позволяло сохранять спокойствие и уверенность в себе в любых
ситуациях; обычно им пользовались ассасины и высокопоставленные
жрецы. Уж если Ланда попивает шат, дело пахнет жареным. Неужели Занг
этого не понимает?
- Хорошо, - Ланда поставил бокал обратно и умиротворенно сложил
руки на животе. - Меня беспокоит возможность повторения инцидента
"Факир".
Занг покачал головой:
- Совершенно напрасно, Грегори. Ничего похожего не будет. В тот
раз мы просто не знали, как это происходит. Сейчас, как я уже
говорил, все под контролем.
- Я смотрю на все это несколько иначе, - возразил Ланда. - На мой
взгляд, инцидент "Факир", или, если назвать вещи своими именами,
катастрофа в Гельвеции, был только первым случаем боя с применением
могучих талисманов обеими сторонами. Случаем, который может
повториться с куда более разрушительными последствиями.
- Все это мне прекрасно известно, - Занг скрестил руки на груди.
- Повторю вам еще раз: никакого боя не будет.
- Вы так уверены? - поразился Ланда. - А что вы скажете, когда
сегодня, около шести вечера по времени Эбо, в Ампере состоится
трехсторонняя битва тальменов - Георг с Детмаром против Габриэля?
Когда в развалины превратится город с населением в четверть миллиона
человек, среди которых по меньшей мере сотня граждан Эбо?!
Валентин, доселе с немалым удовольствием слушавший эту пикировку,
просто разинул рот. Во блин, Ланда-то откуда все знает?! Он что, с
Георгом и Детмаром личную дружбу завел?
Впрочем, от циника Ланды, в недалеком прошлом менявшего пол на
женский перед каждой заброской на Побережье - видите ли, так ему
больше нравилось работать! - можно было ждать чего угодно. Поглядев
на Занга, которого последняя фраза Ланды нисколько не удивила,
Валентин продолжил прислушиваться.
- Грегори! - повысил голос Занг. - Ваша манера выдавать
измышления за факты просто отвратительна!
- Это не измышления, - возразил Ланда. - Это прогноз. Совершенно
элементарные рассуждения, основанные, между прочим, на твердо
установленных фактах. Два тальмена возвращаются на историческую
родину, где ныне властвует Габриэль. Им известны последствия его
правления, в частности, ликвидация многих ландорских семей,
возвысившихся в эпоху правления Георга Великолепного. Далее,
буквально сегодня в Ампере состоится традиционный праздник Единения,
на котором Серый Воитель обязательно появится, причем в заранее
известное время! Сложив два и два, мы получаем весьма высокую
вероятность схватки тальменов.
- Возможный сценарий, - спокойно кивнул Занг и посмотрел на Ланду
с некоторым пренебрежением. - Но ничего подобного не будет. У Георга
и Детмара нет больше интересов в Ландоре. Они путешествуют на Север
с совсем иной целью.
- С какой же именно, если не секрет?
- Запретное королевство. - Занг откинулся в кресле и вытянул
ноги. - Они направляются туда.
Валентин покачал головой. Ай-ай, шеф, у вас устаревшая
информация. В чем нет ничего удивительного - с таким-то визомон-
оператором! Как раз на север-то идти они раздумали...
- О! - Ланда, напротив, пришел в восторг от возражения Занга. -
Толково! Пожалуй, ради такой наживки они могут и проскочить мимо
какого-то там Серого!
- Вот именно, - сухо сказал Занг. - Так что ваши опасения
совершенно напрасны.
- Как я завидую вашей уверенности, Занг, вы и представить себе не
можете, - с некоторой ехидцей произнес Ланда. - Неси я
ответственность за сохранность Ампера, я бы на вашем месте места
себе не находил. Хорошо, пусть так. В таком случае мне остается
предположить, что сам великий Фалер отправлен на срочное задание
совсем по другому поводу?
Занг вздрогнул и нахмурился.
- Какое задание? - переспросил он сухо. - Что вы имеете в виду?
- Да полно, коллега! - Ланда широко улыбнулся, обнажив крупные
белые зубы. - Визомонная завеса, ментальная блокада, скрэмблеры по
периметру. Мы здесь в такой же мрачной атмосфере тайны, как и в
переговорном бункере! Вы можете говорить со мной совершенно открыто
- в противном случае мне придется решить, что мои подозрения имеют
под собой основания.
