же не убили?
- Талион маг, - пояснил Мануэль, - и почти гроссмейстер. Георг
боится магов и старается уничтожать их при первой же возможности. Он
ни за что не поверит, что встреча с магом случайна, и тут же решит,
что этот маг - шпион, убийца или еще кто-то, кого следует немедленно
уничтожить.
- Так какого же хрена? - возмутился Валентин, сгоряча перейдя на
земную манеру выражаться. - Талион, ты что, спятил?!
- Я должен поговорить с Избранными, - гнул свое эльф. - В день
своей смерти я имею право на безумие. Быть может, мне удастся
понять, в чем их слабое место.
- Очень полезное знание - на том свете, - Валентин постучал по
голове. - Тебя же убьют, не понял что ли?
- Я успею передать вам все, - Талион печально улыбнулся. - На это
у меня хватит силы.
Валентин смотрел на спятившего эльфа и лихорадочно соображал, что
делать. Как там бишь фиксирующие заклятья? "Кольцо"? Или лучше
"штопор"? Талион с пониманием улыбнулся:
- Даже не пытайся, - сказал он, глядя Валентину в глаза. - Я
сильнее.
От такой наглости Валентина бросило в жар.
- Ты уверен? - спросил он насмешливо. - Ведь ты хоть и почти, но
все-таки не гроссмейстер!
Талион слегка смутился, но не отступил:
- До посвящения мне оставалось два месяца.
- Тогда по званию мы равны, - с нехорошей усмешкой отметил
Валентин. - Может быть, сравним мощь?
Он выставил вперед правую ладонь, слегка подогнув кончики
пальцев. Самый простой знак - Чистая Сила, без всякого Искусства.
Именно так принято проверять, какой из магов сильнее: упереться друг
другу в ладонь невидимым потоком Силы и давить, давить, давить, пока
один из соперников не полетит вверх тормашками.
Самое интересное, что этот ритуал, равно как и система званий,
совпадали и в Эбо, и на Побережье. Валентин не зря отметил, что по
званию они с Талионом были равны - сам он тоже участвовал в
квалификационных турнирах, и уже дважды показывал гроссмейстерские
результаты. Еще один турнир, и право на квалификационные бои в
кармане. Так что я и сам - без пяти минут гроссмейстер, подумал
Валентин.
Талион молча поднял свою ладонь, принимая вызов.
Валентин отпустил Силу.
Мамма миа!
В ладонь точно танк уперся. Талион давил так, как, пожалуй, никто
до него. Валентин мигом вспотел, но продолжал сопротивляться. В
конце концов, мастерам я еще ни разу не проигрывал! Валентин вдруг
стало интересно, сможет ли он выдержать давление Талиона просто так,
в глухой защите.
Простояв, дрожа и обливаясь потом, пару минут, Валентин убедился,
что сможет. Ну-с, мистер эльф, а если так?
Конечно, это был не совсем чистый прием. Пангийские маги
пользовались магией, накопленной за многие годы в собственном теле;
земляне же просто черпали ее из окружающего пространства. Поэтому в
затяжных магических боях преимущество было на стороне землян - их
Сила не убывала со временем. Хотя, с другой стороны, по силе первого
удара пангийцы не знали себе равных.
Валентин слегка подал ладонь вперед, выпуская через нее собранную
по окрестностям Силу. Талион побелел и закусил губу - крайне
неприятное выражение на прекрасном эльфийском лице. Валентин покачал
головой - и прибавил еще.
Внезапный порыв ветра хлестнул по траве, и сопротивление исчезло.
Талион отлетел метров на десять и упал навзничь, раскинув руки.
Валентин вытер пот со лба.
- Сила - не аргумент, - сказал он назидательно, имея в виду
заявление Талиона. Однако Мануэль с Хаямом, с раскрытыми ртами
глядевшие на результат поединка, вряд ли поняли его правильно.
- Э-э... - выдавил Хаям. - Может быть, Фалер, тебе и с Избранными
померяться силой?
- Бей своих, чтобы чужие боялись, - ответил Валентин машинально.
Он еще не пришел в себя после схватки. Сердце колотилось как
бешеное, в голове гудело. Интересно, смог бы я прибавить еще? И
сколько? Насколько я вообще крут?
Происшедшее заставило Валентина вспомнить слова Занга. Прикончит,
мол? Шеллера? Занг явно сомневался, что такое в принципе возможно.
И, судя по результатам поединка, в его сомнениях что-то было.
Валентин принялся глубоко дышать, чтобы скорее восстановиться.
Надо полагать, ученик Великого Черного был далеко не последним из
почти-гроссмейстеров. Значит, можно считать, что по классу я чуть-
чуть повыше... сам себя не похвалишь, никто не похвалит. А повыше -
это как кто? Сколько сейчас на Панге гроссмейстеров? Хеор,
разумеется, но он в Палате уже лет сто не появлялся, потом Акоста,
староват, но еще очень ничего, Ваннор, опять же, но этот вряд ли
много сильнее Талиона, от хорошей жизни к Серому в услужение не
ходят. Да, еще Эриох, как я мог забыть, он пожалуй наравне с Хеором
будет, и к тому же приятель Детмара, и еще этот, как его, из
Байсана. Окара? Отара? Нет, скорее все-таки Окара. Ну все равно, он
не их крутых. В основном амулеты делает, хотя амулеты - высший
класс.
Ну, и еще наши - Тангаст и Полирем. Валентин припомнил свои
встречи с Тангастом. Да, ощущения он вызывал специфические - но не
шибко сильнее, чем Талион. И куда слабее Великого Черного. Ох,
хорошо, что я землянин, подумал Валентин, будь я пангийцем, от меня
бы народ просто шарахался бы! С такой мощью и по улицам-то ходить
неприлично...
Завершив сеанс воспоминаний, Валентин отметил, что дыхание
наконец восстановилось. Итак, что мы имеем? По сути, половина
известных мне гроссмейстеров будет послабее Талиона. А ведь они
считаются практически бессмертными. Валентин цокнул языком. Вон оно
почему Занг мне ничего не сказал! И в самом деле - что может
случиться с гроссмейстером?!
Да хотя бы вот это. Валентин посмотрел на Талиона.
Эльф сидел, опираясь одной рукой на землю, и мучительно медленно
шарил за пазухой свободной рукой. Наконец из-под складок плаща
вырвались лучи желтого света. Амулет, сообразил Валентин. Вот тебе и
гроссмейстер, без амулета даже восстановиться не получается. А
вообще-то идея хороша - держать часть магии в амулете, чтобы