Визомонная завеса, повторил про себя Валентин. Очень интересно, а
я их как ладони вижу. Или этот визомон не зря такой большой?!
- Ланда, - Занг заговорил коротко, разговор явно перестал
доставлять ему удовольствие. - Это очень важная операция. Задание
Шеллера - лишь один из шагов на пути к Не-Джо. И чем меньше народу в
Управлении будет знать о нем, тем выше шансы на успех. Пожалуйста,
подержите свои подозрения при себе. Хотя бы до вечера.
Один из шагов? Валентин почесал в голове. Это что же, убить Не-
Джо наповал - только один из шагов? А второй какой? Съесть? И почему
никто не должен знать о моем задании? Кстати, так, похоже, и есть -
вызов рано утром, личный инструктаж... Кроме Стеллы, никто не знает,
где я и зачем.
Валентин поежился. Похоже, меня втемную используют.
- Ну, если вы попросите, - с нескрываемой насмешкой пообещал
Ланда. Валентину стало вдруг совершенно ясно, что он разыгрывает
какую-то очень хитрую роль, чтобы вытянуть из Занга жизненно важную
информацию. И что сам Занг, увлеченный своей "очень важной
операцией" этого, видимо, не понимает. - Пока же я хотел бы кое-что
уточнить. Задание Шеллера - обнаружить Не-Джо?
Занг кивнул.
- Сходится, - объявил Ланда. - И как, удалось ему это?
- Удалось, - сухо сказал Занг. - Около девяти утра Шеллер исчез
из поля зрения визомона. Это может означать только одно.
- Поздравляю. Вместо того чтобы найти Не-Джо, вы потеряли агента,
-усмехнулся Ланда.
Занг махнул рукой:
- Вы невозможны, Грегори! Место исчезновения зафиксировано,
гравиразведка обнаружила в скальном массиве не просматриваемые
визомоном полости. Не-Джо неплохо замаскировался, но теперь мы
знаем, где его логово.
- И что же дальше? - все так же осведомился Ланда. - Почему вы не
вытаскиваете Шеллера и не хватаете Не-Джо с поличным?
Занг посмотрел на Ланду, словно не решаясь говорить дальше.
- Можно предположить, - вкрадчиво произнес Ланда, - что задание
Шеллера не ограничивалось обнаружением Не-Джо. Так?
- Грегори, - устало произнес Занг. - Это все очень серьезно.
- Судя по тому, что из вас слова клещами тянуть приходится, -
отметил Ланда, - вы даже самому Шеллеру ничего не сказали?
Занг протянул руку и взял со столика очередную чашку с кофе.
Ланда не спускал с него укоризненного взгляда. Занг больше привык
обвинять, чем оправдываться; сейчас ему явно приходилось нелегко.
- Хорошо, Грегори, - сказал он наконец. - Это должно остаться
между нами, понятно?
- Кажется, об этом мы уже договорились, - улыбнулся Ланда.
- Если что-то дойдет до Натоми раньше вечера, могут возникнуть
проблемы. Сейчас вы сами все поймете. Шеллер получил отвлекающее
задание. Главное, зачем он послан - войти в прямой контакт с Не-Джо.
Валентин стукнул кулаком по столу. Значит, все-таки Занг! А я-то
тут, как дурак... Хотя стоп - если я уже ухлопал Не-Джо, почему
связь не работает? Почему Стелла в визомон не пялиться?
- То есть вы были уверены, что Шеллер его обнаружит?
Занг кивнул:
- Почти наверняка. Теперь Не-Джо получил в свое распоряжение
агента неведомой для него силы. Он знает, что обнаружен. Он пойдет
на переговоры.
На переговоры?! Валентин аж подпрыгнул в кресле. Да кто же мне
тогда монету подсунул? Сколько ж это народу меня запрограммировало и
охмурило?
- Вот как? - произнес Ланда с удивлением. - Но не слишком ли
велик риск - вдруг Не-Джо попросту прикончит Шеллера?
Занг фыркнул:
- Прикончит?! Шеллера?!
Ланда развел руками:
- Да, действительно... Повезло вам с персоналом.
Интересно, подумал Валентин. Что они имели в виду? Я что,
заговоренный? Или великий маг, сам о том не подозревая?
Оно конечно, великие маги - тот же Великий Черный к примеру -
могли считать себя практически бессмертными. Магическая энергия
постоянно пронизывала все их существо, и никакие повреждения
материальному телу мага не могли привести к его гибели. Не так давно
и сам Валентин понятия не имел, как вообще можно прикончить великого
мага.
И все же труп Великого Черного наглядно свидетельствовал: никто
не вечен.
- Работаем, - заметил Занг. - На самом деле, - он откинулся в
кресле и, посмотрев на небо, отхлебнул айс-кофе, - риск практически
исключен. Все поступки Не-Джо говорят о его осторожности. Он
предпочтет побеседовать. Шеллер изложит легенду "Черная Цитадель".
Если Не-Джо согласится, мы получим канал влияния и полномочного
представителя. Если не согласится...
- Вот именно, - поддакнул Ланда. - Что в этом случае?
- Место известно, - пожал плечами Занг. - Эвакуация по полной
программе. И у нас наконец появится основание ликвидировать Не-Джо.
Ланда качнул головой.
- Понятно, - сказал он, сплетая и расплетая пальцы рук. - Все
понятно. Блестящая операция. Ничего удивительного, что вы и думать
не желаете о возможной катастрофе в Ампере.
Занг молчал допил кофе.
- Еще два вопроса, - быстро сказал Ланда. Занг кивнул. - Почему
все-таки вы не посвятили Шеллера в детали операции?
Занг опустил глаза.
- Слишком мало времени, - ответил он тихо. - Шеллер считает, что
он - просто ищейка. Он мог не согласиться или задать слишком много
вопросов. Я не успел его подготовить.
- Вот как, - пробормотал Ланда. - Вы рискуете, Занг.
- У меня не было выбора.
- Хорошо, - Ланда отхлебнул шата и легким движением руки
дематериализовал бокал. - Спасибо за откровенность. Последний
вопрос. Насколько я понял, Шеллер прибыл к Не-Джо два часа назад. На
мой взгляд, достаточно времени, чтобы договориться. Он выходил на
связь?
Занг покачал головой, оставаясь совершенно спокойным:
- Пока нет. У Не-Джо могут быть свои представления о том, сколько
времени должны занимать переговоры. Подождем до контрольного срока.
- Ну что ж, ловлю на слове, - сказал Ланда, поднимаясь со своего
кресла. - Я ведь обещал сохранить все в тайне? Как вы посмотрите,
если я составлю вам компанию до самого конца этой операции?
Занг кивнул и тоже поднялся. Валентин понял, что разговор в
сущности окончен.
Он встал и принялся прохаживаться вокруг стола. Итак, что мы
имеем? Посол без верительных грамот?
А с другой стороны, если бы Занг сразу сказал, что мне придется с
Не-Джо договариваться? Валентин фыркнул. Хрен бы я согласился! Тоже
мне, нашел дипломата! И вообще, почему именно я?!
Валентин ощутил острое желание оказаться с Зангом тет-а-тет.
Спокойно, сказал он себе. Начальство оно потому и начальство, что
ему виднее. Это мое дело маленькое - высадился, нашел, доложил. У
Занга интриги наверняка похитрее будут. Может быть, он меня именно к
этой роли все четыре года готовил. В глубокой тайне.
Валентин усмехнулся. Очень мило; вот только я тут при чем? Я-то
думал, что я просто сыщик; а оказалось - дипломат поневоле.
Подсадная утка, если уж своими именами. Видимо, чтобы реакцию Не-Джо
проверить - сразу убьет или сначала попытает? Валентин вспомнил
Великого Черного, и ему сразу поплохело.
Ой-ой-ой, покачал он головой. Ох-ох-ох, шеф, мы так не
договаривались.
С внезапной ясностью Валентин понял, что ему больше не хочется
получать задания от Занга. Совсем не хочется.
Отработался, подумал Валентин и криво усмехнулся. Говорила ж мне
Диана, не ходи, не ходи. Вот, не послушался. Ладно. Лучше поздно,
чем никогда.
Он повернулся лицом к визомону и надавил невидимую красную
кнопку, восстанавливая визомонную завесу. Незачем Зангу знать, что
